贾母贾史氏本就看不上林家，如今林家心中犹豫的行为，更是让她怒火中烧，倍感羞辱。在她看来，贾家国公府乃是望族，公爷为了自家敏儿嫡女看上个破落侯府，示意下嫁本是天大的恩赐，林家竟敢不识抬举，这无疑是打她贾家的脸。
荣国府荣禧堂内，贾母将茶盏重重砸在案几上，溅出的茶水浸湿了案头那本从未被翻过的《女则》。那《女则》本是教导女子德行的书，可贾家的女子，又有几个真正遵循过？
贾母额角青筋暴起，腕上的翡翠镯子磕在黄花梨木案几上，发出清脆声响，仿佛在为她的愤怒伴奏。“好个不识抬举的林家！”贾母怒斥道，声音在堂内回荡，震得窗棂微微作响，“我荣国公府的嫡女，倒要上赶着求他不成？”
王夫人忙递上帕子，轻声劝道：“老太太息怒，那林家……”
“那林家什么？”贾母冷笑一声，打断了王夫人的话，“不过是个空壳子侯府，也敢挑三拣四！”她转向身旁的赖嬷嬷，语气中带着不容置疑的命令，“去请史家二夫人过府一叙。”
窗外，雨打芭蕉，淅淅沥沥，似在为这荣府的风波伴奏。贾敏站在廊下，手中的帕子已被绞得不成形状。她望着雨中模糊的兰蕙居轮廓，心中一片迷茫。兰蕙居本是荣府中一处清幽之所，如今却因这婚事变得扑朔迷离。她忽然觉得那探花郎的身影也变得模糊起来，仿佛被这风雨冲刷得失去了轮廓。
贾母贾史氏与史家通信，看上了林如海同科的徐庄远。徐庄远同样出身勋贵，但与兴宁侯府不同，威远侯徐家站队南安王，如今依然牢牢掌控着西南边境的军队势力。贾史氏背后的相看，贾代善却毫不知情。贾代善一心为家族，想要后人能够有退路，同时女儿谋个好归宿，却不知背后已被贾母另做打算。勋贵是底气，但是激流勇退才是武将勋贵的退路。
三日后，史家二夫人带着一本花名册来到荣国府。那花名册用红绸包裹，显得格外庄重。史二夫人踏入荣禧堂，将花名册恭敬地呈给贾母。贾母接过，翻开一看，只见册子上用朱笔圈出的名字格外醒目——徐庄远，二甲第十八名，威远侯嫡次子。
“这徐家可比林家强多了。”史二夫人压低声音，语气中带着几分得意，“南安王府如今圣眷正隆，威远侯掌着西南兵权，根基稳固，与林家那没落的兴宁侯府不可同日而语。这可是老爷好不容易找到的好人选。”
贾母眯眼细看，徐庄远的家世背景在烛光下显得格外诱人。她心中暗自盘算，若是能与威远侯府结亲，贾家在朝中的势力定能更上一层楼。她忽然想起什么，抬头问道：“这个人选倒是真不算差......只是可惜......敏儿与......那位还是差了些岁数。”
史二夫人意味深长地笑了：“老太太做主便是，姑娘家懂什么。”她这话看似是在宽慰贾母，实则是在提醒贾母，这种大事，贾敏一个小姑娘哪里能懂，还是贾母说了算。
正说着，外头丫鬟来报：“林探花来给老爷请安了。”林如海的出现，让贾母的脸色瞬间沉了下来。她冷哼一声，对丫鬟说道：“就说老爷身子不适，不见客。”她转向史二夫人，语气急切，“这事要快，赶在老爷改变主意前定下来。”
在没有做出最终决定的时候，同样是勋贵出身，林如海偶尔会借着长辈的名头，去拜访贾代善。他本是一片诚心，无论亲事成与不成，都希望能与贾家结下这段良缘。只是，自从贾史氏有了心思之后，下面的奴才们便开始怠慢林如海。他们巴结着史家的人，对林如海却是一副爱理不理的样子。
林如海第三次被拦在荣国府大门外时，终于察觉到了异样。门房的眼神闪烁，推脱的说辞一次比一次敷衍。
“林大人请回吧。“门房搓着手，“老爷今日又犯头疼...“
林如海站在府门前，心中满是疑惑。他抬头望向府内，只见几个婆子正对着他指指点点，窃窃私语。林如海不动声色地整了整衣冠，转身时袖中的拳头却攥得发白。他心中清楚，这背后定是有人在搞鬼，只是他不知道，这背后的人究竟是谁。
回到寓所，林如海展开母亲新寄来的密信。人走茶凉，父亲留下的人手现在也越来越不听话了。好些官场上的消息，都来的慢了。
烛光下，郁家姑娘的绣品图样与贾家近况并列，形成鲜明对比。当他读到“太子近日连失三城兵权”时，窗外的桂花突然簌簌落下，仿佛在预示着什么。林如海心中一沉，他知道，这局势正在悄然发生变化，而他，必须做出一个明智的选择。
林府书房内，林夫人对着三份密报面色阴晴不定。烛火将她的影子投在墙上，显得格外孤寂。她轻轻叹了口气，手指轻轻敲打着桌面，发出清脆的声响，似乎在思考着什么艰难的抉择。
“郁家姑娘绣技超群，性情温婉，掌家有道……”林夫人轻声念着密报上的内容，眼中闪过一丝赞许。
她又看向另一份密报，“贾家嫡女才情出众，性情高傲，与其二嫂王夫人不睦……”林夫人皱了皱眉，她知道，贾家虽是豪门望族，但内部矛盾重重，这并不是一个好兆头。
“太子近日屡遭申饬……”林夫人念到这里，心中不禁一惊。
太子的地位如今已经岌岌可危，若此时与贾家结亲，一旦太子失势，林家便会陷入万劫不复的境地。她又看向密报的最后一行小字：“郁晟上月秘密面圣，赐御笔‘忠勤可嘉’匾额。”林夫人的目光在烛光中闪烁，她深吸一口气，定了定神，对心腹嬷嬷道：“我这边写封信交给海儿，另外将这些密报全部送过去。”“备笔墨。”林夫人突然开口，“我要给海儿写信。”
信写好后，她将密报一同封入匣中，对心腹嬷嬷道：“告诉海儿，为娘不通官场，但粗看下来，贾家身处风口浪尖，郁家倒似底气十足。”她顿了顿，又道，“海儿年纪尚轻，做事还需谨慎，切不可意气用事。”
林如海虽说手段尚且稚嫩，但他是天生的官场人物，一眼便看到了贾家背后的风险。万一太子彻底失势，贾家便再难翻身，更别说给自己助力。
他收到母亲回信那日，恰逢翰林院休沐。他独自来到京郊碧云寺，站在千年银杏下远眺。秋风送来阵阵梵音，他忽忆起母亲信中提及，郁家姑娘所绣《松鹤延年》竟引得宫中嬷嬷赞叹“针脚藏禅意，丝缕见乾坤”，不觉抚过袖中那方摹其绣样的徽墨。
“林兄好雅兴。”一声清朗的问候传来，林如海抬头，只见徐庄远踏着满地金叶而来，腰间羊脂玉禁步纹丝未动，显是深得世家行走之仪。他执一柄泥金折扇，扇面隐约露出“风骨”二字，正是今科座师墨宝。
林如海执平揖礼：“徐兄亦来礼佛？”他语气平和，但心中却已有了几分警惕。徐庄远与他同科，且出身勋贵，此番前来，不知是何用意。
徐庄远以扇抵掌，笑若春风：“非也。闻寺中银杏承贞观年雨露，特来观其是否当得起‘栋梁之材’四字。”语毕瞥向林如海手中书卷，“倒是林兄，手不释卷至此？”
“不过闲翻《贞观政要》。”林如海将书卷露出半角，轻声说道，“恰见‘为官择人，不可造次’一句，甚觉警醒。”话中有话，只看听话人听出什么意思。
徐庄远扇骨轻敲掌心：“巧极。家严昨日正训诫‘婚姻之道，亦当如是’。”他忽眺望荣国府方向，“听闻贾府近日新得御赐‘兰桂齐芳’匾，倒与这银杏金叶相映成趣。”
林如海拾起一片银杏置于石案，叶片的纹理在秋日的阳光下显得格外清晰，仿佛每一丝脉络都承载着岁月的痕迹。“金玉其外，终需经霜见骨。”林如海轻声说道，语气中带着一丝淡淡的忧虑。荣国府的辉煌背后，隐藏着太多不为人知的危机，而徐庄远此番提及，显然是别有深意。
徐庄远微微一笑，展开折扇掩住半面，只露出一双深邃的眼睛。“林兄高见。”他轻声说道，声音中带着一丝不易察觉的嘲讽，“只是这世间，多的是‘宁可枝头抱香死’的痴人。”随着他的话语，扇面翻转间，露出背面的《枯荷图》。那画中的荷叶早已枯萎，却依旧傲然挺立。
享受了家族的荣耀，那么他的亲事，就由不得他自己做主。荣国府的示意，家里接了，那他就接。不过那贾大小姐的名声，确实不错。
“听说荣国府的亲事……”徐庄远故意拖长声调，语气中带着一丝若有若无的挑衅，“在下还要多谢林兄成全。”
林如海面色不变，只淡淡道：“徐兄说笑了。各人有各人的缘法。”他心中清楚，徐庄远此番前来，显然是为了探他的口风，同时也是在向他宣示一种“胜利”的姿态。然而，林如海并不打算在这个问题上与他过多纠缠，只是将目光转向远处的山峦，又低头抚去肩膀上的落叶，“徐兄扇上荷图甚妙，可是摹自石涛和尚？”
“赝品罢了。”徐庄远合扇轻笑，语气中带着一丝轻蔑，“真迹在郁巡抚书房悬着呢——听闻郁家小姐尤擅绣荷。”
二人目光在满地金叶上一触即分，谁也没有再开口。远处的钟声悠然响起，惊起寒鸦数点，它们掠过荣国府飞檐上的蹲兽，仿佛在诉说着一种不祥的预感。
七日后，郁府正院的穿堂里摆满了林家送来的礼物。这些礼物都是精心挑选的，每一件都代表着林家的诚意。郁蓁随母亲一一查看，忽然在一个红木匣子前驻足。匣中是一方上好的徽墨，墨锭上雕着精致的兰花纹，旁边还放着几卷澄心堂纸。
“这纹样……”郁蓁指尖抚过墨锭，忽然笑了，“倒像是照着我的绣样刻的。”
阿愚化作的白雀在窗外的石榴树上跳了跳，灵动的眼睛中闪过一丝狡黠：“我瞧这林如海，在这个小世界里面，倒是不错的选择。”
正说着，郁冯氏带着另一个更大的红木匣子进来，脸上带着几分犹疑。“蓁儿，这是林家送来的……”她打开匣子，里面是一对赤金嵌红宝的镯子，在阳光下熠熠生辉，仿佛在诉说着一种无声的奢华。“太贵重了，母亲想着……”
郁蓁接过镯子，突然“咦”了一声。只见镯子内侧刻着两行小字：“海纳百川，蓁叶菁菁。”字迹清隽有力，显然是精心设计过的。她心中一动，这林如海，果然心思细腻。
“这孩子……”郁冯氏也看见了，一时不知说什么好。穿堂外，几片石榴花瓣随风飘落，正落在打开的匣子上，仿佛为这场景增添了一份诗意。
郁蓁将镯子放回匣中，唇角微扬：“母亲不必忧心。既然林家诚意至此，女儿……愿意相看。”她的话语中带着一丝淡淡的从容，仿佛早已看透了一切。
此时，夕阳的余晖洒在郁府连绵的屋瓦上，将整个宅院染成金色。后花园的荷塘里，几朵晚开的荷花在微风中轻轻摇曳，仿佛在见证着什么。这一刻，时间仿佛静止，所有的喧嚣与纷争都被这宁静的美景所掩盖。
郁府后花园的荷塘边，郁蓁正在喂鱼。锦鲤争食溅起的水花打湿了她的绣鞋，她却浑然不觉。她的心思早已飞到了远方，飞到了那个在她生命中悄然出现的林如海身上。
阿愚停在她肩头：“贾家要和威远侯府结亲了。”
郁蓁撒下一把鱼食：“我知道。”
“你早就料到？”阿愚歪着头，眼中闪过一丝好奇。
“不是料到。”郁蓁望向水中自己的倒影，轻声说道，“是林如海做出了最明智的选择。”她知道，林如海选择郁家，是因为她的才华与家世，也是因为贾家背后的危机。
而她，也是他最好的选择。希望真能如他所愿，郁蓁心中突然调皮一嘻。
水中的倒影忽然泛起涟漪，一圈圈荡开，仿佛在预示着什么。夕阳的余晖洒在郁府连绵的屋瓦上，将整个宅院染成金色。荷塘里，最后几朵晚开的荷花在微风中轻轻摇曳，见证着这段刚刚萌芽的金玉良缘。