“灵儿，自母后离世，我便一直在挣，我以为程皇后死了，我就能安稳，可是走了一个程问雪，又来了一个护国公主，还有璟弟，他明明是我从小看着长大的亲弟弟，我好恨，为什么她们都要与我作对？可我最恨的还是父皇……”
“殿下……”
魏钟灵握着他微微颤抖的手，心里也跟着不是滋味。
“父皇要什么我便给他什么，他要打压程氏，我便第一个出头与程氏作对；他要军饷，我担着骂名去百姓手里要钱，给他凑足了军饷。可他……他为什么还是觉得我没资格坐在太子之位上？”
魏钟灵安慰道：“正是因为父皇太过看重殿下，才对殿下这般严厉。”
李瑾摇了摇头，“不是的，他是觉得我愚钝，觉得我治理不好这天下，从一开始选择我，便只打算将我当做一枚棋子，是他让我陷入众矢之的。而今他不再需要我，就打算将我舍弃……我从一开始就知道……”
他倾身抱住魏钟灵，额头埋在她颈窝，仿佛在这里能得到片刻的安宁，他喃喃：“我累了，不想挣了，也不想做这个太子，我去求父皇赏块封地，我们离开东都，好不好？只我们二人……”
这或许是他能想到的最好的结局……
太子被废已是必然，只是阿幼没想到，再此之前，魏钟灵会去找她。
“护国公主便看在先皇的份上，帮殿下一次吧……”
阿幼忽然觉得有些可笑，她与太子几乎没有什么温情的时刻，唯一的温情大概是她刚入宫不久的那场宫宴上。
“当初皇兄欲借疫病置我于死地之时，可曾想过看在先皇后的份上留我一条性命？皇嫂，你们最不该求的人便是我……”
她从未想过要害太子，也从来没有想过要将李瑾拉下太子之位。
可她不想，别人却会这样以为，她百口莫辩。
“我知道都是我们的错，可殿下也是被逼的，你不会明白，这个太子之位，他坐的有多艰难。现在我们什么都不想了，只求留一条性命……”
只可惜，如今不是阿幼想他死，是他这一次实在做的太过，天下百姓的性命，在他眼里不过是争权夺利的工具，丝毫没有悲悯之心。百姓自然要反……
“若皇兄还想挽回些什么，那便写罪己诏，自请辞去太子之位，总比被父皇罢黜要好得多。”
闻言，阿幼抬眸看见进门的李璟。
李璟个头又长高了些，已经高出阿幼不少，俨然一副大人模样。
“璟儿。”
他行至阿幼身边，见了礼，又道：“现下皇姐的确不便出面，皇嫂来找皇姐，还不如直接去求父皇。”
魏钟灵看着眼前的李璟，觉得熟悉又陌生。
他似乎沉稳了许多，上次见他还是个只知吵闹的半大孩子，而今越发有了大人的模样……
送走魏钟灵，李璟道：“皇姐不必觉得为难，他们不仁不义在先，皇姐没必要对他们仁慈。”
“可他毕竟是我们的皇兄……”
李璟道：“我也曾经这样以为，可惜不是。皇姐，宫中有真心的人很少，可我知道皇姐对璟儿是真心，只要有璟儿在，便不会让皇姐再吃一丝苦。”
……
那一日来的很快，李瑾被废除太子的时候，没有预想的难以接受，他反而轻松了许多。
工部尚书苏令深为李瑾求情，在御前跪了许久。
他虽不喜欢李瑾，对李瑾所行之事也全然反对。
但这毕竟是他亲妹妹的孩子，他不能眼睁睁地看着李瑾走上绝路，总是所有人都弃了他，他这个做舅舅的也得最后再护他一次。
好在李慕慈最后心软了，在天下百姓面前，留了他一命，如李瑾所愿，让他离开。
离开东都的时候，阿幼没去，反倒是李璟来了。
“没想到，你会来。”
“听说皇兄要去的地方常年严寒，这些是上好的氅衣，皇兄与皇嫂带上，路上好御寒。”
“是凝儿让你送来的？”
李璟没答，却听他自问自答道：“仔细想想应当不是吧，她还是不肯原谅我，是不是？”
“皇兄便当是皇姐送的吧。”
“那你呢？你能原谅皇兄吗？”
“我与皇兄之间，谈不上原谅不原谅，终归是过去了，今后山长水远，皇兄一路保重。”
他们原本是最亲的亲人，可此刻望着李璟，他却什么都说不出来。
犹记得幼时那个追在自己身后，牙牙学语的孩童，以及那个被人欺负，哭着跑来告状的弟弟。
究竟是从什么时候起开始变了，一切都变了。
大概是他住进平英殿之后，是父皇夸他聪敏，又或许是拿他与自己比较的时候……
他开始防备，开始警惕，开始怀疑。从那时候起，他们之间的感情就已经不再单纯。
倘若他们生在普通百姓家，或许他们依旧是最亲近的兄弟吧。
……
自从太子李瑾离开东都，叶心便终日惶恐，生怕那些事被平英公主发现。
其实阿幼早有猜测，可她却一直不提。
直到静兰到了离宫的年纪，阿幼借此机会，让叶心与她一同离宫。并且为她们安排好了去处，给了她们很多钱，足够她们衣食无忧的渡此一生。
离宫那日，叶心拜别阿幼。
同行的宫人催促许久，叶心却没有起身。
末了才说了一句：“奴婢对不住殿下，便是千刀万剐也还不了。”
其实早在她被逼迫，不得已做出错事的时候，她就已经想好了死，从没想过自己还能活着离开皇宫。
被她背叛，命悬一线的时候，阿幼也曾想过为什么。但现在她觉得一切都不重要了，左右不过是被利益引诱，被权势逼迫，那都是她的选择。
放她出宫，不是大发慈悲，只是一种选择。杀不杀她，她都已经再威胁不到自己，阿幼并不嗜杀戮……
……
入冬时，李慕慈大病一场，终究是撑不住了。
永王李宴探望后，阿幼也来了。
她坐在榻边，亲自喂他喝药。
汤药浓稠，还没有入口，李慕慈便闻见一股子苦味儿，他推了推药碗，说：“不想喝。”
或许只有这一刻，阿幼才能感受到，这个讳莫如深的帝王，其实和一个平民百姓家的长辈没有什么区别。
阿幼劝道：“父皇，喝了药，病才能好。”
“喝了这么长时间的药，病还没好，太医署的那些个御医，统统该挨板子。”
“是是是，儿臣回头便将那群尸位素餐的御医通通打一顿板子，但是现在父皇还是先把药喝了吧，儿臣准备了蜜饯，吃了蜜饯，就不苦了。”
在阿幼的劝说下，李慕慈喝了药。
“璟儿最近如何了？”
阿幼回道：“璟儿又长高了些，崇文馆的师父也夸他读书用功，就是时不时地会提起父皇，想来见见您，但又怕扰您清净……”
李慕慈沉默了片刻，道：“还是不见了。”
见到李璟，他便会忍不住想起程问雪，李璟几乎是在程问雪身边长大的，他的一举一动，免不得要受程问雪影响。
他恨程氏，但对程问雪的感情却是特殊的。
直到皇帝驾崩那天，李璟也没再见到过他的父皇。
高怀德在一片哀声中捧着圣旨出了殿门，宣读道：“皇七子李璟，仁孝聪睿，德器深宏，克勤克慎，允协舆情。今特传大位于李璟，以继朕志，以安社稷……”
昏暗的牢狱中，阿幼再一次见到霓裳。
与之前想必，她似乎更疯癫了些。
仔细想想，该是如此，毕竟在这牢狱中关了这么久，无人问津，无论是谁，都会被逼疯吧。
“他愿意见我了……”
阿幼道：“父皇已经驾崩。”
霓裳像是没有反应过来，她扒着狱门，不明所以地问：“什么意思，什么是驾崩，要他来见我！”
“父皇死了，死了，你懂吗？他永远都不会再来见你。”
“不要，不要，不会的……”
“没有死，他怎么能就这样死了！”
阿幼不明白，当日狩猎场上，她刺杀李慕慈，不就是抱着要他死的目的。
怎么今日反而接受不了？
李慕慈直到生命最后一刻，似乎是忘记了一样，始终没提起霓裳。
一日后，内侍回禀，说霓裳撞死在了狱中，就在李慕慈驾崩后的第七日……
阿幼亲眼看着李璟登上了皇位，成了年轻的帝王，她想，她或许可以功成身退了。
回想起那一夜，李慕慈说：“等璟儿继承了皇位，时局稳定，你若想离开，便同他说一声，就说是朕说的，要他找个理由放你走……”
然而，阿幼同李璟提起这件事的时候，他却表现的很激动。
“皇姐，朕不想你走，朕已经没有什么亲近的人了，只要你愿意留下，怎样都行。你喜欢沈昭，朕为你们赐婚，你不想住在宫中，朕给你在宫外置办府邸……”
“璟儿，皇姐想出门游历，不想总被困在这方寸之地，也不想被这公主的身份禁锢。”
“朕不管，总之，朕不准你离开。”
至此，她离宫的事便又不了了之。但其实，如果阿幼真的想走，没人能拦得住。
她原本也是这样打算的，可那晚打雷，她便想到了李璟，她从榻上起来，穿好衣衫，一路到了紫宸殿，见到李璟时，他正蜷缩在一角。
“璟儿。”
听见声音，李璟又惊又喜，“皇姐，你，你怎么来了。”
阿幼扶他重新躺好，说道：“雷声有些大，我担心……”
“皇姐，如果你也走了，以后还有谁能在打雷的时候陪着璟儿？”他突然就说起这个，阿幼不知如何回答。
她轻声道：“璟儿迟早要长大，不能总是怕打雷啊。”
“我知道，可这座皇宫，很大，很黑，我一个人会找不到路……”
他抓住阿幼的手，说道：“我真的很怕，有一天我也会变成父皇那样。身边没有可以信任的人，满心只有算计……皇姐，可不可以为了我留下呢？我知道这样很自私，哪怕多留几日也好……”
为了让她留下，李璟甚至在她面前总是小心翼翼的，用尽各种办法哄她。
他为她在宫外修了一座金碧辉煌的公主府，给了她几乎与自己平起平坐的权力，整个天丰唯她一人无需对自己行礼，朝中若有人敢参她，李璟不仅要驳，还要重罚。
一时间谁也不敢再招惹护国公主。
阿幼望着白玉铺陈的小池塘出神，忽而谁从背后抱住了她。
“你来了。”
“这座公主府，圣上命下官亲自督建，还满意吗？”
阿幼道：“国库本就不充盈，你们又花重金修建这座没有意义的府邸，我这祸国殃民的名声是跑不了了。”
沈昭却道：“圣上下的令，下官不得不遵旨。”
他贴近了几分，气息吐在阿幼耳边，痒痒的，她想躲开，却发现自己被他禁锢的很紧。
“圣上要你建出三分，你却建了个十分，白玉铺的池子，好大的手笔，你分明是故意的。”
“那你就当我是故意的。”
没给她反应的时间，沈昭将她打横抱起，转身进了屋内。
他说：“你要是舍不得走，就留下，左右现在也不会有人阻止我们在一起。”
“谁说我舍不得？”
“那我们就一起走，总之你去哪儿，我就去哪儿，休想再丢下我。”
……
开春时，阿幼瞒着所有人，自己一个人离开了东都，城外的古道上，她碰见了永王。
“皇叔是来阻拦我离开的？”
李宴跳下马车，半开玩笑道：“你这丫头，就不能想你皇叔点好，咱好歹也是过命的交情。”
“皇叔怎知我今日离开？”阿幼勒住缰绳，坐在马背上，并未下马。
“公主府里的眼线告诉本王的。”
“你……”阿幼不禁皱眉，不知他何时在公主府里安插了眼线。
“放心，本王没打算做什么，今日来是替皇兄送你一程。还有些东西替皇兄转交给你。”
他将一个包裹扔给一旁的小童，小童将包裹转交到阿幼手里。
“里面是一封纸张陈旧的信，以及一柄短刀。”
她方要打开，却听李宴道：“这是你母后写给你们的，你们兄妹三人，一人一封，太子离开东都之时，我将第一封送了出去。这一封交到你手里，如今就只剩下最后一封了，等圣上发现你离开的时候，我再交给他。”
听了这些，阿幼又将信收了回去，也不急这一时看。
“不等等他吗？”
阿幼知道，他指的是沈昭。
“不等了。”
李宴一笑，道：“他若知道，肯定得恨死你了。”
“恨就恨吧。你要去哪儿？”
阿幼想了想，说：“回以前住的地方看看。”
“好，走吧，一路平安。”
阿幼没动身，她还有一个问题，今日既然见到了，不妨直接问了，“皇叔，你真没想过碰一碰那皇位？”
李宴神色暗了一瞬，他道：“若我说想过，你还要走吗？”
“……”
他一笑，道：“放心，当一个闲散王爷多好呀，本王对那皇位可没兴趣，我不过是想帮皇兄守住这江山。”
“皇叔，那璟儿便拜托您了。”
阿幼策马扬鞭，很快消失在林中。
李璟知道这个消息的时候，反而没有预想中的那般愤怒，他很平静，其实早就知道她会离开的。
唯一遗憾的是，没有与她说声告别的话。
“圣上，不派人去寻？”
李璟道：“走都走了，既然心不在此，寻回来又有什么用？”
沈昭极力克制愤怒，他已经数不清，这是第几次，阿幼从他身边逃离，“圣上不寻，臣去寻。”
李璟点了点头道：“你去吧，帮朕照顾好皇姐。”
“那朝中……”
“不缺你一个，你且去吧……”
沈昭走后，李璟望着眼前的烛火，久久没有入眠，他知道，今后他得独自面对风雨了……