秦眉歌一副胜券在握的模样，道：“明日姐姐来我府里，我同你一一道来。但我希望只有姐姐来。”

    宵明拿开她搭在齐翎玉身上的手，神情戒备：“你这是什么意思？让齐国公主孤身前来，好请君入瓮吗？”

    她向前一步，挡在齐翎玉面前。

    秦眉歌忙道：“我不是这个意思。临月姐姐自然可以带护卫或是侍女。我是说旁的人，最好不参与进来。”

    见齐翎玉面色不好，秦眉歌便道：“眉歌在殿中备置了美酒佳肴，本说请姐姐来殿中叙叙旧，顺带一同聊聊之后的打算。但姐姐不愿来，那我便只好这会儿同你说来了。姐姐且凑近些。”

    不过一息之间，齐翎玉几乎立即脱口而出：“不可！荒谬至极！”

    秦眉歌扬眉笑道：“临月姐姐若是不愿脏了自己的手，妹妹可替你去做！”

    言毕，她便迈着温婉的步子悠悠离去了。

    齐翎玉回首，同宵明对视，眼中浮上些许担忧之色：“这南玶公主做事冲动。宵明，这两日烦请你帮我看着她。”

    宵明不解道：“阿姊，她说什么？”

    齐翎玉蹙眉摇头：“此事不宜言说。你只需替我盯紧她便好。”

    宵明不明所以，但还是应声道：“好。”

    *

    翌日顷晨，宵明悄无声息地在潜伏在元月殿一角，睡眼惺忪地伸了个懒腰。

    蹲伏了一夜，也没见半只苍蝇从元月殿飞出来。

    阿姊给的消息靠谱么？

    再过一日便是花朝节了，她还挺想去探个究竟的。

    秦国子民纷纷在为节日做准备，忙得不可开交。

    昨夜来元月殿的路途中，她见许多家铺子都糊上了新剪的五色彩笺，不由惊叹，秦国人的手还挺巧的。

    做什么样的彩笺都有：初春飞燕挂柳枝，盛夏紫薇招红袖，金秋丹桂迷人眼，深冬孤梅迎花窗。

    各式各样的花草植物，被剪成彩笺粘贴在家家户户的窗棂与灯盏上。

    “花朝节，桃花幺幺，日日思君，朝朝暮暮。”她喃喃自语，小声重复民间的童谣。

    齐翎玉贸然在前几日下聘，便是为了能在花朝节同叶长照成婚。

    然而事出反常，并没有照着她预想的方向发展。

    如今新郎官撂摊子跑了，还要阿姊来担心他的安危……

    这臭龙在境中也不是什么好龙。

    但回想起他临行前受伤的眼神，宵明不禁心里升起一丝怪异的感觉——那双眼睛似乎在无声地说着什么。只是她那会儿过于生气，根本没有耐心听。

    他嘴唇翕动，是想说什么呢？

    她极为烦躁地踱来踱去，想将这种感觉抛开。她又开始恼怒自己为何不在阿姊面前诉说此事。

    若是早些朝阿姊透露他的行踪，说不定还能早些抓住他。

    就不必来元月殿蹲伏南玶公主了。

    她化作一个圆润的金桔，麻溜地滚进草丛，一路滚进元月殿内。

    既然外面蹲伏不到人，那便进殿看看罢。

    只是她滚了一大圈，都没见着南玶公主的身影。她只看见一些无关的杂役和仆从，连南玶公主身边最近的宫女都没有见着。

    若是有人路过，便会看见一个金桔在草丛里滚得不知天地为何物，又忽然滑稽地停下，一动也不动了。

    宵明停下翻滚的动作，愣在原地。

    她猛然意识到什么，心道不好——南玶公主昨夜压根就没回殿。

    她立即滚到一个无人的角落，幻化回原身。

    *

    宵明刚赶至秦国坊间，就注意到那棵不同寻常的树。与其他树不同，这棵树被一丛丛雪白的吊兰小心地围在中央。许多男女老少纷纷走近此树，朝树上系着什么。

    她拉住身边一姑娘，好奇道：“为何她们都围在此树旁边？”

    姑娘一脸神圣地掏出怀中的彩笺，递给宵明瞧。

    “喏。她们就是在垂月树上系这个彩笺。等他们人散些了，我也要去系一个。”

    宵明疑惑道：“垂月树？”

    经过姑娘一番解释后，宵明总算是弄明白了。

    秦国五年，珢岭以南地区瘟疫肆虐，百花凋零。花神女夷化身游医入世，发现唯有垂月树的果实可治病。但此树百年一开花，花期仅三日。

    某夜狂风骤起，花枝将折。女夷割腕洒血于彩帛上，系于枝头。血浸彩帛竟化作金纹，狂风遇金纹即散，满树花开不谢。秦国子民效仿此法，以彩笺代血帛，渐成花朝节赏花的风俗。

    姑娘问：“你是外来的吗？既然都来了，不妨也去系一条彩笺，讨讨福气？花神女夷会为人们实现一些愿望，可灵了！”

    宵明摆摆手，道：“不了，你且去系罢。现下人少些了。”

    她同花神女夷的关系不大好。上回她路过女夷家门，不小心把她珍贵的普稀草踩伤了。想来即便是她祈了福，女夷也不见得会替她实现。

    况且，她的愿望向来只有一个——早日积够十万功德，求云极天尊释放阿姊。

    花神女夷可没法助她实现这个愿望。

    *

    秦国君与君夫人从车辇上缓步走下。

    秦寻咳嗽的隐疾还没好，身体欠佳。君夫人掺杂着他坐在早备置好的紫檀椅上。

    其他皇亲国戚也纷纷掀开车帘，走下马车，笑着相互寒暄。

    一抹熟悉的背影忽然出现在宵明的视野里——齐翎玉偕同青儿也来垂月树参加集会了。

    花朝节是秦国重大的日子，远道而来的齐国三公主自然也受到了邀请。

    宵明没有在当下就去找阿姊，而是在一旁观察形势。

    百姓们自觉地散去，小心避让皇亲国戚。

    任公公凑近那棵垂月树，捏着嗓子道：“国君与君夫人都还没系彩笺，谁竟然先一步系上了？”

    先前系了彩笺的几位男子女子立即匍匐在地，瑟缩成一团：“求国君饶恕！小人这就拿下来！”

    秦国君抬手，又止不住咳嗽：“无碍。今日寡人同百姓一样，都是平等的。同为祈福者，何来先后之说？”

    她们感动得无言以表，忙谢了国君，溜之大吉了。

    任公公也收起阴翳的眼神，退至国君身后。

    君夫人见齐翎玉还站着，忙吩咐人去给她搬个金凤纹圈椅。

    秦国君面上饱含歉意：“三公主远道而来，却没能如愿同逆子结亲，实属是我们秦国的不幸。寡人这几日都坐立难安。不过你且放心，寡人已没收了他所有家产，又派重兵去捉拿他，想来不日便能给公主一个满意的结果。如若你在秦国的青年才俊之中有了新的心仪对象，便知会寡人一声。寡人定会帮你结亲！”

    齐翎玉起身婉拒：“国君已替临月出了恶气，就不好再劳烦国君了。

    秦国被拂了面子，面上略显不悦：“秦国有诸位青年才俊，三公主就没有看得上的？便只看得上那个混小子么？”

    齐翎玉镇定自若：“回国君，临月不日后就要启程回齐国。许久没回去，父王该担心了。”

    宵明暗道，秦寻小儿果然狡猾。如若齐王见齐翎玉带着七大车八大箱的聘礼南去，却又将聘礼原封不动地带回，无功而返，势必会大发雷霆，把秦国闹得天翻地覆。

    但若是齐翎玉有了新的结亲对象，齐王也便不好再说什么了。

    君夫人打破了这个僵持的局面。

    她笑着问齐翎玉：“花朝节在秦国一年举办一次，天子与子民同乐，不知在齐国可也有这样的节日？”

    齐翎玉思索一番，道：“回君夫人，齐国并无此等节日，但我们有洪灵节。齐国曾经每年都会遭遇洪灾，直至五十年前洪灵神降世，才日益风调雨顺。自此之后，历代齐王都会举办洪灵节，供奉洪灵神。”

    君夫人面色古怪，转向周夫人，好奇道：“怀素，荆州是否也有这样的习俗？我依稀记得往日里你提过。”

    宵明这才注意到，周夫人同秦治响坐在不起眼的角落。按理说，秦治响为秦国二殿下，应坐在大殿下秦封年身侧。可经过叶长照一事，他似乎不再信任朝堂上的任何人，包括他的父王和兄弟，便不再同他坐在一处。

    周夫人起身回话：“是，君夫人。荆州原本也有类似这样的节日。只是齐国地大物博，供奉神灵的贡品也数不胜数，而荆州狭小粗鄙，自是比不得的。”

    闻言，秦治响别扭地转过头去。

    宵明同他呆过一段时日，很明白他的心思。

    他大抵是觉得母亲在君夫人面前过于谦卑，心里很不是滋味。

    君夫人又道：“临月头一次来参加秦国的花朝节，想来还未准备彩笺。你且看看这些做好的彩笺，有无满意的？”

    宵明只觉着奇怪。

    君夫人这葫芦里卖的是什么药？

    六个宫女各自端着银盆走至齐翎玉旁边。青儿为她逐一呈上银盆里的彩笺。

    直到看到最后一位宫女呈上的彩笺，齐翎玉才面色动容，却又有些犹豫：“临月喜这条。但这条是别人做好的，既不出于我手，是否会祈福不灵？”

    君夫人眼底带笑：“这有何难？平春，去看看这是哪位公子所做的彩笺？请他来教三公主做条一样的。”

    齐翎玉傻眼了：“公子？”