姜庭认真道：“字字句句，皆是肺腑之言，湘儿，你可愿嫁我？”

    尉迟湘的脸通红，轻声地回了句：“我也悦你。”

    月影下，他们四月相对，情意倾泻，姜庭望向了她嫣红的唇，尉迟湘微顿,轻轻闭上了双眼。

    想象中的触碰并没有到来，她睁开眼睛，原是他将她手中的狸猫面具覆在她脸上，落下轻轻一吻。

    盛德二十四年,谏议大夫与镇北侯府要结儿女亲家的消息轰动了上京。

    婚约一事尘埃落定,不知又有多少人黯然神伤。闺阁女儿多是艳羡尉迟湘的好福气,得嫁如意郎君。男子则是羡慕姜庭能娶上京第一美人。

    婚期在了盛德二十五年的三月。

    尉迟湘同姜庭到郊外踏青,一望无际的草野匍匐在脚下。

    尉迟湘抬手,将落日残阳困在指隙间，笑吟吟问道：“二哥哥可见过长河落日？”

    姜庭将她被风吹拂的发丝别在耳后，“不曾。”

    “听闻长河落日半入渝江，染红了天边，极美。”尉迟湘坐下，双手托着脸：“要是能去看看就好了。”

    姜庭揉了揉她的头，“湘儿还想去哪儿？日后我们便游历山川，将这些景色全都看上一看。”

    尉迟湘数道：“长河落日、漠北长月、幽州雪、温岭山、还有青城洛水！”

    风云骤变，英王被判谋逆，其党羽皆锒铛入狱。

    尉迟家被卷入其中,虽大晋律法祸不及家眷，可镇北侯毅然决然地退了亲。

    众人的冷漠寒了两个小姑娘的心，慈爱宽和仿佛就在昨日，不过几日，便见人情冷暖，世间百态，当真是讽刺。

    尉迟湘递拜帖到庄王府，却杳无音讯。

    罢了，琬姐姐怕也是身不由己。

    庄王府，宋琬被关在屋子里，任凭她怎么喊，都没有人来。

    庄王走到王妃的院子门口，望着“秋水居”三个大字，心中有些怅然。

    院中长满了杂草，看不到仆婢的身影，仿若久无人烟的样子，任谁来了都不敢相信这里居然是庄王妃的院子。

    一个老仆迎了出来，声音沙哑，“小姐在休息，王爷请回吧。”

    庄王并没有恼怒，“本王进去看看她，看看就走。”

    堂堂王爷，要进自己王妃的房里，居然还要同一个老妇打商量。

    仆妇终于让开，室内陈设简朴，袅袅青烟自小佛堂内飘出，整个屋子都弥漫着檀香。

    甫一进入，便宁心静气，十分燥意去了八分。

    一个女子侧卧在塌上，身着寝衣，没有半分装饰，岁月对她格外宽容，只让她的气质更加沉淀，为美貌添色。

    庄王不禁想起了初见她的那年，一身粉衣，俏生生地站在桃花旁，让人挪不开眼。

    走近了端详她，发现除了更安静了，她和当年几乎没有变化。

    他抬手摸了摸自己眼角的细纹，这些年，他苍老了许多，年轻时俊美的容貌逊色了许多，恐怕她更加不喜了，幸好她现在睡着，瞧不见自己如今的模样。

    事发时，恰逢姜庭去随州老家祭祖,姜庭得知消息快马加鞭往回赶，却已是来不及。

    他求镇北侯夫妇去解释,婚约照旧。

    可却得了句：“谋逆大罪，姜谦和，你是要拿全家的性命去赌你那些儿女情爱吗？”

    侯夫人也劝说：“罢了，二郎，你与湘儿那丫头有缘无份，这门亲事便到此为止了。”

    姜庭不解：“阿耶，您不是同尉迟伯父交好吗？阿娘，您不是很喜欢湘儿的吗？如今尉迟家就剩湘儿和阿槿了，尉迟伯父在天之灵看着，您忍心吗？儿求阿耶阿娘了，儿求阿耶阿娘了，让儿迎娶湘儿过门。”

    叩首声传来，听着“咚……咚……咚…”的声音，一声比一声重，侯夫人捂着心口，不住地流眼泪，镇北侯撇开头，始终不肯松口。

    姜庭看着冷眼旁观的父母，最终什么也没说，起身离开了镇北侯府。

    姜庭去找她，看着她愈发羸弱的身躯，听着那声带着哭腔的“二哥哥”，姜庭将尉迟湘拥入怀中，“湘儿，你等我,待我取回战功，请圣上赐婚，到时，便没人能阻拦我娶你！”

    昨日，她在街上遇到刘家四姑娘，刘晗虞喜欢姜庭也不是什么秘密，未订婚前两人便不太对付，订婚之后，刘晗虞更是对她厌恶到了极点。

    尉迟湘本不欲搭理，刘晗虞却拦着不让走，“某些人真是不知廉耻，都退婚了还对小侯爷纠缠不放，你难道没听说我要同小侯爷定亲的消息吗？”

    看着她难以置信的样子，刘晗虞更开心了，“相识一场，我与小侯爷的婚宴你到时候可要来啊。”

    自己如今真是不好再连累其他人了，她狠下心来。

    “也许我们就是有缘无分，如今我这罪臣之女的身份早已经配不上你，便是成亲，也不被你爷娘所喜，日日纷争不断，闹得家宅不宁，白白惹人看笑话，日日磋磨，终成怨偶，那时，你若厌弃了我，我又该如何自处？”尉迟湘的语气生冷，与方才判若两人。

    “我会向阿爷阿娘禀明，开府另住，绝不让你受半分气，至于厌弃你，我今日便在此立誓，若不能一生疼你护你，便叫我死后坠入阿鼻地狱，永世不得超生。”少年声音坚定，令人信服。

    自古以来，孝道为大。爷娘健在便开府另住，可谓是不孝。

    君子言出必行，尉迟湘知道姜庭绝不是在开玩笑，她再也说不出重话。

    尉迟湘将自己的司南玉佩放到他手心里：“二哥哥，愿它替我佑你平安。”

    北梁来犯，姜庭请命出征。

    西齐与匈奴毗邻，若匈奴此时发兵，恐西齐腹背受敌，圣上有意与匈奴交好。

    有臣子进谏，和亲匈奴。

    使臣送回消息，匈奴单于同意和亲，只是要择一位公主，两位郡主前去和亲。

    姜庭上奏：“圣上，只需边境十万兵马按兵不动威慑匈奴即可，何须送公主郡主和亲？”

    时人认为，送女和亲乃是弱国象征，十分不耻。

    匈奴近年来兵强马壮，正处敏感时期，皇帝不敢拿江山来赌。

    众臣亦觉得以三个女子换江山社稷安定，有何不可？

    姜庭将这个消息告诉了尉迟湘，她很忧心，琬姐姐的郡主身份此刻变成了催命符。

    过了几日，朝廷的圣旨下来了。

    命运就是这样，你越害怕什么，偏偏来什么。