皇宫，昭阳殿。

    殿堂前，华服女子坐于紫光檀椅上，姿态端丽优雅，她拨弄着形状纤巧精致的指甲，细眉微挑，明艳的眸子散着漫不经心的神情。

    “娘娘，萧公子求见。”贴身侍女上前禀告。

    “传他进来吧。”

    侍女应答，曼身前去门前传话。

    须臾，身着青衫的男子大步走来，态度恭顺地跪下双膝，稽首行礼。

    皇后瞥了他一眼，随即敛下眸子，将目光投在自己的手中，启唇道：“无事不殷勤，今日知书前来，有何要事？”

    萧知书回道：“回皇后娘娘，知书前来是为太子一事。”

    皇后撤下婢女，看向他，“说说，太子怎么了？”

    “太子几日前在调查谷堇一事中出了意外，暂时无法脱身，”萧知书低着脑袋，冷汗层层冒出，“如今众多势力的眼睛正盯着我们，太子又身陷困境，恐怕这半月内都不能回到幽州。”

    皇后听了，本就威严的声音沉重了几分，“太子出了什么事？”

    萧知书小心翼翼道：“据他所说是发现了一些不可告人的事物，避免打草惊蛇。”

    皇后冷声道：“你的意思是，要本宫想方设法替太子打掩护？”

    萧知书讪讪，“……正是。”

    皇后眸中闪过一丝厌烦之色，既是亲儿子，岂有不帮之理？

    “本宫知晓，只限半月，半月后，把太子带回来。”

    萧知书忙应下，起身告退。

    江弦月紧闭双眼，眉头紧锁，意识还在混沌中挣扎，不知过了多久，他缓缓睁开眼，意识渐渐回笼，眼前的景象逐渐清晰，破旧的木质天花板映入眼帘。

    江弦月试图起身，腰脊间瞬间传来剧烈的刺痛，他脸色白了白，暂时放弃了起身的举动。

    这时，一块阴影笼罩在他的身前，江弦月猛地看过去，见是一名年迈的老人。

    老人头发花白，脊背佝偻，皮肤呈古铜色，他身着一件单薄的麻衫，满是沟壑的脸上被寒风冻得通红，他将手里端着的粗陶碗放在床沿的木质柜台上，问：“身体还好吗？”

    江弦月放下戒备，如实道：“不好。”

    老人道：“那是自然，从那么高的悬崖掉下来，不赴黄泉，已属万幸。”

    江弦月却问：“我何时才能活动？”

    老人道：“最少也要一月左右。”

    江弦月皱了皱眉，显然对这个答案并不满意。

    老人哼了一声，走向别处，“自己把药喝了，老夫还得外出打猎，无暇顾你。”

    江弦月以手发力，忍痛爬起身将碗中的浓褐色药汤一饮而尽。

    老人背身准备打猎工具，备好后，见床上的病人喝完药重新躺了回去，将碗收起来后便出门了，独留江弦月一人在屋子里。

    屋中重回寂静。

    江弦月除了手臂受伤稍轻尚能动弹以外，其他地方没有一处是能动弹的。

    临行铭阳前，江弦月曾嘱咐萧知书，此行铭阳凶险必然，二人约好每日书信传达讯息，若他哪日没有准时来信，便立即前往援助。

    如今不知过了多久，不知何月何日，亦不知外头形势如何。不知怎的，江弦月忽然想起跳崖前被追杀时，百里驷不顾地对他大喊，告知他前方是危险的悬崖。

    是了，他还不知下属的情况，是否成功逃离，又或被官兵抓捕，江弦月在这悬崖之下一无所知。

    夜深，老人归家，手中提着两只沉甸甸已经死去的野兔，看起来心情甚好。

    “大丰收，大丰收啊。”老人嘴里自言自语地嚷嚷，将一只兔子挂在吊架上，另一只兔子剥了皮。处理了一番后，用刀将兔子切割成两半，而后把裸兔架在火炉上炭烤。

    烤肉的香气弥漫，溢满整间屋子。老人一边烤着兔肉，一边找来一只陶罐，将剩余的兔肉切成块状，放于陶罐中。

    倒入清水，待火煮沸，加姜蒜以去腥，用汤勺搅拌，放入野菜，盖锅板闷煮。

    炭火旺盛，肉香四溢，寒冷的冬天里屋子暖融融的，不久，老人盛来一碗热汤放在木柜台上，汤极鲜，骨肉皆被熬至熟烂。

    老人道：“自己起来吃。”

    江弦月虽不知自己昏迷了多久，但受了这么重的伤昏迷时间想来不短，再加上中午没有进食，早便饿极了，他撑起上半身靠在床头板上，虽然手部比起其他部位伤得不算重，可要做到吃饭还是相对困难的。

    至少正常人做不到。

    老人丝毫不觉自己强人所难的做法有何不妥，悠闲地坐在火炉边享用烤熟的兔肉，末了，他吃完后，将陶罐中剩余的汤汁倒入碗中，将其清洗干净，放入药草，开始熬药。

    屋内的气息很快被药味的苦涩取代，江弦月靠着床头板，手里捧着空余的陶碗。

    昏暗的烛灯若隐若现，费力照明屋子的陈设。他浑身上下被绷带横七竖八交错包裹，墨发凌乱披散，即使狼狈如此，身上的上位者气息浑然不弱分毫。

    “为什么救我？”

    老人抬首看向床上的男子，对上他冰冷的视线，手中蒲扇顿了顿，“你就当我好人行善罢。”

    江弦月从不相信任何不追求利益的行为，更不相信天降好运的事会落在自己身上，他面无表情道：“既是救命之恩，定该报之以李，老人家不妨做个爽快人。”

    老人冷哼，“倒是务实。”

    老人救人的确怀有别意。那日外出捕鱼，偶见一名男子昏倒于冰冷的河水中，瞧他身着华贵，身份殊异，萌生他念，幸然救下。

    江弦月既已挑明，老人便直截了当地道明其意，“老夫年轻时曾是铭阳镇民，那年铭阳谷堇私贩一案，老夫本应被处以死刑，私自逃跑侥幸逃过一劫。”

    江弦月道：“这么说，您之前家境条件很不错。”（上文提到：田亩多的百姓将被处以死刑）

    老人瞥了他一眼，“没错。你既知铭阳的过去，老夫便不再多说无用的话语。”

    “铭阳前任太守赵钳，欺瞒百姓，嫁祸于民。害我妻离子散，家破人亡。如今这么多年过去，铭阳百姓苦难仍在，而导致这一切的元凶竟犹安享逸乐，天下不公，天下不公啊！”

    老人说到后面情绪激动上来，江弦月竟能在他浑浊的眼中看见深沉的哀痛与怨愤。

    江弦月已然知晓老人想要的是什么。

    重振家园，平冤昭雪。

    但江弦月无法给老人一个令人满意的答复。他仅一介太子，上有皇帝，下有御史台，太子本身并无直接插手地方监察的权力，贸然插手必会被抓住把柄，造成不堪设想的后果。

    江弦月想起初来铭阳时见到的荒芜情景，百姓们凄苦的生活，心情复杂。

    转念又想，他来此便是为抓势力把柄而来，帮个忙既不损失什么，又何尝不可？

    他想了许久，理智占据上风，但还是终究退让了一步，“事先说明，我无法直接帮你，只能联系御史台的人，若有良官，自然不会视而不管。”

    良官良官，被所谓“良官”深受迫害的百姓又怎会相信有良官的存在。

    老人的眼神便得黯淡，江弦月自然清楚他在想什么，于是道：“宁可信其有，不可信其无。若对机会渺无希望，那么势必不成。”

    江弦月说完，觉得话语有些消极，于是补充一句，“或许他们会看在我的面子上帮忙的。”

    老人眼睛亮了起来，他满口答应，这会儿汤药熬好，老人将药盛出来，放在床沿的木柜台上。

    江弦月等药凉到适宜温度，一口闷下。

    此番谈话后，又过几日，几名差役上门找来。