“去你的！”

    伍琴娘并不是容易害羞的性子，察觉到丈夫在调侃她，顿时反击道：“就你这白斩鸡一样的身材，下地被日头晒晕了，可别求我把你背回来。”

    顾琢言唇角溢出笑意，他对人类夫妻的相处方式很是好奇，于是便凑近了伍琴娘，好奇地问道：“娘子当真如此狠心么？”

    伍琴娘看着近在咫尺放大的俊美容颜，耳根绯红，说话都不大自然了，“你说话就说话，凑那么近做什么？”

    她用力一推，男人身上松松垮垮未穿好的衣服登时掉了一地。

    白花花的身体吓得人心慌。

    “！”

    伍琴娘捂住眼睛，嘴里直呼：“天杀的，要长针眼了！”

    嘴上是这么说，她不免也有些好奇，偷偷漏出指缝，去看男人的反应，哪知道对上一双溢满温柔笑意的眼睛，男人不知什么时候把掉落的短打穿好，正好整以暇地观察他的反应呢。

    伍琴娘意识到自己做了什么后，整个人如煮熟的虾子一般跳起来，“你你你！”

    “一点也不知羞耻！”

    转身就一股脑往外跑。

    “哎，三嫂……”

    门外守候的顾夏见嫂子落荒而逃的背影，陷入了苦恼。

    都怪她当时不过脑子的话，惹得三哥伤心了，嫂子好心帮她去劝说，没曾想被三哥迁怒轰了出来。

    顾夏心中愧疚不已，她一定要补救。

    她一路跟着哥哥往自家田地的方向走，路过一处溪流的时候，一个杏眼桃腮的姑娘叫住了她，“小夏！”

    溪边有不少洗衣服的妇人，木盆搁在岸边，脏衣服则放置在石头上敲敲打打，时不时笑两声，嘴里含糊地漏出一个人名。

    什么村西边王麻子看上刘寡妇被人彪悍地轰出门来，差点打折一条腿。

    上个月老李头进城遇见员外嫁女儿路边捡了不少喜钱。

    顾夏过来的时候，妇人们正热火朝天地讨论着顾琢言赌坊欠钱导致要债的上门一事，有人瞥见顾夏别扭的身影，眼珠子转了转，主动起身把人拉了过来，一群人也不洗衣服了，七嘴八舌地打听顾夏前两天发生的事情。

    “顾夏，我刚才好像看见你三哥下地干活了，他真改邪归正了？以前他不是从来不把村里人放在眼里吗？太阳打西边出来了，他还真听进去里正的话哩！”

    顾夏听见这话不是滋味，三个哥哥中，她与顾琢言关系最好，即使早上闹了些矛盾，也不妨碍她想维护，立即辩解道：“我哥以前本来也不坏啊。”

    “拉倒吧。”一个头上包着蓝色布巾的女人脸色一垮：“以前他就看不起咱，还说什么女子……小人什么的。”

    “唯女子与小人难养也！”

    “对对对，就是这句，陈家的，还是你记性好。”

    陈氏长着一张容长脸，她丈夫曾经也是开过蒙的，她嫁过来后为了有共同话题，也跟着认了几个字。

    听见兰氏的话，陈氏忍不住挺起胸膛，可想起顾琢言曾经嘲讽她丈夫是个“泥腿子”，脸色又耷拉下去，忍不住阴阳怪气：

    “顾夏，别藏着掖着了。快说说，那要债的是不是砸坏你家不少东西？啧啧啧，有这么一个混账兄长，老顾家的日子不好过啊。”

    看见顾夏摇头，兰氏不死心道：“咦——不可能啊，我先前看见咱们村的王麻子有一次欠了一两银子没还，那要债的上门直接将他的右手掰断了，养了好些天才能出来偷鸡摸狗。按照顾三那小子的尿性，不得挨一顿揍才老实？”

    顾夏听着那些对自己哥哥的闲言碎语，终究忍不住了，红着眼睛说道：“我三哥不是这样的人！你们等着瞧吧！”

    她以为自己很大声，实则细若蚊呐，小桃在身后叫她，她头一次没有应好友的声音，闷头往家的方向跑，眼泪在风中夺眶而出。

    ——

    这边顾琢言在地里被蚂蟥缠住了，起初摸到这滑溜溜东西的时候，整个人魂飞魄散，吓得差点栽倒。

    旋即大脑高速运转，蚂蟥不可生拉硬拽，就怕断裂在伤口里面，导致伤口产生炎症，在这个没有抗生素和消炎药的时代，搞不好是要节肢的。

    他便上了岸在太阳底下暴晒，等待蚂蟥吸饱了血后轻轻拍了两下。

    顾琢言眼前一阵眩晕，还真让琴娘说对了，原主这幅肩不能提手不能扛的脆皮身体，干活不到一个时辰就有晕倒的迹象，下地终究不是一个长久的办法，想到里正的话，他必须尽快让里正对他改观。

    陈氏擦了擦脸上的汗，田埂上远远看见一个顾夏挎着篮子走来，她火急火燎上了岸，一把抢过闺女的篮子，取出里面的碗筷倒了一大碗的茶水。

    在顾老头期盼的眼神里，她没有丝毫犹豫就奔着小儿子去了，“三儿，受苦了，你从来没有干过这么重的活儿。喝点茶水，缓一缓，一会儿你回去休息吧。有你大哥二哥在呢，要我说你都不用管里正那死老头子的话，安心在家温书便是。”

    顾琢言感觉自己确实很需要这一碗水，也没矫情推辞，慢吞吞地咽下，喉咙如火烧一般，多少茶水都浇不灭。

    他嗓子干涩，整个人如同脱水的咸鱼，一双眼睛真挚地感谢：“娘，我不辛苦。一想到这么多年你都说这样过来的，我这心里就难受。孩儿不孝，害得家里欠了这么大一把银子，干活是应该的。大哥二哥也过来喝水，小妹别站在太阳底下了，过来坐着吧。”

    陈氏感动得两眼泪汪汪：“你这孩子，都是一家人说什么两家话，在这个家没有怪你，谁敢指摘你，告诉老娘，老娘收拾他！”

    顾大一个激灵，连声附和：“是啊，小三子，做兄长的这点肚量还是有的，你就放心读书，钱的事情……大不了大哥再去码头扛活，多挣一点是一点，总有还完的时候。”

    “大哥，你真好。”顾琢言苍白的脸色露出感激之色，满眼濡慕地说：“大哥对我的恩情我，我一定铭记在心，以后大哥有什么事情尽管吩咐我，过去是我一心扑在考学上面，忽视了家人的感受，以后不会了。”

    顾琢言温和的目光落在小妹身上，“夏夏，你怎么不说话，是有什么心事吗？怎么眼睛红红的，是不是有人欺负你了。”

    他撸起袖子，说着谁欺负小妹，他势必要豁出脸面去讨个公道。

    “没、没有人欺负我。哥，早上的事情，对不起。”

    “我当是什么呢！夏夏，三哥只是和你开个玩笑，没生你的气。三哥相信你不是故意的，就像你说的，你相信三哥不是那些外人说的那样。一家人就是要彼此信任扶持才能走得更远。”

    顾琢言说话慢吞吞的，话语掷地有声，听得陈氏连连点头，不忘给闺女说：“你这丫头心思太多了，兄妹之间哪有什么仇怨，你三哥将来是要当官的，那个什么肚子里一条船，他没有这么小气，以后有啥事别们在心里。”

    顾夏垂着头如同做错事的孩子，走到顾琢言身边的时候，听见他那样亲切的语气，甚至比以前对她还要关心，早晨的愧疚化作更加复杂的情绪。

    她一时间不知道说什么，只觉得自己做的不够好。

    三哥也不是故意想欠债的，事情发生他第一时间是想向村里人写欠条借钱，而不是想着要家里出钱，明显是想一人做事一人当，而她做了什么？居然因为别人的三言两语就怀疑自己的亲哥哥。

    千言万语化作一碗递过去的茶水，“三哥，你再喝点水，解解暑热。”

    顾二正好喝完一碗水，想继续喝的时候，被陈氏打了一下手：“没看见你弟弟难受么？你是牛吗，光顾着牛饮不知道关心你弟弟一下？”

    “娘！”

    他掠过在角落里不吭声宛如老牛般的大哥，又去看自己那对被小弟一句话就感动得就差剖析自己的小妹，还有默不作声却欣慰的老爹，至于老娘不用看了，她是喂小弟主义者，这个家难道只有他看穿了顾三儿的两面三刀吗？

    顾二憋着一股气，在老娘警告的目光下，老老实实地坐下，只是在触及到弟弟那柔和得要掐出水的表情时，忍不住恶寒了一下。

    心里暗暗发誓要揭露顾小三的真面目，这三十两银子，他才不想还呢！

    在陈氏的坚持下，顾琢言还是半推半就地回了屋子，伍琴娘见怪不怪，她忙完家里的活计又去山上砍柴割草，等到日头落下，全家人包括孩子们都累得气喘吁吁，只有屋子里的少年干干净净地坐在书桌前。

    顾家似乎恢复到了以往的生活模式，顾琢言将写了满满当当的一叠麻纸小心妥帖地收好，明日是去书院的日子，他在睡前把二哥叫出来，请他明日和自己一块去镇上，将这些交给书铺老板。

    顾二不大情愿的目光在顾琢言掏出一串铜钱后，脸上露出大大的笑：“包在二哥身上，小弟你就放心吧，二哥保准给你爸东西安稳送到。”

    去码头扛活一天才挣12枚铜钱，小弟这一出手就是15钱，大气。

    睡前他疑惑了一会儿小弟哪来的钱，现在全家过得紧巴巴的，可想到小弟在家里的地位，忍不住撇撇嘴，估计是娘偏心把私房钱偷偷塞给小弟了，真是上不如老下不如小，他这个做老二的，在家里就是不受宠。

    第二日清晨，顾琢言在学堂内注意到邬运眼睛里布满了红血丝，看他的眼神也带着满满的愤恨，要不是碍于夫子，他说不定要冲过来打人了。

    顾琢言心下疑惑，可他并不着急去搭理邬运，而是在下课后主动提出帮同桌的学子补课。

    “你说，你有办法帮我顺利通过童生试？真的假的，顾琢言，我记得你家境还不如我吧，哪来这个钱贿赂考官……呜——”

    顾琢言笑眯眯地捂住了同桌的嘴巴，眼神警告：“去宿舍说。”