夜色褪去，晨光熹微，江远倾在石桌旁坐了一夜。
他睁着疲惫的眼眸盯着桌上的那本书———《幻偶》。
晨风拂起，江远倾脸颊上的泪水早已干透，只剩一道道泪痕。
“远倾哥哥，你为何坐在这里？”身后传来那女子的声音。
她将手搭在江远倾的肩上，顺势也坐在石桌旁。
“我是你的创造者，请不要那样唤我。”江远倾声音嘶哑道。
女子惊得一怔，方才还平和的神色此时凝滞在脸上。
“……公子，发生什么事了？兰儿做错了么？”
“你没错，是我错了……”江远倾叹息道，“这些日子有劳你多番讨好我，可惜只是梦一场。既然是梦，也该是清醒的时候了。”
“公子将它当作梦，可兰儿却十分珍惜这段时光。兰儿诞生当日公子便告知兰儿，不久后就将兰儿收回，却没有交于兰儿任何事务去做。兰儿终日找寻不到自己的意义，直到……公子吻了我……”
“对不起……”江远倾怜惜地望着她，“我的确没有事务要交于你，我只是依着心中的样子试着做出一个幻偶罢了。”
“那……兰儿不符合公子心中的模样么？”女子失望地问道。
“你是我制出的幻偶，终究不是真正的凡人……”说到此处，江远倾的语气忽然有些哽咽，“真正的兰儿，她已经死了……”
“原来公子将我制出，是为了睹物思人，怪不得公子心中有着莫大的悲楚。”
“谢谢你帮我找回香囊，不过我还是要将你收回，抱歉……”江远倾一脸歉意道。
“公子既思念着她，为何不留下兰儿相伴左右，好一解相思之苦？”女子将手覆在他的手背上，眼中渴求道。
“抱歉。”江远倾抽出手，“你终究不是她，你和她不一样。”
女子缓缓收回手，眼中哀伤道：“那公子心目中的那个兰儿是什么样子？”
“她……”江远倾的脑海中浮现无数片段，“她心中澄净，不被尘世沾污一丝一毫。她行事果敢，敢爱敢恨，毫无畏惧。她……她的爱如泉水般清澈，从未有任何遮掩。她说过，无论我走哪条路，都能很好地走下去……”
“我知道了。”女子淡然道，“公子，谢谢你告诉我。”
说完女子缓缓站起身，走了几步，转身对江远倾道：
“公子将我收回罢。”
“抱歉……”江远倾施法在她脚下画了一道白圈。
“不过，我还有最后一个问题想问问公子，不知公子能否如实回答我？”
“好。”江远倾眼中泪水涌动。
“公子与我相处的这段时光，可有为你那充满悲愁的心中带来一丝慰藉？”
江远倾思量片刻点了点头：“有。”
女子露出释然的笑容：“那便好。”
白圈上露出微弱的火苗，一阵风吹过，火苗瞬间蔓延。
女子站在白圈之中，任由火焰从脚上烧到自己的衣角，整个身子渐渐陷于火海之中。
“远倾哥哥，保重，兰儿告辞了……”女子说完最后一句话后消失在团团火焰之中，留下一堆灰烬。
江远倾瘫坐在地上，他望着地上的灰烬，眼角的泪水悄然滑落。
他拿出怀中的香囊，倒出里面的兰花，轻声道：“兰花是我放的，真正的兰儿不喜脂粉，身上从未有香……”
泪水从江远倾的脸颊坠落到地上，晨风挟带朝阳的暖意吹过，灰尘飞起，将地上的泪痕掩盖。
朝阳破云而出，穿过树叶在地上洒下几道金光。
江远倾在地上坐了许久，地上的金光随着时光流转渐渐迁移。
可有一道金光却仍在原地，丝毫未动。
江远倾缓缓抬头望去，这才发现那是契约神毛发散发出的金光。
“契约神……”
“你既已见他人为情所困之状，何故仍执迷不悟，深陷其中？”
契约神坐在地上，空中飞舞的花瓣不时落在他浑身金色的毛发上。
“上神都知道？”江远倾泪眼朦胧道。
“莫要忘了，你身上的法术是本神赐予你的，就连你看的这本《幻偶》都是本神所写。”
江远倾听后默默地低下了头。
“你要多谢周厉，这几日是他在处理契约事宜。”
“是我误事了。”江远倾低声道，语气十分无力。
“误事倒还不算。”契约神叹息一声趴在地上，“本神与凡人打交道这么多年，最无法理解的便是‘情’字。为何凡人世世代代都如盲羊一般，追逐眼前的幻影，直致遍体鳞伤？”
“上神若不知，在下便更不知了。”
“《幻偶》这本书是出自本神之手，可本神却并未将制作幻偶的弊端写在其中。”
“弊端？”江远倾道。
“幻偶制成之日，制偶人需立即指派事务，若制偶人非但不指派事务还将幻偶留在身边，那么幻偶就会将制偶人视作此次事务的对象。他们会窥探制偶人的思想，侵蚀制偶人的神志，最后制偶人会因魂力耗竭而亡。”
“什么……”江远倾心中一阵后怕，他忽然想起昨夜的梦境，原来兰儿是在警醒自己……
“上神既然知晓，为何要眼睁睁见我深陷险局？”
“本神想知道你最后会做何抉择，是深陷其中自甘堕落还是幡然醒悟抽身而去，事实证明本神没有看错人。”
“上神向来如此冷眼旁观凡人的生死么？”江远倾站起身，心中顿时涌起一团怒火，“远倾一直不解，为何上神明明法力无边，却对凡人的生死不管不顾，难道……上神真的痛恨凡人么？”
“你想要本神如何救？”契约神那双深邃的眼眸静静地盯着江远倾，闪着冷峻的光芒，“凡人生命短暂，世世代代更迭不休，救了一人还会有下一人，你以为本神救得过来么？”
“那至少……要救眼前之人。”江远倾坚持道。
“本神不可干涉凡人生死，你也不行。你若是干涉契约之外凡人的生死，便是违约。到时不但本神要受天庭的责罚，你也会。”
“那为何天庭众神也不出手相助？现在凡间大疫，他们也不管么？”
“天庭众神各司其职，没有你想象的那么简单。”契约神站起身，将身上的花瓣抖落，“本神劝你莫要违约，于你我而言都没有好处。想想你的镖局、你的家人，还有周厉，你要是违约，他便再也成不了神仙了。”
江远倾叹了口气：“远倾知晓了。”
话罢，契约神转身离去，只见一阵狂风吹起，那道金光逐渐消失在纷飞的花瓣之中。
江远倾思量片刻，拿起石桌上的《幻偶》。
他推开书房的门，走到最里面的书架旁，将手中的书放回了最上层……
晨云渐散，秋阳杲杲。
秋风带着几分萧瑟穿过光秃秃的树林，掠过一道崎岖的土路。
路上的尘土被猛然掀起，附着到路旁稀疏的杂草上。
阳光下，灰蒙蒙的杂草丛中，闪烁着星星点点的淡黄色光芒。
那一抹抹不起眼的淡黄色是正在盛开的养心菜的花朵，花瓣薄如蝉翼，花形状如五角星。
即便被尘土掩盖，仍散发着淡淡的清香。
忽然，一个颤抖的人影走近，他伸出枯瘦如柴的手，将养心菜连根拔起，淡黄色的花瓣被抖落一地。
那人手中拄着根枯枝做的拐杖，手腕上挂了个破篮子，篮子里装着各种各样的野菜。
他颤颤巍巍地弯下腰，将脚旁的养心菜皆数拔起，塞到篮子里。
这一连串的动作虽简单，却令他气喘吁吁。头上仅剩几缕的银丝很快被汗水浸湿，豆大的汗珠滑过他那粗糙黝黑的脸皮。
他停住脚步，用肩上一块破旧的手巾将脸上的汗水擦去。凝神静息间，他隐约听见土路的尽头似乎传来一阵细微杂乱的脚步声。
他静听良久，果然有一行人从那尽头处缓缓走出。
走在前头的像是骑马的护卫，接着便是十几个身着华丽的仆从。仆从身后跟了两辆马车，马车两旁有侍女相随。
他直起腰，目光一直盯着前头的马车。马车车帘不时随着车身晃动，露出时有时无的缝隙。透过帘缝望去，里面似乎坐着位花容月貌的妇人。
“老头，我向你问个路！”
头顶上传来一声粗喝，老人抬头望去，原来自己看得太过入神，领头的护卫已经骑着马行到自己身旁。
“我们要去江南，这条路可通官道？”
老人站在原地，睁着两颗凹陷混浊的眼珠子一言不发。
“老头！我问你话你怎么不答！？”那男子骑在马上，语气不耐烦道。
这时前头马车上的帘子被掀开一角，露出一张娇艳华贵，眸如秋水的脸庞。
“傅成，他一个老人家，眼花耳聋的，你吼他做什么？”女子坐在马车里声音洪亮道。
说完她咧开红唇，朝老人客气地笑了笑。
她瞧了眼老人的装扮，转身对车旁的丫鬟道：“蓉儿，拿几张饼。”
唤作蓉儿的丫鬟听后，立即从背后的包袱里抽出几张焦脆的饼，用白布包了递到老人面前。
“我家大娘子给您的。”说着蓉儿将饼放在他的手上，又往篮子里悄悄塞了个装着碎银的布袋。
老人接过脆饼便立即啃咬了几口，他的嘴里只剩下几颗牙齿，啃起来十分费劲。
“这回你该说了。”傅成道。
“往前走，遇到岔路的时候往右，走两个时辰便是官道。”老人一边吃饼一边道。
“多谢！”
马车里的女子满脸堆笑，她将帘子放下，斜眼瞧着一旁正闭目养神，留着长须的男子。
她脸上的笑容忽地消失，眼中一团怒气。
“老爷，我早就说过直接上官道，你非得抄近道。现下好了，这路破得跟筛子似的，还花了我不少银子。”
“英娘，我们已经走了几天了，总不能折返罢？再说这条道它的确是近道。”男子半眯着眼睛道。
英娘冷哼一声，仍是不服气：“要是没有那个老人家，我们不知还要走多少冤枉路。我们坐在马车上倒是不碍事，要是苦了你那身娇肉贵的小娘子，你可又要心疼了。”
男子睁开眼眸，无奈道：“不是你让她下车步行的么？再说她自小学戏，哪里就身娇肉贵了？”
“不愧是悄悄在外养了她四年，对她可真是知根知底啊！”英娘咬牙切齿道，说完还朝着男子的胳膊狠狠地揪了一把。
男子疼得哇哇乱叫，忙将她推开。
“我说……你这气什么时候才能消得干净？你让她走了几天的野路，跟在马车后面吃了几天的灰，还不够泄气么？”
“不够！”英娘气急败坏地拍打着男子的胳膊，“你个薄情寡义的负心汉！欺我不能生育，悄悄在外养了个下贱的戏子！若不是我们要举家迁至江南，你还要蒙骗我到何时！？”
“你说！你这四年给那戏子花了多少银两？傅家的家产可是有我的一半！你拿着我的钱去外面找年轻漂亮的，你的良心被狗吃了！”
男子一面躲着英娘的击打一面回口道：“再怎么说……她为咱们傅家延续了香火！也算是我傅观文正儿八经娶进来的侧室，我怎么就不能将银两花在她身上了！？”
一听这话，英娘更是火冒三丈，白皙的脸皮瞬间涨得通红。
“你什么意思！？你在怪我不能生育么？没有我你哪儿来的钱娶侧室！？”
说完英娘委屈地掩脸哭泣，哭声引得马车外的人纷纷侧目。
“停车停车！”傅观文掀开车帘，还未待马车停稳便伸出脚下了马车。
“老爷，还没到呢。”傅成骑马赶来。
“我饿了！起灶打火！”
傅观文怒气冲冲地寻了个空地坐下，一旁的仆从忙去拾柴起灶。
不一会儿，柴火点起，锅里渐渐飘起饭香。
“老爷，饭好了，奴婢去叫少爷用饭。”一个丫鬟朝傅观文道。
“嗯。”傅观文别着脸，怒气仍未平息。
英娘坐在一旁，脸上的泪水早已被风吹干，可仍咬着牙，一副怒容。
这时那丫鬟远远地走来，身后跟着一对母子。
“鸿儿，到爹爹这里来。”傅观文朝那孩子唤道。
可那年近四岁的孩童置若罔闻，一个劲儿地躲在女人身后。
女人穿了身素净的衣裳，面容清丽脱俗，未施粉黛，乌黑的发丝间只简单地插着一根玉簪。
“鸿儿，听话。”女子将傅鸿轻轻推向傅观文，随即朝英娘行了个礼，“夫人好。”
英娘瞥了她一眼，沉默不语。
见她对自己不理不睬，女子只得自己挑了个地方坐下。
“谁让你坐下的？你一个戏子还妄想与我们平起平坐么！？”英娘怒吼一声：“跪下！”
女子朝傅观文望去，可他低着头没有要言语的意思，她暗叹口气，只得顺从跪下。
“你叫什么名字？”
“小女子姓宋，名镜柔。”宋镜柔的声音细若蚊蚋。
“唱的什么戏？”
“小女子常扮刺杀旦，《一捧雪》里的雪艳唱得最好。”
“是唱得好，都唱到家里来了。”英娘朝傅观文瞪了几眼。
“这戏我听过，里面有出重场戏，叫做《雪艳刺汤》。可我见那戏里的雪艳刺杀汤勤时都是何等的英勇无畏，怎得你此时倒柔柔弱弱，一副低声下气任人欺的模样了？”说着英娘提高了些音量，“难道是当着谁的面装可怜么？”
“夫人，那都是戏里的，怎能当真？”宋镜柔低声道。
“台下和台上还真是差得多了，你说呢？”
宋镜柔低垂眼眸，嘴角勉强挤出一丝苦笑：“夫人说得对。”
“哼，你若是学得雪艳的一分坚贞不屈，也不会有今日了。”
“夫人是不是看错了戏？”宋镜柔抬起眼眸，“坚贞不屈之人也难免有委屈求全的时候，雪艳亦是如此。”
“委曲求全？”英娘顿时怒从心起，猛然站起身，“你不过是走了几日路，晒了几日太阳，还敢在我面前提‘委曲求全’！？”
说完英娘猛踢一脚锅下的草木灰，那尚带余热的草木灰立时溅了宋镜柔一身，脸上也满是灰点。
“英娘！你这是做什么？”傅观文喝道。
“被我们傅家买来做妾你烧香谢佛都来不及，还提什么委屈！？”
“夫人，您消消气，瞧您的鞋都脏了。”一旁的蓉儿忙跪地按住英娘的脚踝，抽出怀中的手帕去擦鞋。
“去去去！你那手帕只会越擦越黑，去拿水来！”
“方才做饭时水好像用完了。”
“那便去打水！”英娘忿忿道。
“是。”蓉儿站起身，端了个水盆兀自离去。
宋镜柔跪在地上一动不动，眼前的草木灰迷得她睁不开眼。
一旁的傅鸿欲上前却被傅观文拉了回来：“都是黑灰，你去做什么？”
宋镜柔抖落眼皮上的草木灰，朝傅鸿露出了浅笑。
正午渐过，日光西斜，蓉儿端着水盆走了许久仍未寻到水流。
她循着湿土一路走着，终于在一处灌木丛中发现了细小的溪流。
她将水盆放在溪流低处，一手扶盆一手擦汗。
忽然，一滴冰凉的水珠坠落到她的颈间，她伸手摸去，竟有些粘稠。
她缓缓抬头望去，竟有一只似猿非猿的怪物不知何时挂在她头顶的树上。它浑身黑毛，长着一对锋利如刀的獠牙，眼中泛着诡异的幽幽绿光，正嘴角流涎地盯着她……