子时的打更声刚过，宋星苒像片叶子似的飘进书院废屋。月光透过破瓦，在地上画出斑驳的银格子。她数到第七块砖，听见背后窗棂"咯吱"轻响。
"你迟了。"她没回头，手指摩挲着剑柄上缠旧的皮革。
杨夤翻窗进来，带着一身药草味："换药耽搁了。"他点亮火折子，昏黄的光晕里，两人影子在墙上重叠成一个人形。
宋星苒展开羊皮地图："禁军里有我旧部，江淮王这半月暗中调换了两成守卫。"她指尖划过皇城西侧，"围猎日太女走这条路线。"
"马鞍。"杨夤突然按住她手背，"父亲战报里提过，北狄人会在马鞍□□针。"他掌心有未愈的烧伤，粗糙的触感让宋星苒指尖微颤。
"汗血宝马..."她抽手点在图上围场位置，"明日让锦将军近身护卫太女。"
窗外忽然传来瓦片轻响。宋星苒吹灭火折，剑已出鞘三寸。一只黑猫蹿过屋檐，杨夤却仍紧绷着身子——他闻到了铁锈味。
"房上有人。"他唇语道，突然揽住宋星苒的腰滚进阴影处。三枚透骨钉钉入他们方才站立的位置，入木三分。
宋星苒的袖箭追着黑影而去，夜风中传来一声闷哼。等他们追出去，只余墙头几滴发黑的血迹。
"见血封喉的毒。"杨夤用银簪试了试，"死士。"
三月三的太阳刚露头，西郊围场已旌旗招展。宋星苒作为六扇门代表佩剑而立，余光瞥见杨夤穿着禁军服饰守在太女身侧。他昨日烧伤未愈，站姿却如青松般笔直。
"陛下驾到！"
随着唱喝声，女帝的龙辇缓缓入场。沈曦领着百官跪迎，绣着金凤的披风在晨光中流光溢彩。宋星苒却注意到太女扶辇的手微微发抖——她在龙辇暗格里摸到什么？
锦玉衡突然碰她手肘："看江淮王。"
那位儒雅王爷正亲自牵着一匹枣红马走向太女，马鞍镶满宝石。杨夤的瞳孔骤然收缩——马鞍侧面的金雀花雕纹，与他父亲遗物中的密信火漆印一模一样。
"请殿下试马。"江淮王弯腰递上缰绳，袖口滑出寸许，露出手腕内侧的蛇形刺青。
宋星苒握紧了剑。那是北狄影卫的标记，三年前边关血案现场也有同样图案。
沈曦刚跨上马背，烈马突然人立而起！杨夤飞扑去拉缰绳，看见马鞍下弹出三根蓝汪汪的细针。千钧一发之际，锦玉衡的大刀横拍马腿，马匹轰然倒地。
"护驾！"
混乱中，一支羽箭破空而来。锦玉衡推开太女，箭矢没入他右胸。杨夤接住踉跄的战友，发现伤口渗出的血竟是诡异的蓝紫色。
"狼毒！"宋星苒劈开第二支箭，"北狄皇室专用的——"
她的话被第三支箭打断。这次箭矢直取女帝面门，却在半空被另一支金箭拦截。沈曦不知何时夺了弓，箭囊里还剩七支金翎箭。
"给朕彻查！"女帝的声音像淬了冰。禁军立刻封锁全场，却见北狄使节团中有人口吐黑沫自尽。
回京的马车上，锦玉衡的高热越来越凶险。宋星苒用银刀剜出腐肉，每下一刀都像剜在自己心上。
"他替我挡过箭。"杨夤递来烧酒，"咏城之战时。"
帐外突然传来环佩轻响。沈曦亲自端着药盅进来，凤眼下的青黑显示她彻夜未眠："北境八百里加急送来的解药。"
药汤灌下去，锦玉衡的铁青脸色稍缓。太女却盯着宋星苒："曲千临死前说的三月三，就是今日？"
"不止。"杨夤展开从江淮王袖中摸出的密信，"北狄大军已在黑石谷集结。"
沈曦突然冷笑："好个一石三鸟。刺杀本宫与陛下，同时引北狄破关..."她捏碎茶盏，"母皇竟还让我善待江淮王！"
宋星苒与杨夤对视一眼。看来太女也发现了女帝与江淮王的隐秘联系。
五更时分，宋星苒替下守夜的杨夤。他靠在廊柱上浅眠，梦里全是父亲战死那日的火光。有人轻轻给他披上外袍，他抓住那只手："星苒..."
"是我。"沈曦抽回手，"杨卿，本宫需要你查件事。"
她递来半块兵符："三日前，江淮王用完整兵符调走过西山营。"
杨夤浑身发冷——父亲当年，也是接到调令后中的埋伏。
晨雾未散，宋星苒在兵部门口拦住杨夤："你脸色像死人。"
"女帝给了江淮王兵权。"他声音沙哑，"西山营是精锐，足够发动宫变。"
她突然拽他拐进暗巷："看。"
两个北狄装束的人正从后门进入江淮王府，其中一人转身时，露出耳后的西戎狼头刺青。
"西戎人？"杨夤握紧剑柄，"北狄与西戎是世仇..."
宋星苒冷笑："除非有人许了他们更大的利。"
王府偏厅里，江淮王正在宴客。透过气窗，他们看见那位"北狄使节"撕下伪装——分明是个西戎贵族！
"...
"三座边城，换你们出兵。"江淮王的声音隐约传来，"三月十八，趁陛下祭天时..."
杨夤的剑鞘撞到花盆。厅内瞬间寂静，宋星苒拉着他翻墙逃出，身后响起急促的哨声。
"分头走！"她在岔路口推开他，"明日卯时，醉仙楼地字房！"
追兵的火把像条火龙在街巷游窜。宋星苒故意暴露身影引开追捕，绯色衣衫在夜色中如一道血痕。杨夤咬牙转向相反方向，怀中兵符烫得心口发疼。
卯时的梆子刚敲过三声，宋星苒闪进醉仙楼后院。她左臂新添了道刀伤，草草缠着的布条已被血浸透。地字房门楣上三道指甲划痕——这是锦玉衡留下的暗号。
推门瞬间，一柄短刀抵住她后心。
"杨夤。"她没回头，闻到那股混着药香的铁锈味，"你袖口沾了江淮王府的紫藤花粉。"
刀尖立刻撤开。杨夤眼下挂着两轮青黑，显然一夜未眠。他递来温在炉上的姜茶："锦大哥寅时来过，伤没好透又被太女急召。"
茶盏底下压着片羊皮，上面用炭笔勾勒着奇异弯刀纹样。宋星苒指尖一颤——三年前边关粮仓纵火案，守军尸体上就有这样的刀痕。
"西戎影卫的标记。"杨夤从怀中取出密信，"更可怕的是这个。"
信纸展开，是江淮王写给西戎某位"大狼主"的密函。宋星苒越看越心惊："他承诺打开北境三关放西戎军队入境，条件是...助他登基后联手剿灭北狄？"
窗外突然传来碗碟碎裂声。杨夤吹灭油灯，剑锋挑开一线窗缝——三个跑堂打扮的汉子正在院中搜查，其中一人卷起的袖口露出狼头刺青。
"西戎人。"宋星苒唇语道，"看来我们捅了马蜂窝。"
两人从后窗翻出，踩着鱼鳞瓦跃上隔壁绸缎庄的屋顶。晨雾浓得像牛乳，远处传来官兵搜查的喝骂声。杨夤突然拽住她："不能连累锦大哥，得先弄清江淮王把密件藏在哪。"
"书房。"宋星苒指向王府东南角的重檐，"但每夜子时都有血影卫换岗。"
他们没注意到，巷口乞丐的破碗里，一枚金瓜子正泛着诡异的光。
当夜暴雨如注。宋星苒趴在王府书房屋脊上，冰凉的雨水顺着脖颈灌进衣领。子时更鼓响过，本该出现的血影卫却不见踪影。
"不对劲。"杨夤的声音混着雨声传来，"太安静了。"
突然，书房亮起灯火。透过窗纸，可见江淮王正在与人对弈。执黑子的那人手指枯瘦如鹰爪，落子时袖口滑出串骨链——西戎祭司的圣器！
宋星苒的呼吸凝滞了。三年前父亲奉命出使西戎，回来时棺材里只剩截挂着骨链的断臂。
"...
"祭天那日，龙辇过朱雀桥时动手。"江淮王的声音隐约飘来，"太女那边..."
西戎祭司的回应被雷声淹没。杨夤趁机掀开两片屋瓦，看见江淮王转动案上青玉镇纸，书架随即移开，露出黑黝黝的密室。
暴雨掩护下，他们等江淮王离去后潜入书房。杨夤模仿着转动镇纸，密室门刚开条缝，刺鼻的血腥味就扑面而来。宋星苒的火折子照亮四壁——墙上挂满边防图，每张都标注着兵力缺口。角落铁笼里蜷缩着个血人，看服饰竟是失踪的北狄正使！
"救...太女..."北狄使者突然暴起，塞给宋星苒半枚虎符就断了气。密室外突然响起机括声，书架轰然闭合！
"陷阱！"杨夤猛推宋星苒，自己却被突然弹出的铁链缠住脚踝。淬毒的钢针从四面射来，他挥剑格挡，仍有两根扎入右腿。
宋星苒的袖箭射中机关枢纽，书架移开的刹那，西戎祭司的骨链已呼啸而至！她旋身避让，骨链擦过脸颊，带出一道血痕。
"当年宋御史撞破密约，也是这般不知进退。"祭司阴笑着又掷出三枚骨钉，"正好送你去黄泉见他！"
杨夤的剑突然脱手飞出，精准斩断骨链。宋星苒趁机欺身而上，短剑刺入祭司肩胛。老怪物惨叫一声，撞开窗户遁入雨夜。
"走！"杨夤拖着伤腿推开她，"前院有动静！"
他们翻出围墙时，整个王府已灯火通明。杨夤的右腿开始不听使唤，毒素随着狂奔蔓延。穿过三条暗巷后，他重重栽进污水沟。
"起来！"宋星苒拽他胳膊，摸到满手黏腻的血。追兵的火把越来越近，她突然蹲下："上来！"
杨夤昏昏沉沉趴上她后背，闻到她发间混着血雨的腥甜。当年校场比武，他摔断腿时，她也这样背他去找大夫。
"当年..."他在她耳边气若游丝，"我不是故意不告而别...父亲密信说朝中有变，让我..."
"闭嘴！"宋星苒声音发颤，"留着命回去再说！"
六扇门密窖里，宋星苒用烧红的匕首剜出毒针。杨夤疼得咬碎布巾，却看见她睫毛上挂着水珠——这次绝不是雨水。
“沙蛇毒。”她盯着发黑的伤口，“三天内没有解药......"
"足够了。”杨夤挣扎着展开那半枚虎符，"这是调北境驻军的信物，江淮王要偷梁换柱..."
话音未落，密窖暗门被叩响三长两短。宋星苒握剑靠近，门缝塞进张字条：
"明日未时，太女邀江淮王游湖。"——落款画着锦玉衡的刀纹。
宋星苒将密信焚毁，灰烬簌簌落在烛台上。杨夤靠在墙边，脸色苍白如纸，右腿的伤口虽已包扎，但沙蛇毒的侵蚀让他额角渗出冷汗。
"太女这是要引蛇出洞。"宋星苒低声道，"江淮王若真敢在游船上动手，便是坐实谋逆。"
杨夤闭了闭眼，强忍眩晕："可若西戎人也在船上，太女未必安全。"
"锦玉衡既递了消息，必会暗中护持。"宋星苒站起身，将短刀别入腰间，"我去探探西戎使团的动向，你留在这儿。"
"不行。"杨夤猛地抓住她的手腕，力道大得惊人，"西戎祭司认得你，若再遇上……"
宋星苒垂眸看着他青筋凸起的手，忽地轻声道："杨夤，你当年也是这样，总想一个人扛下所有。"
杨夤怔住，指尖微松。
"这次，我们一起。"她反手握住他的手，掌心温热，"你若不放心，就撑着点，别死在半路。"
杨夤低笑一声，眼底却隐隐发亮："好。"
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未时，碧波湖。
太女沈曦的游船缓缓驶向湖心，锦玉衡扮作侍卫立于船尾，目光如鹰隼般扫视四周。江淮王一身素雅长衫，含笑与太女对弈，仿佛只是个闲散王爷。
宋星苒和杨夤藏身于湖畔芦苇丛中，借着水雾遮掩，紧盯船上的动静。
"西戎人若混上来，必会选在船离岸最远时动手。"杨夤低声道。
宋星苒点头，忽地眯起眼："看江淮王的袖口。"
杨夤顺着她的视线望去，只见江淮王落子时，袖中隐约闪过一抹寒光——薄如蝉翼的刀片，淬了毒，只需轻轻一划。
"他要亲自动手？"杨夤握紧剑柄。
"不，是信号。"宋星苒冷笑，"他在等埋伏的人。"
话音刚落，湖面骤然炸开数道水花！数名黑衣人破水而出，刀光直逼太女！
锦玉衡暴喝一声，长刀横扫，瞬间斩落两人。江淮王故作惊慌后退，袖中却悄然滑出一枚哨子，正欲吹响——
"嗖！"
一支袖箭破空而来，精准击碎他手中铜哨！江淮王猛地回头，正对上宋星苒冷冽的目光。
"王爷，这局棋，您输了。"
刹那间，混战骤起。
西戎刺客刀法诡谲，招招致命。锦玉衡以一敌三，刀风凌厉，却仍被逼得步步后退。太女沈曦抽剑迎敌，剑锋寒光凛冽，竟丝毫不落下风。
杨夤强撑腿伤跃上船板，一剑刺穿偷袭太女的刺客，自己却被另一人横刀劈中后背，踉跄跪地。
"杨夤！"宋星苒纵身而至，短剑如电，直取敌人咽喉。
刺客倒地，她一把拽起杨夤："撑住！"
杨夤咳出一口血，却仍死死盯着江淮王："不能让他逃了！"
江淮王见势不妙，竟纵身跳入湖中！
"追！"宋星苒毫不犹豫跃入水中。
冰冷的湖水瞬间淹没视线，她奋力前游，却见江淮王已潜至一艘小舟旁，正被两名西戎死士拉上船。
"宋星苒！"杨夤的声音从后方传来。
她回头，见他竟也跳入水中，脸色惨白却仍拼命向她游来。
江淮王狞笑一声，抬手一箭射向杨夤！
宋星苒瞳孔骤缩，猛地潜入水中，箭矢擦着她的发丝掠过。她再浮出水面时，江淮王的小舟已驶远。
"该死！"她咬牙，却听身后水花翻涌——杨夤沉了下去。
"杨夤！"她猛地扎入水中，在昏暗的湖底一把抓住他的衣襟，奋力拖向水面。
他的唇色已泛青，呼吸微弱。宋星苒扣住他的手腕，脉搏几乎停滞。
"别死……"她声音发颤，一把将他扛上肩，拼命向岸边游去。
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（湖畔密林）
宋星苒将杨夤平放在地，迅速按压他的胸膛。他呛出几口水，却仍昏迷不醒。她探他脉搏，毒素已蔓延至心脉，再拖下去必死无疑。
"杨夤！"她狠狠拍他的脸，"醒过来！你不是说要一起查清真相吗？你不是……还没跟我解释清楚当年的事吗！"
他的睫毛颤了颤，终于微弱地睁开眼。
"……星苒。"他气若游丝，却勉强扯出一抹笑，"你……终于肯听我解释了？"
宋星苒眼眶发热，咬牙道："你若敢死，我追到黄泉也不原谅你！"
杨夤低笑一声，艰难地抬起手，指尖轻轻碰了碰她的脸："……好。"
远处传来马蹄声，锦玉衡带人疾驰而来。宋星苒猛地抬头，嘶声喊道："快找解药！他撑不住了！"
锦玉衡翻身下马，从怀中掏出一只瓷瓶："西戎祭司身上搜到的，不知是不是解药，只能赌一把！"
宋星苒毫不犹豫地掰开杨夤的嘴，将药丸塞进去。
"杨夤，"她死死盯着他，"你给我活下来。"
---
三日后，太女府。
杨夤睁开眼时，窗外阳光正好。
床边趴着个人——宋星苒，绯色衣衫沾着血污，发丝凌乱，竟就这么睡着了。
他微微一动，她立刻惊醒，眼底还带着未散的惊慌。
"……水。"他哑声道。
宋星苒猛地站起身，倒了杯水递到他唇边，动作有些粗鲁，却小心地托着他的后颈。
杨夤喝了两口，忽地低声道："当年父亲密信说，朝中有人勾结外敌，要我假意叛逃，引蛇出洞。"
宋星苒的手顿了顿。
"我没告诉你，是怕连累你。"他抬眼看她，"可你那一剑……其实是对的。"
宋星苒沉默良久，终于开口："我若真信你叛变，那一剑就该刺穿你的心口。"
杨夤怔住。
她别过脸，耳尖微红："……下次再敢瞒我，我亲手打断你的腿。"
杨夤低笑，忽地握住她的手："好。"
门外传来脚步声，锦玉衡推门而入，见两人这般情景，挑眉道："看来我来的不是时候？"
宋星苒迅速抽回手，冷声道："江淮王抓到了？"
锦玉衡摇头："逃了，但太女已下令封锁边境，他跑不远。"
杨夤撑起身子："西戎人呢？"
"祭司死了，但使团里混进了西戎二皇子的人。"锦玉衡沉声道，"他们真正的目标不是太女，而是三日后祭天大典——他们要刺杀陛下！"
宋星苒和杨夤对视一眼，同时开口：
"必须阻止他们。"