在班县令离开前，陈家夫妇不好随意走动，只张先生领着陈二郎低调出门，连陈大姑娘都没有出门查看铺子。如此窝在庄上等了一旬，终于搬进县衙，花了半日做大扫除，倒是不如何忙乱。只因县衙都是统一规制，省去分配和熟悉新住处的工夫。

    回到主院里，见陈县令还在，陈主妇顺便提议：“大体上布置了一番，其余可慢慢增添。郎官若无异议，我便使人接家慈过来。”

    “去接吧。”刚换了一身官服的陈县令一边走到全身镜前检查衣冠，一边说着，“母亲初上北方，不太适应，我欲提前烧起衙内的暖气，你看如何？”

    “那可真是太好了！”陈大姑娘突然出现，“母亲，临近小雪气温骤降，我预备在宴席上摆设的一品红、仙客来、景天和堇草，都不如花园西南角野生的铁筷花，和东北角用来遮挡客房的那排火棘精神呢。”

    陈主妇笑笑：“早说过，如此季节，不必在花草上费心。”

    陈大姑娘幽幽一叹：“无虞县多富贵，冬日花草价格美丽，正好我南边有现成的花田，不趁机打个广告浪费了。”

    面对父女俩的期待，尤其还牵涉到家慈，陈主妇哪有反对的余地：“我先问问锅炉房管事，有无调试好。”

    陈县令点头：“城中供暖在即，我上任后也得赶紧查问此事，家中就拜托玉娘了。”

    陈主妇：“职责所在，郎官放心。”

    陈大姑娘胸膛一挺，自信道：“我也能帮忙，父亲放心。”

    于是陈县令放心的去二堂处理公务。

    陈主妇吩咐琴姑姑：“去将寒菊纹笺纸找出来，送到书房，备好笔墨。”

    陈大姑娘的脸色瞬间就不好了，当即要溜。

    陈主妇：“蕴娘，难道要我写完请柬，再去查问暖气之事吗？”

    陈大姑娘被狠狠拿捏。

    陈大姑娘忽然眼睛一亮：“母亲，三个妹妹的字也很不错，堪当重任！”

    好一招祸水东引，陈主妇失笑。不过细想想，却又很合适。她们三个年纪渐大，不妨带到主妇堆里遛一遛，好叫她们明白，不用心科举，将要面对什么样的人生。

    这场新官上任的宴席，请柬由自家主事人手书才显诚意，同时亦是一番“字如其人”的自我介绍。大姑娘和二郎身上都领了职务，是陈家主事人之一，但没有职务的三个姑娘若要显于人前，便只能是婚配价值了。

    尽管陈主妇并不会放弃让她们科举，更不打算在十八岁及笄前为她们说亲。可惜她们不知道，也没有发言权，苦哈哈的几乎写断了手，到了那天还要承受别人的审视挑拣。

    县衙后宅有个占地一亩的花园，内含三分的花厅与一分的客房，办起宴席来格外盛大。出其东门，有客如云，环佩作响，香衣鬓影。

    陈主妇领着姑娘们立在西厅，女眷一到，屈膝互礼。陈县令带着二郎立在东厅，属官一到，拱手相敬。

    花厅中间以覆纱镂花枣木墙隔成东西两厅，相视朦胧。南北墙各装了玻璃窗与雕花朱门，四周暖气片热烘烘，通透明亮又温暖。北墙向着厨园，敞开一扇门做通道。

    一条瓷面长桌横列厅中，有侍女隐蔽在西端，匀速摇着一根铜柄。掩在桌柜内看不见的齿轮吻合又分开，桌面中间的旋转台便分为两层，逆时针缓缓转动了起来。有侍女立在近大门的东端，将精致的佳肴放到上层旋转台。那些佳肴盛在小盏里，仅仅一口的分量，叫人匆忙间答话也无影响。

    待客人来齐入座，陈月趁长姐万众瞩目，不着痕迹的揉了揉酸痛的膝盖。这时候她格外羡慕东厅那边身负官职的女士，同男士一般，日常不必卑躬屈膝的。可想想科举的难度，她又望而却步。

    “五妹妹！”

    陈月茫然：啊？谁这么大声。

    抬头一看：哦，四姐。

    再一看：怎么都盯我？

    比莽撞四妹慢了一步的陈大姑娘心下暗恼，面上笑盈盈转圜：“五妹妹，蔡主妇看了帖子，赞你落笔方正、蕴秀其中，我深以为然呢。你尽管害羞，我当姐姐的代为应承了。”

    蔡主妇带来的女儿蔡三娘难掩羡慕：“看得出你们姐妹感情深厚了，不过瞧着陈五妹妹羞答答的芙蓉面，我也忍不住怜爱呢。我母亲眼光真好，见字识人，我还有得学呢。”

    精心装扮的陈四娘听到“芙蓉面”夸在五妹身上，气得表情快要裂开。

    陈大姑娘却像王婆卖瓜一样：“我这个五妹妹啊，最是老实，布置的功课那都是不打折扣的完成。勤勤恳恳练了十数年的字，如今能得一声赞，一番辛苦总算没白费，我替她高兴！”

    陈月颔首低眉瞧着腼腆极了：“如此抬爱愧不敢受，我定更加努力，不辜负蔡主妇与长姐的鼓励。”

    听听得了，可别认真。陈月暗暗想着，并悄悄观察那蔡主妇，对自己突如其来的关注到底是个什么算计。谁知越看越心惊，她头上插着的金嵌明珠菱花钗，可不太像仿品啊……

    和她心惊肉跳正相反，蔡主妇越观察越是满意——长相好，如了庶子的愿；性格好，不会挑拨生事；最主要家世好，兄长们前途光明，长姐也是个预备立女户不外嫁的摇钱树，权和钱都稳了。

    蔡主妇笑道：“勤奋可嘉，也要劳逸结合。五姑娘若不嫌弃，常来我府上，叫我家好耍乐的三姑娘陪你放松放松。”

    蔡三娘嗔道：“有道是母不嫌女丑，前儿我还是母亲的天下第一大宝贝，而今见了五妹妹，我竟被比成陪耍乐的了！”

    蔡主妇：“这般好的妹妹，你想不想要吧？”

    蔡三娘：“谁不想要呢？五妹妹，我是真想把你划拨到我家来！”

    虽未明言，但听话听音，都知道蔡家准备拿陈月搭桥跟陈家亲近了，这也无可厚非。蔡县丞出自蒲郡蔡氏，没跟苟氏亲近，也没跟班氏沆瀣一气，从来是独善其身。

    如今班氏略输一筹，不知道会翻出多少腌臜旧账来。蔡县丞以前没少睁只眼闭只眼，逃不过一个失职，正该是与陈家拉近关系逃避清算的时候。

    远在长桌另一头的一个年轻妇人轻声嗤道：“瞧那迫不及待的哈巴狗，人模人样装了几年，一闻着主人味儿就贴上去了。”

    天可怜见，只因比邻而居，蔡氏就常被误会是苟氏的追随者。实际别人越这么认为，蔡氏就越窝火。

    “慎言！”坐在旁边的老妇人冷漠的睨了她一眼，“管不好那张嘴，莫怪你倒霉抱病了。”

    年轻妇人手指轻颤，忙从旋转台上取来一盏参鸡汤侍奉：“我知错了，还请家慈原谅。”

    老妇人也不在意她借花献佛，接过来一口饮尽，便算翻篇。年轻妇人再不敢对那些人的言语机锋点评什么，左右陈主妇招待过来时有家慈在应和，她只管一心一意伺候。

    这边明显跟班氏勾勾搭搭的一堆安静着，那边洗洗还能干净的一堆从蔡主妇拿陈月搭桥后，仿佛打通了任督二脉。瞄上两个庶女，似真似假的争夺起来。

    陈四娘感觉受到了冷落：“两位妹妹真是好福气。”

    陈月熟练安抚：“她们家哪敢攀折我们家的嫡女呀，待日后去了县学，四姐可不要因为蜂拥而至的新朋友，冷落我们亲姐妹才是。”

    陈四娘听得舒坦，没了那股酸气，反倒为妹妹们打抱不平：“真不知她们想什么，好好的乔迁宴弄成了相看宴，才说过几句话，就邀你们去家里见人。等去了县学还不是天天见的，我们家的姑娘是随随便便就能邀进门的？”

    陈月忙劝：“四姐小声些，她们言语可没失礼。”

    话头不知怎么又落到了这边来，陈四娘顾不上其它，端着完美的笑容，像个战士一样随时准备丝滑加入话题。陈月则端着老实腼腆的样子寡言少语，在不经意间和六妹妹视线相撞，双双苦笑。

    身为庶女又无功名才名的她们，在这样的场合里，也就这点价值了。不过陈六娘是年纪还小才不暴露笔名而已，等到了及笄说亲时，那就真只有陈月自己“一无是处”了。好在这会儿，凡是落到她们身上的话中机锋，都被长姐四姐揽了过去。

    地面霜色久久不褪，天上云色沉沉欲落。填过了肚子又不耐烦掺和大人话题的女孩们，总忍不住看向窗外。尽管寒冬冷月花园没什么看头，反倒花厅里摆设的盆栽盆景值得一观，可耳边一字一句通篇名利，腻歪的人是真坐不住。

    身为东道主自然要先客人之忧而忧，陈大姑娘讲完一桩生意上的趣事，趁机道：“瞧着还有年纪小的妹妹在呢，听我说这些怪没意思的。四妹妹，不妨带姑娘们玩去。”

    陈四娘不甘心，只插空展示了几句诗才而已，还没得到预期中的名声。

    但这又不是诗会花会，谁要看你才艺哟！陈大姑娘恨不得打她的头：“四妹妹，花园里无甚可赏，倒是准备了一些游戏可玩。”

    游戏？那敢情好！琴棋书画，本事高低一目了然。

    陈四娘优雅得体的起身招呼：“倒是不好辜负长姐的心意，长辈们安坐，容我请辞。可有想去玩的姑娘，一起来吧。”