熹安十一年夏，大宁绍州城，入夜。
“不好啦，不好啦...”声音透过门窗自外传入县衙后堂，急促又紧张，“知府大人遭遇刺了！”
片刻，一名女子匆匆从房内行出，与前来报信之人短暂交谈后，便夺门而出。
月下雨丝散着森森寒光，女子利落地用木簪将腰间长发挽起，顾不上穿蓑打伞，越过廊庑径直往知府府邸赶去。
夜幕下，微风挟着细雨浸润在半湿的街道上，轻落在女子的眉眼间，忽地女子停住了脚步，眸光微转，警惕地打量着迎面走来两名男子。
只见两人作搀扶状，其中一名男子头戴面具、身着深色夜行衣，而另一名男子身着素色布衣半低着头手正紧捂着腹部，月光下隐约能看到腹部处似有鲜血涌出。
细看，那面具在月光下散发出幽幽绿光，讳莫如深。
女子眉头微蹙，这面具....
眼神一刻也不松懈地盯着眼前这两名男子，不一会儿，听见远处传来窸窣的脚步声，有人在追他们？女子想着，脑海中自动浮现出两字——“凶手？”
戴着面具的男子无意与女子僵持，扶着那名受伤的男子飞快地拐进一条幽黑小巷中。
女子见状，不容她多想，出声制止道，“别跑。”
面具男子轻功了得，即使在搀扶着一名受伤男子的情况下依旧健步如飞，眨眼功夫便飞至数丈远，女子用尽全力才堪堪追上。
“夜半时分，鬼鬼祟祟，跟我回县衙走一趟。”女子看着他们说道。
“公子，别管我，您先走。”受伤男子轻声道，似十分不愿连累面具男子，“得公子相救，已是万分感激，不敢再令公子身陷囹圄。”
面具男子丝毫不惧，只听他淡淡说道，“她没这个本事。”
女子听到面具男子的声线后，心中有些诧异，轻功如此了得竟还是位年轻男子。
女子眼眸微转，淡定从容答道，“我有没有这个本事，你试试不就知道。”
说罢女子摸了摸腰间，红唇微抿，眸光闪过一丝异样，方想起刚才出门太匆忙忘记带佩刀，此刻腰间正空荡荡的。
思量片刻后朝着面具男子出掌，面具男子侧身轻松避开这一掌，几掌来回丝毫不落下风，干净利落旋身擒向她的手腕，女子趁势往他腰间一挥，刚碰到男子腰间那一刻，肩上忽地一沉，男子掌拳如风，她来不及躲闪，受掌后踉跄地往后退后了好几步。
男子眸光深邃，似有若无地看着女子紧握住的手，无意继续纠缠，扬长而去。
看着逃走的面具男子，女子脸上闪过一丝不悦，但也没有继续追下去。
无论内力轻功，面具男子都在她之上，打斗也是为了智取他腰间的小囊，多余的纠缠于她而言并无益处。
小囊外边的青色竹子图案是常见的苏绣，女子缓缓打开，手中动作一怔，暗夜里也难掩她惊讶的神色，嘴里喃喃道，“五毒果？”说着眼神朝着面具男子离开的方向望去。
女子平眉蹙起，脑海中无数个画面飞快闪过，画面越多头部痛楚便新添一分，右身因疼痛开始麻痹，终控制不住，右膝直直地朝着地面磕去。
是被鞭打，被喂药，被折磨......
“你赶快给我上山，拿不到五毒果下来，你就等着被万虫噬心而死吧。”一个恶狠狠声音充斥在她耳边。
山中常年漫着白雾，暗夜中更甚。
女孩朝前不知跑了多久，摔了多少跤，双手双膝已然沾满血迹。
在绝望之际，一条通黑巨蟒扭动着巨大身躯出现在女子眼前。
女子本能地害怕后缩，只见黑蟒身后隐隐约约还站着一位少年。
少年头戴面具，面具在夜里泛着绿光，缁衣仗剑，衣玦翩然。
“为何上山？”少年疏离的声音响起，不禁让人充满敬畏。
“我需要五毒果救命。”女孩战战兢兢道。
模糊的记忆与现实交叠，有人重重地拉了她一下，粗重的声音在耳边响起，“什么人？”
女子缓缓睁开双眼，只见一堆家丁连同捕快正拿着火把围在她面前。
“沈姑娘。”最先认出女子的是县衙的捕快。
沈棉也回过神，浑身已然出了一阵虚汗，缓缓站起身，声音孱弱，“我在县衙里听到知府大人遇刺，所以赶过来帮忙。”
“一个女人家能帮什么忙？”有个家丁吐槽道，“我看姑娘脸色不好还是快回家吧，省得被贼人掳去，还要我们救你。”说完其他家丁也跟着哈哈大笑起来。
“沈姑娘是莫师爷的徒弟，如今也在县衙帮忙，前阵子的采花案就是沈姑娘以身犯险才将贼人抓拿。”捕快可看不惯这群家丁仪仗着自己是知府的人就随便轻视县衙中人，向着沈棉说道，“沈姑娘，知府宅邸就在前面。”
沈棉点头道谢，脸上并无异样，这么多年也不是第一次被人这么说了，世人的偏见向来如此。
已过三更，知府官邸却仍旧灯火通明，院落内，丫鬟们脸上都带着几分惊恐，慌乱却有序地迎着家丁从外请过来的各个大夫，以及闻讯赶来的各路官员、商贾。
沈棉径直走向正屋，与涌向东厢房的宾客们擦肩而过。
不一时，东厢门外就站着乌泱泱一群人，同知、通判、知县、当地米商、盐商和地头蛇等无不在场，看样子怕是绍州城内大大小小的有名望的人都来了。
相比之下，刚才遭遇刺杀案的正屋倒显得格外冷清，月光烛火映衬下，斑斑血迹泛着红光
沈棉没作停留，直接往正屋方向行去。
“茶杯桌椅倒地，屋内有明显的打斗痕迹，”沈棉说着目光从门框移至窗台，“门框没坏，窗台上有被人潜入时留下的脚印，犯人应该是从窗台潜入再将知府大人刺伤，”说着沈棉用手简略度量后说道，“脚印长约八寸，行刺者应该是名男子。”
与刚才那名受伤男子身高相符，沈棉想着，目光落在印有血迹的地板上，缓缓蹲下，细细查探着留在地面上的半干的血迹，分析道，“地板上留下的血迹不多，从血迹分布的轨迹可以看出是有两条，一条稍浅只有零星点点，一条延伸至外面庭院，可见打斗中双方都负伤。”
“你刚才的这番话寻常推理便可得出。”
说话者姗姗来迟，跨过门槛自外走进，只见他装束整齐，头戴六瓣布帛小帽，身穿青布外罩红布背甲，虽是一副捕快装行头，但说话间趾高气扬，摆出一身与着装不符的官威，周遭同装束的捕快却有礼地称来人为公子。
“那这名行刺者为何要预谋刺杀知府大人啊？”
“是有预谋...”沈棉顿了顿，方答道，“但本意并没有想要刺杀知府大人。”
“你休要在这里胡说，知府大人正躺在东厢房，你知不知道你这话要是被人听到，等大人醒来传入他耳朵，被治罪的不单是你，还会连累我爹。”
这名捕快小哥名唤宋晨，二十出头，连考了几次秀才都没考上，被亲爹送进来当名捕快磨练磨练，他口中的爹正是绍州城知县宋庆章宋大人。
沈棉抿唇一笑，看着这位耍大少爷性子的宋晨倒是不急不恼，“我说他是预谋，是因为他早就掌握知府大人的行踪，知道知府大人因赋税有功，受圣上嘉奖，今天会在誉满楼设宴，故意趁布防松懈潜入此。”
“而说那名男子并没有故意刺杀知府大人，是因为一者，他本就提早埋伏于此，如果想要取知府大人的命，大可在暗中一击毙命，根本没必要与知府大人纠缠打斗引起动静，引来家丁。”
“二者若是犯人预谋杀人，那与他的作案逻辑对不上，据家丁描述，他们听到动静后立马从下房赶来，来到时只看见知府大人躺在地上，而贼人不知所踪，若是存心要拿大人的命大可补上一刀，而不是慌乱逃离现场，”说着沈棉指向院落的血迹，“延伸至门外的血迹歪歪斜斜的，看得出他脚步浮沉，慌乱逃离，不是专业杀手所为，本意应该不是想要刺杀知府大人。”
沈棉声音沉稳落地，言语间条理分明，似乎没有能让人反驳的疑点。
“你...”见对方答上来，宋晨脸微微涨红。
还有一疑点沈棉并没有说出，便是刚来时就听见了几位大夫们正焦头烂额地交谈着，言语间表明知府大人只是受了轻伤，按理说早该醒来，不应该还处在昏迷不醒的状态。
既然是轻伤却弄出如此阵仗，想到此，沈棉眉头轻蹙，这事…怕是难以了之。
“宋公子，沈姑娘，”一名捕快自外头快步行来道，“知府大人醒了！”