东厢房，盏盏昏黄的油灯将屋内照得格外柔和，只见成群妻妾在旁侯着，脸上半干的泪痕尚未抹去，伫立在一旁的知县大人急着满头汗珠，一名又一名大夫上前接着诊断，双眼微眯细细地帮着知府大人把脉。
躺在床上的知府大人微微睁开眼，脸上虽有疲态，但眼中并没有负伤病人该有的脆弱，有的是那一副惯于算计的精明神情。
半晌后，只见大夫松口气道，“知府大人这一刀未伤及根本，方才应该是血气上冲加上饮酒过量才昏倒，醒过来就没事了，小的这就为大人开几副药。”
众人皆是松了一口气，只有知府撇嘴皱眉，似不太满意大夫的诊断，大夫见状嘴角不易察觉地抽动了一下，随后继续补充道，“但这一刀也着实厉害，大人需好生静养方能恢复如初。”
“大夫，这边请。”刚还跟在夫人旁边哭的丫鬟连忙起身，擦干眼泪，十分有眼力劲地走到大夫身旁帮着开药。
知府夫人葛骊轻扶着知府大人袁伟起身，半靠在床，贴心地递来水给他润口。
知府大人轻抿一口，方将目光扫过众人，直到看到一个人后停下，语气似有温火，“那贼人抓住了吗？”
“卑职无能，尚未抓到。”知县宋庆章低头回禀道，眉头紧皱。
“废物！”知府大人生气斥道，随手将手中的茶杯扔向宋庆章。
宋晨见状欲想上前挡住，手却被人硬生生拽住。
他不解地看向拦住他的沈棉。
沈棉上前拱手道，“知府大人，我是县衙里的暂代师爷，调查此案还望知府大人能将遇袭之事尽数告知，我们定会尽快破案。”
知府大人眯眼看着眼前女子，像是猎人看囊中猎物的眼神，轻蔑一笑，瞧是个女子，本不屑开口，忽而转念一想，出乎众人意料将案发经过道出，“我从誉满楼出来就直接回屋了，还未点灯便被这贼人拿刀抵住脖子，”说着顿了顿，嘴里含糊道，“他想劫财，我假装同意，趁他分神之际一把夺过小刀刺向了他，结果拉扯间反被他抢过匕首刺向了我。”
说到生气之处，知府大人猛烈咳了起来，身旁众人皆是一脸紧张，夫人接过丫鬟手中的茶杯递到知府大人面前，“老爷，小心身子，不要动怒。”
“妹夫，不必动怒，我一定会发散人手，掘地三尺也会将刺伤你那小子抓住！”说话者声大气粗，手腕手臂青筋凸起，背后背着一把铁质的青龙大刀，刀尖锋利无比，刀面带着斑斑点点，不知道是锈点还是已经干掉的人血，亦或者两者都有。
暗城、繁花城以及绍州城三城接壤，三城中流行一句话，“古宁日月城，三象掌天下。”
暗城地势复杂，气候变化莫千，历来以奇珍异草闻名；繁花城顾名思义，以百花著称粮食充盈；绍州城民风淳朴，折子戏风靡一时。
暗城大战后，暗城、繁花城、绍州城三城沦为鱼龙混杂之地，成为许多达官贵人吸食五石散、逛青楼妓院、流连赌坊的娱乐场所，也由此诞生三股势力，民间称其掌舵者为三象。
而刚才为知府袁伟说话，鸣不平者正是三象之一，绍州城主象葛青，人称大刀青，而他又是知府的大舅子。
所谓强龙不压地头蛇，强龙知府与地头蛇大刀青的联合，在远离庙堂之地当起了小皇帝，让趋炎附势之人趋之若鹜，可怜无权无势之人只能又畏又恨。
显然知府的忍耐度并不好，此刻他直接无视眼前这位小丫头片子，望向宋庆章，“宋大人，”语气虽然带着客气却满满威胁之意，“这案子我已经将案发过程详细说出，你多久能抓拿犯人？”
“呃...”宋庆章用衣袖擦着一直冒出的汗珠，眼睛咕噜转着，嘴巴抖动得像刚才大夫们无从下针的手那般，半响说不出一问话来。
“十日内，如果十日内未破案，看来绍州城是该换个新知县了。”知府慢悠悠地说道，语气中全是不善。
宋庆章本用着衣袖擦着脸上如雨般的汗，听到这话后手中的动作顿时停了下来，明明应该说话，喉咙却干得直疼。
沈棉拱手上前，沉着答道，“大人，此案线索尚未明了，望大人能够宽限多些时日。”
“你是在跟我讨价还价吗？”知府大人脸上明显不悦。
话音刚落，众人皆是一震，只是同样地无人站出来为他们说话。
沈棉略微僵在原地，双手仍旧保持着拱手状，刚要开口，见宋晨朝前走了一步，沈棉只好用眼神示意他不要说话，对着知府说道，“不敢。”
“十日内如无结果，我要整个衙门陪葬！”
说话者语气轻飘飘的，淡然地像是捣掉个蚂蚁窝般简单。
说着袁伟恢复那慢悠悠瘆人的语气说道，“小丫头，你有种，真不希望你这么早就被玩死了。”
话语间森森寒意直冒心头，如置冰窖。
——
县衙内，一片安静，沉默中甚至能听到县衙外草丛中的蝉叫声。
“这知府有这么大能耐吗？说换知县就换知县，还要我们整个衙门陪葬，他真当自己是天皇老子啊！”宋晨不耐烦说道。
知府原名袁伟，大宁国四年进士，京城人士，官任从七品判官，后因结识北骁王宁骁，一路飞升至四品知府。
“你当真以为刚才各路官员巴结的是他袁伟吗？是他背后是北骁王！”宋庆章没好气说道，“你爹的乌纱帽都要不保了，你还在这里瞎嚷嚷。”
宋庆章当这个附郭知县当得着实憋屈，古话云“三生不幸，知县附郭”说得一点错都没有！
附郭县跟普通县不同之处便是别的县可以由知县自己管辖，但是附郭县却有个官阶比自个大的知府就住在旁边，“时时问候”，凡事压一头，好事没轮着，背锅一连串。
“沈棉姑娘，”宋庆章带着尴尬的笑意望向她，“你有把握能在十日之内抓拿犯人吗？”
宋庆章看着沈棉，他是知道这丫头有些本事，转而又觉得这么说实在是在为难她，只可惜莫师爷去了应天城，如今衙门上下都是武夫，着实是无人依靠。
“大人不必着急，我知道犯人的相貌。”沈棉回答着，手中的笔并未停下，自回来后沈棉便拿出纸墨一直画着。
沈棉一笔一划细细描绘着，不一会儿一张清晰的人脸便如同真实般跃然于纸上，见众人疑惑，随即解释到赶去府邸前遇到犯人的情形。
宋庆章边看边赞赏道，“不亏是莫康白的带出来的人，这画像之术果然了得。”说着说着疑惑地望着纸上那名扶着犯人的面具男子，“可惜这名同伙戴着面罩，可不好追查出来。”
“往街上一贴，沿路彻查，抓住犯人，我就不信不能顺藤摸瓜把救走他的同伙抓住！”宋晨愤愤说道，
“对了，”沈棉自腰间取下从面具男子那里得来的锦囊，“这是那个犯人同伙身上的。”
众人看后皆脸色一沉，五毒果，暗城。
暗城，宁桑国最避讳的之地，一个有着通往地府之称的地方，背靠延绵起伏的山脉，首峰便是罗酆山。
传说峰上住着酆都大帝，凡生生之类，死后均入地狱，其魂无不隶属于酆都大帝管辖，以生前所犯之罪孽，生杀鬼魂，处治鬼魂。
而这五毒果，便是产自暗城罗酆山，浑身褐红色，同鸡卵般大小，与黑蛇、黑虫、黑蚁、黑蜈蚣、黑蜘蛛五毒共生，传说是酆都大帝最喜爱的水果。
尤其在三国大战后，罗酆山尸骸遍地鬼神之说被传得愈来愈激烈，已成为一座禁山。
“这可怎么办？”捕快颇为为难地说道。
与众人为难的神情不同，沈棉淡淡道，“我明日一早就会出发赶往暗城。”
“要不要等你莫叔回来再说？”宋庆章说道，说到底沈棉也是位姑娘家，让她去这个虎骨龙潭之地，与送羊入虎口有何不同。
宋庆章口中的莫叔名为莫康白，宋知县背后的参谋，衙门的幕僚，亦是沈棉的师父，莫康白是习武之人，初隶开国大将军沈锋鸣帐下，受其赏识，由一名小兵升至三品参将，后因沈大将军失势被囚下落不明，遂离开朝堂。
莫康白此次外出是为寻亲生儿子，九年了，好不容易才有些许消息，若错过了可能就再也找不到了。
沈棉摇了摇头道，“来不及了。”
“我派几个人陪同你去。”宋庆章思量片刻后说道。
沈棉朝着宋庆章点头拱手道，“多谢大人，我先回房收拾一下细软。”
刚走了没几步，身后传来宋晨与与宋大人的争执声，沈棉无心驻足。
那名面具男的武功深不可测，十日之内要抓住他们这事，沈棉是连三成的把握都没有。
天空刚破晓，沈棉便收拾好行囊准备出发，却迟迟不见着宋庆章派来一同前行的人。
怕是没人会来了，沈棉想着就要往门外走。
只见一位身穿粗布家丁装打扮的人直喘着大气，连忙摆手叫住往前走的沈棉，“沈姑娘，等...等等....”
事关重大，宋庆章原本想着派几名捕快和沈棉一同去抓拿犯人，谁知道没有捕快愿意去暗城，指派的捕快不是请病假就是求饶，悬赏金额一涨再涨，还是没有人愿意去。
宋晨倒自愿前去，但宋庆章只有这个儿子，自当是不愿他以身犯险，两人由此从半夜一直争执到方才，但是宋晨一股子牛劲，说了去就去，宋庆章怕到时候宋晨这小子偷偷私自跑去暗城，虽万分不放心，但也只能勉强同意，嘱托沈棉看好这小子，同时喊上从小陪着少爷长大的阿福也跟着去。
宋庆章将自己的令牌给到宋晨语气坚硬说道，“带着，别给我闯祸。”
“知道了。”宋晨无语地摆了摆手。
“你小子..”话到嘴边硬生生压了下去变成了，“你们都得安全回来。”
宋晨方严肃起来，点头道，“放心吧，你就安心等着我将小贼抓回来。”
宋庆章虽不愿儿子涉险，但对于自家这小子这份魄力倒是十分欣赏，眼中除却担忧就剩下身为人父的自豪。
由绍州赶往暗城，从大路乘坐马车还需五日，小路山路日夜兼程仅需两日，可这赶法着实颠簸，身强力壮小伙赶往这一趟下来都得消瘦两圈。
“这小贼好杀不杀，偏去杀知府大人，哪里不跑，偏跑去暗城。”阿福赶路赶得颇为辛苦，不禁吐槽道，“那地方可是有鬼神。”
沈棉之前看过南朝上清派宗师陶弘景的《真灵位业图》里面确有记载，“古书记载‘酆都北阴大帝炎帝大庭氏，讳庆甲。天下鬼神之宗，治罗酆山，三千年而一替’但这只是编撰，并无实据。”沈棉说道。
“沈姑娘，你这话就不对了，那鬼神可是真的存在，有人可亲眼睛见着呢，长得青面獠牙双瞳泛着绿光，可恐怖了，周遭还伴有童子笑，听说这是服侍在他身侧的鬼魂。”阿福将前年途径暗城听到的轶事说来，说罢还隐隐感到不安，“那次我只是陪公子去考秀才，恰巧路过暗城，回来我和少爷都大病一场，那个地方根本不适合人待。”
沈棉听着，脑海中却对阿福口中的两字格外留心，绿光？
阿福仍旧碎碎念道，“现在也只能保佑这小贼别真往北罗酆跑去，不然天皇老子来了也没门。”
“哪有什么鬼神，人心作祟罢了。”宋晨面色沉重，摆了摆手，“如果他就是那贼人，看我怎么把他抓起来五花大绑。”
话音刚落，一阵阴凉秋风吹过，身后传来阵阵脚步声，宋晨警觉斥道，“谁？”