“棉儿！”一声沉稳的叫声从远处传来，喊住了沈棉。

    三人见到转弯处的来人后，紧绷的神情瞬间松懈了下来，尤其是阿福，嘴巴微张深呼吸着，也不忘朝着小声嘟囔一句，“这人吓人真的会吓死人。”

    沈棉有些惊奇地望着来人，随后恭敬唤道，“莫叔。”

    “棉儿！你怎可自作主张前往暗城破案！”说话者是一名中年男子，约莫四十，双鬓微微泛白，脸上风尘仆仆，带着一丝疲倦，应是连夜赶来。

    两人凑巧错过，沈棉前脚刚出发，不到一炷香的功夫，莫康白后脚便赶回来了。

    “莫叔，对不起。”沈棉低下头，柔声道歉，莫康白待她如父，见他这般生气，沈棉是预料到，随即关切开口问道：“有莫速哥哥的消息吗？”

    莫康白刚刚还因为生气拧起的双眉瞬间耷落下来，连夜敢路的疲态尽现，“没有。”语气虽平缓但还是难掩失落。

    只不过现在根本没有时间伤心，莫康白让沈棉将事情经过仔仔细细清清楚楚讲述一遍。

    最后莫叔皱着眉头问：“知府大人的话几成可信？”

    “半成，”沈棉根据自己的推测答道：“事情经过描述与案发现场的痕迹一致，但是他说因为犯人想要金银珠宝这句话不可信，府内随意一件青花白玉瓷都价值连城，相信他一定有所隐瞒。”

    听后莫康白眉头愈加紧蹙着，点了点头提醒道：“谨记此去暗城要多加小心，暗城这个地方不比绍州城，官兵难管，汇聚三教九流，防人之心切不可无。”

    未进城门便闻到一阵很浓郁的焚香味，踏入城门，人声鼎沸。

    街道张灯结彩，熙熙攘攘，一群竹骨制作的神像被人抬着游行，为首神像头戴王冠，庄重威严，垂冕旒十三根贯十二彩珠正是酆都大帝，背后紧跟的是东岳大帝宫、地藏王菩萨宫、五方鬼帝府、十殿阎王殿等众鬼神，围观百姓皆带着面具，身着道服，有的拿着祭品跟在队伍身后，朝着神像焚香跪拜。

    “天色渐晚，我们先找间客栈住下。”莫康白淡淡道：“顺便打听一下。”

    管家查案，若是不想暴露身份打探，客栈这种人多眼线多的地方便成为消息来源的是最优选。

    息来客栈，老板不着痕迹地打量了坐在最边的那桌人。

    “这几个人看着眼生，应该是外来的人，不知道什么来路，且好生招待着。”掌柜朝着小厮使了个眼色说道。

    小厮领命，殷勤地给他们奉茶，随后问道，“客官，看着面生，是外地人吧？来这里是找人还是投靠亲戚呐？怎么选今天进城？”

    几人穿着便服，小厮们没有认出他们官家的身份。

    “为何不可今日进城啊？”宋晨疑惑，可听不懂小厮话中之意。

    “客官有所不知，今儿九月初九，酆都大帝诞辰，我们这都会举行暗城庙会，暗城庙会又称鬼城庙会，届时众鬼出行。”小厮神秘兮兮说着。

    阿福在旁边有点害怕地缩了缩，这事早有耳闻，不过没想到就着巧碰上了。

    宋晨紧接着问道，“大家怎么都戴着面罩？”

    “这是暗城庙会的规矩，怕冲撞了酆都大帝。”

    宋晨无语，怎么这么多规矩，从旁拿出贼人的画像，朝向小厮问道，“这位小二哥，你可曾见过这个人啊？”

    小厮看着画像认了认，眼睛微睁，有些奇怪地看着来人，小声回答着，“看样子好像是城东那个打铁的。”

    “真的？”宋晨心中大喜。

    “客官这是要找他吗？”小厮问道。

    宋晨点了点头。

    “但是...”小厮欲言又止，“前不久他妹妹失踪了，他整个人都蔫了，最近也总是见不着他。”

    沈棉有些担忧问道，“失踪一事可报官府？”

    “报了吧，不过报不报都一样，这一年到头失踪的女子多了去了，也没见找回几个。”小厮说着回头往周围看了看，似乎见无异状，才安心继续说道，“若是你们想要寻回她，恐怕只有夜夜盛阁知道了。”

    听到夜盛阁三字，四人面面相觑。

    要说罗酆山只是子虚乌有的鬼神之说，夜盛阁便是真正的魑魅魍魉。

    夜盛阁，民间杀手组织而起，主管三象，为大宁国收集情报。

    小厮的话不知道是指夜盛阁情报了得还是指夜盛阁与失踪少女有干系，毕竟繁花城有着最大的青楼，私底下都传失踪女子多数被卖到青楼。

    不过也是传闻，就算不是传闻，谁又敢去管。

    见氛围有些不对劲，小厮连忙笑着打哈哈道：“客官们既然来了，不如也参加今晚暗城庙会的求签仪式。”小厮说着拎着空茶壶往厨房添水添茶，“再添完一壶茶水，我也该出发去了。”

    “我们兵分两路，我和阿晨去城东找犯人，棉儿你跟阿福去暗城庙会看看有没有什么线索，切记留意着周围，一有消息以烟花为记号。”莫康白安排着。

    沈棉点了点头，明白莫叔这样安排的用意，宋晨的三脚猫加上无任何武功底子的阿福，遇到危险恐怕难以逃脱。

    阿福胆怯探着头，“我可不可以不去暗城庙会，忒吓人了，我想去城东家打铁铺。”

    “怕啥，刚才小厮不也叫我们过去瞧瞧，”见阿福哆嗦的模样，宋晨摆了摆手，“瞧你这幅模样，我跟你换。”

    街道仍是那边热闹，隐约中似乎听到低昂婉转的笛声。

    “你个小瞎子竟敢挡着酆都大帝的去路，找死啊。”热闹声中传来一阵刺耳的骂声，只见开路者一把推开想要过路的小孩。

    被推的小男孩重心不稳摔倒在地，因疼痛闷哼了一声，眼眸低垂，双唇紧抿，紧紧压下身体传来的疼痛，若是寻常孩子此刻应该在哭闹了，可是他却一声不吭。

    “你没事吧？”沈棉走上前扶着小男孩起身。

    “没事。”小男孩小声应答。

    “小益！”一道男声从身后响起，男人从药材铺出来快速走到小男孩旁，语气关切，“你怎么在这里？”

    小益踌躇了好一会儿才说道：“他不见了。”

    男人正疑惑着，见到旁边站着一人，抬眼望去，抓住药材的手不自觉握了握，面具下的眼神带着生人勿近的警惕。

    “你是？”

    “我刚才摔倒了，是这位姑娘扶我起来的。”不待沈棉开口，小益帮着解释着。

    “谢谢。”男人朝着沈棉点头道谢，无多余动作带着小男孩离开了。

    沈棉倒是久久立足原地开着他们离开的背影，宋晨用手在沈棉眼前晃了晃，“定神了？”

    “你不觉得奇怪吗？”沈棉边思考边说着，“今日暗城举行庙会，焚香前都会进行沐浴更衣，但是他们的革靴上都沾着泥土。”

    “可能不小心踩到了吧。”宋晨不以为意，“走吧，去暗城庙会了。”

    一轮弯月正缓缓升至高空，庙会香火愈加鼎盛。

    一处别苑内，一名男子正悠闲吹着玉笛，身姿挺拔，半侧身影淹没在暗夜里，曲调明明恣意畅快，却让人莫名伤感。

    月色下，男子轻轻朝窗外伸手，一只信鸽停落在他的手心上，男子倒是不急于打开信封，而是慢条斯理地拿出鸽食和水后，才不慌不忙打开信封。

    男子看后将信揉成一团，脸上的不悦一闪而过，转而又是那般风淡云轻。

    将玉笛随意插在腰间，大步流星走出门。

    暗城庙会，大家似乎正在等着什么，恭敬地噤声站在一旁，不似街道那般热闹。

    突然间门口传来一阵脚步声，路上的行人纷纷自动排开两排，为首者是场内唯一未佩戴面具的人，手轻转着玉笛踏步进入寺庙，一身织金锦袍，丰神俊朗，只是一双清眸透着森森寒气，如浸泡在寒潭的墨玉，让人不寒而栗，后边紧跟着一群头戴面具腰带佩剑的随从。

    寺庙内瞬间噤声，百姓们纷纷低垂眼眸。

    沈棉几人瞬间警惕起来，宋晨用手轻碰旁人做了个口势，“来着何人？”

    旁人一脸疑惑，瞧着这人面生想必是外来人，本不屑理会，但禁不住宋晨一直在撞他肩膀。

    无奈地看向老赖般的宋晨，微微侧过身，在嘴中比划了一个口型，“陆阁主。”

    “古宁日月城，三象掌天下。”后一句便是，“三象何处归，低头不语声。”中的“声”指的是夜盛阁阁主陆柏声，传说要当上阁主必须经历千人杀万人斩，意思就是要一人单挑千人，众人对于这位陆阁主的礼遇，是与大宁皇帝同等，交谈时需避开其名讳。

    而这位陆阁主早年间无任何资料记载，如横空出世一般，皇帝老子暗影杀手，一句令下，无需缘由直接暗杀，盘踞在宁城三城交界处，不受任何管辖，直接听命于中央。

    庙会中的主持毕恭毕敬走到跟前，脸上因害怕堆积着因不自然而拉扯出的笑容，用手迎着陆柏声，“陆阁主请坐。”

    陆柏声眼神随意扫视了一下，目光晦暗不明，落在沈棉宋晨的方向两三秒后，方将视线转移。

    慵懒地坐在用金丝楠木做成的禅椅上，随手一挥。

    主持领命，随即敲响寺钟，预示着暗城庙会正式开始。

    暗城庙会求签，签文各式各样，上签能抽到五毒果，黄金等，坏的可能会散尽家财，无强制要求，但传闻不参与祸难降至，因此暗城人皆会自觉参与。

    “大家看一下我身后的大箱，这便是本次的头彩。”主持朝着众人说道。

    只见百姓有序地排成一排，等待着抽签，四周缄默，甚至抽签者都不敢表达自己抽签后的喜怒哀乐，怕惊扰庙会鬼神。

    沈棉上前，刚要将手伸进签盒时，却似乎听到盒中发出如针扎海绵般的细微转动声，忽地将手缩回，朝着主持点了点头，欲想离开。

    脚步还未挪动半分，却被叫住。

    说话者声音淡漠到极致，“乱庙会者，该何处置？”，清冷的丹凤眼直直盯着主持，手中的玉笛有一下没一下地敲击着桌面，声音听得直让人头皮发麻，不寒而栗。