严老爷匆匆来访，右边脸上还有个未消退的巴掌印。他粗喘着气，干瘦的身子哆嗦着。

    “啊，严兄，你这是……”

    严老爷眉头皱在了一起，扶着桌沿坐下，却又不小心碰到了刚刚倒上的滚热的茶水，手上瞬间红了一大片，

    “诶呦！这都是些什么事啊！”

    “严兄……”

    甄士隐连忙上前，严老师的手背上起了一片红泡，血肉被撑起，半透的皮肤涌动着血脓。

    “快叫大夫过来！”

    “甄兄，你看这老天都不容我了！不瞒你说，那女子的确可怜，只是我一家老小，也全靠我过活。唉，实在是容不下这尊大佛了！”

    大夫拧开药盖子，把药粉撒在刺破的脓口上，顿时血肉滋滋作响，好像热油滚在了生肉上，严老师疼得五官拧在了一起，脸色惨白。

    “诶呦！轻点！”

    “严兄，那女子，是怎么了。”

    甄士隐瞧着严老爷的神情，斟酌着开口。

    “哼！”

    严老爷重重吸了口气，

    “那小贱人就不是个安分的东西！我瞧着她可怜，叫人在府里安顿好她，结果她倒好，不过一眨眼的功夫，她就爬上了我儿的床塌。成何体统？成何体统？”

    “啊！怎会如此 ！那女子竟是这样的人。”

    甄士隐也被惊了，忍不住皱起眉头。这样的女子，到了府里，也要闹得家宅不宁，恐怕还要教坏了莲儿……

    严老爷脸上的巴掌印用热鸡蛋滚了滚，消了一大半，一半红脸一半白脸，说不出的古怪。

    甄士隐又惊又疑，但这女子总归是自己带回来的，不能麻烦严老爷了，送佛也送到西罢……

    “严兄，不必忧烦，我这就派人去把那女子带过来……”

    “且慢！”

    严老爷突然拦下甄士隐，

    “甄兄，那女子的情况不太好，要是……”

    甄士隐觉得奇怪，却又说不上是哪里奇怪，眼前突然浮现棠溪苍白的神色，来不及思索，就听到，

    “马老爷来了！马老爷来了！”

    小厮急忙跑过来，紧接着是一大堆的脚步声，越来越近，越来越近。

    “来就来了，怎么这么慌忙！”

    甄士隐口上训斥着，心里也直嘀咕，他与这位严老爷平时没有交集，怎么就来了……

    檐角的对纹铜铃骤然发出声响，一阵大风。

    甄士隐抬头，正撞见马老爷的枣红官轿碾过门槛。地下的人躬着腰，马老爷踩着“板凳”缓缓下车。青绸官服上绣着鹌鹑样式的补子，分明只是一个九品知事，轿帘却是用了整幅宫中流出的缂丝贡品。

    以前从未见过这样的……

    甄士隐越看越心惊，不详的预感忽然袭来。