犹如夏季的第一滴雨珠砸落，整个地面都沸腾起来。

    严老爷猛地站起来，面色变得萎黄，他死死盯着马老爷和甄士隐，眼睛左右转动。

    “马老爷，你，你怎么来了。”

    马老爷后面乌泱泱的一片人，不同的面孔，一样肃冷的情容。

    严老爷右眼突然抽搐了，这，这与说好的不一样！

    甄士隐看着莫名激动的严老爷，愈发感到怪异。他也不是什么都不知道，严老爷的慌乱和马老爷的沉默，他都看在眼里。

    甄士隐立刻就将马老爷请坐在了主位上，

    “马老爷突然来寒舍，可是有什么事？”

    “我来是为一桩命案！”

    马老爷也不多废话，斜眼瞧着甄士隐。

    “什么！”

    “什么！”

    严老爷再也坐不住了，

    “马老爷，你这是何意？”

    “哼！”

    马老爷的神情让人严老爷觉得陌生，他细长的眼睛里透着冷气和血意。

    “你不知道吗，今日午时，有人在你宅里看到了一颗人头！”

    “啊！”

    严老爷终于晕了过去，不醒人事。

    ……

    午时有人报案，严府里有人虐杀了良家女。

    一石激起千层浪，大家都莫名激动起来，都说这是个可怜女人，被生生拧断了头颅。

    大家亢奋起来，压抑的情绪有了发泄的出口，况且又是这么一个可恶可憎的人。

    连路过的乞丐都要对严府门槛吐口唾沫。

    事情闹得这样不可开交，官府老爷也不能再睁一只眼闭一只眼了，立刻拿下人就要审问。

    ……

    马老爷因此来了甄府。

    风声呼啸，似乎有幽怨的哭喊从远处传来。

    庭院里有一盆小荷，旁边种下了一株枯萎的棠树。

    “这花是彻底救不活了。”

    小婢女望着棠树叹息。几人合力彻底将棠树铲去了，又重新补种了一棵桂树。

    小荷叶抱在一起，久久不见花开。

    奶娘牵着英莲慢慢走到屋内，似乎是心有所感，英莲悄悄回头，正好看着被拉走的棠树。

    ……

    风越来越大，吹落一地枯叶，水气和冷意随之袭来。

    大雨终于落下。

    “既然如此，我就不多叨扰了。”

    马老爷微微颔首，

    “把他带走！”

    几人一哄而上，七手八脚地带走了严老爷。

    一群人乌泱泱地来，乌泱泱地离开。

    大门紧闭。

    甄士隐心里崩崩直跳，一种危险的感觉直抵他的脑门。缂丝贡品反射的光芒犹在眼前。

    他犹豫了许久，

    “究竟是怎么回事呢？”

    甄士隐让他贴身的心腹去查实情，但是几天过去，没有着落。

    果然不是他能查到的。

    这天贾雨村过来送字画，意外附带了一个消息：严老爷死了。

    同时，似乎是京城的一个大官，来了苏州，正在马老爷那里。