平京今年的夏日沉闷，做什么都调不起兴致。林斌乐得偷闲，猫在院子里看话本，他正看得起劲，突然肩上被狠狠一拍。抬头一看，来者正是表哥齐钦。
“阿斌，我再也不帮你敷衍缺课的理由了。你没瞧见今天先生的脸色，他气得胡子都能飞起来。”
林斌笑着放下书，歪头看向齐钦。
“多谢表哥，过几天我请你吃酒去。”
齐钦一副活见鬼的表情，赶忙挥挥手。
“得，现在知道我是你表哥了。上回一起偷溜出去看灯，结果回来被逮个正着。你倒是转头就溜，我对着舅舅叔叔解释了老半天才糊弄过去。林小爷，你的酒我可没福吃。”
齐钦往一旁的藤椅一躺，懒洋洋地从林斌手里抽书。
“我瞧瞧，逃课不看经书，这是一个人躲着看什么呢。”
“没什么，时新戏本罢了。”
齐钦看了一眼林斌，林斌也看回去。半晌，齐钦幽幽道：“你真不怕被你亲哥发现，上回的……”
“哦？藏了什么好东西？不如拿出来一起看看？”
一道人影随着声从院门进来，正是林斌的亲哥林煜。
林斌嘴角抽了抽，赶忙把戏本揣进袖子里回身站好，齐钦腾得一下从藤椅上起来，将林斌挡在身后。
“阿斌，怎么又不来上学？”
“奉谨，我刚不是说了……”
“卿洋，你少替他辩这些。”林煜打断齐钦的话。“病了？早晨跟母亲请安时点心一块没少吃，一到进学堂，就要着风了？”
林斌摇了摇林煜的袖子： “大哥，你饶了我这回，我再也不犯了。”
林煜摇摇头道：“嗯，袖子里是什么？拿出来让我也见识见识。”
“我明日补一篇赋论给先生，大哥，别拘着我这些可好？”
齐钦道：“奉谨，阿斌还小呢，别拘着他这些。谁不看点话本杂书取乐呢。”
林煜看了一眼弟弟：“都十六了，还小呢？下不为例。”
“下不为例。”
“好了，我也不是来抓你们坏处的。叔叔来了，请了新买的戏班摆宴，你们换了衣服就来吧。”
林煜说完转身往宴厅去了，林斌拉着齐钦进屋换衣裳。
“阿斌你不知道，这戏班子是我叔叔花了大钱备的，等下你去看，准大吃一惊。”
“叔叔那么木纳老实的人，平白花钱弄这个做什么？”
“南乱刚定不久，我爹把兵权都交了一半回去，带着本家迁回柳州。我这小叔叔留在平京打理铺子生意，齐家的脸面都在这，养个戏班子往来逢源，也不算什么纵情声乐。”
林斌换好了衣服，站在屏风外调侃道：“姑父怎么舍得把大少爷你一个人扔在平京？”
“念书呗。我分明想做将军，习武戍边去，谁成想每天只能呆在平京之乎者也的。”
“姑姑听了定要打死你。”
齐钦从屏风后转出来，表情严肃道：“我家如今风头太盛了些，避避总是好的。”
林斌看他一脸沉重，道：“书都背读不明白，就担心侯府去路了？不是说戏班子么，带我涨涨见识去。”
二人赶去宴厅时，人已到齐了。林家长辈正和齐顾南聊天。林斌跟在齐钦身后，向众人行礼问安。
林夫人招呼林斌，关切地问：“你大哥说你才着了风，没去上学。早上还好好的，可是衣裳穿少了？”
林斌配合着咳嗽了两声，道：“多谢母亲关心，没什么大碍。”
“我瞧未必，”齐顾南冷哼一声，“只怕是不愿念书。”齐顾南瞪了一眼齐钦，“都是卿洋带的，叫你来舅舅家念书，你就整日带着阿斌不学好。”
齐钦不说话，低着头往林煜身边凑。
林夫人道：“好啦，一家人摆宴，不说这些。你们祖母身子不舒服，叫我带着你们热闹热闹。你小叔新置了一个戏班，据说很好，点几出戏我们听听。”
林斌对听戏提不起什么兴致，点了一出惯常热闹戏。他瞧着林煜和长辈们谈笑，心里暗想着别的。
齐钦凑道林斌桌前，拉过一碟菜道：“发什么愣呢。舅舅府上的糟肉做的最好，你不吃我吃。”
“你若想吃，只管告诉母亲。她高兴还来不及呢。”
“今日就算了。刚帮你逃了课，我再狮子大开口要吃的要玩的，回去非被我叔叔骂死。不说这个了，北阳大街新开了一玉器家铺子，我听说货色极好，可要去看看？”
“家里什么好玉没有？非得花钱去街上买。”
“这不是表弟抱恙，我特意带你出去玩。一来全了你对舅母的孝心，二来又可以出去玩，三来挑些好东西给奉谨。这一箭三雕的好事，你也不来？”
“你定是要叫那些纨绔的，我不去。何况我也不缺这些东西。”
齐钦瞄了眼林斌腰带上挂着的玉佩，笑道：“是了。我瞧这个就极好，你从不离身，可是舅母给的？”
林斌摇摇头：“记不清了，似乎是儿时不懂事，和谁换来的。姨娘当时还怪我埋没了别人家的好东西。”
正说着，台上的热闹戏唱完了。下一出的角儿登台，乐声再响起时，已不同于刚才急促热闹的鼓点，而是缠绵悲伤的调子。
林夫人道：“这是什么戏？不曾听过。”
林煜道：“是时兴的戏，唤作《梅魂》。家宴上听这个不大妥帖，可要儿子换一出来？”
林夫人道：“无妨，今日你妹妹也不在。人家既然好好准备了，咱们又点了，便听吧。”
台上的旦角水袖一甩，就咿咿呀呀地唱起来。齐顾南狠狠瞪了一眼齐钦。
齐钦对林斌道：“我今天非脱一层皮不可了，叔叔非罚我跪祠堂去。”
林斌拍拍他：“今日母亲在，你点这种唱情的戏怎么好过的去。我可救不了你，你求求大哥去，说不定还有一线生机。”
“阿斌，我可是舍命陪君子，点这出就是为了让你见识见识。这戏班是齐家原先家养的，本来就极好，叔叔前段时日重金从聆云社买了一个旦角回来，这才对外称新戏班，花了这么多银子呢。”
齐钦说着，用手比了一个数。
“聆云社？是平京很有名的那个？”
“可不是。他家戏班是传下来的，祖祖辈辈都做这门生意。两年前捧出来一个叫兰官的旦角，全平京的权贵人家摆宴都要请人来唱几句。这不，就是台上那位，你瞧瞧可好？”
林斌闻言往台上看去，那唤做兰官的似乎年纪不大，身段倒是极好。戏妆浓艳，只瞧得清一双眼睛极亮。
“瞧着的确出挑，唱得也好。既然是全平京千金难求，叔叔怎么直接把人买下来了？”
齐钦摇摇头：“我也不知道是什么法子，总之是百利无一害。齐家花重金玩乐，不过是为安那位的心，要是留在平京的还勤勉用功，怕是一家都活不长久。“
林斌没接话，嗑着瓜子看台上的兰官。
“一讲这些你就一个字不谈，你我之间，还有什么锋芒可避？”
林斌摇摇头：“林家内尚且每日波谲云诡，我哪有心思关心旁的？不过劝你小心，邀你吃酒罢了。”