她们二人的第一次见面，既不是在逼仄的画舫，亦不是薛秾桃以为的洞春小宴，而是更早远的长生观。
当年羌胡突袭，沈家不敌，苦等支援未果，将士士气低迷，最后等来的也不是援兵，却是一场大火，甚至烧尽了余量不多的军粮。那场火只烧了一次，但她每想起一遍，便就再烧一遍。于是这场火在她心底燃了十年，不仅烧光了她的家、她的身世、她的名姓，连同她今后的人生一同埋葬成了灰烬。
她身受剑伤，倒在血泊里，被一位羌胡的老妇人拾去了。妇人也有个同她年纪相仿的女儿，在战乱中去世了。妇人照顾了她一年。许是这个原因，后来对沈氏余孽的清算并没有抓捕到她。
老妇人常劝导她说：“万事活着最大，要向前看，过去的就不要再想了。”
后面她拜别了妇人，回到故土，沈氏已经成了避之不及的谋逆罪人。有说沈氏被羌胡败走，放蛮夷之兵到中原烧杀抢掠，死伤损失惨重；亦有言沈氏降胡，搜刮了多郡民财上贡羌胡以求自保，因为侥幸存活的百姓看见抢掠之人，皆是本朝将士着装。北川多郡遭过此创，至今都很萧条。
她很不甘心，凡事总要寻求个结果，便隐姓埋名，化作商人模样，捏造了数个假身份。最开始的两年过得很不顺，她没有经验和资历，处处遭到打压嘲弄。也许是心灰意冷、也许是逃避，她想起了妇人的话。
沈从经没有一直为商，中间的两年，她曾经入过道观。
她遇到薛秾桃的日子，是个很平常的下着雪的冬天。她正在院子里头扫积雪，道观应当是在办法会，所以很热闹，还有许多豪族官员前来参拜。
一乘富贵的马车吸引了她的目光。并不为其它，只是它的颜色在一片白茫茫的雪中显得太浓烈，很容易将人诱惑住。马车周围随侍护卫数人，还有道观中的师长前来接应。
她不由得停了扫雪的动作，驻足观望起来。不多时，从马车中下来两位光鲜亮丽的娘子，说是母女，年纪看上去相差倒不大，应当是姐妹？年轻的那位尤其醒目，着的是一身红，外穿织金窄袖褙子，内搭正红襦裙，头戴一顶小巧雅致的花冠，珍珠一般的脸，肉包着骨，五官几乎找不出锋利的痕迹。
她很适合这样的打扮，就像……小佛合该端坐在莲花座，高楼夜宴合该堆满金银玉器。
她们二人缓缓踱步走来，身前身后簇拥数人，堪称举步维艰。年长的那位对着身边人说了些什么话，围着的人便都散开了，徒留几个人远远跟在后面。她似乎注意到了一旁的视线，侧过头看向了她。
沈从经没有移开目光，她们对视了一瞬。不久后，女人收回了目光，对着身侧的年轻娘子笑道：“……你瞧，那不就是你好奇的道姑吗？”
那姑娘闻言，目光紧跟着看过来。沈从经不知为何，反而掉过身去，装作在扫雪的模样。
片刻后，她对身边的女人嗔怪道：“你不要叫人家道姑！这是个很轻蔑的词，不好的！”
说罢，她又提高声量道歉：“这位道长，我们初来道观，不懂规矩，真是冒犯了。”
沈从经用余光看见，她微微欠身，行了一礼。她一时觉得心里酥麻奇怪，像被一只手攥紧了，竟没有及时回应。
姑娘见她不受这一礼，却也不气，继续教训起旁边的女人：“……都是你！叫人家恼了……这很不尊重人的，你下回可不要叫错了……”
女人则浑然不在意地笑笑，环过她的腰，将她依在怀里：“那便听你的就是了……”
她们逐渐走得远了，沈从经又回过身，看人入了道观殿门，身姿也慢慢被后来的人群隐没了。
她低下头，这才发现方才扫的地早没积雪了，她一直扫了个空。沈从经抿了抿嘴，不合时宜地又想起那女子的一礼。其实她没有恼，她也很少有发怒的时候……被叫道姑是常有的事，她已然习惯了，偶尔被如此礼重地唤一回“道长”，心底竟有一点动容。她只是，有点不知所措。
过了一会，心跳平复下来，她继续平常的工作。一坤道缓缓走到她跟前，神秘兮兮地对她说：“你想不想知道今日来了哪些贵人？”
坤道比她年纪轻，资历却很深，是从小就在道观修行的，常把她当晚辈照顾。沈从经微微一笑，没有接她这茬儿。
“人生里，贵人可是很重要的。”坤道继续说，“我师长得了一官员青睐，被请去府上讲长生之道，不知得了多少珍宝回来……”
她絮絮讲了半晌，不见身边人回应，知她不得趣，声音便逐渐弱了下去，悻悻一撇嘴，扭身往观内看热闹去了。沈从经环看四周，外头已经见不到什么人，大多都放了手里的活，悄然跑到里面。
这些与她又有什么干系呢？
四下无人，沈从经慢悠悠地扫完前院的雪，搁了扫帚，准备去拿剪子修树枝。她路过一条内殿侧边的长廊，條而被余光的一挑红吸引了注意。
是方才那位姑娘。只是她现下状态不大对，两手揉着眼，步子也走不稳，几乎是试探着在原地打转。沈从经在心里浮现一个猜想，就见她脚下一滑，要往后摔的样子。她下意识三步并作两步，疾疾奔过去，伸出一只手臂，挡在其后面。
幸好还来得及，那姑娘扶着她的手臂，逐渐站稳了。沈从经离得近了，略略打量起她，才发现她衣裙上还有细雪沫子和水渍，连头上戴的花冠都歪了，想来是已经摔过一次。
她闭着眼，很无措的样子，却又故作镇定，声音带着一种不自然的镇静。
“你是这儿的道士吗？”
沈从经答是，就见她的表情松懈下来，姿态也不再防备，不禁觉得有趣。
她说什么就信什么，这么天真吗？
这年轻娘子像是找到了依靠，又似乎是她天生活泼，开始自来熟地与她搭起话来。
她又去摸自己的眼睛：“我适才在看雪，眼睛突然好痛……我眼睛出毛病了！”
沈从经温和道：“你这应当是雪盲，就是看雪看久了……不要再摸眼睛了，过一会就好了。”
她看了看周围，又问道：“怎么没有人跟着你？你刚来时身后不是带了许多随从吗？”
“我是偷偷跑出来的。”姑娘说，“……里面太无聊了，姐姐一直在同别人讲话，我不想听，就跑出来了。”
她语气里还有一点得意，竟然不害怕的吗？
真年轻啊。她瞧上去还没有二十。
沈从经不由得失笑。
这姑娘好像同谁都能聊得起劲，即便是面对她这个不善言辞、没有什么热烈反应的生人。
“殿里面香气好厚重，太呛人鼻子了！我闻久了就觉得胸闷……你们道士修行是不是还要修鼻子？”
连沈从经听到这话，都忍不住笑了一下。这话也太俏皮了，她是有意说的，还是无意间发的牢骚呢？总之都很可爱就是了。
这厢薛秾桃听到她的笑声，心底暗自得意，为逗得一个生人的笑脸。她就说嘛，凡是见到她的，就没有一个不喜欢她的。
她于是乘胜追击，上前一步，两手抓了沈从经道袍的一角，脸几乎挨着她的衣袍。
沈从经不由得身体一僵，她们之间未必太近了些，这姑娘的一只脚甚至立在了她双足的间隙。她屏息凝神，低头看着这人究竟想做什么。
时间像是被糊住，她竟难以辨清到底过了多久，只听得心脏似乎在起伏地跃动着，模糊而沉闷。绵长得如同一生，又好似只过了一瞬。
只见眼前人捉着她的袍，在上头攥出好几条皱褶，脸庞将她的衣压出一道浅浅的凹陷。她闭着眼，鼻尖轻巧地缓慢移动着，如同试探环境的某种小兽。
沈从经不敢妄动，像是怕她受惊。五感陡然变得如此敏锐，她能听到冷风拂过，两人之间轻微的衣物相触的声响。
不久后，她放开了她，退了几步，仰起一个笑脸：“道长，您身上有很好闻的香气……您平日都用什么花露呢？”
沈从经看了一眼她，又不自觉用手掌覆上方才她捏出的衣褶子，努力压下去心中的波动，开口的声调平稳。
“就是你方才说呛鼻子的殿里常燃的香，叫百和香。道观里头都会点的，我身上应当是熏着了，便沾了这种气味。”
这话倒叫这姑娘有些难堪，但她不以为意，继续诡辩说：“……可是，这香在您身上，就是很好闻。我想，我会一辈子记得这种香气的。”
……她果然很擅长花言巧语，后来的事实证明，她根本记不得了，也许当日回去就不放在心上了。
但当时的沈从经纵使不大信，心里头却依稀有点窃喜和甜蜜。
她长久地凝视着眼前的女子，看见她闭着的眼睛，竟有些庆幸，否则自己这般的注视，必然太冒犯人。薛秾桃抬着头，眼睛看不清人，眯眼不晓得冲着哪边笑，眼睑边有湿意，被日光照得亮了。
沈从经缩着手，将自己的袍袖递过去：“……你要不要擦一擦？”
她愣了一下，接而顺从地接过来，拭了拭眼前的水意，然后又抱着她的袍，犟犟强调道：“我没有哭！这只是方才眼睛太痛了，所以才掉了几滴泪珠子……”
她脸上的线条都很柔和，这种柔和，很容易叫人信任她。
沈从经顿了顿，回道：“嗯，我知道。”
她看上去的确不像很爱哭的样子。
她没有立刻将袍袖还给她，又摸着瞎捏了捏，接着举起自己的衣袖，没话找话：“我袖口还绣了桃花呢。”
……年轻人的想法未免太跳跃了些。
沈从经也瞧了瞧，敷衍说：“真好看。”然后趁她不注意，把自己的袖子从她手里头抽出来。上头沾了点水痕。
她听了夸，表情顿时显得很喜悦，继续同她说话：“道长的道号叫什么呢？”
沈从经漫不经心地说：“我没有道号。”
她的师长说她还有尘缘未了，六根不清，绝不能真正遁入空门，所以还没有正式认她。
这姑娘闻言，有些惊惶地“啊”了一声，大概以为自己触犯到别人的伤心事，连声音都放轻了。
“没事的，您肯定才来不久，以后修行够了就能变成大师了。”
沈从经不禁又笑了一下。她望了望身前人，主动说：“你冠子歪了。”说罢，就上手替她扶了扶，将花冠摆正。
她也摸了摸冠，细声说：“多谢您。”片刻后，她伸手去摸了自己的荷包，从里面取了个什么小玩意，攥在手心里，说：“小道长，来、快张开手。”
“小道长”，沈从经在心里来回琢磨这个称呼，估计是听说自己没有道号，年纪定然很小罢。她亦有点好奇，听话地把手掌递过去。
她随即将手收回来一看，原来是一颗琥珀色的糖。
“这是谢礼！”姑娘笑道，“这可是我极爱吃的！”
沈从经默默收拢了五指，未置一言。她再偏头看去，眼前人摸了摸眼，尝试着想睁开。她突然心里浮上一阵说不清道不明的紧张，有些希望她看见，又有些退缩。
不过还未等她能看清，不远处便传来一道略带焦急的声音：“乖乖！原来你在这儿！”
沈从经循着声源望去，原来是方才那位年长妇人。她停下脚步，就在距她们几步之遥的不远处，略微喘息着，想来找了许久。
而她身边的女子，一听到熟悉的声音，就如乳燕投林一般，朝前伸开双臂急急跑过去。她眼睛还看不大清，只能瞧见个模糊的影子，差点脚下一绊，又要摔倒。沈从经下意识想伸出手，随即生生克制住自己，因为她看见那女人已经向前一步，俯身抱住了她。
女人将她扶起来，目光向沈从经看过来，上下审视一番，开口道：“你是何人？”
自她话音刚落，身后顿时窜出几个护卫模样的随侍，视线皆刺向前方。
就在这时，薛秾桃扯了扯她的衣袖，细声解释道：“……我方才跑出来看雪，结果得了雪盲。多亏这位道长看顾我呢。”
女人听罢，面上挂了客套的笑容：“原来是这样。真是多谢道长了。”
沈从经低着眉眼，微笑道：“福生无量天尊。”
女人遂转身，将人在身前揽了揽，那年轻娘子的身影便被挡了个死。二人缓缓抬步向前，走了不远，又停了下来，依稀能听得细微的交谈。
那姑娘像是在发脾气，使劲扯着头上的冠子：“……我说了我不想戴！这么重，害我方才摔了好几下！”
女人倒还是温和地笑着，也不计较场面，当场就帮着取下她头上戴的花冠，递给了一旁的侍人。她拍拍怀里人的肩，以长袖掩着她的脸庞，轻声哄道：“好好好，我们不戴了……”
果然，委屈只会发泄给真正能依靠的人吧。
沈从经远远观察着一幕，心下有一点异样。应当说，她们的举止不大像姐妹，女人对身前人的态度明显太惯事。
……不过与她也没什么干系。
沈从经挪开视线，终于记起自己要去拿剪子，慢腾腾地往杂房去了。路上遇到了先前的小坤道，她突然冒出种冲动，拦下了人。
坤道疑惑地看着她。
沈从经的口唇张合几番，最后只说：“……没事。”
她本来想询问方才那两位娘子的事情，不过思忖几瞬，还是准备罢了。她瞥见自己衣袖上的水痕，不知何时已经干了。就像从来没有过一样。
……也许有些事，似是而非的感觉比较好。她们今生应该也不会再有交集。
那粒糖她没有吃，还为自己暗暗找了个借口，说是要辟谷。但以她的资历，还远远到不了那个阶段。糖到后面也搁坏了。
后来她在道观继续修行了一段日子，最后还是决定还俗。有些事终归放不下，她不也想放下。每次夜间，她都辗转反侧难以入眠。一闭上眼，就是烧不尽的大火。整个人像被焚烧。
她终于彻悟，自己身上的那道剑伤从来没有完好过。那件血淋淋的往事如同一刃长剑，直直捅进她的胸膛，从来没有被拔出来。她以为这件痛苦的往事几乎要杀死她，可自己最终却是靠其苟活。那把剑，虽然造成她的大伤，但也堵住了伤口涓涓而流的血水。
可剑只要一捅进去，拔或不拔都是死路一条。
……
薛秾桃握着枕边人的手，听她讲完此事，失神了一阵。她估摸着年份，那个时候，她与薛不贰之间的关系，还没有落到后面那般境地。
她默了良久，说道：“那你还欠我一个回应呢。”
沈从经闻言，翻过身来，在她唇边轻轻映下一吻。
“这个算不算呢？”
薛秾桃摸了摸脸颊，随即跟她笑闹一番。待二人动静缓了，她又带着笑意好奇问：
“那你是什么时候认出我来的呢？”
沈从经侧过头来，盯了她半晌。窗外的月光柔和，照着眼前人的脸庞。她一时恍惚，竟在她脸上看到了许多白月亮。脸庞的轮廓像十五的满月、口唇则如同初一的弯月，俱是柔柔泛着光。
“第一眼。”
她说道。