天策宗的后山。
萧瑟凉风卷过枯黄的草芥，残败的树叶飘零四散。
伊倩与乔园园正于这片衰败中躬身劳作，额间挂着汗珠，几缕发丝从鬓边散落，衣衫也被汗水浸湿。
乔园园直起身，抬手抹了把汗，细声说道：“姐姐，你听闻了么？近些时日，江湖上诸多门派，像那清风剑派、云水阁，都已被我天策宗一一吞并。”
伊倩闻言，手中动作稍顿，抬眸看向乔园园，朱唇轻启：“怎会不知，但此举并非益事。这江湖原是繁星满布，如今倒似要成了天策宗的‘一言堂’。”
乔园园叹了口气:“如果天策宗真的完成了吞并，恐怕前山那些家伙们就该更加猖狂了。”
伊倩听了，秀眉微蹙，手中锄头无意识地戳着土块。
天策宗已故前宗主对伊倩偏爱有加，遭到同门嫉恨，也为她埋下了祸根。
当宗主离世，那曾经隐藏在暗处的恶意便如汹涌的潮水般向伊倩涌来。
现任宗主更是迫不及待地将她驱往荒凉贫瘠的后山。
而乔园园出身平凡，没有显赫的家世背景作为依托，又在修炼一途上并无惊人天赋，在那些自诩不凡的宗门弟子眼中，便成了可有可无之人。于是，她也自然而然被发配后山，陪着伊倩做些农活。
乔园园环顾四周，确认无人，凑近伊倩，压低声音：咱只是天策宗一介女流，做着这粗活，可宗主偏要差遣我们姐妹出使神隐门，真是晦气。”
提到出使神隐门，伊倩手中的锄头顿了一下。
微风拂过，枝头残叶轻颤，似想窥探她的心事，却只撩动几缕鬓发。
江湖皆知，数年来，天策宗在不断的吞并扩张中如滚雪球般不断壮大，如今已然成为江湖中当之无愧的第一大派。
它就像一座横亘的巨大山脉，让其他宗门只能仰望，自叹弗如。
而神隐门，恰似一座孤高的险峰，遗世独立于天策宗这座山脉之外。
它傲然挺立在众多门派之间，散发着一种神秘莫测、不被世俗所染的气息。
神隐门之人，皆以门规为天，其门主更是决绝，历代门主从不会有归顺他派之念，整个门派态度强硬似铁。
此次宗主着伊倩和乔园园出使，无异于羊入虎口。
神隐门定不会接受天策宗充满算计的要求，而伊倩和乔园园极有可能因此丢掉性命。
但这，正是天策宗阴险的目的所在。
届时他们会借伊倩二人之死，为自己编造一个冠冕堂皇的出师之名，召集宗门之力，如汹涌波涛般一举踏平这个江湖中最后的强硬阻碍，从而实现一统江湖的野心。
说白了，天策宗把伊倩和乔园园当成了用来祭旗的炮灰。
而这次出使的凶险，乔园园还未知晓。
风仍呼啸，天光从云的缝隙挤下来。四周有种荒芜的静谧，唯远处的几声寒鸦啼鸣，似在轻数血色光阴。
乔园园环顾四周，确认无人，凑近伊倩，压低声音：“我听闻，宗门里也有前辈暗地忧心，咱们且留意着，这次去紫桑城寻神隐门本部，若能讨得时机，助那被吞门派留存一二星火，也算无愧这江湖名号，不负侠义初心。”
伊倩颔首，手中锄头重重一落。
紫桑城……
忽然之间，一阵强烈的心跳令伊倩的胸膛不住起伏。
她的思绪如脱缰之马，瞬间回到了那个冬天。
天策宗道门内，雪纷纷扬扬地飘落，似是要抚平世间一切。
红砖琉璃瓦的一侧，那道身影就这样轻易闯入眼帘。
一张绝色面庞，却带着几分愁容，宛如雪中盛开又将凋零的花，美得让人心碎。
乔园园忽直起身，抬手掠了掠耳畔碎发，眼眸亮晶晶，满是期许，趋近伊倩，轻扯其衣袖，笑语盈盈问道：“姐姐，我常听往来人说紫桑城繁华，与京城无二。听闻姐姐曾在京城长住，快与我讲讲，那街头巷尾定是热闹非常罢？”
伊倩本专注于拔草，被这一问，手中动作顿住，抬眸望向远方，眼神却空茫起来。
她秀眉微蹙，努力在脑海翻寻京城往昔，可记忆像蒙了层厚纱，坊市喧嚣、楼阁绮丽，只剩些模糊影子，任她如何拼凑，也凑不出完整画卷。
伊倩轻咬下唇，面露窘色，指尖无意识捻着衣角，嗫嚅道：“小园子，许是岁月悄磨，往昔繁华盛景，只剩些零碎光影，实难详述，怕要叫你失望了。”
她神色落寞，似为这记不起的旧忆懊恼，又像遗憾不能满了乔园园念想。
乔园园见状，忙不迭摆手，嘴角仍噙着笑，眼中关切真切：“姐姐莫恼，本就是我唐突，岁月悠悠，记忆哪能尽如人意。京城繁华，我往后自有机缘亲见，姐姐别放在心上。”说着，她亲昵地依偎伊倩肩头，轻拍安抚。
后山，仿若被时光遗忘之隅，碎石嶙峋，枯藤蜿蜒，偶有几株枯黄杂草，在风中独自低吟。
翌日清晨，朝晖洒落。
伊倩和乔园园已收拾停当，正往山下走去。
“姐姐，刚下得山来，倒是开始有些紧张了。此去神隐门，不知会有怎样境遇？”乔园园忧心忡忡。
伊倩看着乔园园，嘴角微微上扬，露出狡黠的笑容:“师父在世时总说，人生一世草木一秋，便是要游戏人间，方才不负韶华。这荒秃秃的后山早就待得腻烦，下山正好活动活动筋骨。”
“可是我听说，神隐门极为可怕，其众皆是杀人如麻的恶人，门主更如鬼怪一般，自诩为紫桑城的王，吃人不吐骨头。”乔园园担忧地拧着眉头。
“小园子，世上哪有鬼怪，怕是人心更毒！”
伊倩回头望了望来路。
她没有告诉乔园园的是，她此次前来，除了出使神隐门外，还为了另一个人。
确切地说，是一个萍水相逢的香客。
两人没备车马，行了足有月余，方才来至紫桑城。
“姐姐，紫桑城果真名不虚传。”乔园园不由赞叹。
但见这紫桑城内，店铺林立，商贾如织，奇珍异宝琳琅满目，绫罗绸缎似彩云飘动。马车在青石板路上辘辘驶过，留下经久的繁华之音。
“是绯月斋，听说这里的胭脂水粉可是一等一的上品呀。”乔园园有些乱花渐欲迷人眼的模样，轻巧地往胭脂水粉铺子而去。
街角处，一队人马如黑色的洪流般奔涌而来，马蹄声震得地面微微颤抖。
为首的男子身着一袭黑袍，透着浓浓的戾气。
“站住！”
那男子忽然拦住乔园园去路，厉声问道:“我等乃神隐门部众，姑娘手持利刃闯入紫桑城，意欲何为？”
“神隐门？”乔园园一时警惕，没想到这么快就碰到了，遂小声说道，“我乃天策宗弟子。今奉宗主之名，特来拜访贵派。”
“拜访？哼！”男子冷哼一声，忽然面露狰狞，“天策宗狼子野心，听闻近来惯以出使之名，实则行吞并各门派之实。长老一早便有交待，让我等在此截杀天策宗弟子，看掌！”
那男子毫不留情，猛轰一掌，如惊雷般打向乔园园。
乔园园一惊，虽闻神隐门内皆为恶人，但未想到，竟一入城便有如此凶险。
男子这一掌迅疾如风，乔园园武艺不精，根本来不及躲避，只觉胸口一阵剧痛，如遭雷击，整个人向后飞出数米开外，口中溢出一丝鲜血。
“小园子。”伊倩惊呼一声，急运起功法，一个箭步冲到乔园园身前，将她护在身后。
伊倩柳眉倒竖，怒视着那队人马，叱道：“你们这帮恶徒，怎能如此欺负一个女子？”
那黑袍男子却冷冷看着伊倩，声音如冰：“想来二人皆为天策宗贼人，必格杀勿论。”
说罢，他抄起手中寒光凛凛的长剑，剑身似有煞气环绕。
男子二话不说，挥剑攻向伊倩。剑风呼啸，似要将空气撕裂。
就在男子抬手间，腰间一块金牌偶尔折射出刺目的光，瞬间攥紧了伊倩的视线。
墨云似怒兽翻腾，噬咬着记忆中本已有些黯淡的回忆，恍惚间将她扯回那噩梦之夜。
冷雨如针，簌簌刺向大地。
伊倩缩在屋角，瑟瑟发抖，烛火于凄风里残喘，光影摇曳。
师父的小院，往昔满是药香与墨韵，此刻却似修罗场。
破门敞着，咿呀作响，像濒死之人的悲号。门槛处，师父的身影倒伏，平日那袭月白长袍浸满黑红血泊，洇开狰狞图案。
风卷着雨灌进堂屋，屋内有黑影一闪而过，腰间金牌晃过刺目光芒，恰似一道冷电，劈开雨夜。
不知过了多久，天地间，只剩雨落的悲戚，无尽蔓延。
如今，回忆如潮，伊倩攥紧双拳，指甲嵌入掌心，那夜惨景，零碎而又灼目。
伊倩回过神来，她倒吸一口冷气，侧身一闪，险之又险地避开这致命一击。
“竟有这么浓烈的杀意！”伊倩心中一惊，深知对方人多势众，若继续缠斗，自己和乔园园都将性命不保。
“小园子，我们快跑。”
伊倩咬了咬牙，慌忙拉起乔园园转身便逃。
“追！”
一队人马紧跟而上，乌压压撞开人群，紧跟着追向伊倩和乔园园。
两人转身跑进一条狭窄的小巷。
“姐姐，他们人数众多，我们要怎么办？”乔园园紧张地说道。
“这些人绝不一般。真较起劲儿来，实难有十成胜算。不要慌，总之逃就对了。”
伊倩边跑边观察四周，说不慌是假的，就算再嘴硬，额上沁出的细密汗珠却是无法说谎的。
伊倩与乔园园的身影在逼仄胡同里左突右冲，恰似惊惶的雀鸟。
伊倩秀眉紧拧，星眸透着凛凛寒意与警觉，侧身余光瞥见神隐门弟子腰间那块晃眼的金牌，心猛地一揪。
“怎会是他们？难道师父之死当真与神隐门有瓜葛？又为何今日一照面，便要置我们于死地……”伊倩心乱如麻，脚下步子却片刻不停。
“小园子，天策宗轻功卓绝，你我二人也习得几分遁隐之术，待我将敌人逼退，届时再全力逃脱。”
伊倩咬唇，手心沁满汗水，指尖触到袖中藏着的三枚铜珠，趁着脚步未乱，蓦然回首，皓腕轻扬，铜珠裹挟着风声呼啸而出。
那为首黑袍人反应亦是极快，手中长剑铿然出鞘，寒芒一闪，恰似暗夜流星，剑身与铜珠相击，迸出几点火星。
可饶是他这般抵挡，到底还是被震得身形一滞，步履亦迟缓了几分。
“快走！”伊倩心尖骤颤，素手疾拉乔园园，娇躯轻旋，施起轻功，恰似飞燕掠水，直往城外奔去。
伊倩眉尖紧蹙，回忆来路，急声言道：“小园子，我记得来时距此大约十里，有间破庙，咱先去那儿躲躲！”
二人衣袂飘飘，不到一盏茶的功夫，已将追兵远远甩在身后，遂朝城外赶去。
二人轻功了得，不消片刻已奔至庙前。
那庙宇朱漆剥落，门扉半掩，檐下蛛网横陈，像垂垂老矣的困兽，在荒野中残喘。
伊倩轻推庙门，“吱呀”一声，惊起几只宿鸦，扑棱棱飞入昏暝。
入得庙内，尘埃漫舞，佛像金漆斑驳，慈目也似含愁。
乔园园倚着断柱，胸脯起伏，心犹惊魂难定：“今日这劫数，好险！”
伊倩鬓发凌乱，几缕青丝黏在汗湿的颊边，她强稳心神，环顾四周，苦笑道：“好在寻得此处，暂可安身。只是这荒庙绝非长久容身之地，还得防着后续有变。”
乔园园微微颔首，握紧剑柄。二人遂背靠着背，于这破败之地，静听风声，以待安宁。