昌隆二十五年白栖阁
钟沅一身利落打扮，发髻间只斜簪一支素银钗子，她端着刚沏好的桂花糖茶，闲闲倚在二楼单间茶座里，翘着二郎腿，窗边茶桌上还横放着一柄剑。此刻她的目光透过窗户，正落在楼下讲着最新讲话本的瞎子郑身上。
钟沅听得入神，杏眼微垂，两颊被甜茶热气熏得微红。
瞎子郑摸索着案上醒木，啪地一拍，声如洪钟：“众位看官，领主猜忌丹心老，宦海沉浮白骨凉。青史半行污血字，孤碑夜夜泣泪行。”
楼下看客们听罢，纷纷叹息。
“这梁王尉迟霖，一代英雄，可惜啊，实在可惜……”
“有何可惜？错就错在爱上不该爱的人！哪有跟领主抢女人的道理！”
“身为领主，自当以社稷为重，怎能被儿女情长绊住手脚……”
“若梁王不死，封国说不定也不会那么快被姜氏灭了……”
“你们说这皇……”
瞎子郑虽目不能视，耳朵却极灵，“皇”字刚冒头，他手中醒木已“啪”地砸至案上！
书案旁立着的木牌上面“纯属瞎编”四个大字格外醒目，皇字刚滚到舌尖，方才说话的人硬生生抿着牙关压了下去。
瞎子郑堆起笑，朝四面拱手扬声道：“列位看官，此话本俱是凭空结撰。倘有言语关碍，或犯时人忌讳，实乃小老儿信口开河，万勿较真……万勿较真呐！”
“噗！”钟沅望着楼下一幕，忍俊不禁。
“阿沅可是瞧见什么趣事？”乔文谦推门而入，把从钟母处取来的油纸包搁在案上，见钟沅笑出眼泪，不由问道。
“瞎子郑这谨小慎微的模样，实在好笑，再说这儿女情爱事小，江山社稷为大……”钟沅话没说完，瞥见桌上油纸包瞬间闭上嘴，不等乔文谦装盘，急火火拆开油纸，拈起一块糕点塞入口中。
“啊！娘亲手艺绝了！陈皮红豆沙酥配桂花茶，妙！再来些酒更妙！”她猛灌一口侍女新斟的茶，咂着嘴，颇有些以茶代酒的豪迈。
“是是是，你慢些……”乔文谦接过茶壶为她重新斟上，侍女掩唇退下。
“文谦哥，你我放完河灯去王婶那喝几杯？”钟沅眨巴着眼睛，满脸期待。
她有一双琥珀色的圆杏眼，十分娇俏可爱。
今日是七月十五，临漳一年一度的河灯节。
临漳依河而兴，每年此时，百姓们齐聚绥沅河畔，向河神娘娘祈福，保佑往来船只平安，临漳风调雨顺，百姓顺遂安康。
白栖阁坐落在泰宁桥头，毗邻一棵百年银杏树，因靠近绥沅河放灯处，每到河灯节，这里也成了众人歇脚、观灯的好去处。
乔文谦一听就知小酒鬼犯馋了。
想起她上次酒醉替陈阿婆家的狗出头，砸了隔壁杜老八半个牛肉饼摊。
再上次，因金程对女子出言不逊，她借着酒劲揍得对方鼻青脸肿。
……
白夫人得知种种后，严令她婚前不许沾酒。
“这可不行，白夫人知道要怪罪我的！”
乔文谦口中的白夫人，即钟沅之母。她极善经营，白栖阁及泰宁桥上两排商铺十之有八皆归她名下。因丈夫早逝她白手起家将原来的小铺子经营成如今家喻户晓的商行，众人皆称她白夫人，而非钟夫人。
钟沅见侍女走远，身体前倾贴近乔文谦，“吧唧”一大口亲在他脸颊。
大婚只剩十日，这十日漫长得像十年。
再没酒喝，文谦哥怕是要失去她了！
“好！好！好！……”乔文谦无奈笑着。
见目的达成，钟沅立刻转移话头：“哎，你今日怎没带澈弟同来？”
“带他作什么？像上次在银杏树下扑流萤？”乔文谦语气嫌弃，“今日你我要紧日子，不许他扫兴！”
“嗳！休得胡言！”钟沅佯装正经，全然不见方才偷亲时的俏皮。
乔文谦以为她是难为情。
“怕什么！十日后此时，你我已成亲……”乔文谦揽住她肩膀，压低声音，“……再过半个时辰，便是洞房花烛夜。”
二人婚期定在本月廿五，白宅早已开始筹备。
临漳百姓都说本月有两大喜事：一是河灯节，二是白夫人嫁女。
乔文谦本是一潦倒书生，携幼弟辗转流落至此，幸得街坊商户相救，二人才勉强活命。白夫人颇有善心，素来喜赠粥施药，资助进取的寒门学子，见他虽衣衫破旧却举止沉稳，谈吐间更腹有诗书，便助其进学。不出两年，乔文谦果然笔下文章斐然，今年更高中举人，大有能参加殿试的气象。
他闲暇之余会帮白栖阁打理生意，一来二去与活泼的钟沅生情。白夫人得知后并未阻拦，在征询钟乔二人心意后，便定下二人亲事。
坊间常有人艳羡，说乔家郎命好，攀上钟沅这尊“金佛”，成了白家“赘婿”。
钟沅突然搂紧乔文谦，指尖捏住他下颌，杏眼倏地眯起，语气轻佻：“小郎君，跟了我如何？”
这般反客为主的戏码虽时有上演，却总让自诩男儿的乔文谦难以招架。他整理神色后，温声开口：“在下能得钟氏小姐垂青，荣幸之至……”
“不好玩！你该说承蒙小姐错爱，只是在下心有所属……”
乔文谦望着她瞬息万变的戏瘾一时语塞，堂堂饱读诗书二十载的书生，如今竟为博一个女子欢心在此绞尽脑汁。
哀哉！他连忙岔开话头：“河灯节要开始了，走，下去瞧瞧？”
“走！”钟沅抄起佩剑，与乔文谦并肩下楼。
“你带剑做什么？” 乔文谦自幼厌憎舞刀弄枪，奈何钟沅偏爱。
“这剑可是我磨了陈大哥好久才应承给我打的！再说，万一有不长眼的敢偷咱们河灯呢！”
“临漳上下，哪个不知钟大小姐威名？谁敢在太岁头上动土？”乔文谦摇头失笑，脑海中不禁浮现钟沅把人五花大绑，扬言丢进绥沅河喂鱼的模样。
随即见对方将自己的佩剑举到眼前，他赞道：
“倒是把好剑。”
此剑大约长二尺三寸，泛着银白光泽。不过，中间镶的那块玉石？
乔文谦出声：“阿沅，这块可是白夫人给你的那块？”
钟沅不假思索道：“是啊！娘亲说这块玉石稀罕，想给我做大婚的凤冠，我转念一想，凤冠也就大婚戴一次，嵌在上面多浪费！不如镶在我的醉月上！喏！多漂亮！”
“……”
踏出白栖阁，暮色裹着莲子清香扑面而来。泰宁桥两岸千盏红灯笼高悬，轻纱缠在灯杆上随风舒展，宛如流动的霞光。
钟沅拽着乔文谦寻着香气走，酥果铺的杜八娘见状，赶忙捧出一袋莲子糖递向乔文谦，笑对钟沅道：“钟姑娘，提前恭祝你们大喜！这袋莲子糖拿着吃！”
钟沅见推脱不掉，欲让乔文谦付钱，杜八娘却连摆手：“一袋莲子糖而已！还得谢你上次搭救我家那口子呢！”
钟沅闻言，神色错愕。
杜八娘接着说：“我早跟我家那口子讲，大家都在泰宁桥上营生，低头不见抬头见，要与邻里和睦。可他偏不听，非要占院后那半尺地，若不是你借我家那位欺负狗子之名砸了饼摊，他怕是此刻早被陈阿婆家儿子揍得下不来榻嘞！啧啧，陈阿婆那儿子咱临漳谁人不知，铸剑师！力气大着嘞！”
钟沅这才明白为何平白无故收到莲子糖，虽说不值什么，但常言道无功不受禄。
她刚想解释，却见乔文谦已客气应和，随后坦然收下。
“让让！彩鲤灯借过嘞——”扛着彩鲤灯的舞鲤队浩浩荡荡从旁挤过，乔文谦怕撞到钟沅，急忙拉她避开人群，这一拉，便与杜八娘分开了。
见钟沅面露不悦，乔文谦温声解释：“不过一袋莲子糖，人多拥挤，别扫了兴致。过几日我亲自来付银钱。”
钟沅听了，才将满腹牢骚咽下。
等过几日提醒文谦哥来付钱就是了。
她望见绥沅河上已泛起点点微光，将这点不快抛到九霄云外，赶忙拉着对方朝河堤跑，想去抢个头灯讨个好彩头。
“愿此灯长明，保临漳喜乐安宁；愿和风万里，佑百姓生生不息。”钟沅看见新上任的临漳知府身着一袭绯红色官服，在绥沅河畔前恭敬祝祷。
这是临漳的老规矩，每任知府都要亲至绥沅河，恭祝河神娘娘万安，祈求她能护佑一方平安。
知府会在河畔放下百盏河灯作为头灯，这些头灯起初并无许愿内容，待百姓取走后，便可在灯上书写心愿再放归河中。如此，既有河神庇佑，又多了官府的“盖章加持”。
爱热闹的钟沅哪还顾得上乔文谦，一头扎进抢灯人潮中。
好不容易抢到一盏兔子灯，结果一转身，发现乔文谦早已没了踪影。钟沅只得逆着人流去寻他，又怕河灯被人群挤坏，灵机一动想出个绝妙主意——临漳也没几个人轻功有自己这般好。
只见钟沅将佩剑往地上一撑，飞身而起，轻轻松松把手上那盏兔子灯挂在红灯笼的杆子上。
随后落地，拍了拍手，一脸自得地去找人。
待好不容易寻到乔文谦返回取灯时，却看见一个少年纵身一跃，那灯眨眼便落入对方手中。
少年大概十一二岁，眉清目秀，身旁还跟着个虎头虎脑的随从。
“哪里来的小贼，竟敢偷姑奶奶我的河灯！”钟沅气不打一处来，将佩剑横在对方身前，拦住偷灯少年的路。
“你这竖子，偷我灯作什么！”
“不是你们临漳的习俗？河神娘娘会实现偷灯之人的愿望吗？”少年一脸无辜，语气又带几分倨傲。
钟沅上下打量对方，见其身着的银白锦缎上绣着暗纹，腰间羊脂玉坠成色颇为上乘，一看便知是非富即贵的人家。即便如此，她仍忍不住打趣：“你小小年纪……”
“这么早就为子嗣发愁了？”
她瞅着对方变了脸色，十分不见外地朝对方怀里塞去那包莲子糖：“来，姐姐请你吃糖。”