钟沅印象中的乔文澈，乖巧懂事，最喜欢的一件事情便是在白栖阁旁的银杏树下扑流萤。

    只听素秋接着道：“那是至德七年。宋大人早已是礼部左侍郎了。或许在此之前，宋澈对自己义母便已存了非分之想，但事情彻底败露，正是在那年暮春。”

    至德七年暮春

    近日老爷和夫人不知为何起了争执，府中气氛本就压抑。酉时，本该由丫鬟檀儿给夫人送药，那碗药却不知为何，落到了宋澈手中。

    雕花木门被轻轻推开一道缝隙，无人通传。四周也诡异地不见一个服侍的丫鬟。

    吕柔嘉坐在妆台前，正对着铜镜往脸上涂抹面脂，镜中映出她略显苍白的面容和眼底挥之不去的倦意。

    听见门响，她并未回头，只当是贴身丫鬟，声音带着一丝疲惫，道：“檀儿，过来替我梳发。”

    来人并未应声，宋澈径直走到她身后，将药碗轻轻搁在妆台旁，顺手拿起了那把犀角梳。

    吕柔嘉正欲开口，却见镜中倒影里，一只骨节分明的手拿起了自己惯用的那把梳子。

    这不是檀儿！

    她猝然转头，撞上宋澈那张近在咫尺的脸。对方唇角噙着一丝若有似无的笑意，眼神却深不见底，直直地锁着她。

    吕柔嘉身形猛地一颤，强压下心头惊悸，声音干涩地挤出几个字：“……原来是澈儿。”

    这几年，她的身体每况愈下，常被梦魇缠身。可那些纠缠不休的梦境里，反复出现的，竟是至德三年六月那日，少年宋澈立在几步开外，毫不避讳地直视着她。每每惊醒，吕柔嘉都冷汗涔涔。

    初时宋清渊还会温言安抚，久而久之，便以公务繁忙为由，宿去了别院。

    吕柔嘉曾以为这是上天对她当年那点求子心思的报应。然而，随着宋澈日渐长成，盘旋心底的疑虑却如同藤蔓疯长，一个沉甸甸地真相正呼之欲出。

    太像了！

    亲生儿子也未必如此相像，更何况只是义子。

    她终是忍不住遣了心腹前往长州暗查。

    可未等心腹传回消息，宋澈竟已先发制人。

    “母亲。”宋澈的声音平和清晰，“听闻您…派人去长州查我？”

    这句话如同淬了毒的针，狠狠扎进吕柔嘉心口，让她骤然喘不上气。

    宋澈瞧见对方这副模样，低声笑道：“看来母亲的旧疾又犯了。”他放下梳子，目光扫向妆台上那碗黑沉沉的药汁，“还好…澈儿端来了药。”

    话音未落，他左手已狠狠攫住吕柔嘉的下颌，力道迫使对方痛苦地仰起头，张开了嘴，他右手端起药碗，没有丝毫犹豫，猛地灌了进去。

    “唔…咕…呃！”吕柔嘉被呛得眼泪直流，泪水混着药汁狼狈地顺着脸颊流淌至脖颈。她本能地挣扎，却撼动不了对方分毫。

    直到碗中药汁一滴不剩，宋澈才慢条斯理地松开手，将空碗轻轻放回妆台。

    吕柔嘉剧烈地呛咳喘息，胸前污浊一片，如同被抽去筋骨般瘫软在椅子上。

    宋澈垂眸看着狼狈不堪的吕柔嘉，眼底闪过一丝难以捉摸的情绪。只见他慢吞吞地从怀中取出一方雪白的绢巾，近乎诡异地俯下身，用那绢巾的柔软一角，一寸一寸，仔仔细细地擦拭着对方的唇边，下颌以及颈间的药渍和脸上的泪水，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。

    那碗药汤里向来掺着安神之物，本是临睡前才服用，此刻，却被宋澈以如此暴戾的方式灌下一大碗，吕柔嘉更是浑身筋骨绵软，再也提不起一丝力气，连呼救都做不到。

    宋澈瞧见吕柔嘉这幅模样，随即将染了污渍的绢巾仔细收到怀中，又拿起梳子执起一缕她散落的乌发，指腹不经意般擦过她的鬓角，道：“母亲有白发了。”

    吕柔嘉如同被吐了信子的毒蛇缠住，阴冷滑腻，她想偏头避开，然而，宋澈的手下一瞬骤然发力，粗暴地将她的头扳回原位，像摆弄一具木偶。

    吕柔嘉声音紧绷：“不过几根白发，过些时候让檀儿替我拔掉便是。”

    “我来吧。”宋澈语气平淡，却带着不容置疑的味道，手中的梳齿已轻轻滑入她的发间。

    “不可！”吕柔嘉几乎是脱口而出，身体僵硬地侧向另一边，“此等小事，怎可劳烦澈儿动手。”

    “有可不可？”宋澈手上动作未停，梳齿缓缓梳理着长发，目光却透过镜面牢牢攫住吕柔嘉躲闪的眼神。

    “母亲，”他忽然俯身，温热的呼吸几乎拂过对方的耳廓，他声音压得极低，带着一丝玩味：“您查我的时候，怎么不想着查查父亲？…他便一定是…徐州出身么？”

    吕柔嘉浑身血液瞬间凝固！她攥紧了袖中的手，指甲深深陷入掌心。

    “还有，”宋澈的气息更近了些，他甚至微微侧头，鼻尖几乎要触到对方散发着幽香的发丝，语气里却带着嘲讽：“听闻父亲…已经很久没回您这儿了。您难道就不好奇，他究竟…在做些什么？”

    随着他最后一个字落下，宋澈竟真的低下头，深深嗅了一下吕柔嘉发间的馨香，发出一声几不可闻的喟叹后才道：“母亲，您头上用的…是什么洗膏？这味道，当真…好闻得紧。” 那姿态带着赤裸裸的狎昵。

    “你做什么……”

    “做什么？……”宋澈的声音低沉下去，压抑着一种灼热，“很早很早之前，我就想要母亲了。可您是父亲的人，我碰不得。”

    他指尖轻轻拂过吕柔嘉冰凉的脸颊，道：“于是，我寻了很多人…很多张脸，很多副身子骨…”他的目光变得幽深，沉浸在回忆里，“可那些女子，终究只是赝品。”

    他的手指骤然收紧，捏住她的下颌，强迫吕柔嘉直视自己眼中那份毫不掩饰的渴求：“她们怎能及得上母亲分毫？”

    吕柔嘉只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，头皮发麻，指尖冰冷僵硬，她想厉声呵斥，想推开他，想逃离这令人窒息的牢笼，可喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音，身体也如同被钉在了椅子上，动弹不得。

    屏风后

    躲在阴影里的丫鬟，死死捂住自己的嘴，她只觉得一股寒气从尾椎骨窜起，瞬间蔓延四肢百骸。

    钟沅听到这儿，长长地叹了口气，问道：“后来呢？”

    素秋擦着脸上的眼泪，哽咽道：“没过多久，宋大人便到了房中。我……我姐妹原以为大人会替夫人做主，可万万没想到，当夫人和盘托出一切时，宋澈那厮竟只换来大人淡淡几句训斥。反倒是夫人……宋大人说她重病缠身，需要静养，竟就这样……以静养之名将她生生囚禁了起来！”

    钟沅紧盯着素秋，追问道：“你姐妹当时在何处……或者应该说，你呢，素秋？”

    素秋身体微微发抖，像是被戳中了最深的秘密。她下意识地低下头，手指紧紧绞着衣角，沉默了片刻才艰难地抬起泪眼：“小姐……”

    钟沅声音放得极轻，带着安抚的力度：“别怕，素秋。这里只有你我，我以性命担保，绝不会告诉旁人。”

    素秋声音带着压抑的哽咽：“我……我当时本是来送换洗衣物，撞见宋澈进门，情急之下躲入屏风后面，亲眼目睹了那一切……我本想冲出去替夫人求情，可……”她深吸一口气，泪水再次涌出，“可后来，我看见老爷脸上的神情……越来越阴沉，越来越可怕……我…我害怕极了……”

    “……我缩在阴影里，听着夫人绝望的控诉，看着老爷那……那冷漠得令人心寒的反应。”素秋的声音低了下去，“我那时太懦弱了……我怕惹祸上身，怕被一起处置……我以为只要闭嘴，就能保住自己，也许……还能偷偷跑去告诉夫人的娘家……”

    她猛地抬起头，眼中是深不见底的痛苦和恐惧：“可我错了！大错特错！我好不容易寻了个机会逃出府，千辛万苦找到大理寺右寺丞吕大人，把这一切哭着告诉他……谁知……”素秋的声音陡然变得尖利而绝望，“谁知吕大人听完，起初震怒，后来不知发生了何事，竟指着我鼻子骂我信口雌黄，污蔑朝廷重臣清誉！他说我定是受了奸人指使，要替宋家清理门户！”

    “他根本……根本不容我分辨！”素秋浑身剧烈地颤抖起来，仿佛重新经历那场噩梦，“几个家丁扑上来，把我按在地上……吕大人就站在那儿，说：这贱婢得了失心疯，满口胡言，冲撞官邸。给我狠狠地打！打到她清醒为止！”

    “棍子……雨点一样落下来……”她下意识地蜷缩起身体，双手紧紧抱住自己，“我被打得几乎昏死过去……他们把我从吕府后门丢出，警告我若敢再胡言乱语，下次就要我的命！”

    素秋的指甲深深掐进手臂，声音嘶哑破碎：“我爬着……躲进一条肮脏的暗巷，浑身是血，又冷又怕……直到我遇见十五……” 她再也说不下去，只剩下压抑到极致的，如同受伤野兽般的呜咽从喉间溢出，双手捂着脸，肩膀剧烈地抽动。

    “没事了，都过去了，素秋，别哭了……”钟沅心中酸楚，轻轻拍着她的后背，柔声安抚。

    “小姐……”素秋抬起泪痕狼藉的脸，“这世间没有公道，在这滔天的权势面前，夫人的命，我的命……都贱如草芥！”

    她猛地抓住钟沅的手臂：“小姐，他们是一伙的！根本就是一伙的！他们早就……早就……”后面的话被汹涌的悲愤和绝望堵在喉咙里，只剩下剧烈的喘息和无声的恸哭。

    钟沅又何尝不懂！这般的彻骨绝望，她上一世亦尝过。