掌柜的嘴皮子翻得飞快，一串串词儿往外蹦——“浊醪三刀一挈”“清醴半釿一斗”“兑水钱三成”——周锐听得眼皮直跳。

    兑水钱？这还能直接往里兑水的？还明说？

    他盯着掌柜的貌似憨厚的笑脸，一时分不清这是行业黑话，还是明目张胆的欺诈。现代社会的商家好歹会委婉点，这战国时代的奸商连装都不装？

    他下意识地往旁边瞥了一眼——玄缣正垂手站着，眉头拧得能夹死苍蝇。

    玄缣察觉到主君的目光，硬着头皮凑近半步，压低声音：“主君，这店家不对劲，浊酒哪能买到三刀。上好的清酒反而便宜的过分。”他喉结滚了滚，声音更低了，“这整坛子买虽说价格还尚可，可也没说一坛子到底装多少，还有‘兑水钱’……小人也不清楚怎么算。”

    周锐眯了眯眼。连玄缣这本地人都被绕晕了，这掌柜的报价绝对有鬼！

    酒肆里空荡荡的，对面几家酒坊却人声鼎沸，伙计吆喝得热火朝天。这对比太鲜明了——合着就这家店专宰生客？

    周锐原本只是随便逛逛，这会儿反倒被激起了胜负欲。行啊，跟我玩这套？

    他忽然笑了，手指在柜台上轻轻一叩：“店家。”

    “哎，郎君您说！”

    “你这酒……”他慢悠悠地拖长音调，目光扫过那几口酒瓮，“那‘兑水钱’是兑在酒里，还是兑在钱上？”

    掌柜的闻言，脸上褶子堆得更深了，却不见半点慌乱。他双手在衣襟上抹了抹，陪着笑道："郎君有所不知，这兑水钱乃是兑在钱上。若用赵刀结算——"他拈起案上一枚空首布，指甲在"亳"字上刮了刮，"韩铜与赵铜，成色有别，自当有个折算。"

    周锐见他应对如流，心下冷笑，面上却只淡淡道："那太麻烦了。"说着从袖中取出一枚锃亮的韩布，轻轻搁在案上。那布币通体黄亮，币身"亳"字笔画深峻，显然是官铸上品。

    “吾用韩布付就是。”

    掌柜的眼皮一跳，喉结不自觉地滚了滚。这般成色的韩布，非公室赏赐不可得。他腰杆顿时软了三分，声音也黏腻起来："郎君用本国钱，那是再好不过。看您这气度——"眼睛往周锐腰间玉璜一溜，"必是贵人，合该尝尝这瓮'春醴'。"说着麻利地揭开里间一坛泥封，提子一舀，过一遍筛，琥珀色的酒液便倾入陶碗中。

    "这酒取三月桃花水酿的，麴用的是——"

    周锐端起陶碗抿了一口，酒液在舌尖一转便放下。这所谓"春醴"，不过十来度的酒，带着新酒的青涩，度数还行，但口感上和前几天在韩仓府上喝的相差很远。他抬眼看向柜台后满脸堆笑的掌柜："可有别的？"

    掌柜搓着手，眼角挤出几道褶子："郎君可是觉得寡淡？小店还有压窖的冬酿..."

    "那请店家取来。"周锐屈指敲了敲案几。

    “那请贵人捎待。”

    掌柜转身掀开身后青布帘子，从地窖提出两个黑陶坛子。坛口红泥封上还沾着窖泥，拍开时"啵"的一声脆响。霎时间，一股酒香在狭小的酒肆里漫开——夹杂着些许黍米的甜香和松木桶的清香。

    "去岁冬至酿的。"掌柜用竹提舀出一勺，酒色如琥珀，在陶盏中泛着粘稠的光，"郎君细品。"

    周锐接过酒盏。酒液入口先是微凉，随后在舌根处炸开一团暖意，带着熟透的枣子般的甜味，尾调却有一丝松针的凛冽。最妙的是咽下后，喉间竟泛起一丝若有若无的梅子酸，让人忍不住想再饮一口。

    掌柜见周锐神色松动，立刻凑近道，"郎君方才尝的这种冬酿，要价一瓮两寽。"

    周锐放下酒盏："说人话。"

    掌柜讪笑着比划："就是...这么大小的瓮..."他双手环成个圈，"装满是两寽价..."

    "郎君若是要得多，也可以按儋计..."

    周锐眯起眼睛。这些计量单位他闻所未闻——挈、釿、寽、儋，听着就不像官方标准。最可气的是掌柜边说边用手比划，但每次比划的大小似乎都有微妙差别。

    "你直接说，一斗合多少釿？"周锐敲着案几问。

    掌柜额头渗出细汗："这个...冬酿醇厚，不宜用斗量...容易损耗..."

    "那儋又是多少寽？"

    "哎哟郎君，儋是儋，寽是寽..."掌柜搓着手，"要看装什么酒器..."

    “哎呀哎呀，这可真是麻烦。”周锐拉长声调，"玄缣，不如去把市掾叫来，让他带上官斗官升……"

    "使不得！"掌柜慌忙按住周锐衣袖，又触电般缩回，赔笑到，"郎君明鉴，实在是用不起官量——每量一次要缴三枚布币的税..."

    哪里是怕花钱，市掾专管市场度量衡，若查出商家私改量具，轻则罚款，重则鞭笞。管的严时肉刑，流放也有。

    "冬酿...冬酿按老规矩是五釿一挈..."掌柜急得冒汗，"要不...郎君要多少？我按'家量'算..."

    掌柜从柜台下捧出个陶量器，形如圆筒却缺了个口，"这是家传的'寽'量，一寽正好...六挈。"

    “哦，那就是三十钱一寽。。。”周锐扬声点头，笑着给玄缣递了个眼色，玄缣心领神会，抱起了另一坛冬酿就要走。

    “哎哎，这位郎君。。”掌柜也顾不上倒酒了。转出柜台就要拦截，周锐斜挎一步，刚好挡再了路上。

    “店家急什么？不过是60钱而已，还怕我跑了吗？”

    “郎君说笑了，这一坛子少数也要80钱，何来60钱之说？”

    “哎！”周锐拦的更严了。“掌柜，忘了吗？先前说一瓮就是两寽价，这一寽30钱，这一坛子可不就是60钱吗？”

    “这。。”掌柜说不出话了，一瓮是两寽没错，可那得是八挈的大寽才对，刚才光想着用五挈的小寽充六挈，不但能多装一次，还有剩余，再假意剩下的酒忍痛送他，不但能多得钱，还能结交好人情，却忘了前面的话。这下好了，没多挣，反倒赔了。

    周锐见状，嘴角微微上扬，却不急着拆穿，反而故作疑惑道："咦？掌柜的，难不成您这家寽，还有大小之分？"

    掌柜额头渗出细汗，支吾道："这个...郎君有所不知..."

    店外不知何时已围了几个看热闹的市井之徒，有人起哄道："陈掌柜又玩你那方量把戏！这次可是砸了吧！"众人哄笑中，掌柜的彻底蔫了。恼羞成怒的赶走了他们。

    “贵人恕罪。”陈掌柜赔罪到，“实在是近来，粮价飞涨，催税又多。前不久又摊派下来一次税钱。实在是入不敷出。只好出此下策。还望贵人能绕我这一次。”

    周锐听罢，轻轻掸了掸衣袖，似笑非笑地看着陈掌柜："掌柜，粮价飞涨是真，可你这'出此下策'怕不是头一遭吧？"

    陈掌柜闻言，额头上的汗珠滚得更急了，正要再辩解，周锐却抬手止住："罢了。我也不为难你。那一坛子冬酿，就当你的赔罪。既不请市掾，也不给钱。如何？"

    陈掌柜蔫头耷脑的正准备认下，周锐却还没讲完，他手指在柜台上敲了三下，"不过，我这人惫懒，懒得往别处去，就还在你这里订。这次我要五翁酒，要官斗量足三斗半的坛子，酒质须与方才那坛分毫不差。"

    玄缣适时补了一句："我家郎君最是体恤人。若是酒好，往后府上的采买..."话未说完，却故意停住。

    陈掌柜眼睛一亮，连忙作揖："贵人宽宏！小人这就去地窖取最好的酒。"转身时却又迟疑道："只是...这价钱..."

    周锐轻笑一声，从袖子中取出一把布币，一个一个往桌子上摆："按四釿一挈如何？坛子钱另付。"

    陈掌柜看着案上锃亮的官铸币——这些足重的布币，比市面上流通的旧币价值高出三成不止。他喉头滚动了下，终是长揖到地："贵人仁义！小人这就去备酒。"

    待掌柜匆匆往后院去，玄缣低声道："主君，这价给高了。"

    周锐把玩着酒盏："新郑粮价确实涨了三成，给他些甜头，往后才好打交道。说不定明日我就能用上了呢。"

    不多时，陈掌柜带着伙计抬出五个陶瓮，每个瓮口都贴着官市的红封。他亲手拍开一瓮泥封："贵人请看，这是真正的'三冬酿'，窖藏足三年。"

    酒香飘出的刹那，周锐眉梢微动——这香气醇厚中带着松脂清香，比方才尝的又胜一筹。他不动声色地点点头："装车吧。"

    陈掌柜殷勤相送，临别时忽然压低声音："贵人若喜欢这酒...冬月里还有批'冬酿'..."话未说完，却见周锐似笑非笑地瞥来一眼，顿时讪笑着改口，"到时定按实价给贵人留着..."