“咯噔！咯噔！”
马蹄声自远而近，带起一缕黄沙，飘飘然越过斗笠，附在那骑马女子的额上，似是为她点上一抹花钿。
前方稀稀疏疏散布着几座茅草屋，却皆是破败，又无人烟，瞧着应是荒废了。
伴着一声长嘶，女子自马上跃下，抽出绑在马身上的长枪，轻轻一抖，红缨舒展，随后她便将那斗笠摘下，面容瞧着不过二十芳华，竟是一头银丝高束。
女子牵着马匹，缓缓步入村中，四周皆是残破土墙，伴着细密的蛛网，唯有些许炉灶残灰，昭示着此处曾有生机。
提防着可能出现的不速之客，女子走向了不远处的稻田，那儿的土地早已无人耕种，其中场景更是同水乡之名大相径庭。
跃入田中，脚踏实地之感反倒令女子叹息摇头，曾记着当年来此，仍是水田遍野，哪曾想如今竟会是这般模样。
正当她沉浸于回忆中时，忽闻远处官道上渐近的车马声，急忙离了田中，取过马上斗笠，将自己面貌遮掩，方才往声音传来处望去。
待得行近，方才能从那漫天黄沙中，隐约瞧出来者乃是驿站中人。
瞧见前方竟是有人，道路亦是狭窄，车夫赶忙将手一抬，令那马匹停下，随后缓缓行来，待看清那人装束，更是戒备。
女子亦是知晓车夫警惕，便也未再上前，只是挥挥手，示意自己有事想问，那车夫瞧得明白，便停下动作，偏头疑惑望来。
“你可知这村子为何？”
发觉是个女子声音，车夫更是惊讶，于此乱世中，竟有女子独身一人于此，想必不甚安康。
待听完其疑惑后，车夫摇摇头，长叹一声，不知是否因着太久未有人倾诉，神色黯淡了下，便同女子谈起此地过往：“既是附近村落，自是知晓的。”
“彼时这儿还是块富饶地，数载前，不知怎的，忽地这老天就不落雨了，此处本就靠着那水田，种些稻谷一类，这一来，当真是家家颗粒无收啊。”
“可饶是如此，那上头的粮食税收仍是照收不误，村中人也只得供出自己家中存粮，直至最终，连那最后一丝的救命粮都被搜刮干净咯。”
“待到那时上头又来了人，只道是皇上要修宫殿，将那精壮男子尽数带走，村子众人也是逃的逃、死的死，唯留了些老弱病残，于此苟延残喘。”
“再往后，村中便不再有人烟了。”
言罢，车夫又是摇首，忽地想起什么，望着女子问道：“姑娘来此，又是为何？”
女子闻言，只是翻身上马，又往村中而去，伴着马蹄扬起的沙尘，飘来二字：“寻人。”
车夫望着已然消失的背影，很是纳闷：“寻人？嘿，这当真奇事一件，于这落魄村子，还能寻得何人？”
蓦地皱眉，他又自语道：“方才好似忘了同那姑娘讲，这村子可是有些古怪，彼时那来此同僚可还未得返呢。”
不过此事已逾数载，自己也是过了这村子不知几次了，想来便是有甚么妖邪，此时也是离去了罢。
随后他便耸耸肩，自行离去不谈。
伴着那从未变更的马蹄声，女子又回到了村中，先是将马匹栓好，可随后忽地瞧见一旁屋中似是有暗褐痕迹，思索一阵，还是又将绳索解开，牵着马往里走去。
此时正当日中，两旁屋舍顶上茅草大多已是破损，借着日光，其中场景自是一览无余。
女子沉默着行于其中，不时望向屋中，时而入内翻找，待一无所获后，又轻叹而出。
行过一片空地，只觉似是有人正盯着自己，女子回首，却见一只骨瘦嶙峋的黑猫自身后屋内奔出，其后腿不知有何变故，竟是消失无踪。
又静立一阵，再无其他动静后，女子方才又往前走去，直到得一处大屋前，其上牌匾虽是磨损，仍能依稀辨认出乃是村中祠堂。
望着那大抵是因着褪色而斑驳的红褐门槛，女子微微眯眼，伸手轻推，只闻“吱呀”声响，残破木门缓缓张开，似是衰老的猛兽张口，将内里景象全然展现。
因着长年饮血，屋中四壁皆是覆满暗褐，早已辨不出当年模样，地上层层白骨累积，竟已是寻不得落脚处，本是放置祖宗神仙牌位之所，如今却摆着炉灶，其上重重积灰，想来已是闲置许久。
如此情景，自旅途起始，已是见过无数回，女子将长枪取下，试图清出一条道来，可那骸骨相互紧扣，竟是拨动不得，无奈，她只得抬脚入内。
伴着“咯吱”骨裂声响，她行至那灶上锅前，伸手将其打开，不出其所料，其中自是堆满白骨，缝隙则有虫豸填补。
忽闻身后声响，女子敏锐转身，就见一老者伏地而来，其双腿已是自根而断，双目空洞，微微咧开的干枯唇间，几枚烂牙摇摇欲坠。
“便是无心之兽，唯有饕餮自食其身，如今你为这稍许苟且，竟能自食双腿，也是比肩饕餮了。”女子见此，微微皱眉，望着那老者说道。
老者闻言，只是一愣，随后又向着此处行来。
“瑶儿，曾居于何处？”
此言一出，老者终是停下，数次张口，可那早已干涸的喉咙却是无法发声，最终，他只得颤抖着伸出手，缓缓指向一处。
女子已是行至其身前，望着那与行尸并无差别之人，终是叹息，随后举起手中银枪，自其项上而落，“咕咚”声响后，便再无声息。
“苟活至今，这祠堂尸骨，想来也是有你一份了。”
思及此，她将心中仅存的怜悯拭去，在一旁屋墙上擦净了枪头，又抬手抓起伏地的躯体，掷入屋中，犹豫稍许，终还是躬身拜了拜。
随后她不再望向那干枯的躯体，回身向其指示而去，瞧见一处小屋后，便躬身入内，一通翻找后，于里屋床上寻得一残破荷包，其上歪扭地绣着一个“瑶”字。
又在一旁寻觅，见一木簪，上头竟是残留丝缕暗红，女子叹息一声，将二者收起。
忽闻屋外响动，女子先是皱眉，随后似是明白什么，却是微微一笑：“倒是省得我再去寻了。”
起身往外而去，正巧撞见数人举刀向着自己马匹砍去，女子也是毫不留情，手中长枪翻卷，便是数个人首落地。
其余人这才瞧见此处还有一女子，赶忙将手中器具对准了她，作势欲扑。
那众人同先前老者一般，皆是瘦骨嶙峋、牙枯唇裂，女子见状，丝毫不惧，反倒是将长枪一提，径直向那众人袭去。
“食人者，天不容！”
不过数十息，那众人尽是失了生息，枯黄身躯躺在地上，与这大地融作一体。
入屋寻了块还算干净的布片，将那荷包同木簪一齐包好，揣入怀中，女子躬身，于屋前拜了拜，闭目轻言：“此番叨扰，还望二位莫要怪罪，鸢儿奉命而来，携二位同家眷团聚。”
心中念着彼时救下自己的更卒，她翻身上马，循着来时路离了村中，本欲寻得女孩儿尸骨，终究是无能为力，只得以衣冠冢作罢。
回首远望着那已然消亡的村庄，虞玖鸢长叹一声，又是忆起了自己来此的缘由。
她从未忘却逃难之时予了自己帮助的诸人，但那兄妹同车夫父女着实难寻，她便只得先回了那座破庙，试图找寻那更卒家乡线索。
她挑选了彼时逃难至此的时节，到得庙中时，正巧亦是落雨，只可惜，她于庙中找寻许久，却早已是失了当年痕迹。
不料将要离去时，忽见庙宇后立着一小碑，一旁还放着一节绳索，虞玖鸢敏锐地察觉到，这应当是那更卒之墓，赶忙近前细细查看。
可惜其上字迹已然污损，却是辨认不出，她只得于墓前祭拜一番，正欲叹息，忽闻一旁声响，赶忙执起长枪，可来者已至面前，其手中大刀亦是架于颈上。
“尔乃何人？缘何于此？”
望着面前男子手上所执酒罐，虞玖鸢心下了然，只是指指一旁绳索，轻声说道：“他，曾救我一命。”
男子双眼逐渐瞪大，显然已是忆起彼时那小姑娘，缓缓将大刀收起，于墓前坐下，长叹一声，忽地伸手将手中土罐拍开，满满斟上一碗酒，置于碑前，复又望向一旁的虞玖鸢。
见状，她也不好推脱，只是接了半碗，随后将头一仰，一口饮尽。
男子则是一人沉默着饮了三四碗，方才将手中陶罐放下，轻抚着身前墓碑，轻声说道：“鄙人有一事相求，不知姑娘可否应下？”
既是自己恩人之友所托，虞玖鸢自是没有推脱，应下后，便闻男子讲起了那过往之事。
他并未提起自己姓名，只言曾于边关幸运立一小功，现下于附近小城中为一小官，不足挂齿。
彼时救下虞玖鸢的更卒名为乌泰，那男子边说着，还伸指沾酒，又将碑上姓名描画一番，方才继续讲述。
他们一行皆来自同乡，乌泰同妻子闵琼育有一女，名瑶儿，三人生活虽是拮据，却仍是顺遂，乌泰因着年轻力壮，常常协助村中老人处理农事，颇有名气。
直至那连年天灾降临，满村颗粒无收，众人家中已是困难，恰逢上头前来征徭役者，乌泰只道村中无人照料，恳求推迟稍许。
那领头亦是心善，本是应下，不料其中竟有一卒，瞧中了乌泰妻女二人，便寻了一日，不顾乌泰哀求，将其强行带走，随后独自来到其家中，欲行不轨之事。
可那二人却是不愿，竟是双双殒命，直至乌泰偷摸回家方才发觉，是以其悲痛欲绝，可虽欲复仇，却是无力。
那一日，众人皆在歇息，然乌泰本就同那官兵有所私怨，是以一直盯着其一举一动，待瞧见其欲非礼虞玖鸢之时，过往回忆更是涌上心头，再也不顾自身性命，将那官兵当场绞杀。
说罢，他缓缓起身，只留下一句嘱托，恳求虞玖鸢将乌泰妻女带回，与他同葬，此后便离开了。
待回神，虞玖鸢已然回到庙中，叹息一声，入庙取了一旁铁锹，于乌泰墓旁挖出两坑，分别将那荷包同木簪置入，又从马上拿出先前购置的小碑，持刀刻字，将碑置上。
事了后，她又拜了几拜，方才离去，到得附近镇上，寻了一处客栈住下。
待得洗漱完毕，将要安寝时，却忽闻纸窗叩响，细细听闻，竟是外祖家中影卫暗号，虞玖鸢赶忙取来一旁短剑，小心翼翼将窗开了一条小缝。
只见窗沿上正置着一封信笺，环视四周，却是静谧，并无人影，她这才伸手将其取过。
待她读毕，当即心如火燎，作势欲走，只可惜现下正值宵禁，只得第二日一早方得离去。
将窗阖上，虞玖鸢脱力地倒在床上，望着天顶上明暗闪烁的烛光，她轻声自语：“我，莫不是什么灾星罢。”
“为何，为何......”
那信笺缓缓飘落于地，上头言语甚是简洁。
“家有难，速归！”