夜里，送走了郭应乾一行人，荣王府里渐渐安静下来。
直到有窗户被打开的声音。
沈尧坐起身，“谁？”
却见月影下，桌边坐了一个人。
“你回来了？”
吴影倒了杯茶，轻嗯了一声。
沈尧几步走至桌边，“怎得回的这么晚？”
吴影抱怨，“老子连夜赶路，就担心误了事。”
“事情怎么样，顺利不？”
吴影喝干了后抹了一把嘴，杯子摔在桌面发出清脆声响，他打了个嗝，“出奇的顺利，我夜探内务府的时候，要找的册子，正巧就放在了最上面。”
沈尧面色凝重，他压抑住内心的不安，用手摩挲扳指，轻声开口，“那根金簪……是谁的？”
“薛家。”
“薛家？”沈尧目色一沉，薛家……是皇后娘娘的母族。
“二十二年前，先皇宣薛太师之女薛杜若进宫待嫁，赏的首饰里，就有这根簪子。”
吴影看向他，“此事会不会是皇后……？”
沈尧摇头。
云青说她错负，还怀过孕，那么送她簪子的一定是位男子。
他也不希望他父王的死真的与皇后有关。
他沉声道，“薛家现在还有谁？”
“我这次回来的晚了些，就是顺道查了薛家，薛家薛太师早在十多年前便致仕，闭门不出，听说他已瘫痪在床，整日需要人伺候。”
“他的一子一女，女儿薛杜若，现已入宫为后，儿子薛凌霄，是镇远将军，驻守边疆已经十五载。”
沈尧点点头，薛家的事他去安国前便已听过大概。
“其他人呢？”
“薛凌霄妻子前几年得病没了，只留下一个幼子薛昭，年纪不过十六，说是身子羸弱，这些年薛府也只有薛昭在打理。”
“而且这薛昭身体不好，所以没有入仕，但是他在商道上却天赋异禀，听闻都城一大半的商铺都是他薛家名号，他头脑聪慧，为人又仗义，在都城也颇有威望，众人也都给他几分颜面，均夸他虎父无犬子。”
沈尧望向窗外的树影，细细盘算，“也就是说，薛府里现在只剩下一老一幼，毫无半点可疑之处。”
吴影点头。
沈尧凝思片刻，觉得有些不对，薛凌霄远走，薛昭又不入仕。
即便他身子弱，也可以凭借他父亲的军功与皇后的头衔谋个闲职。
永安帝自是不会说什么。
这可是多少人削尖了脑袋都想要的东西，他却不要。
往往越是刻意掩饰的东西越有问题。
沈尧停顿下，凤眼微挑，目光划过一抹寒意，从怀中掏出个腰牌，“吴叔，再帮我办件事。”
…………
都城里，一夕间，薛家商号的铺子旁，不论是酒楼，米铺或者首饰行附近，皆开了一家售卖同样物品的铺子。
就连里面的装饰摆设也大差不差。
但价格上却要便宜了三成。
一时间，各大商铺外面人满为患。
而薛家的铺子也同样地排起了长队。
“退钱！”
“明明是同样地东西，你们家怎么就贵了那么多，良心都被狗吃了。”
“是啊，买的时候他还说什么一分价钱一分货，别人家卖的都是赝品，我原本信了，结果我回家里仔细地对比过，分明就是一样的！”
“呸！黑心的商家，退钱！”
“对，不退钱，我们就去衙门告你们！”
“算了吧，你们不知道吧，这店铺的东家姓薛，镇远将军和当今皇后可都是薛家的人啊。”
“薛家又能怎么样，还没有王法了吗，我们这么多人一起去，难道他们还能把我们都杀了吗！”
“是啊是啊。”
薛府里。
薛昭一身粉色锦袍，面目白皙，端坐在椅子上，屋内的地上正摆放着一盆烧的通红的火盆。
火盆后面站着的则是薛家商号下各个商铺的掌柜，此刻已被火气烤的汗水涔涔，却是动也不敢动。
只因他们的主子身子羸弱最怕冷。
薛昭看着面前叠放的一本本账簿，他一双如女子般纤弱的手在算盘上霹雳啪打的敲打，淡淡道，“账上还有多少银子。”
首饰行掌柜的上前一步，“前几日店里刚接了个大单子，买家交了五万两定金，我们的银子都用来定货了，如今账上已空，手里也只剩五千两。”
“酒楼呢。”
“公子，我们这附近开了家酒楼，而且价格更便宜，已经流失了很多顾客，最近的收入也少了许多，酒楼里的伙计还被撬走了几个，如今账上……也不过三千两。”
薛昭抬眼看向米铺掌柜，手中算盘却不停。
米铺掌柜连忙小心翼翼说道，“米铺……也刚接了个大单，如今也没有多少银子了。”
薛昭停下手中的算盘，感觉到不对，“怎么会这么巧？”
“把订单都拿来我看看。”
几张订单叠放在一起。
薛昭才看出了问题，订单的署名，都是同一个笔迹，上面的名字是，吴老板。
一旁的刘掌柜连忙惊呼，“这……这不都是一个人吗。”
薛昭将订单仔细叠好放入怀中，心里冷笑，一个两个或可是巧合，可多个巧合摆在一起，那就是有人故意为之了。
只是如今……也只能赌一把了。
“先把店里的货都便宜清了，该退的退！一个也不能差！”
几个掌柜的一听大吃一惊，“可主子，那些订单怎么办？若是一个月后没货交出去，可要赔三倍啊！”
这些道理薛昭岂会不知？可眼下……他根本顾不了那么多。
先是订货，然后逼着他退货。
他若一直挺着不退，只怕这些人就会闹到大理寺去，到时候薛家也只会任其宰割。
到时不说有没有银子赔给人家，只怕店铺也要被收了去。
薛凌霄曾再三叮嘱，低调行事，决不可给人抓到把柄，更不能让圣上……注意到薛家。
也唯有息事宁人了。
几个掌柜的见薛昭面色不善，也都不敢再提，只好先行离去。
待他们走后，自暗处闪出个人影。
“主子，有个事。”
“说。”
“冀州巡抚郭应乾说能力不足，已经自请调走，圣上也准了。”
“听说……是他给荣王送去的婢子为了争宠毒害荣王，他用人不察……”
“李高呢？”
“已经跟着郭应乾一同去述职的路上了。”
“好，好。”薛昭一连说了两个好字，叹口气，轻飘飘地说了句，“都杀了吧。”
废了的棋也没有留着的必要了。
薛昭闭上眼，手里两个核桃打着转，只觉得脑海里涌出太多事，沈尧刚回来，贺瞻远废了，郭应乾走了，店铺也关了。
让他不得不怀疑这一切到底与沈尧有没有关系。
薛凌霄只是让自己盯紧沈尧。
他当时还不明白，不过是一个回国的质子，为何要浪费时间。
如今看来，他不简单。
他把怀中订单递给黑影人，“去，查查这个吴老板是个何人？”
“还有……原来的那处地方还能用么？”
黑影停顿了下，“能是能……只是，老爷那边？”
薛昭揉了揉额头，“下去办吧，不要让我父亲知道。”
如今也只有这一个办法才能在一个月后还清那比银子了。
…………
秋末，天气转凉，天空灰蒙蒙的，寒风凛凛，来来往往的人都披上了厚厚的大衣。
沧州城门口。
“官爷行行好吧，让我们进去吧。”一位满头银发衣衫褴褛的老妇人苦苦的在城门口哀求。
守城的官爷却丝毫没有可怜她们，大声嚷嚷“去，一边去，饥民不能进城。”
老妇人身旁还站着一个小男孩，他衣服破败不堪，面黄肌瘦，拽着官兵的衣服祈求道“官爷，求求您了，我们已经好多天没有吃饭了。”
守城的官兵懒得跟他们废话，粗暴地将小男孩推倒。
就在小男孩快要摔倒的时候，有人抢先一步托住了他。
一身白衣似雪，似清风明月。
这是长宁第一次见到言若眼含怒意。
他将男孩拥入怀里，声音虽与平日一样温柔，却能从中听出一丝冰冷，“敢问官爷，为何饥民不能进城。”
官兵看言若气质翩翩，身后还跟着几位护卫，不敢招惹。
他皱着眉头不耐烦的解释，“没有为什么，上面吩咐的，我们也是照做。”
长宁想上前去理论，言若却拽住了她。
这些官兵也只是听命行事。
他转身吩咐两名护卫先进城，购买些衣服和吃食。
又摘下身上的大氅披在了二人身上。
长宁也扶着老婆婆在城门外坐下，“老婆婆，你家在何处，我们送你回家吧。”
老妇人叹了口气，声音沙哑虚弱无力，“哎，我家在前面的村子里，家都没了，回去能干什么呢。”
她拿起衣袖抿了抿眼角，可衣袖却并未被打湿。
人生已过大半，她的泪早已经哭干了。
长宁眼神里心疼，小心翼翼地开口，“那你的家呢？”
老妇人哽咽，一双浑浊的眼睛看向远处，“原本……我和我孙子相依为命，种种地还能勉强糊口。
可连年的水患，田地都被冲垮了，我一把老骨头什么活也干不了，只能去讨饭。”
“村子里的其他人呢。”
“都搬走了，哎，年轻的还好，出去干点体力活什么的也能度日，像我们这一老一小，真不知道怎么办才好。”
“官府不管吗？”
“官府？一粒粮食都没给过。”老婆婆越说越觉得委屈，她轻轻地抚摸着小男孩的头，
“我这老婆子饿死也就罢了，活这么多年也不亏，只是可怜了我的孙子。”
小男孩乖巧的抱住老妇人，一双眼睛里是不符合年龄的懂事。
想不到盛世之下，竟还有人为吃不到饭而发愁。
长宁不禁一阵难过。
她从出生起便是锦衣玉食，金银珠宝样样不缺。
这一趟出门原本也只是为了逃婚，却不曾想见到的全是人间疾苦。
与他们相比，嫁给不爱之人又算什么呢。
活着才是最重要的。
采买的护卫已经回来。
按照言若的吩咐装了整整一车。
年衣棉被，食物还有煤炭，起码够这个冬天的。
老妇人见状当即就要跪下。
言若连忙扶起她，又命护卫将二人送了回去。
待几人走后，长宁有些不解，“言兄，皇上不是分发了赈灾银吗，怎么还会有这么多的灾民。”
言若眼光微转，划过一丝无奈，并未应声。
过了沧州又遇到了不少这样的灾民。
言若一路上倾尽全力。
长宁也学着言若的样子将自己的首饰赠与了不少。
两人盘缠竟也都所剩无几。
好在这一路上兜兜转转，终于进了冀州。
可天下无不散的宴席。
长宁既开心又难过。
开心终于要见到沈尧，却难过与言若即将分离。
她进城后便放慢了脚步，一点点挪蹭着。
偷偷看向身旁的言若，日光下，他周身仿佛渡了曾柔和的光。
可长宁此刻内心却无比纠结，她不知道到底要不要把自己的真实身份告诉言若。
她只说了她来冀州是来探亲的。
可若有朝一日，言若知道了她是安国的公主，他会不会生气。
还未等长宁找到机会坦白。
言若便似是看出了长宁所想。
他停下脚步，面色平静，看向长宁的目光尽是温柔，
“何兄不必伤怀，山水总相逢，你我……总有重逢的一日。”
长宁低下头，咬着嘴唇踢动着脚下的尘土，隐隐含住眼里的泪，不说话。
真的还能重逢吗。
忽地她又似是想起什么，在身上搜寻了半响，已然无物。
只摸到腰间的一枚玉佩，这枚玉佩是她及笄礼时皇兄送她的。
她犹豫了片刻，拆了下来。
双手作托，高举至顶。
“何宁受君之恩，愿负君一诺，他日若言兄有需要小弟的一日，可凭此玉佩，去荣王府找我。”
言若见她行此大礼也是有一些意外。
他退后一步，淡淡推辞，“你我之间……不必客气。”
却是一点不惊讶她与荣王的关系。
长宁将玉佩胡乱塞到言若手里，生怕他拒绝，一口气跑出去几步，又恋恋不舍的回头，大喊道，“言兄，我们……有缘再见。”
言若看着手中的玉佩若有所思。