腊月将尽，刘侍郎府上梅香浮动。
这场赏梅宴虽然借着刘秉忠的名号广发请帖，实则是得了御书房那位的默许。
三日前皇帝把玩着鎏金手炉，顺口向他提了句：“崔相近来咳得厉害。你府上的绿萼梅，最是清肺。”
这分明是要他借赏梅之名，探一探那位“病弱丞相”的虚实。
暖阁内炭火灼灼，众人早已入座，主位却仍是空的。
一阵寒风忽起，卷着碎雪扑进回廊。
“崔相到——”
崔瑾裹着厚重的玄狐大氅，不紧不慢地踏入暖阁。“诸位久等了。本相方才服药，耽搁了些时辰。”
众人慌忙起身行礼，崔瑾走向主位落座，随手将貂裘递给侍从。
他缓缓抬眼，目光从每个人脸上掠过，最后，视线停在案旁那枝红梅上。
“今年的梅……开得倒艳。”
“崔相的气色比上月好些了。”刘秉忠堆着笑率先开口。
“刘侍郎有心了。”崔瑾淡淡道。
“崔相为国操劳，身边总该有人侍奉汤药才是。”他故作迟疑，“但自从两年前尊夫人病逝，相府后院似乎一直空置？下官每每想来，实在……”
众人目光微妙地闪烁。
这个三十出头的丞相，自两年前丧妻后便深居简出，连个通房丫头都不留。朝中早有传言，说他是借“发妻病逝”的名头遮掩什么。兵部几位将领常常交头接耳，眼神暧昧地往要害处比划，暗示崔瑾可能是在战场上伤了根本。
年长的朝臣们更是记得清楚，当年先帝在位时，崔瑾常常深夜独自入宫议事，有时甚至留宿宫中。如今想来，其中或许另有隐情。
这些流言崔瑾都心知肚明，却始终不置一词。久而久之，连当今圣上都信了几分。
崔瑾看向眼前这个皇帝心腹刘侍郎，笑道：“刘侍郎连本相后院都这般挂念，难怪陛下总夸你……心细如发。”
李尚书捋须：“崔相高风亮节，不近女色，实乃朝堂楷模。”
“李尚书谬赞了。本相不过是……咳咳……久病之躯，不堪消受罢了。”
赵侍郎眯眼打量：“崔相说笑了。当年您随先帝征战时，搭箭能穿百步杨，如今怎会……”
崔瑾突然剧烈咳嗽起来，以帕掩口，待气息平稳后才缓缓出声。
“当年是当年，如今，本相连弓都拉不开。”他手指轻点太阳穴，“倒是赵侍郎应当慎言……您刚刚那句话里，该说‘今上’了。”
话音落下，赵侍郎面色微变，余人皆噤声。
崔瑾顿了顿，又慢条斯理补了一句，语气仍是病弱无力：“圣明天子最忌旧臣怀古，赵侍郎这等好记性……倒叫人羡慕。”
他一边拈起茶盏，低头抿了一口，一边从盏沿扫过暖阁中众人脸色。
崔瑾这话，听着像是在替赵侍郎纠正口误，顺带表明立场。
赵侍郎话里念了“先帝”，崔瑾却要他补回“今上”。
看似小事，实则人人心知肚明：这称谓之间的一步之遥，走不好，就是满门抄斩。
短暂沉默间，群臣冷汗涔涔。
刘侍郎见气氛凝滞，连忙开口：“崔相雅量高致，寻常脂粉难入法眼。今日特意备了十二位知书达理的佳人，不知可有一二能入相爷青眼？”
刘侍郎的击掌声中，十二位佳人怀抱梅枝款款而入。
崔瑾倚在榻中，眉眼倦淡，并未将人一一细看。他本想如往年那样随口推却，偏在那一刻，目光扫过队尾。
他神色不动，眉梢却轻轻一扬，像是忽然改了主意。
“本相病体支离，若有美人红袖添香，也是幸事。”
他抬手指向队伍最末那名女子，语调漫不经心，“就她了。”
萧宁玉赌对了，哪怕她易了容，崔瑾仍能认出她来。
两天前，她夜探刘府，将原本排在末位的舞姬打晕藏在了柴房。那女子身形与她相仿，萧宁玉只需稍加易容，便能装个七八分像。
“还不快上前谢恩？”
萧宁玉走上前去，抬眼望他。
眼前人眉目如旧，仍是那副清冷俊逸的样貌，只是眼角隐隐有了细纹，鬓边也染了霜色，刚过而立之年，却已显出暮气。
“奴婢谢相爷垂青。”
崔瑾伸手接过萧宁玉递来的梅枝，嗅了嗅，浅浅笑了，“好梅。”
当晚，萧宁玉就被送到崔府。
房门轻掩，烛火摇曳。萧宁玉进门时，瞥见殿外立着两名玄甲卫。这是皇上今日特派的“宿卫”，美其名曰“护持重臣”。
萧宁玉跪坐在榻前，为崔瑾解开腰间玉带。她低眉顺眼，动作轻缓，仿佛真是一个寻常姬妾。
崔瑾半倚在床，衣袍松散。他垂眸看她，轻叹一声。
“宁玉，不必演了。”
萧宁玉指尖一顿，“崔相认错人了。”
她忽然倾身，似要为他整理衣襟，实则掌风如刀，直取他咽喉！崔瑾早有预料，侧身闪过，她这一掌只擦过下颌，却已在他苍白的皮肤上刮出一道血痕。
他心中凛然。太白剑派的“裁云手”……她竟练到这般火候。好狠的丫头，真想要我的命？
萧宁玉不给他喘息的机会，翻腕再进，化掌为指，直戳他心口膻中穴。这一指若中，轻则气闭，重则心脉震断。
崔瑾终于不能再装，左掌如电格挡，右手扣向她腕间神门穴。
“崔相这病弱的手，倒是快得很!”
两人在榻上瞬息之间交手数招，锦被翻卷，床柱吱呀作响。窗外玄甲卫探头，见帐幔摇晃，只当是“春宵苦短”。
萧宁玉心想，他武功果然没废，却甘愿扮佞臣，要么是懦夫，要么……所图更大。
她拔出发间金钗抵在崔瑾喉间。
“一别多年，郡主的见面礼，当真独特。” 崔瑾不躲不闪，甚至微微仰头，眼底却带着几分审视。
萧宁玉指节微紧，血珠顺着崔瑾脖颈滑落。
“当年开国悍将，如今竟成摇尾乞怜的佞臣。崔相这些年，过得可还舒心？”
崔瑾抬起手来，二指捏住金钗，力道不重，却恰好让她进退不得。
“郡主今夜前来，如果只为取我性命……方才那七招里，你有三次机会能得手。”
萧宁玉撤了金钗，反手一记耳光打在他的脸上。
“啪！”清脆的声响在寂静的寝殿内格外刺耳。
“这一下，是替我兄长打的。” 她寒声道。崔瑾偏头擦去唇角血迹，却笑了——她不下杀手，说明她此行另有所谋。
“崔瑾……你苟活至今，究竟想做什么？”
若他真“叛”了，不会亲手跟她过招。
窗外更鼓响过三声，玄甲卫换岗了。崔瑾从枕下抽出一卷黄麻纸，徐徐展开，竟是一张户籍档案。
“江东陆氏，陆昭宁。父亲任会稽县丞，母亲早逝，自幼寄养在道观。”他指尖轻点纸面，“此女三年前病故，但尸身无人认领，档案未曾销毁。郡主若是愿意，从今日起，你便是陆昭宁。”
萧宁玉眯眼：“你早就备好了？”
“备了很多张。”崔瑾淡笑，“乱世之中，每天都有孤女死去。”
萧宁玉扫过那张户籍。“陆昭宁？”她摇了摇头，“崔瑾，你太小看我了。”
崔瑾挑眉，似笑非笑：“哦？那郡主想要什么？”
“我要萧允权亲自册封我。”她一字一顿，“以兰陵萧氏之名。”
“你疯了？” 崔瑾眼底闪过一丝错愕。
“萧允权能杀一个刺客，却杀不得一个在太庙前求告先祖的孤女。除非他想让天下人都看见，他的龙椅，是用多少萧氏血脉浇铸而成。”
“郡主好算计。但你有没有想过——”他声音低沉，“萧允权宁可背负骂名，也要杀了你。”
“所以，我需要崔相为我铺一条路。”
“什么路？”
“一条让他不得不认我的路。而我，只需要一个合适的时机，站在合适的位置。”
“然后呢？”
“然后，让他自己权衡，是杀我惹得朝野非议，还是‘宽仁’地给我一个虚名，换一时安稳。”
崔瑾沉默片刻：“郡主倒是懂得借势。”
“不是借势，是造势。”
“那你凭什么认为……我会帮你？当今圣上多疑，若他突然得知‘萧氏女未死’，必会彻查。”
“明知故问。”萧宁玉叹了口气，“萧允权若知道他的宰相大人，不仅旧伤痊愈，还藏着这般身手……”
崔瑾轻笑一声：“不错。”
窗外传来玄甲卫换岗的脚步声，越来越近。
“所以，崔相这是应了？”
“三日后万寿节，”崔瑾突然压低声音，“你随我同去。”
萧宁玉刚要开口，崔瑾突然抬手示意她噤声。玄甲卫的脚步声已到门外。
“睡觉。”他吹熄了烛火，室内顿时陷入黑暗。两人和衣而卧，中间隔着一段恰到好处的距离。
萧宁玉能闻到崔瑾身上淡淡的沉水香，这么多年过去，他的习惯还是没改。
那年在天台山，十五岁的萧宁玉躲在梅树后，偷看兄长萧明策与那位传说中的“江左崔郎”对弈。
年轻的崔瑾一袭月白宽袍，意气风发。
一缕月光爬上床榻，照亮崔瑾放在枕边的手。他修长的手指上还沾着朱砂，是白日里批阅奏折留下的。
曾几何时，这双手教她执笔写字，笔锋转折间尽是潇洒。
床榻微动，崔瑾突然翻身面对她。
“还没睡？”
“我是在想……”她鬼使神差道，“崔相的手，还能拉得开三石弓么……”
崔瑾呼吸微窒，却伸手覆上她眼睫：“睡吧。三日后还有场硬仗要打。”
待萧宁玉呼吸渐稳，崔瑾却还醒着。
他暗中评估：若她不堪大用，明日便该“突发疾病”，送去城外别院静养；若她一意复仇，倒可做个搅乱朝局的棋子。
可她竟要堂堂正正地站在太庙前，以萧氏血脉之名讨一个公道。这份胆识，这份决绝，远超他的预料。
崔瑾突然意识到，自己竟在认真考虑如何配合她的计划。
这个认知让他无声地笑了。有趣，当真有趣。
多年宦海沉浮，他早已习惯将所有人都当作棋子，却没想到有朝一日，自己竟也会成为别人棋局中的一步。
她睡得极沉，眼睫轻颤，唇角微抿，像是梦中也在筹算什么。
他本不该留恋，但望着她沉睡的模样，指尖却还是在她发边停了一瞬。
眼前人不再是那个追着他问剑法的小姑娘。
半晌，他喃喃自语：“你若真赢了……会放过我吗？”