天刚露出鱼际线，德兴坊的摊贩们便忙碌起来了，临街的铺头里，伙计把桌椅擦了一遍，道旁树下的小摊也已烧好了热水，水汽蒸腾，现出摊主被熏红的脸。路上行人稀疏，道上食材的香气渐渐浓郁起来。

    辰时一刻，长街的尽头走来一个人。一身半旧不旧的官服，腰间挂了把木刀。

    道上的摊贩霎时看了过来，十几双眼睛落在来人身上。他似恍然不觉，冲众人温和一笑，坐在了左数第三家的米线摊上。

    摊主露出个“我就知道”的表情，手里熟练地下粉，一边道：“侍郎早，还是要不辣的猪肉粉？”来人略一点头。

    辰时三刻，吃完了粉的谢君垣施然起身，消失在长街尽头。这样的景象已存在了太久，众人见怪不怪，继续吆喝起来。

    深秋时节，正是权贵喜好游乐宴猎的好时候，但和谢君垣这种要准时点卯的皇城社畜没什么关系，他正往官衙走去。而此时，永定侯府的西门也开了，一行人簇拥着一顶小轿往宫门而去。九重宫阙内迎来了新的客人。

    此时是天熹34年，承德帝刚过完六十岁生辰。他膝下有九子一女，最小的九公主年方十四。和别的皇帝不同，承德帝以仁君自傲，所有孩子都未出阁立府，承欢圣人膝下。永定侯府的小轿停在宫门前，侍从递上腰牌：“永定侯府二小姐陈质姝求见四皇子。”

    金吾卫早得了皇子吩咐，核对无误后放行。轿帘掀开，一个娉婷人影入了宫门，直往四皇子的院落去。金吾卫队长看着美人远去的背影，不由叹道：“也不知这位贵人将来和谁结亲。”小卫便笑道：“左右是那几家高门，程祝方周，侯府与方家最为亲厚，大抵是方家吧。”

    下人的八卦多数时候徒为一乐，但这次金吾卫的八卦对了一次。陈质姝一见到四皇子妃，还未寒暄，便道：“姑姑，我心中已有心仪人选。此番前来便是求您助我。”四皇妃便携她坐下，看着少女娴静白皙的脸，心中有了计较：“是方家大郎？”

    陈质姝摇头。“那程家三子？”陈质姝失口否认。四王妃把亲厚的才俊都列了一遍，还是没猜中。少女便自己揭晓了答案：“姑姑，我心悦谢家郎君，望姑姑成全。”

    “谢……金城谢家？”四王妃诧异至极，“谢家是陇西豪族，重心经营一地，与我们这些南方氏族少有往来，且以谢云昌这个老狐狸的性情，并不愿与外戚结亲再多圣人猜疑，你的心愿，很难达到。”她思索一番也没想到谢家的青年才俊有哪些，还是陈质姝说道：“谢家二房大郎，谢君垣。”

    “谢君垣……是那个死活不愿结婚，差点出家的怪胎？”

    此时被称为怪胎的谢君垣正在工位奋笔疾书。他在工部待了许多年，文书资料扫一眼就能打好草稿。今日是大朝会，上司一刻前让营缮司改奏对的草稿，谢君垣对本部的数据了然于胸，也不让下属经手，片刻就改好了，众人便乌泱泱入了宫门，有说有笑地谈天。

    “我昨日接了一门外快，给新宅改图纸，三个月的俸禄便到手了。”“见者有份，请客请客。”“嗐，家里这么多张嘴，那点月例还不够分的，你们也就罢了，君垣你一人吃饱全家不饿的，可不能打我的秋风呐。”同伴正要继续说，忽然被众人使了眼色，他似有感应，往后头瞧去。

    宫门新进了一簇人，个个宽袍大袖，为首的青年容貌轶丽，眉间一派闲适风流，手持笏板，一双含情眼看过来，被他视线扫视过的人话音都放小了。

    户部的几个青年人不由自主挺起了胸，也不闲聊了，都想让自己的姿容好看点。不求比得上吏部这位妖孽的员外郎，只愿不堕工部的脸面。谢君垣好笑极了，他心态甚是老成，看下属就像看晚辈一样，心道：“杜尾不过入仕四年，便已是户部的肱骨之臣，此番仍代病中的李尚书奏对，真是风流尽少年。”

    谢君垣不着意交际，每年只在岁末考核时和杜尾交接过，此时赞一声便抛之脑后了。杜尾含笑的眼眸掠过他时，谢君垣早转过身去，留下一个沉静背影。杜尾眸色一暗，看向了手里的笏板。金鼓声鸣，众人分次排好了位置，朝会拉开序幕。

    另一边，四皇子的院落。陈质姝几乎说干了唾沫，四王妃也没松口。荒谬！侄女今年才十六，和谢君垣足足差了十岁，她怎忍心让侄女嫁给他？四王妃不愿让侄女记恨，只道：“那谢君垣，刚刚你也听红云说了，他是心学门人，讲求的是自然，拒了京城名媛的邀约不说，六年前家人代他在陇西和秦家女儿订婚，他听到后连夜策马跑回去，直接去秦家退了亲，被赶来的谢家家主当众打了数十棍，成为满城笑柄。如此不解风情，姑姑怎么说得动他呢？”她慈和道，“更何况此人性情老实，无争上之心，在工部待了十年也还只是个侍郎，你考虑他，不如考虑杜尾。”

    天下谁能及得上杜尾呢！十九岁便中了探花，殿试时，内宦正陈述着众人姓名，天子乍一见他的脸，便情不自禁走下御阶，问了他的姓名。杜尾声音和他的脸一样，清越如珠落玉盘。那一天过后，江南便多了许多男主角姓杜的话本。

    陈质姝最终还是没能说动姑姑，失魂落魄回去了。

    谢君垣并不知道还有姑娘暗恋自己，绞尽脑汁了想嫁给他。今日他值落，到晚饭饭点时，杜尾也不让家里的老仆送饭，溜达去公堂院落领了食盒，寻了个位置坐着慢慢吃那软趴趴的蒸菜。忽然耳边一阵嘈杂，廊下几个小厮在说些什么，一阵风卷过他鬓发——那几个小厮从他身旁走过，手上提了几个盒子，在他左前方的桌案停下，利落擦拭了案几，把那几个盒子打开了，蚀骨销魂的香味散发出来。

    又是一阵风。月白广袖和他擦肩而过，谢君垣闻到了一股淡淡的香味，似清晨的朝露，又似春日枝头的花。他抬眼望去——不用想，这个殊胜的侧影，杜尾无疑。杜尾落座的动作都比他人好看许多，一旁的小厮流水似地递上帕子、茶水。

    谢君垣少有见到杜尾。但对这个同僚并不陌生。杜尾出身寒微，一路考上来，府试乡试殿试一次就过，在翰林院磨砺了两年就被分去吏部，一年擢升一次，用简在帝心来形容都保守了，是圣人的心腹。

    谢君垣出身大族，谢家无意进一步增进自己的势力，以免引来圣上猜疑，谢君垣作为谢家的下一代，靠恩荫入仕做了个不大不小的官。他也没什么少年人的锐气，低调到了极点，只按部就班地做着手里的工作，下了衙就回家种花看书，和杜尾这种四面玲珑的少年人没什么交集。如此老实工作了十年，上下都对他很满意，谢君垣也很满意这种稳定的日子。

    谢君垣看着杜尾从头发丝精致到鞋面的顶级仪态，不由想，难怪同僚戏称杜尾是白狐之子。简单的白袍也能让他穿出了倾城之姿。他也无意与杜尾招呼，杜尾官阶比他低了一级，谢君垣不愿让已经落座的他还要起身和自己寒暄。谢君垣三两口扒完了饭，转身回了工部府衙。

    他没有注意到，在他转身的片刻，杜尾倏然抬眼，看着他离去的背影，眼里流过一丝怅然。

    光阴飞逝，又过了两个月。在年关将近的时候，发生了一件大事。御史宋长川奉命去嘉州暗中巡查，发现了刺史伪造账目，贪污了赈灾的银两。刺史是四皇子一派的人，此事本可以轻轻一罚揭过去，但头铁的宋长川给皇帝进呈了账目——大半的赃款入了四皇子的内库不说，就连只有皇帝可以使用的贡品也被四皇子收了。

    儿子觊觎父亲的权威，是最令老人敏感的事，承德帝大怒，禁足了四皇子，相关官员被革职不说，从地方到六部，都掀起了清查行动。墙倒众人推，余下的几个皇子都不动声色地给四皇子使绊子，令他苦不堪言。

    十二月，陈质姝再次入宫求见四皇子妃。此时的皇妃失去了从容，陈质姝再度提起和谢家结亲之事，四皇子势力大不如前，王妃想到谢家在陇西的赫赫权势，一咬牙，终于点头同意了。

    谢君垣下衙回来就收到了陈家的拜帖，邀他明日过府一叙。他和陈家大郎陈质远同在六部为官，彼此不过点头之交。想到陈家与四皇子的联系，他婉拒了。这便是一种无声的拒绝了，陈质远也不多言，对小妹道：“你年纪已不能再拖了，爷奶已放话，下月初八之前必须订下你的婚事，为兄给你换别家二郎吧。”

    陈质姝不愿放弃。一个荒谬的念头浮了上来。

    “姑姑，你可曾听过万宝堂？”

    深宫里，四皇子妃正在斟茶，听侄女冷静而疯狂地叙述道：“万宝堂源于彩云道，主营丹药，与佛道关系紧密，我母亲前日去大能寺祈福，听闻平家女儿突发惊厥，便是用的万宝堂的丹药治好的。”她声音低了下去，“而我好不容易查到，万宝堂这代的制药人，精通祝尤术，传闻……可潜移默化影响人心智。姑姑……我相信给我一个机会，我能让谢二郎对我的印象改观。”

    四皇子妃的茶都洒了：“这种荒谬的小道传闻，怎么能信！圣上最忌讳迷信，你不能去碰这个底线。”

    “玄妙观给圣上进呈的养生丹药便出自万宝堂！”

    陈质姝紧紧握住了她的手，哀求道，“侄女已经确认过了，此法仅以玄妙药物做媒介，相连二人情志，于身体并无损害，若对方心智坚定，过几个月药力也就散了，无人查得出来的。侄女只求您帮我把它送上一送，除此之外别无二求。”

    她磕下头去，四皇妃下了死力去拉她起来，也没能拉动。等陈质姝抬头，她正要训斥，话语到了嘴边却怎么也说不出口了——她看到了侄女的泪眼，里面噙满绝望和木然，眼里仅剩了一丝光亮，倒映着四王妃的脸。

    今年的第一场落雪降下来了。

    万宝堂对寻访的顾客制定了严苛的身份门槛。四王妃动用了自己的皇族身份，才求得它的“私人定制”。在不知道耗费了多少金之后，四王妃得到了两个锦面盒子，随盒子一起到来的是一个年轻方士，给她俩讲了使用说明。

    此物名为同心诀，能让二人的情志相连，动情的那一方，对对方的情感越深，则同心诀的效用越强。被施咒的那一方能于梦中感受到对方的情谊，潜移默化之下萌生好感。

    “此术的成败在于先动情的那个人——若其情谊不够深厚，那反而会被同心诀反噬，只消半炷香的功夫就身体发热，呕血不止。即使成功了，如果以后喜欢上了别人，也会大病一场，油尽灯枯。只有想不开的执妄之人敢用此诀，贵主请考虑好。”方士警告道。

    二人都没想过会有这种后果。陈质姝回府思索了几日，离确定的婚期就剩两个月不到了，陈质远给她定下的几位郎君，容貌性情都远不如谢君垣，性格浪荡的时不时狭妓，老成稳重的房里也有两个通房。管他的！难不成自己以后还有机会喜欢他人吗？陈质姝把心一横，决定受那同心诀。她内心对这种玄虚手段是半信半疑，只是死马当活马医罢了。腊月初八，又是一次大朝会，方士被召进宫，准备发动同心诀。

    同心诀须方士现画符阵，二人先后两刻钟内打开锦盒才能发动。为了不让人起疑，四皇子妃做了精妙的计划：腊八这天宫内会在各处府衙赐粥给百官，六品以上的官员都能独得一个装着粥和果子的锦盒。四皇子妃都打听好了，谢君垣是食堂的常驻客，宫里大灶蒸煮出来的稀巴烂寡淡菜肴他都能吃得津津有味，肯定不会放过这个喝粥的机会，估计当庭就开锦盒了。届时再给侄女另一只锦盒。

    她给方士找了个近宫门的小院。早朝毕，宫人将要带着百官的节礼出宫，方士急急画了符阵，把加持过的锦盒放进节礼匣子里，四王妃的人早在送节礼队伍里，急急把匣子提走了。

    “节礼来了！”这么冷的天气，切实需要一些温暖。此时是公厨人最多的一次，内侍们纷纷排出食盒和零散粥饼，领了的众人直接当庭吃了起来，府衙弥漫着快活的气息。谢君垣正待拿走面前的这份，忽然被挡住了——那个内侍仔细看了他一眼，从手边又拿出来一个食盒：“这份才是谢侍郎的。”

    “多谢公公。”谢君垣提着食盒，觉得轻飘飘的。他怀着疑惑的心，也找了个位置坐下了，开了食盒。

    食盒里只装了一个巴掌大小的红色锦盒。谢君垣的手便朝锦盒伸去……