雪渐渐大了起来。宫墙内，小宦官提着食盒往四皇子妃那赶。四皇子妃下了死命，务求拿到食盒的一刻钟内回到内城。小宦官的鞋袜已经湿了，脚趾冻得没有知觉。见得前面走来一个红衣人，知是大臣，忙退到道旁。这一退就就一脚踩到深深的积雪上，手中食盒也滚了出去——
“留神！”一双手用力把他拉起来。小宦官抬头，是一张冶艳的脸，眼里写满了关切。没人能不被这样的神色所打动，小宦官的心跳都漏了一拍：“杜郎君！见怪了。”他行了一礼，便忙要去捡那食盒，走出一步足心便是一阵刺痛。
杜尾早大步走向被摔出去的食盒，那食盒的盖子已经脱落出去了，他正待盖上，瞥见里面还有一个红色锦盒的盖子也半脱落了，不假思索把锦盒拿起了，旋开盖子，里面是空的。杜尾扫视一圈，地上白茫茫一片，除了雪还是雪。他垂下眼眸，把锦盒关好了，复放回食盒。小宦官追上来，匆匆和他道了谢，一瘸一拐往内城去了。杜尾拂了拂肩头落雪，不在意这个小插曲，继续出宫了。
谢君垣觉得今天过得莫名其妙的。先是早上领了个空食盒，他拿着这个空食盒和同样是空的锦盒找到内侍，内侍给他补了一份，也不要他还这个旧的。腊八大家休假三日，众人上完早班就能回去了，谢君垣拎着两个食盒回家，老仆说有客人来访，他去前厅一看，是陈家的管事，送了一车节礼过来，随着还有一封书信，陈质远说想把妹妹嫁给他。
送走了管事，他喊来老仆：“赵伯，依着这礼单，回谢宅开库房备一份更重的，连我这封回信一起送去陈府。”
夜渐渐地深了。谢君垣在在小院里徘徊，他早些天前给院里的花木搭了花房，侍弄完花草后，他就穿着一身中衣在廊下坐着发呆。这处宅院很小，二进的院落，被花木占了一半，剩下的空间都不够他练刀的。谢家在京城有宅邸，他在那边的院落大得可以跑马，但谢君垣除了初入京那一年，其他时候也没踏入过谢府。
山茶花的冷幽清香弥漫着小小的宅院。赵伯熬不得夜，早早就睡了，谢君垣的房间点了几盏灯，他也不回房间，就在廊下闻着落雪和山茶花的气味。恍惚间，仿佛回到了幼时，那人抱着他，笑道：“为娘种的这几棵山茶花好看吧？”说着捏了捏他的脸。他彼时困意朦胧，被这一捏，又难受又想睡，撅嘴就要哭。女人忙抱紧了他，“啧啧”两声，“这小东西，果然还是只有闺女才能欣赏我的花。”她温柔地看了一眼怀中，小孩眼睛已经闭上了，她喃喃道，“也不知道，还能不能等到我儿媳来一起看花。”
雪又下起来了。雪粒反射着月光，小院悄然无声，唯有落雪的簌簌声。廊上那人靠着柱子，手还维持着抱臂的姿势，眼睛已经闭上了。雪粒停在他发尾，照亮了眉眼。
冷……
眼前忽地闪来一片红光，风声和吵嚷声一起灌进他耳朵里。谢君垣遽然睁眼。
这是一条极气派的江南风格的长街。宽可供四辆马车并行，脚下铺设了石板路，灯火顺着石板一路延伸，照亮了道中无数贩摊。楼宇高低错落，黑白分明，彩绢横亘两楼，悬浮于顶，垂下点点光球。人声鼎沸，行人摩肩擦踵，热闹非凡。
这是圣京无法得见的景象。谢君垣下意识踏出几步，忽然被一大汉猛撞了一下。这一撞差点把他五脏给荡出来，身体登时麻了半边。谢君垣火气噌的上来了，他抬头：“阁下……”
正好对上一个鱼头。那“人”身上散发着一股海腥气，衣领往上是一颗巨大的鱼头，两侧眼珠比拳头还大，两瓣鱼嘴一张一合：“有事？”
谢君垣甚至看到了它嘴里的獠牙。他默默松开了手：“没事，兄台请便。”
鱼兄拍了拍被谢君垣抓皱的袖子，大摇大摆地走了。谢君垣的二十六年人生里从未有过如此茫然的时刻，他疑惑地随着“人”群走，仔细观察着眼前的景象。
他感觉自己闯入了志怪小说，周围的游客小半数长着人脸，剩下的生物长得和刚刚的鱼一样异彩纷呈，千姿百态。忽然听到有人呼救，一台车从他身边经过，车上放了好几个关了走兽的笼子。求救和啜泣声便是从笼子里发出来的。谢君垣眼睛睁大了，手不由摸向左腰。与此同时，拉着车的狼型怪物也齐齐向他看来。
那是一种带着评估的毫无温度的眼神。谢君垣对这样的眼神并不陌生，他脸上仍是镇定的一副表情，那些怪物的眼神又移开了。
谢君垣的手慢慢放了下来。车轱辘着继续前进，青石板上留下一条拖行的血迹。他的视线追随着车，直到它消失在人海里。谢君垣方转身，继续走。“喂，看到了吗，丹砂先生开摊了！”谢君垣旁边的两只兔精蹦跳着往前方行去，“上次还没排到我就收摊了，这次必须得算出来我什么时候才能进万花阁！”
话音未落，便被旁人笑道：“就你这微末法力，也想进万花阁，怕别先被鱼龙队打杀了！”那两只兔精也没理这奚落，谢君垣不由自主跟着他们往前走，到了一个摊子。那摊前排了几个人，摊前树了一幡，上书“三界第二，绝对正确”。谢君垣随众人排到队尾，听周围人讨论，什么“珍馐楼推出了兽血饮料，一杯可提升十年功力”、“兰陵蛇妖重金求子，四百岁老奶急觅二三十岁佳婿”、“挣钱新路子，每周都有人抓到悬赏榜的人去领钱”云云。队伍很快排到了谢君垣。
一条凌乱长桌对面人立着一个空白卷轴，“坐。”那卷轴出声了，“想算什么？”卷轴浮现出三个词，“姻缘、事业、性命只能选一个。”
谢君垣哪个都没兴趣，他问：“还有别的吗？”卷轴道：“这三个够你一个凡人算的了！不算就滚。”来都来了，谢君垣道：“你随便给我算个吧。”
桌上一只秃了毛的笔飞起，自动舔了舔墨，往卷轴上一划。
卷轴忽地浮现一副黑白画面，那是建在水上的一处高楼。一个人影自高楼坠落，将要坠入漆黑的水中。整幅画设色黑白，画面几乎被墨色占满，唯有那人是纯白的。
谢君垣定神看了好一会。“这是什么？”他轻声问。画面褪去，卷轴恶声恶气道：“姻缘！好了，给我卦酬。”谢君垣两手空空，他扫了一眼桌子，上面堆满了各种鸡零狗碎的东西，那支笔孤零零躺在桌上，墨洇了桌子。“我没带钱，只能给你个笔搁。”
那卷轴勉强应了，等着谢君垣掏出自己的物品。却见他上前一步，捞起桌上一把小刀。卷轴不由得往后飘了一步。
木屑纷飞。谢君垣的手快得看不清动作，不过几息功夫，他打开手掌，掌心躺着一个漂亮的竹样笔搁，竹节旁甚至雕了极薄的几片竹叶。谢君垣把笔搁放桌子边上——也只能放边上，桌子几乎全被堆满了。那支秃毛笔飞快飘过来，美滋滋躺下了。
“非常好！客官下次再来哈。”卷轴大喜，不由得多提点了一句，“客人只有一线良缘，且极难修成正果，还需你主动把握才有可能啊。”谢君垣点头，他转身往人声鼎沸处走去。
姻缘……谢君垣嘴角浮现出一丝嘲弄的笑意，没有正果，无家无业，这可太好了。
他权把这个预示当祝福了，脚步轻快，游荡在街市上。不知不觉眼前一亮，侧头看去，原来左方是一处宽阔平地。
这块平地再往后是一处高台。平地左右被楼宇围绕，前方高台雕梁画栋，正中悬挂着一副巨型匾额，上书“万花楼”三个大字。殿门是关闭的，左右有穿了铠甲的卫兵把守。众人就在这处平地里，三五成群地游逛。谢君垣扫了一圈，在人群里看到不少兵丁，服饰与守门的卫兵一致，心知这里可能是此处的“官府”，也不上前了。旁边一面墙旁围了一堆人，他也围上去看热闹。好不容易挤进去了，定神一看，是个悬赏榜，贴了几副画像。他一眼就看到两个熟悉的面孔，不由得呆住了。
那个画像，眉目舒缓，神情沉静，不是谢君垣又是谁？画像旁朱笔大写了“五百金”三个字。谢君垣再往旁边看去，另一幅画像的人他也眼熟，桃花眼，弯月眉，嘴角噙着一丝温柔笑意，美得摄人心魄。那画像也写了三个字：一万金。
杜尾？！
耳边的吵嚷声慢慢小了。谢君垣木然转头，对上了数十张形态各异的脸。众人看看他，又看看悬赏榜。谢君垣不动声色后退。众人的扭头幅度也随之增大了。待退到人群边上，空气里忽地传来一声锣鼓敲击声。
这一声打破了微妙的氛围，数百双手向他掠去！
谢君垣的动作更快，他几乎把轻功发到极致，一步跃出十米远。
耳边的声音瞬间大了，“抓住他！”“别跑！”“大人，嫌犯在那！”众精怪祭出本事，乌泱泱追过来，冲倒了几个摊子，一阵兵荒马乱。谢君垣绕过几条街巷，追兵仍源源不断地追上来，谢君垣肉体凡胎，又不是专修武道的高手，精力逐渐支撑不住了，他的速度逐渐慢了下来，这一慢，和追兵的距离只剩几十米。
谢君垣已经差不多要“识时务者为俊杰”了，他转头看了一眼追兵，抬手准备抱住头脸。
一双骨节分明的手蓦地把他拽了过去。
一阵好闻的香气，清幽如朝日的晨露。谢君垣：“唔……！”
他被捂住了嘴。那人袖袍一捞，谢君垣整个人被他环抱在怀中，来人借着这个拉力猛一转身，后背朝向追兵。谢君垣才意识到自己被他拉近了大道边的两座楼宇间的漆黑夹缝里，追兵往里走几步就能发现他。
众精怪大躁，人潮散开来。有几个精怪往缝隙处看过来。
透过大红袍袖，谢君垣与他们对上了视线。令人费解，精怪们的视线似穿过了他们，转到别处去了。谢君垣无声地喘着气，呼吸打湿了那人的掌心。
缝隙狭小，仅容一人通行。两人几乎是肉贴着肉，谢君垣急促的心跳声隔着衣服传递给对方。人群渐渐散了，街道秩序恢复了正常。周围安静了，那人松开了了捂住他嘴的手，谢君垣抬头看向他。
不管看多少次，都令人惊艳的一张脸。杜尾眼尾弯了一下，无声道：“跟我来。”
谢君垣跟着这个唯一认识的人穿行在黑暗里，杜尾带着他从各种匪夷所思的刁钻通道里行走，某一时刻甚至跳下了下水管道，在完全的黑暗里走了几十米再爬上来。那个时候，杜尾就拉过了他手腕，两人都没说话，四下只有衣袖摩擦的琐细声音。
也不知道过了多久，眼前出现一个破庙，门头紧闭。杜尾双手结了个法印，指尖散发红光。他低头，指尖点上谢君垣眉心。
谢君垣额头一凉。杜尾拉着他撞上大门，他下意识闭眼——毫无疼痛，他们直接穿过了大门。
这是一个小庙，杜尾带着他到了正殿，摸索了一下，“嚓”地一声，一点火星点燃了烛火。谢君垣下意识举手挡住了脸。等他适应了亮光，手放下来，便见杜尾靠着神台，懒洋洋看着他。
“杜尾？”谢君垣诧异道。
杜尾好看的眉蹙了起来，“有趣。你怎么知道我的名字？”
“我……”谢君垣正要说话，忽地怔住了。微弱的烛光里，他们二人的影子投在墙壁上，除了其中一个影子身侧，飘摇着几条阴影。谢君垣往对方身下看去，几条毛茸茸的大白尾巴环绕着杜尾，其中几条悠悠摇荡着。
谢君垣今天第二次露出茫然的神色。他想起同僚们的戏谑，说杜尾是白狐之子，这本来是用来调侃他的绝色容貌的，但现在，谢君垣茫然道：“你真是狐妖？”他上前了一步。
杜尾也顺着他的目光扫了一眼自己的尾巴，理所当然道：“我不是狐妖还能是什么？”
我一定是在做梦。谢君意识回笼，他看了一眼烛火，越过杜尾，伸手一触——火苗呼地燎上来，手心一阵剧痛。与此同时，杜尾猛地抓住了他的手：“这是狐火，凡人不能触碰。”
这不是梦？谢君垣不太信，他环顾了一下，神台上摆了一把短剑，他另一只手握住剑柄，拇指一弹，短剑出鞘三寸，他握住剑柄就往手腕上割去。
杜尾动作比他更快。他握住剑身，“你不要命了？！”他不可置信，“我又不伤你。”
殷红的血流出来，杜尾把那染血的短剑往神台一抛，也不在意自己的手，他扫了谢君垣一眼：“你是谁？为什么在悬赏榜上？”
“你不认识我？”谢君垣疑惑道。
“我在这中阴界待了三百年，还是第一次见到你。”杜尾的声音和缓，吐字如石山清泉，他带着一股探究之意看向这个年轻男人，“你犯了什么事，为什么会在悬赏榜上？”
谢君垣沉默半晌，道：“我是谢君垣。今日多谢兄台搭救。”他正要说出自己莫名其妙出现在此处的事情，头便是一阵剧痛。仿佛脑浆被人狠狠攥了一把。他一下子跪倒在地，杜尾的其中一条尾巴正好在他脚下，霎时被压了个严实，杜尾“嘶”了一声，脸扭曲起来。
谢君垣忙往旁边滚去，头“砰”地撞上神台桌角。那神台是石头做的，杜尾听着这令人牙酸的一声，感觉自己的尾巴对比起来都不疼了。谢君垣眼冒金星，顺势坐下来，呻吟道：“抱歉，我不是故意的。”他正要继续说出自己的来历，一阵比刚刚还要猛烈的头疼席卷过来。
谢君垣心跳都骤停了一瞬。他意识到了什么，改口道：“我是从远方游历到这的。听说这里有可以增长修为的药，特来寻访，不知怎的就上榜了。”“那你又如何认识的我？”杜尾敏锐地抓住了漏洞。谢君垣心念几转，他赌了一把：”你在悬赏榜上挂了这么久，我没钱，想拿到赏金，就对你格外关注了些，打听到了你的名字。”
这话说得真真假假。那悬赏榜上画着杜尾的纸已经泛黄卷角了，谢君垣自信这话没有漏洞。果然，杜尾没再追问。他的眼睛危险地眯了起来，但也就一瞬，他恢复了那副懒洋洋的温柔表情，道：“本事不大，胆子倒不小。”
谢君垣呼了一口气。那口气还没完全落下，便见杜尾把那短剑拿过来了，接着俯身靠近他，剑尖闪着寒光。这个角度，谢君垣退无可避，手已经抬起来格挡了——手却一沉，杜尾强把剑柄塞给他，轻声笑道：“那你何不捉了我去悬赏？不仅能取消你的通缉，得了赏钱，还能进万花楼，永生永世得享安乐。”他把衣领往下扯了下，露出修长的脖颈，那把短剑离他脖子不过几毫米。谢君垣一惊，想松开，杜尾却紧紧抓住他手腕，剑锋瞬间在杜尾脖子上划过一道，又是一条血线。
他是用自己那只伤手握住的谢君垣，血滴答流下来，谢君垣的手臂也被血染红了。谢君垣眼神一暗，握着那短剑，猛一使力——
“嗡——”短剑径直飞出去，扎进了门板。杜尾被谢君垣推了一把，跌坐在地。他入神地看着谢君垣跌跌撞撞爬起来，问他：“你是妖？能直接止血吗？”
杜尾轻轻摇头。
谢君垣爬上神台，“刺啦”一声把袍角撕了两道。这一撕他才发现，这身绿衣他没见过。谢君垣也不去想了，把香炉的灰抓了一把，跳下来夺过他手，把香灰往他手上那道伤口一拍，飞快包扎好了，又用在他手臂上另绑了一道。
一时无话。
谢君垣见他慢慢不出血了，松了一口气。这个杜尾和现实的谦谦君子太不一样了！他语重心长道：“不管发生什么，都不要拿你的性命开玩笑。”
杜尾眼神复杂：“你刚刚不也要自戕。”
“我那是有要事……”谢君垣抹了把汗，坐下来，诚恳道：“你救了我，我不会拿你去请赏。”他眉间一派严肃，“我为我刚刚的言行道歉，请原谅我。”
杜尾的笑慢慢收起来了。他带着一种奇异的语气道：“你刚刚已经染了我的妖血，现在只要踏出破庙一步，鱼龙卫就能闻着味过来把你捉住。”他那几条尾巴也垂下来了，软绵绵垂落在地，“落在他们手里是要受剥皮抽筋之苦的。即使这样，也不捉我么？”
谢君垣郑重道：“若有违背，天打雷劈。”
他的神色决绝，杜尾对上他的视线，在谢君垣的漆黑瞳孔里看见了自己的倒影。
“下不为例。”杜尾听到自己轻声回答。