明德帝的声音听不出喜怒：“钰儿，这两日，朕思来想去，还是想亲口问问你。”

    “告诉朕，你觉得是谁？谁有这么大的胆子，敢陷害朕的嫡公主？你可得罪过什么人？”

    萧钰微微垂眸，长睫在眼底投下一小片阴影，声音放得更软，带着一丝不易察觉的哽咽：“父皇，儿臣身为公主，言行举止皆在众人眼中，行事力求公允，不敢有丝毫逾矩。若说无意间得罪了人……儿臣能力有限，实在不知晓是何人要用如此手段来毁儿臣名节，离间父皇与儿臣之间的父女情……”

    她深吸一口气，目光恳切地望向明德帝：“儿臣深知父皇圣明烛照，明察秋毫，此事不仅关乎儿臣的清誉，更关乎皇家体面，儿臣恳请父皇为儿臣做主，彻查此事，揪出作怪之人，实在不愿因这人的算计，让父皇对儿臣心生疑虑，破坏了父皇与儿臣之间多年的信任与骨肉亲情……”

    萧钰话语真挚，让明德帝若有所思。

    方才那番话，如同一颗小石子投入明德帝原本烦躁的心湖。

    他看着眼前这个女儿，心情异常复杂。

    萧钰确实越来越聪明了，进退有据，示弱的同时不忘抬高他，更将事情上升到了皇家颜面和父女感情的高度。

    他欣赏她的机敏，却也忌惮她的这份机敏背后可能隐藏的野心，此前萧钰许多“无意”的举动可帮他了结了几桩朝堂事，几番下来，朝臣对这位公主的态度也有所变化。

    尤其想到萧钰身后站着的陈皇后，想到太子萧懿恒看似恭顺实则暗藏锋芒的模样……若明德帝自己百年之后，太子继位，有这样一个精明强干、背后又有强大母族支持的嫡长姐在，江山能坐得稳吗？

    但帝王最忌讳的，就是儿子盼着自己死。

    明德帝还健在，只是有段时日身子不太爽利，太子便已按捺不住，频频在朝中安插人手，拉拢重臣。

    太子需要清醒，需要敲打，所以，他一道旨意将萧懿恒打发去了苦寒的北疆。美其名曰“历练”，实则就是一个警告，目的是让太子明白，只要他还在位一日，江山社稷就还轮不到他做主。

    此刻，看着萧钰委屈却又极力隐忍、依赖老父亲主持公道的模样，再对比太子那边，明德帝心中的天平，在猜忌与一丝不易察觉的父女温情间摇摆。

    单薄的身子跪在地上，萧钰已经说完了想说的话，默不作声等待他的回答。

    她自小受了委屈便喜欢忍着，从不会轻易掉眼泪，此刻也是。

    长宁如今也才十八岁，没有经历过什么大风大浪，怎么斗得过那群老狐狸，再怎么说，她也是自己从小看着长大的女儿。

    明德帝沉默着，手指无意识地捻着袖袍，似乎在权衡，在犹豫。

    书房内的气氛微妙而压抑，静得落针可闻，殿外突然传来通禀声：“启禀皇上，贺修筠将军殿外求见，称有要事禀。”

    明德帝眉头一皱：“有何要事？告诉他，朕现在正忙，让他去偏殿等候片刻。”

    门外的苏公公小心翼翼回道：“回皇上，贺将军说……事关北疆军情及京城暗探异动，不敢延误。”

    此话一出，瞬间触动了明德帝敏感的神经，他神色一凛，沉声道：“宣他进来吧。”

    贺修筠进殿拜见明德帝，一礼毕后，目光自然地扫过站在一旁的萧钰，见她神色如旧点头致意，才心中稍安。

    同时，他也敏锐地捕捉到了御书房内尚未散去的紧绷气氛。

    “爱卿来得倒是时候。”明德帝语气平淡，“说吧，有何要事？”

    贺修筠道：“臣惶恐，不知皇上与公主殿下正在议事，若当下不便，臣可在外等候。”

    “无妨。”明德帝摆摆手，目光锐利盯着他，“北疆军情如何？京城又有什么异动？”

    萧钰见状，立刻识趣告退：“父皇既有军国大事与贺将军相商，儿臣在此多有不便，先行告退。”

    明德帝道：“先委屈你到偏殿候着。”他还没做好决定，不会轻易放萧钰离开。

    “父皇稍后再唤儿臣过来。”萧钰由苏公公引着退到了隔壁的偏殿。

    御书房内只剩下君臣二人。

    贺修筠正色道：“皇上，北疆军情尚算平稳，太子殿下抵达后，已接手部分防务，并无异常，只是……”

    他话锋一转，“微臣安插在边境的暗哨传来密报，近期境外几股势力活动频繁，尤其是突阙与西域交界地带似有异动，眼下虽未形成大规模侵扰，但小股马匪滋扰边民、刺探消息之事时有发生。微臣担心，他们是在试探我方防守虚实，为年关过后可能的动作做准备。”

    贺修筠语气凝重，沉声继续道：“至于京城，微臣近日梳理情报时发现，有不明身份的暗探在京城活动踪迹增多，行迹可疑，似乎在搜寻某些特定信息，目标尚不明确。冬日将至，越来越接近年关，上京人员流动复杂，微臣恐有心怀叵测之徒借机生事，尤其涉及皇室宗亲安危，更需万分警惕。金吾卫与封焱将军虽恪尽职守，然人力终有穷尽之时，微臣斗胆建议，应增派人手，加强京畿要地及重要府邸的暗哨布控。”

    贺修筠一边说着，一边留意着明德帝的神色。

    明德帝咀嚼着他话里的意思，“爱卿对北疆局势，倒是洞若观火。”

    “微臣职责所在，不敢懈怠。”贺修筠躬身，“微臣今日冒昧前来，一是禀报此动向，二是想请示皇上关于太子殿下在北疆的后续安排，殿下初掌军务，北疆形势又渐趋复杂，皇上打算让殿下在北疆历练到何时？是否需要微臣返回北疆，亲自坐镇督战？”

    他提出回北疆，有试探明德帝对太子真实态度，也为下一步行动铺路，更重要的是，他不可能一直待在京中，此时便需要一个离开京城的理由。

    贺修筠的汇报很及时，提出的建议也合乎情理。

    让他回北疆倒不失为一个选择。若年后有大批外敌入侵，太子缺乏实战经验，是否能守住边疆战线以及保证自身安危，这是一个亟待考虑的问题。

    贺修筠手握兵权，长时间留在京城这个漩涡中心也不合适。况且明德帝召他归京的初衷是想给他谋一门婚事，而贺修筠多次拒绝，他也不好强加于人。

    明德帝对萧钰的疑窦未消，而贺修筠与萧钰之间……明德帝的目光扫过阶下的人，心中那根弦微微一动。

    “爱卿忠心可嘉。”他缓缓开口，“北疆之事，朕知道了，太子在北疆，自有他的历练章程，至于你何时回去……容朕再思量一二。”

    “眼下京中既有异动，此事更需警惕，封焱和金吾卫终究人力有限，你且先留在京畿，加强城防与暗哨布控，朕给你拨些人手，务必确保上京安稳，年关将近，不容有失。”

    “微臣遵旨。”贺修筠应下。

    明德帝似乎有些疲惫，揉了揉额角，“若无其他事，你先退下吧。”

    贺修筠行礼，准备起身离开。

    明德帝挥挥手，示意他退下，目光却瞥向了偏殿方向，沉吟片刻，仿佛随口吩咐道：“公主还在偏殿候着，朕一时半刻也谈不完，爱卿出宫顺路，便劳烦你替朕送她回府吧，也省得朕再安排其他人了，路上务必确保公主安全。”最后一句，既是叮嘱，也是提醒。

    贺修筠眼中闪过一丝难以掩饰的惊诧，但迅速被压在银面之下，他淡然应道：“是。”

    偏殿内，萧钰正候着，门忽然被推开，进来的却是贺修筠，以及传达明德帝让她回府旨意的苏公公。

    “公主殿下，皇上口谕，请您回府，说改日您入宫再来找他便是，贺将军奉命护送您回去。”

    萧钰也是一愣，她看向贺修筠，对方也没说什么。

    “公主殿下，轿辇已在外头等候，请吧。”苏公公的声音将萧钰从惊愕中拉了回来。

    萧钰微微颔首：“有劳苏公公和贺将军了。”

    两人一前一后走出御书房偏殿，穿过悠长的宫道，往宫外去了。

    萧钰心中更多的是挥之不去的疑惑和警惕。明德帝态度为何突然转变？贺修筠在书房里面说了什么？而且那个“有孕”的名头还没有被洗清……

    秋风微微打起车窗绐纱，她侧头看向马背上轮廓分明的那人。

    他仿佛只是执行一项寻常的护送任务，没有看她几眼，也没有同她说话。唯有握着缰绳的手指，在无人注意处微微收紧了些许。

    入宫诊出喜脉被禁足一事，贺修筠应当知晓了，他有什么想问自己的吗？

    萧钰在岚清堂禁足了几日，那种压抑感似乎随着远离宫墙而稍减，但一新的丝难以言喻的复杂情绪又悄然爬上心头。

    百味杂陈，莫过于此。

    马车在公主府朱门前稳稳停下，贺修筠翻身下马，动作利落无声，他走到萧钰面前几步远的地方站定：“殿下，已经到了。”

    侍女上前打起帘子，萧钰扶着侍女的手下了车。

    深秋的午时，日光照在身上也暖洋洋的，映着她略显疲惫却依旧端庄的脸。

    萧钰微微朝他颔首，随后转身准备踏上府门的台阶。

    “府门已至，不请我进去坐坐吗？”贺修筠终于开口，他的声音不高，却打破了两人之间维持了一路的君臣壁垒。