大昭十七年，谷雨。

    雨依旧下了整整三日，仍未有停歇的迹象。

    桃枝坐在窗前，瓦罐里的草药滋滋冒着热气，她借着油灯微弱的光亮翻阅养父留下的医书，时不时往锅里再添几味草药。

    屋外雷声轰鸣，雨点噼里啪啦地砸在茅草屋顶，似要把这件间独立于山腰间的小屋掀翻。

    “今年的雨水怎会如此凶猛？”桃枝轻声自语，抬头望向窗外，书页正好停留在‘外伤止血’的章目。

    灶膛内的柴火被稍稍拨开，火势渐小，她起身走向旁边的药柜，开始清点药材。

    雨季过后，山下的村民们总会带着各种伤病前来求医，她得提前做好准备。

    “咚——”

    一声剧烈的异响穿透雨幕，穿透桃枝的耳膜，她不禁放下手中的艾草包，又望向窗外。

    是雷声吗？

    她侧耳倾听，荒山野岭，除了她这间避世的小草屋，方圆五里再无人家，怎会有人在这般天气，在这月黑风高夜造访？

    “砰——”

    又是一声闷响，这次桃枝听得更加清晰，从门外传来的。

    心跳不自主地加快，桃枝取下挂在墙上的蓑衣披在身上，又拿上一盏防风的油灯，推开小半个木门。

    风驱急雨［1］，她不得不眯起眼睛。

    “有人吗？”她试探地喊道，温吞的声音很快被风雨吞没。

    油灯的光亮在黯淡的雨夜显得微弱而摇晃，桃枝小心翼翼地踏出门槛，泥水立刻浸湿她的布鞋，只得试探性往前走几步。

    幸而，油灯的光晕下突然出现一只苍白的手。

    那只手五指张开，像是试图抓住什么，却无力地垂落在泥水中。顺着那只手往前望去，一个黑影匍匐在小径上，一动不动。

    天啊！

    桃枝身躯一抖，险些打翻油灯，顾不得磅礴大雨，快步上前，凑近那奄奄一息的人儿。

    灯光下是一张苍白年轻男子的脸，双眼紧闭，嘴唇呈青紫色。

    他身上墨色劲装，已然被雨水完全浸透，紧贴在身上。

    不，不只有雨水——还有血，大量的血，从腰间渗出的血，在大雨的冲刷下，将周围的泥泞染成粉红。

    桃枝蹲下身，颤抖的手指探向男子的颈侧，微弱的脉搏在她指腹间跳动，随时可能停止。

    “还活着…”她喃喃道，意识到情况危急。

    这人伤势严重，若是不及时救治，恐怕撑不过今夜。

    桃枝环顾四周，这距离她的茅草屋几十步路子。但雨夜行路湿滑危难，她又是一个弱女子，如何能将这高大的男子带回屋内？

    “得罪了。”油灯被桃枝挂在旁边的树枝上，她要咬牙，双手抓住男子的肩膀，用力往屋内拖拽。

    男子比想象中更加沉重，桃枝用尽全力，才勉强拖动。

    雨水混合汗水从她额头滑落，蓑衣在拉扯中滑落一边。

    她的身子已经完全湿透了。

    短短十几步，已经停下来喘息了数次。

    行行好，千万要撑住我把你拖回去。

    桃枝瞧了眼男子，不知他腰腹的伤势能否经得住这一遭。

    废了九牛二虎之力，桃枝终于将男子拖到屋檐下，顾不得休息，费力地将男子半拖半抱弄进屋内，小心地安置在平时看诊用的竹榻上。

    蓑衣被无情地脱下扔在一旁，桃枝立马关上门，风雨声顿时小了许多。

    她拧了拧湿透的衣袖，立刻上前查看男子的伤势。

    衣襟被葱白的手指利落的解开，桃枝不由倒吸一口凉气。

    狰狞的刀伤从右肩斜贯穿至左腹，皮肉外翻，深可见骨。

    伤口边缘泛着不正常的深紫色，显然是淬毒的痕迹。

    更加触目惊心的是，除了这道新伤，他身上还有数道已经愈合的旧伤疤，纵横交错，像是经历过无数的厮杀。

    “这是招惹了什么人…？”桃枝紧拧眉头，手上动作不停，迅速取来热水和干净布巾，为男子擦去身上的雨水和血迹。

    擦拭过程中，男子微微皱眉，发出一声几不可闻的呻吟，却仍然没有醒来的征兆。

    桃枝手背贴上他的额头，体温高得吓人，甚至伤口周围的皮肤已经开始发烫。

    她快步走向药柜，从左边最上层取下一个青瓷小瓶，倒出一粒褐色药丸。

    这药丸是用几味珍贵草药研磨成细粉混合而制，平日不常示人，仅在危急之时才拿出使用。

    能解百毒，能愈百病。

    桃枝轻轻托起男子的头，试图将药丸送入他的口中，不成想他牙关紧要，根本无法喂药。

    “公子？公子！”桃枝知晓这是尚有一丝意识的行为，轻声呼唤，“这是救命的药，我在救你，你必须服下。”

    边说着，边用手指按摩他的下颌穴位。

    “你不必担忧，不必害怕…”桃枝安慰道，见他牙关微微松动，趁机将药丸放入他的舌下。

    解毒的过程结束，桃枝用煮过的布巾沾着她特制的药酒，小心地抚过伤口。

    男子身形猛地抽搐，抬手抓住她的手腕。

    “啊！”桃枝轻呼一声，他的手如铁钳般有力，捏得她腕骨生疼。

    “放开，放开…我不会害你，不会害你，我是在帮你…”她柔声安抚，另一只手覆在他的手背。

    桃枝这才注意到，男子的手布满老茧，尤其是虎口与指节处，显然是常年握刀剑留下的痕迹。

    不知是她的声音起了作用，还是男子因刺骨的疼痛精疲力竭，桃枝感受到手上的力量正在放松，他的手最终慢慢垂落回榻上。

    桃枝松了口气，取出银针和桑皮线，开始缝合那可怖的伤口。

    “我的缝合手法不是特别精巧，缝合处不会特别漂亮，加上蒙汗药用完了，还没来得及制作，可能有点疼，忍一下吧。”

    话音未落，男子的肌肉就紧绷了一下，额头渗出冷汗，呼吸变得更加急促，但仍然是紧闭双眼。

    缝合时的痛苦并非常人所能忍受，桃枝作为医师更能体会，不由得对这位陌生男子生出一丝敬佩。

    最后敷上特制的金疮药，用干净的白布包扎好。

    做完这些，桃枝已经手臂疲软，身上的黏腻也顾不得。她想起灶台上煮着的退热汤药，本是给自己用的，没想到却造福他人。

    桃枝舀起一勺汤药，在碗边吹了吹，又用指尖试探温度，直至温热适宜，才端着回到竹榻旁，又是一顿好说歹说，费尽周折才喂男子服下。

    随后又用湿布不断擦拭他的额头和四肢，帮助降温。

    滴答，滴答——

    屋外的雨声渐渐微弱，屋檐滴水的声音愈发清晰。

    桃枝争着时间换下身上湿漉漉的衣裳，囫囵地给自己也喂下一碗退热汤药，守在榻边，时不时探一探男子的额头。

    他的呼吸逐渐平稳，桃枝这才有闲情雅致观察他的外貌——约莫二十四五岁的年纪，面容俊朗刚毅，眉如剑锋，鼻梁高挺。

    这些都不是最重要的，桃枝被他右眉骨上的一道浅疤痕吸引了目光。

    “你到底是谁呢？”桃枝望着男子轮廓分明的侧脸，喃喃自语。

    连身上的衣着都是上好的锦缎制成，袖口的刺绣精美细致，一看就知非富即贵，又怎会流亡到荒郊野岭。

    “幸而你遇见我，不然小命不保了。”桃枝念叨，余光瞥见他黑衣角落有什么凸起的东西。

    她犹豫了片刻，最终还是轻轻掀开，是一块羊脂玉佩，上面雕刻一只雄鹰展翅，工艺精湛，背面还刻着两个小字：南影。

    “南影…？”

    桃枝默念，愈发好奇。

    月夜风高，桃枝的眼皮越来越沉。她本想坚持守夜直到男子醒来，不成想今晚的惊险以及有些着凉击垮了她。

    最终撑着小脸的手搭了下来，伏在榻边的小桌，不知不觉睡着。

    朦胧中，桃枝做了一个奇怪的梦。

    梦里有只受伤的鹰落在她的门外，翅膀染血，眼神却依然锐利。她想靠近为它疗伤，那鹰却化作一名黑衣男子，手持长剑，剑尖直逼她的咽喉。

    桃枝猛地惊醒，窗外已然泛起鱼肚白。

    雨停了，晨光熹微。

    她急忙看向竹榻，却空无一人，只留下凌乱的被褥和血迹斑斑的布条。

    “走，走了？”桃枝站起身，环顾四周，止不住担忧。

    那男子伤势如此之重，即便刚完成救治，也不得如此大动干戈。

    她快步走向门前，门闩却从里面插得好好的。

    跳，跳窗走的？

    她正疑惑间，目光落到药柜上，那里多了一件本不属于她的东西。

    一把剑。

    一把通体漆黑的长剑，静静地横在药柜上，剑鞘上缠绕暗银游龙纹路，剑穗被单独拆下，黑曜石打造成如意纹悬挂黑色流苏，异常显眼。

    桃枝伸手触碰剑鞘，金属冰凉刺骨，剑旁还摆放着一张纸条，字迹苍劲有力：

    “救命之恩，没齿难忘［2］。此剑为证，他日必报。——南影”

    背面还有一行小字：“勿向他人提及今夜之事，免遭祸端。”

    纸条被紧紧攥在手心，桃枝拉开门闩，晨雾弥漫在山间小径，一串脚印延伸向远方，消失在雾霭氤氲。

    “南影…”

    桃枝再次喃喃念出这个名字，心中涌起一种奇怪的预感。

    这绝非最后一次见面。