又过了几日太平日子。
这日天色阴沉得厉害，闷热的空气仿佛凝成了实质，黏腻地贴在皮肤上。
桃枝收拾着竹篮，将需要采买的物品一一记在心上。
“我去城里一趟，米面还有些药材都不够了。”她系好斗篷带子，回头望了眼倚门而立的南影。
“早些回来。”他眉头微蹙，扶正桃枝的斗篷。
“嗯，”桃枝点点头，又顿了顿，“你，你别像上次那样突然消失。”
南影勾唇一笑，黑眸直视她：“不会。”
得了这句承诺，桃枝摸了摸袖中的小刀，这才转身踏入蒸腾暑气中。
山道两侧的知了声嘶力竭，仿佛也在抗议这闷热天气。
桃枝沿着熟悉的山路下行，搭上村里每月一次的进城马车。
马车颠簸了两三个时辰，城墙的轮廓才在视野中逐渐清晰。
甫一入城，桃枝便觉出点异样。
往昔喧嚣的街市此时行人寥寥，偶尔几个路人也是窃窃私语，交头接耳间神色凝重。
卖米铺子前排着长队，掌柜的愁眉苦脸拨弄着算盘。
“上好的百米，三十文一斗！”伙计有气无力地吆喝着。
桃枝一惊，忍不住问道：“上月不是才二十文？怎涨价这么多？”
掌柜的左右张望，压低嗓音：“姑娘有所不知，朝廷变天哩！先帝定的太子爷被外戚篡了位，这几日正在清算旧臣呢。”
他抹了抹额头的汗，继续道：“这运河呀也封了，南边的米运不来…”
桃枝忽的心头一跳：“可知都有哪些大臣遭难？”
“那可多了去了，”掌柜的掰着手指，“礼部周大人、兵部李将军…，哦，还有个影卫统领，听说那位的某个徒弟杀了外戚的老爷，正被重金悬赏呢！”
桃枝手中的米袋差点滑落，强自镇定地付了钱，匆匆往城中央的告示栏行去。
她挤进人群，数张悬赏令墨迹犹新。
最醒目处那张绘着熟悉的面容——剑眉星目，右眉骨一道浅疤，不是南影还能是谁？
“逆贼南影，弑杀朝廷命官，罪不容诛，擒获者赏银百两，格杀者五十两。”桃枝默念着那猩红大字，脊背窜上一股寒意，耳边嗡嗡作响。
她木然离开告示栏，隐约听路人议论。
“听说那南影卫是为了护太子才动手…”
“元家老爷死得蹊跷啊…说是飞刀一击毙命…”
“嘘，谨言慎行！担心隔墙有耳…”
桃枝攥紧了竹篮的提手，指节发白。
终于明白了南影被追杀的缘由…
她抿了抿唇，不知作何感想，只是匆匆采买完毕便往城门赶。
回程的马车似乎比来时更加缓慢。桃枝望着外头渐沉的日色，心头不安愈甚。
马车终于停在村口，但夕阳已是半隐在山后，将天地染成一片血色。
桃枝没有立即上山，而是先去了相熟的王婶家。
“桃枝姑娘，您今日气色看着不佳啊，”王婶递来粗陶碗，里头装着青茶水，“可是出了什么事情？道给我听听，些许还能帮上点什么！”
桃枝勉强一笑，抿了口茶水润润干裂的唇：“天热又闷得很，扰得我心情也不太好。”
她放下茶碗，余光却瞥见窗外几个陌生身影在村口徘徊，俱是黑衣劲装，腰间佩刀。
“王婶，今日村里可否有什么生人来过？”桃枝小声道。
王婶左右看了看，又掩了掩帘子，压着声音：“晌午时分来了几个黑衣人，在村口转悠了半天，问了些奇怪问题就走了。村长说看着不太像个好人，让大家小心些。这不，若不是您来，我这门些许都死紧呢。”
桃枝心头一紧，将茶水一饮而尽，婉拒了王婶留饭的好意，带着对南影的忧虑，改变以往归途的行径，而是绕至后山显路。
这道路崎岖不平，却可避开大部分视线。
暮色渐沉。
桃枝走得极慢，每一步都轻若猫行，耳尖微动，捕捉着林中细微响动。
山风忽起，吹得林叶沙沙作响。
桃枝忽觉颈后寒毛倒竖，来不及思索便往侧边一滚。
“锵———”
一柄雪亮短刀深深插入她方才站立处的树干。
黑衣刺客如鬼魅自树梢跃下，刀锋在暮色中划出寒光。
桃枝本能去摸索袖中匕首，却见一道墨色身影自天而降，掠过她的头顶——南影长剑如虹，自刺客后心贯入，剑尖透腹而出。
“噗嗤——”
血珠顺着剑刃滴入黄土。
刺客双目圆瞪，喉间‘咯咯’作响，轰然倒地。
来不及喘息，南影拽着桃枝隐入灌木丛中，温热掌心紧捂住她的唇瓣，气息喷在她的耳畔，声音轻得几不可闻。
“嘘。”
不远处传来枯枝断裂声，两名同样装束的刺客出现在桃枝曾走过的山路，警惕地四下张望。
南影从靴筒中抽出两柄柳叶飞刀，腕间一抖，寒芒瞬息没入那二人的咽喉，甚至来不及出声，便如木头般栽倒在地。
桃枝浑身发抖，屏息凝神，手指死死攥住南影衣袖。
可怕…
血腥气在闷热山林间弥漫，混合泥土与草木的气息，令人作呕。
“闭眼。”南影低语，温热掌心抚上她的双眸。
桃枝只觉身子一轻，小声惊呼一声，被他打横抱起。
耳侧风声呼啸，夹杂着远处隐约的招呼声。
待到桃枝重见光日，已置身于小茅草屋前的隐秘小径。南影倚在树旁，脸色比往常更加苍白，额角沾着细密的汗珠。
“你受伤了？”桃枝踮起脚，手指擦拭他脸上的的血痕。
南影不语，只是抓住她作乱的手，小心翼翼地蹭了蹭。
“树枝刮的，无伤大雅。”
桃枝紧拧着眉毛，见他一直捂着腰腹的旧伤，惊呼：“你是不是旧伤复发了？！别靠着了，快进屋。”
桃枝拉扯着南影，让他整个重量压在她弱小的身躯上，伏着他进了屋子，吃力地放在竹榻上。
南影任由她的动作，安静地望着她处理自己的伤口，片刻后才道出一句。
“对不起。”
桃枝擦拭药酒的手一顿，目光从他的伤口处移至脸庞，微微偏头：“和我说道歉作甚？我还没来得及感谢你。”
“你的裙角沾血，脏了。”
“裙角？”桃枝无所谓地看了眼自己的素裙，轻声一笑，用纱布包扎他的伤口处，“无碍，能逃命就好。”
南影喉间轻哼一声，作为回应。
屋内又静默了须臾，桃枝将手塞进木盆里洗净，甩了两甩，瞧见半阖眼的南影，欲言又止。
“明天我会离开。”他突然开口。
“为什么？！”
桃枝怒嗔，心里又一阵无名火蹭蹭上涨。
说来就来，说走就走，这般无礼！
到底问过她的意见没有？！
南影沉默片刻，长叹一声：“他们...已经察觉这里的不对劲了，我不想把你卷进来。”
“可是我已经卷进来了！”桃枝道，“你以为我不知道吗？城里的告示，你杀了当朝统治者的老爷！”
“是我杀的如何？”南影讥笑，“谋害先帝的主谋，我作为忠臣，为何不能杀？”
“一命抵一命，值得吗。”桃枝神情复杂，强自镇定，但微微发颤的身子骗不了人。
南影眸光骤冷，手指抚摸一旁的剑柄：“值得。”
他的命是前朝给的，若不报这弑君之仇，死后有何颜面去见先帝。
这柄剑若不饮仇人血，与废铁何异？
桃枝凝望他深邃的黑眸，想起养父曾对自己说过的话。
“有些人活着，就是为了心中的道。这道啊，比天高，比地厚，纵是粉身碎骨，也得守着它走到底。”
呵，‘道’吗...
真令人捉摸不清。
“你...”桃枝蹙眉，眼角含泪，抚上南影的右眉骨，哽咽道，“既然如此，为何要回来？你就该...”
“舍不得。”
南影打断她，又牵上她的手，十指相扣。
“....”桃枝不语，只是任由他的动作。
“在兵荒马乱的日子活了十几年，头一回感受到如此温情。”他附身亲了一下桃枝的额头，又是一声叹息，像是嘲笑自己的天真，“我还是把事情想得太简单，总觉自己能做得天衣无缝。”
“桃枝。”他首次唤她名讳，“是我的错罢，你本可以过平静的生活，是我打破了这一切。”
“胡说！”桃枝反驳，“错就错在这外戚是个混蛋，错就错在这该死的‘道’。你不准离开，就老实待在这，我们一起面对，好吗？”
她的声音最后带了丝恳求，原先的怒意一消而散。
南影摇摇头，轻吻她的指节：“不行，我必须离开。若是他们发现我在你这，你也会惹上杀身之祸。”
“不行，”桃枝猛地摇头，“可那几个刺客...”
“正因如此，那几个刺客明显是察觉到了，想用你勾出我罢。”南影另一只手的指腹擦去她眼下泪痕，“你在明处已经不安全了，我必须离开。”
南影松开相扣的手，将长剑塞入桃枝怀中：“以此剑为誓，我一定活着回来。”
“你把剑给我了，遇到危险怎么办？你带着！”桃枝说罢要把剑推回去。
“我自有手段，不必担心。”
他起身穿好衣服，桃枝也跟随连忙起身，紧蹙的眉头始终未松，悲伤地望着他。
南影揉了揉她的头顶，忽然附身，薄唇在她鼻尖轻轻一触，快得恍若错觉。
他推开木门，侧脸低眸：“我走了，好好照顾自己。”
桃枝抱着长剑，暖黄的灯光与南影消失在幕夜的身影在门框上凝成一道割裂的剪影。
剑身上还残留着南影掌心的温度，冰凉的金属却烫得她心口发颤。
泪如雨诀。