荷花村的晨雾浸着腥甜，子期蹲在塘埂上掐断一截芦苇，汁液染得指尖发青。"这塘水比尸油还稠。"她甩着手冷笑，"亏他们敢下去挖藕。"

    陈宇的罗盘针正卡在"坎"位颤动。他盯着塘心那朵重瓣红莲——花瓣脉络分明是人血浸出来的，"怨气化藕丝，缠着活人魂魄当肥料呢。"

    "陈宇哥快看！"梓曦突然拽他衣袖。薄雾里钻出七八个半大孩子，领头的少年肩扛竹篓，赤脚上沾着发黑的塘泥。最骇人的是他们脖颈都系着红绳，绳结处穿着粒莹白莲子。

    "外乡人莫沾手。"老村长杵着拐杖拦过来，拐头包银处刻着模糊的饕餮纹，"自打三年前荷塘现了灵，唯有童子身能采藕..."

    子期忽然嗅到熟悉的腥气——正是长生墓里熟悉的味道。她假意绊倒撞向少年，指尖擦过他颈间莲子，霎时听见女人凄号："我的儿啊——"

    夜半塘水泛起磷光时，三人潜至东岸。陈宇将浸过朱砂的麻绳系在腰间："我下塘找缚魂的物件，你们盯着那群孩子。"

    "凭什么我放哨？"子期指尖银铃轻响，铃舌却突然脱落——往生娘娘的嗤笑从水底传来。她猛地扯住陈宇："水下有东西在分吃怨气！"

    梓曦突然扑进塘中。陈宇飞索卷住她腰肢的刹那，见她瞳仁里映出个穿荷衣的女人，正隔着水面朝孩子们招手。最瘦小的男童已褪下红绳，莲子滚进淤泥便化作白骨。

    "是往生娘娘在喂怨灵！"陈宇割破手掌拍向水面，血珠竟凝成符咒压住涟漪。子期趁机甩出铜钱剑劈开雾障，塘底赫然露出千百双向上抓挠的手。

    梓曦哆嗦着捧起个虎头鞋："她在找这个...我听见她哭，鞋头还绣着'念儿'..."鞋内忽然掉出半粒黢黑的乳牙，陈宇的罗盘针应声崩断。

    翌日，循着乳牙指引，他们撞开村西寡妇的门。正在喂鸡的少年回头刹那，梓曦手中的那只虎头鞋突然发烫——他缺了门牙的笑与荷衣女人如出一辙。

    "阿娘..."少年无意识呢喃，手中黍米撒了一地。陈宇猛地掀开他后襟，蝴蝶骨上赫然浮现荷花烙——正是怨灵标记血亲的咒印。

    子期将虎头鞋掷入塘心时，往生娘娘的尖啸震落满塘红莲。荷衣女人从淤泥里挣出半截身子，腐烂的手终于触到少年胎记。

    "宝儿不怕..."她周身怨气如退潮般消散，指缝却突然钻进金线。往生娘娘的虚影在月下轻笑："好个母子情深，倒比活祭美味得多。"

    陈宇追着金线掠向西山，林间飘满系着红绳的纸人。每只纸人背上都写着采藕少年的名字，肚腹涨满乌血——恰是他们在塘底沾染的怨气。

    回村时晨光熹微，梓曦正给少年们分艾草囊。子期瞥见陈宇袖中露出一角黄符，上头画着往生娘娘的莲花印："你打算瞒到几时？这些孩子的命早被娘娘攥在手心了。"

    陈宇摩挲着断成两截的罗盘，想起爷爷说的"捡往财"。塘心淤泥里，另一只泡胀的虎头鞋正在朝阳下慢慢风干。