邓砚走后，天气逐渐变冷。
到了冬月，阿桃有条不紊地安排奴仆伐竹木，埋谷测年丰，买白狗以备祭祀。
邓婵总是伴在她身边，她一边悉心教导邓婵熟悉这些事务，忙碌间隙也和邓婵一起读书。
邓婵虽不通俗务，但酷爱读书，才气颇高。
阿桃读书有疑问的地方会请教邓婵，邓婵皆耐心为她解答。
姜令淑在外并无才名，故阿桃的请教并不引人怀疑。
相反，阿桃因为从前没有机会读书，现在倍加珍惜，求知若渴，一有时间就看书。
阿桃对邓婵而言，既是嫂子，又是知己，对阿桃越发地尊敬和喜爱。
白日总有事忙，无瑕他想。
待到晚上，独自一人睡在榻上，阿桃就会想起邓砚。
想起他如玉的脸庞，深不可测的凤眸，宽阔的胸膛，有力的臂膀，灼热的气息…
阿桃的脸悄悄地羞红了。
阿桃又想，他现在在哪，在做什么？事情顺利吗？
青州上原郡磐县。
邓砚少年游学长安时，遍览文翰阁藏书，交友各地学子，由此知晓各地的地貌产物、人文风情。
在邓砚的建议下，赤焰军先偷袭了磐县周围几处县城的粮仓，攻打下附近一座矿山和冀州一处马场，解决了部分粮草、马匹和兵器问题。
此时，朝廷十万大军在荆州与东海王刘冕的军队交战近两个月，双方死伤惨重。
刘冕军队虽不敌朝廷，仍负隅抵抗。
十月底，袁家军突然出动十万大军直取关中。
梁济连忙从并州、凉州两地调遣四万兵力，并东大营一万兵力抵抗。
并州、凉州兵守卫边疆，抵御外族，悍勇善战，以一敌十。
袁家军突袭不成，败退冀州。
十一月，落雪结冰，天寒地冻，兵马难行，各方暂时休战。
赤焰军如今势弱，正好趁此时机，不断吸收流民青壮，训练将士，以图来日。
冬至祭祀后，阿桃觉得自己精力大不如前，容易疲惫嗜睡。
阿桃以为是天气变冷的缘故，所幸天冷，休农息役，平日要处理的事情也少了。
曼娘时常前来回话，看出阿桃的变化，觉得她这是有喜了。
阿桃怔住了，她摸了摸平坦的腹部，有些不可思议。
她的葵水一向量少且不太规律，也就是嫁入邓家后，饮食好了，葵水才更正常了。
这样想来，她上个月的葵水确实未来。
曼娘唤人请来医者，诊出阿桃确实有喜，近两个月的身孕。
听到这话，阿桃整个人都傻了，失去了平日的镇定机灵。
想到腹中怀了男君的孩儿，生出像他这般聪慧又好看的孩儿，阿桃摸着腹部不住傻笑。
阿桃有孕的消息一出，阖府欢欣。
连致仕在家醉心教学不理世事的君舅都来探望阿桃，嘱咐她好好安养。
不过，君姑还是待在她的净室没有出来，只是遣仆人送来滋补身体都珍贵食材。
看到阿娘连嫂子有孕都不出来，邓婵又生气又委屈，连忙安慰阿桃。
阿桃倒是不生气，这几个月下来，除了成婚那次，她再也没见过君姑。
她总是待在净室里修道，不允许旁人打扰。
阿桃知道君姑身上肯定有秘密，她不好打听，旁人也讳莫如深。
邓婵这次气极之下，倒是吐露几句，但她也只是抱怨阿娘从她小的时候便开始修道，连她也不见。
邓婵也不知道母亲为何醉心修道。
阿桃不予置评，只是宽慰她，转移她的注意。
有孕之后，邓婵待她十分小心，一天三次问好，琐事全部揽了过去，让阿桃好好休息。
有了这么贴心的妹妹，阿桃笑着好好养胎，期待着孩儿的出生。
邓砚收到阿桃有孕的消息已是一个月后。
天寒地冻，赤焰军仍然一边操练新入伍的士卒，一边扩大地盘。
之前的赤焰军打着杀贪官济百姓的旗号，在青州烧起一把火，吸引流民加入，声势浩大。
但赤焰军只会杀贪官，不会治理，像一阵疾风掠过，看着猛烈，却毫无根基。
一遇到正规的军队，便容易溃败。
霍峥意识到这个问题，加强对新加入士卒的操练。
同时命邓砚同李冲、窦南等人攻打青州各郡和治所东阳城。
李冲、窦南等人负责拿下城防，擒拿官吏，邓砚负责劝降官吏，沟通当地豪强士族，委任新吏，安抚百姓。
如今青州六郡他们已经拿下三郡，青州治所东阳城也刚攻克下。
临近年关，他们暂停攻势，先在东阳城修整巩固，待开春再一举拿下剩余地盘，将整个青州打造成赤焰军的大本营。
除夕宴毕，邓砚挥退歌女，独自回到住所。
邓青递上消息，邓砚展开一看，酒意顿消。
再三查看，确认无误后，邓砚心中畅快无比。
他遥望西南，墨蓝的天空浩瀚无垠，繁星闪烁。
那里是他的故乡，那里有他的妻儿。
邓砚离家后便无瑕想家里的事，此刻阿桃的脸却如此清晰地浮现眼前。
她白嫩的脸颊，水润清亮的眸子，处理事务时端庄镇定，看书时严肃认真，而害羞时整张脸都会布满红晕，比桃花还艳丽，含羞带怯地看着他，满是钦慕与依恋，娇小的身子依偎在他怀里。
如今那细柳似的腰肢，孕育了他的孩儿。
邓砚胸口发热，喉结滚了滚。
深夜冰寒，邓砚在檐下站了许久，这热意却仍然挥散不去。
爆竹声起此彼伏，远远传来。
大汉建安元年已逝。