今日的凤州，可是出了桩大事！
街头巷尾人声鼎沸，茶楼酒肆里早就炸开了锅。是谁家丢了银子？又是哪户小姐要招亲？都不是！
是寒衣节那三条人命的案子，终于有了个了结！
街角处，议论声此起彼伏：
“诸位乡亲，听说了吗？这三起杀人事件的幕后凶手，竟然是那赵氏布庄的赵掌柜！”
“啧啧，赵掌柜平日里一脸和气，谁料竟藏着这般蛇蝎心肠。”
“她家布庄生意红火得很，如今想来，怕不是用了什么见不得人的法子罢！”
此时，县衙的大堂外，早已挤满了来看热闹的百姓，熙熙攘攘，人声鼎沸。
大堂里，陶勉神色冷峻，端坐高堂。李长曳背着手站在一旁，一言不发。
堂下，赵归夷跪在地上，神情淡然，嘴唇微微抿紧，倒是看不出一丝惊慌。
人群里，有人小声嘀咕：
“果真是她！”
“我早说她平日那副端着的样子，最是做给旁人看的。”
站在大堂边上的阿月听到此处，抬头瞪了那人一眼。那人被她这一瞪，顿时噤了声，讪讪地缩回了脖子。
而在人群的最后方，一双眼睛紧紧地注视着堂内的情况，目光如针。
陶勉面色凝重，猛地一拍惊堂木：“赵归夷，一案三命，你可认罪？”
赵归夷双唇微颤，却始终没有开口。
李长曳缓缓偏头，与陶勉交换了一个眼神。
随即，陶勉敛眉，朗声道：
“赵归夷，证据确凿，你身为布庄掌柜，暗地里勾结歹人，犯下累累血案。
他语气顿住，片刻后缓缓落下最后一句：
“本官判你，三日后午时，于东市问斩！”
此言一出，堂下顿时一片哗然。人群中惊叹声、议论声此起彼伏。
赵归夷缓缓抬头，眼底闪过一丝决绝，声音颤抖却坚定：“一切罪责，皆由我一人承担。”
这话落下，满堂皆寂。可就在所有人以为尘埃落定之时，人群中忽然传来一声颤抖的呼喊：“住手！赵归夷是无辜的，一切……都是我所为！”
众人一愣，纷纷循声回头。
只见一身影踉跄地从人群中走出。
有人低呼道：“是……是薛掌柜？”
细看之下，竟是县衙旁粥铺的薛掌柜！他素日里温顺老实，只知道每日天不亮就煮粥卖饭，谁也没想到他竟会在此刻站出。
阿月瞪大了眼，难以置信地喃喃道：“怎会是他……”
堂外的议论戛然而止，所有目光齐刷刷地落在薛掌柜身上。
赵归夷瞳孔骤缩，猛地挣脱束缚，发了疯一般朝着陶勉跪着挪过去：
“大人，是我！是我做的！我杀了他们！全是我！和这个薛掌柜没有任何关系，他什么都不知道。是我，都是我！”
“湘儿，够了。”薛掌柜低声打断她，“你不必再为我掩盖了。大仇已报，我此生已无遗憾。”
说罢，他撩开前褂，缓缓跪下下来，目光中满是决然：“陶大人，一切都是我所为，和湘儿没有任何关系。要罚，要杀，一切罪责，都由我一人承担！”
陶勉叹了口气，神色未变，只将惊堂木一收，随即看向李长曳。
李长曳立于阴影之下，身形微动，像是迟疑许久，几度不想踏到堂中，最后她深吸了一口气，终是抬脚踏入堂中。
她目光落在那跪地之人身上，最后在堂中央站定，朝着他微微一揖，声音不高，却清清楚楚：
“薛掌柜……不，该唤您一声——沈老爷。”
薛掌柜抬起头来，目光中闪过一丝慈爱与苦涩：
“果然，还是瞒不过我们李班头。”他轻声道，语气里既有叹息，又似释然，“不错，我原是香河县沈家人，沈云之。”
大堂外一片哗然，有老人喃喃道：“沈云之？不就是十几年前被灭了全族的沈家家主吗？”
李长曳一时不知该如何开口，沉默片刻，才轻声叹道：“其实一开始，我并不知道是你。”
薛掌柜接过话头，语气温和，似是在鼓励她继续说下去：“那你是何时确认的？”
李长曳目光沉静，缓缓说道：“那日，我和阿月在粥铺，你给我们提供线索时，我就感觉道有些奇怪。你为何对县衙的事如此上心？”
她顿了顿，像是在回忆，又像是在理清思绪：“可等我碰上赵掌柜，接连抓到见云，又意外得知沈家当年的旧案真相……每一条线索都来得太过顺利，那时候我反倒开始怀疑赵掌柜了，对你的戒备就慢慢淡了下去。”
讲到这里，李长曳的语气渐渐沉稳起来，声音却愈发坚定：“直到昨日，见云死在牢狱中，我听狱卒说，那天的饭食是你送的。我这才明白，一直在幕后操控的人，正是你。”
她目光如炬，直视薛掌柜：“一个人能如此了解县衙的动向，知道郑秋每日早上会去听书，还知道县衙厨子何时会告假，甚至于，精通药材。除了你，还有谁？”
一旁的阿月猛地一拍脑袋，惊道：“五味肉粥！那五味肉粥加了药材！”
李长曳点了点头：“可即便如此，我仍旧不能断定。直到昨夜，赵掌柜听闻见云之死，几乎没有一丝迟疑，便将所有罪名一力揽下。我那时便猜到，若她真是沈家小姐，世上能让她毫不犹豫、甘愿赴死保下之人，恐怕只有一个人，就是……”
“那个传言中早已病死的沈家老爷。”
听到这里，薛掌柜眼中泪光闪烁，声音也有些哽咽：“李班头果然慧眼如炬。”他叹了口气，“若是当年，香河县有你这样的人，我们沈家，也不至于……”
“别说了！”赵归夷哭着扑向他，泪水早已模糊双眼，声音几近嘶哑，“别说了，我说了都说是我做的，陶大人，都是我做的。”
薛掌柜缓缓伸手，将她搂入怀中，语气温柔中又夹杂着哀伤：“湘儿，没事的。李班头他们……早就知道了。”
赵归夷伏在父亲怀里，泣不成声，肩膀微微颤抖，说不出一句话来。
李长曳沉默片刻，终还是每忍住，问道：“那为什么要杀见云？我查了赵掌柜送来的其他吃食，里面只有轻微的蒙汗药，偏偏只有见云那一碗里加了会使人产生幻觉的羊金花。”
薛掌柜低头轻轻抚摸着女儿的发丝：“为什么要杀他？”
他语气平静，眼底却翻滚着浓烈的恨意：“他是灭我沈家满门的元凶，我们这些年颠沛流离、所承受的苦，哪个不是拜他所致？”
说到这里，他顿了顿，目光落在怀中的赵归夷，眼神柔和了几分：“可我的湘儿是个好孩子。她说见云曾在她幼时救过她一命，不愿我动手。我答应她，留他一命。”
他声音渐低，但是恨意却像是一点一点从胸腔中挤压出来：“可我不能饶他。我要他活着，我要他日日夜夜都被沈家三十条冤魂缠住，一日不得安生。”
听到这里，李长曳不禁叹了口气：“所以，赵掌柜在听闻见云死讯时，毫不犹豫认下所有罪责，因为她以为是你下的手。”
李长曳看向薛掌柜：“可你们或许不知道，这见云，是自尽而亡的。”若不是赵归夷一心想护住父亲，急着认罪顶罪，这案子恐怕还得多拖上一阵子。
薛掌柜微微一怔，眼中闪过一丝震惊，多年谋划，最终竟折在女儿对父亲的庇护上。
他苦笑一声，仰头叹道：“老天爷啊，你这也太不公平了。见云自杀了又能怎样？他死了，也换不回我沈家满门的冤魂啊。”
大堂上，气氛如同凝固了一般，无一人敢说话。薛掌柜仍跪在地上，此刻他缓缓抬起头，那双眼早已失去了光。
“十五年前那个冬夜，我拼命赶回家准备祭祖。那天夜里刚下了第一场雪，梅花枝头落满了白霜，我想着孩子们定会爱极了那院中雪景。可我才踏进村口，就看到自家宅院已是一片火海。”
说到这里，他声音轻轻颤了几分，眼底那点泪光，终究还是没有压下去，默默地溢了出来。
一旁的赵归夷哽咽道：“我那时比父亲早一步到家，在家门口便被见云给堵住了，他将我拖到后山藏了起来。等他走后，我悄悄爬出来，只看到我家的宅子，火光滔天。”
薛掌柜闭上眼睛，泪水滑落脸庞：“他们杀人不眨眼，连三岁小儿也不放过。我的妻儿、父母、族人……全部死在了那夜。大火烧尽一切，火灭之后，我在后山找到了瑟瑟发抖的湘儿。除此之外，再也找不到一个活着的人。”
李长曳站在一旁，双拳紧握，她咬住下唇，强忍着心头的震动。
堂上的陶勉轻叹了一口气，目光深沉：“这么多年，你就这样隐姓埋名，默默地筹划复仇？”
薛掌柜点了点头，声音哽咽：“我们改名换姓，卖粥为生，四处打探线索。终于十年前在凤州寻得了见云的线索，可惜他消失的太快，等再次寻他时，他已经无影无踪。我知道，若要报仇，只靠愤怒是没有用的，我需要等待，等待一个合适的机会。”
李长曳沉声道：“所以，你选在县衙旁开粥铺，好随时掌握动向。但你没想到，见云早已削发为僧，几乎很少出寺，更少出现在公堂附近。”
薛掌柜苦笑一声：“是啊，但这么多年，湘儿也终于认出了那个恶人！他们那些同伙，居然还藏着我沈家的金子，还妄图将金子偷偷运出凤州。
他的眼神骤然凌厉，压抑的恨意如火山般喷涌：“我让他们死都想不到，是沈家的人，亲手要了他们的命！”
李长曳闻言，心中一片悲凉。她看向一旁的赵归夷，轻声问道：“赵掌柜，你为何甘愿替你父亲顶罪？明明一切都是他所为，你为何要将自己推向绝路？”
赵归夷泪眼朦胧，声音却无比坚定：“因为他是我父亲，是我唯一的亲人。十五年前，惨案发生时，我不过十岁。是他拼死找到躲在后山的我，为我换上男装，带我四处逃亡。没有他，就没有今天的我。”
她颤抖着继续道：“这家布庄，是他用尽心血为我撑起的一片生计。可我却眼睁睁看着他背负仇恨，日夜煎熬。我不忍看他终生困在仇恨里，所以宁可由我来背下这一切。”
随即，她目光定定地望向李长曳：“我试着拯救他，无数次抛出线索给你，希望你能阻止这一切。”她深吸一口气，“可是，终究还是太迟了。”
薛掌柜闻言，眼中闪过一丝自责与怜惜：“是我让你受苦了，湘儿。我不该让你卷入这场复仇的泥沼。”
大堂外，人们的叹息声与低语交织，仿佛为这场复仇画上了沉重的句号。
然而，在人群最后方，一个黑影悄然隐匿于阴影中。袖口的金色月桂枝图案微微晃动，反射出一丝冰冷的光芒。
他的目光扫过李长曳，随后又瞥了瞥堂上的陶勉，唇角微微勾起，轻声喃喃：
“见云就这么死了，真是无趣……”
说罢，他的身形一晃，消失在喧闹的人群里，仿佛从未存在过。人群依旧哗然，无人注意到他的来去。