就在此时，县衙大堂突然传来一阵喧哗声。

    李长曳神色一凛，立刻朝大堂奔去，陶勉和徐暮也随即跟上。

    踏入大堂，只见赵霆和几名衙役狼狈地站在那里，脸上满是尴尬与怒意。赵霆额头上淌着汗，脸颊上有道擦伤，呼吸急促。几名衙役更惨，嘴角挂着鲜血，脸上青紫一片，衣衫凌乱不堪。

    李长曳眸中寒光一闪，随即回头对阿月说道：“去叫医师来。”然后蹲下身，为几名衙役检查伤势，好在他们只是轻伤。

    赵霆神色慌张，抬起头望向众人。他的脸上带着一丝犹豫，目光在陶勉和徐暮之间徘徊，好似有千言万语堵在喉咙口，难以启齿。

    陶勉眉头微微一皱，沉声问道：“有什么话，直说。”

    赵霆拳头微微握紧，似乎在努力组织语言，最终开口道：“大人，这事……原本不该由我来说，但我实在拿不定主意。”

    陶勉目光一沉，声音里透着威严：“都被打成这样了，吞吞吐吐的，到底出了什么事？”

    赵霆深吸一口气，似是下定决心，低声道：“大人不是让我一直盯着张田的未婚妻紫君姑娘吗？今天我发现，她竟然进了知州杨大人的府邸。”

    此话一出，屋内气氛骤然凝固，仿佛连空气都冻结了一般。

    李长曳的眼神倏地锐利起来：“你说什么？紫君？”

    赵霆点了点头，额上沁出一层冷汗：“千真万确，我亲眼所见。杨大人的名声，您是知道的。我们几个兄弟以为她是被强迫的，便上前要人。”

    他说到这儿，拳头已经攥得发白：“可杨府那些人嚣张得很，眼皮都不眨一下就回我们一句，就说紫君姑娘是他们府里的人，让我们有多远滚多远。兄弟们气不过，火气上头，就和他们打了起来。”

    赵霆咬了咬牙，嗓音干涩：“可事后打听清楚，才发现，那些混账说的竟然是真的。紫君姑娘……是几天前，被人正儿八经地抬进杨府的。”

    阿月惊讶道：“可这张田才死了几天啊，难道……”

    徐暮也收敛了平日的笑意，声音沉稳道：“杨循，进士出身。我记得他十几年前灭法之乱时还立过功。如今竟纵容手下公然殴打县衙差役，这分明是目无法纪！”

    他眼中已浮起一丝怒意：“看来，我得亲自去会会这位杨大人，看看他到底在打什么算盘。”

    陶勉目光平静如水：“不急。”

    “明日杨大人设宴为我接风，表面是洗尘敬意，实则，怕是醉翁之意不在酒。”

    他顿了顿，唇角勾起一抹冷意：“既然他摆了这个局，我们就以静制动，明日再探个究竟。”

    徐暮眸光一闪：“好，那明日我便陪你走一趟，看看他葫芦里卖的是什么药。”

    夜深。

    待李长曳处理完衙门的琐事，从县衙踏出时，夜幕沉沉如墨，寒风刺骨。她脸颊上沾着几丝未干的血迹，是方才替衙役包扎时不小心蹭上的。此时，四下静寂，街巷间唯有风声飘荡，无人察觉她的疲惫。

    李长曳不自觉地拉紧衣领，轻声喃喃：“这天气是一天比一天冷。”

    她长长地吐出一口白气，缓缓散开在夜风中。正要迈步，却在抬头的那瞬间愣住。

    街角昏暗的阴影中，一盏暖黄的灯笼轻轻摇曳，光晕映出一个熟悉的身影。陶勉站在那里，手持灯笼，眉目隐在光晕与夜色之间，竟有几分不真实的感觉。

    他的目光静静地落在李长曳身上，仿佛等了很久。

    李长曳的心蓦地一紧。

    陶勉迈步走来，夜风拂动他的衣袂，每一步都似踏在她心上，细致而深沉。

    “走吧。”

    陶勉轻声说道，声音柔和，却带着一丝不容拒绝的坚定。

    李长曳愣在原地，抬眸与他对视，两人四目交汇，灯光微颤，那一瞬间，心底竟泛起一股难以言说的酸涩与……松动。

    她沉默片刻，终于还是迈步走了过去。

    走近时，她看到灯笼下，两道影子缓缓靠近，一步、两步、三步，逐渐在地上交缠，模糊了彼此的界限。

    “陶大人，你这是？”李长曳轻声问道。

    陶勉也看着她，目光沉稳，低声应道：“我送你回家。”

    李长曳生平第一次感到一丝慌乱，一抹淡淡的红悄悄爬上她耳后。她别过脸，轻轻“嗯”了一声，装作不以为意地继续向前走。

    夜色深沉，街巷静寂无声，只有两人并肩而行的脚步声，回荡在空旷的夜里。

    走了一段路后，陶勉脑中飞速盘旋着话题，却始终找不到合适的内容来打破沉默。他暗自懊恼，早知道当初就该偷翻几本赵霆那些乱七八糟的话本子，好歹学两句能说的。

    思来想去，他还是拐回了案情。

    他轻咳一声：“你觉得杨大人和紫君姑娘……是什么关系？”

    李长曳微微蹙眉，沉思了片刻，却没有立刻作答。

    陶勉心底微微一慌，目光闪了闪，生硬地接着道：“若是紫君姑娘是被逼入府，还好说。可如若……”

    他的话戛然而止，透着几分犹豫。

    李长曳脚步微顿，眉头轻皱，似在权衡思绪。寒风中，她低声道：“如果她是心甘情愿进的杨府，那这事，恐怕没那么简单了。”

    陶勉轻轻舒了口气，点了点头，目光在夜色中隐隐透出一丝锋芒。

    李长曳抬眼看他，目光里带着探究，也带着一丝未明的情绪。她轻声道：“明日的接风宴，或许能找到答案。”

    此时，他们已走到青石巷内，距离李长曳的家只剩几步之遥。

    就在这时，陶勉突然停了下来。李长曳一怔，也随之停住，疑惑地看了他一眼。

    寒夜中，只有灯笼的微光在他们之间摇曳不定。

    陶勉垂眸片刻，似乎在心中反复斟酌，终于开口道：“徐暮……徐公子的话，你可不要当真。”

    李长曳眼中闪过一丝好奇：“什么话？”

    陶勉侧过头，目光微闪，似在躲避她的视线。他的嗓音里透着一丝不易察觉的紧张：“反正他说什么，你都别信。他那个性子，就喜欢胡言乱语。”

    李长曳抿唇，心头微微一动。她本想笑着反驳几句，但今晚的陶勉似乎有些不同，不像以往那般从容。

    她的目光柔和了几分：“好啊，不信他。”

    说罢，她轻轻呼出一口白气，抬头看着陶勉，微微一笑道：“那就此谢过陶大人了，我先走了。”

    她话音刚落，便转身欲行。

    却在下一刻——

    “等等。”

    陶勉的声音自背后响起。

    李长曳脚步一顿，疑惑地回头：“怎么了？”

    不等她反应过来，陶勉已抬手，指腹轻轻擦过她的脸颊，将刚才在县衙中蹭上的血迹被拭去。动作轻的像一阵风。

    她怔住了。

    耳边的风声都变得遥远，只有他温柔的声音在夜色中响起：

    “血，你没擦干净。”

    李长曳的心跳猛然间快了半拍，耳根悄悄染上红晕。她垂下眼，微微侧过脸，低声道：“我，我先回去了。”

    说完，她转身快步走开，脚步凌乱得不像平日里那个冷静自持的捕快。

    陶勉静静地看着她的背影消失在夜色中，手指上还残留着她肌肤的微凉。他眉心微蹙，目光中闪过一抹茫然，心底隐约升起一丝不安。

    他不确定，这一抹是做对了，还是做错了。

    微风拂过，灯笼的火光微微摇晃。他站在原地，陷入沉默。

    **

    第二日下午，杨府门口热闹非凡，车水马龙，宾客络绎不绝，凤州有头有脸的人几乎都汇聚于此。

    杨循早早站在门口迎客，虽说是为陶勉办的接风宴，但他俨然成了场中主角，笑容满面，气度从容。

    陶勉带着徐暮和赵霆提前到达。见他们进门，杨循立刻迎上前，态度亲切，十分殷勤。

    “陶大人，真是失礼，昨日我恰好不在府中，听说与这位赵侍卫起了些误会。”杨循拱手作揖，脸上挂着一副诚恳的笑容。

    俗话说得好，伸手不打笑脸人。陶勉虽心中存疑，但眼下也只能淡淡一笑，算是接受了道歉。

    这时，杨循目光一转，看向徐暮，眼眸转了几转，脸上似是浮现出一分好奇：“这位是？”

    陶勉神色不变，微笑道：“这是我的表兄，姓徐，这次陪我一起来凤州。”

    杨循闻言，脸上笑意更深，意味深长地说道：“哦？陶大人竟还有这等风采卓然的表兄，真是难得一见的人才啊。”

    他环视一圈，眼神似不经意地扫过来客，随即又问道：“怎么没见到李捕快？”

    其实，李长曳故意来得晚了一些。经过昨夜之事，她心中有些不安，一时不知该如何面对陶勉。

    等她和阿月抵达杨府时，宴席早已开始，宾客们纷纷落座，厅内觥筹交错，笑声隐隐传来。

    杨府的侍卫引着她们穿过一道又一道庭院，路径曲折，似乎没有尽头。

    阿月小声嘟囔道：“这地方怎么这么大啊？”

    李长曳侧目看了她一眼，轻轻做了个噤声的手势。

    昨夜的疲惫尚未褪去，加上这拐来绕去的路让她有些头晕目眩。心底那股隐约的不安感愈发强烈，她总觉得哪里不对，可一时却又说不上来。

    她暗自安慰自己，或许是昨夜睡得太少了，精神还没恢复。

    终于，穿过最后一道回廊，她们抵达了宴席所在之地。烛火摇曳生辉，杨府的富丽与奢靡在这一刻展露无遗。

    李长曳环顾四周，眉头微微一皱。忽然间，一股寒意从脚底悄然蔓延至全身。

    杨循一向以好色闻名，从踏入府门到这华丽的宴席，一路上碰到的，所有的杨府仆从、侍卫，乃至这灯红酒绿的宴席上的乐手。

    竟无一人是女子。