1.

    天刚蒙蒙亮，我们便随妙霰出发前往“分舵”。她的新任“左膀右臂”气势汹汹，一进门就把棍子怼在地上，喊了声“威武”，吓得还没睡醒的乞丐稀稀落落跪了一地。

    左膀右臂笑得东倒西歪，眼看受了愚弄，分舵乞丐羞恼之余和熟面孔撕扯起来。

    眼看妙霰的威慑即将变成啼笑皆非的闹剧，我连忙履行安保长的职责，冷着脸抱着剑当中一站，想象自己是甲刀那样杀人不眨眼的厉害角色，用力爆喝一声。

    满室喧哗沉寂就，妙霰狐假虎威地从我身后走出。

    “听闻你们有了新去处？”她看向不久前亲自委任的“分舵主”，对方道：“昨晚才得知的消息，还没来得及告诉舵主。”

    “怕是压根儿忘了吧。”她开门见山地问，“做工就要出舵，你怎么想？”

    对方踌躇一番，陪着笑脸道：“既然舵主和姐妹们来了，不如一起去吧？那头说正是用人之际，能做正经工作，谁愿意乞讨度日啊。”

    “好啊，你倒是说说，要做什么工作？工期多久？如何算工钱？”妙霰连珠炮一般问道，“何人担保？有无凭证？要去哪里？”

    分舵主为难住了：“是建房子的差事，其余不知……一会儿那人就要过来，舵主不妨亲自问问？”

    妙霰冷笑道：“一问三不知，被人卖了还要数钱。我当然要亲自问，还要当着你们的面问，你们只当不认得我，若我没问出蹊跷，你们就去，若我问出蹊跷……你们掂量是要钱还是要命吧。”

    她成竹在胸似的，不理会众人，径自出门去了，只消看乞丐们犹豫的眼神，我就知道她想要的效果达成了。

    怀疑正在蔓延，妙霰不愧是读过兵书的，知道一个人冲锋，会有一群人跟着陷阵，若一个人退缩，也会有一群人腿软。

    我很乐意看她尝试动用才干的样子，来这里的路上她紧张得一句话都不说，现在明显游刃有余了。我随她出门，来到不远处的树下，她突然转身问我：“万一人家真是招做工的，我问不出蹊跷，怎么办？”

    我道：“那就放人走啊！防范万一的前提是真有‘万一’，没问题还不放人，那就是挡人财路了。”

    妙霰咬着唇道：“那我不就没人了！”

    要人也不能不择手段嘛，否则谁甘心追随你？她在忐忑中来回踱步，时而注视着上坡的蜿蜒小路，突然面色一肃：“有人来了！”

    目光所及之处，有几个黑豆般的身影正在接近，为首的骑马，身后跟着两辆马车，看样子是昨夜出现的人。

    妙霰道：“两辆马车，装得下多少人呢？”

    一股脑塞进去，不求舒适，多少也装得下。这么看来，妙霰还是更好的主子，至少她在关心手下的舒适问题。

    来者令马车停在坡下，单骑走了上来，头一眼就认出了我，热络地打招呼后又瞥见妙霰。她还不太会隐藏自己的想法，面色不太好看，那人下马问道：“这位小娘看着面生，似乎昨日没见过。”

    “她是我姐姐。”妙霰指着我道，“她说要去什么地方做工，语焉不详的，我不放心，就跟来看看。”

    对方爽朗地笑了，从褡裢中掏出一枚烧饼交给她：“那就随你姐姐同来，彼此有个照应嘛！”

    ——

    2.

    比起将烧饼丢掉，妙霰或许更想用它砸死对方，抓着烧饼眼睛狠狠盯着。对方却没在意她，对我笑着走进破房子，望见一屋子大眼瞪小眼的乞丐。

    “好像昨日没这么多人？”她道，“好在烧饼管够，来来来，一人一块。”

    碍于妙霰的淫威，乞丐们起初还不敢拿，可她手里也紧紧抓着一块呢，似乎是个默许的信号，数十只手立即伸了过来。

    妙霰面色更难看了。

    吃人嘴短，拿人手软。有备而来者不提做工的事，先把嘴巴用美味塞住，而后才煞有介事地挨个摆弄头脸。

    “都洗干净了？很好，你合格，你也合格。”

    她绕了一圈，竟然统统“合格”，我忍不住想起外面停着的两辆马车——如何装得下呢？难道真要一个叠着一个？

    “她也‘合格’了？”妙霰终于忍不住问。我看向她质疑的对象，是个外号“独角兽”的乞丐，因为另一只脚早几年生疮烂掉了。

    “坏了一只脚，不是还有手嘛，数人头、点卯，看守库房，多的是能干的活。”那人言之凿凿道，“当下正是用人之际，按平常标准，你们大部分人都不合格。非常时期当行非常之法，你们可有福气啦！上车吃着烧饼，下车了还有热腾腾的鱼锅呢！”

    “大人，到哪建房子啊？”一个乞丐吃完了饼，意犹未尽地咂嘴问道。

    “就在这城里，离着不远，坐上马车，眨巴眼就到。”对方的承诺愈发没边了，指着坡下的马车说，“看见了吗，都备好啦！我家主人新做的车，里面的缎子软得呦——”

    我发觉这人不说话则已，张嘴比妙霰还能煽动。妙霰被她激发了胜欲，尖锐地回问道：“你说了算不算？雇这么多人要花大笔钱，你家主能同意吗？”

    “我们家？三代显赫富贵命，一朝亨通官宦身——侍从佣人成百上千，吃的都是大鱼肥蟹，穿的都是绫罗绸缎，如今不过建个小房子，雇二十多人，开销才多少？啧啧啧。”

    “你就吹牛吧！”妙霰正色道，“在冯台都没人敢如此夸耀，你们小小的密宁……”

    “冯台算什么呀？就连苍羊府，我家主都不曾看在眼中。”那人打断妙霰道，“人家是在京都做大官的，来往都是皇亲国戚，重臣贤士，巨商大贾……在密宁造两所房子的小活儿，派我这种不入流的角色包办，找你们这群不入流的做——还问什么？再问我走了，你们不干，多的是人要干！”

    她吹牛根本不打草稿，言之凿凿说些只能哄骗没见过世面者的话，气得妙霰冷笑连连，非要她讲出主人姓名。

    那人道：“树大招风，人贤遭妒，犯不着跟你这猢狲犯迷糊。你不去别挡我路，井水不犯河水，做什么非要同船渡？”

    妙霰根本接不上茬，眼看那人一口水都不呷，喋喋不休地率先走了，乞丐们见妙霰什么也问不出来，疑窦散了九成，你拉着我我扯着你跟在身后，生怕走晚一步被妙霰拦下。

    人潮冲刷过妙霰和进退维谷的左膀右臂，留下不太好闻的气味，妙霰愣了愣，也追出去。第一辆马车已经被塞得满满当当，人们争先恐后地攀着第二辆，隐约听见有人叫嚷：“缎子呢？谁踩我手！”

    等不了了！妙霰眼睛一闭，牙关一咬，对左膀右臂道：“你们也去，我们都去！如若有鬼，直捣老巢！”

    这可是破釜沉舟的死战，手下们不甘示弱，冲进人群，撞出一连串的“哎呦”，平时吃的好力气就大，率先挤上了车，转眼车前只剩下我和妙霰。

    “胡言乱语”好笑地看着她，故意问道：“你也要来？”妙霰点头，那人就笑了。

    “好啊，来了就是一家人。我算看出来了，你们姐妹俩各有各的能耐，我家主人爱才，一定喜欢。”她又道，“别和她们挤了，你二位坐我左右，抓紧缰绳，别掉下去。路程不远，一会儿就到了。”

    我和妙霰一左一右爬上车辕，抓着她递来的手托，为她赶车的已经被她打发骑马了，“胡言乱语”亲自为我们驾车。

    随着鞭花一响，马车艰难发出即将散架的哀叹，两匹马犁地似地牛哞了一声，听得我心中一跳，好在只有起步艰难，轮子动起来后，车就顺顺当当地晃起来了。

    “走啦走啦！”胡言乱语挥着鞭子，让马跑得越来越快，吱呀声连轴响成难听的闹鬼曲，听得我和妙霰呲牙咧嘴。

    我们从城镇的街巷转入野外的荒径，河滩的碎石让车子颠得七零八碎，我耳中听着身后车厢里传来的抱怨和痛呼，绿树在渐眩的双眼中飞速后退，唯一能看清楚的是“胡言乱语”的鞭子，毫无疑问，她仍在加速。

    妙霰的声音颠得一颤一颤：“你不是说不远吗？”

    “胡言乱语”不装了，真的胡言乱语起来了：“饿了？饿了就啃饼啊！”

    “我说，你要带我们去哪？”

    “撒尿可不行，憋着！”

    “停车，停车，我要下去！”妙霰不干了。

    我心里忐忑着，脑子乱着，紧紧抓住手托，谁知“胡言乱语”突然将面前一个绳结抽散，手托吃不上劲儿了，被我一拽，缠着我就向车下跌去。不远处是妙霰，同样摔得灰头土脸的，第二辆马车载着一股呕吐物的味道从我俩间飞快碾过，我们胃部一绞，同时伏地干哕起来。

    “……王八蛋！”妙霰咬牙切齿道，“我们被这不说人话的给耍了！”

    ——

    3.

    是的，我们被耍了。

    我和妙霰晕头转向、徒步回城，失魂落魄好似两只野鬼。这下妙霰更加颓唐，她不仅失去了一整个分舵，还有她的左膀右臂。我看她走路都晃，主动提出背她，却被断然拒绝。

    她正化悲愤为力量地走在她的复仇之路上，就是毫无头绪，不知道向谁复仇。

    “那厮大概率就在密宁城里！”这样的“灵光一现”每过段路就会出现一次，这回她的证据是，“她拿来的烧饼是热的，若从山里来，烧饼早凉透了，她就在城里，兜圈子只为甩掉我们！”

    后半截我同意，前半截太牵强。我说：“她就不会进城买吗？”

    “谁家备下这么多烧饼，都要被她买光啦！”她又道，“是了，若这样更好追踪，你就去找卖烧饼的打听，谁对这样的主顾有印象！”

    我累得不想搭理她，嗯嗯啊啊地敷衍着，走几步又觉得这话有点道理，行事如此乖张，肯定给不少人留下印象，或许可以试着打听一下。

    “姐姐，你们终于回来了！”

    刚接近大本营，就听见宝柳焦急的声音，妙霰正在出师不利的气头上，赶苍蝇似地不耐烦地轰着他：“水呢？我都渴死了！”

    宝柳是个有眼力见儿的，还真随身带着水，献宝似地交给妙霰牛饮。妙霰被人伺候惯了，也不夸奖宝柳，只觉他尽了分内的责任，搞得小家伙有点失落。

    凉水下了肚，火气浇灭一多半，妙霰终于平静问道：“大家都睡了吗？”

    宝柳的黑影摇着黑脑袋：“没人敢睡。姐姐，你走后这边就出事了……”

    屋漏偏逢连夜雨！我几乎是和妙霰异口同声地问：“什么事！”