1.
“傍晚时候，有个奇怪的人过来送饭，张口就问我们是否要去做工……”
要不是我拦着，妙霰会把可怜的宝柳掐死：“那人长什么样？说了什么？现在在哪？”我把过于激动的妙霰拉开，不知是憋得还是兴奋的，宝柳竟然脸红了：“那人体型微胖！穿绿色短褂子配黄色裙子！头发是个小揪，发量不多！她说想去的就收拾一下，明日她还过来。”
对于外貌的描述与“胡言乱语”有异，但手法战术如出一辙，看来背后有个作案团伙，妙霰冷笑道：“好哇！调虎离山，声东击西，我遇到对手了。”
大本营里实在没多少人了，能派上用场的基本下落不明，妙霰手中仅我一张“王牌”。她总算知晓爱惜人力了，对我说：“你多吃点东西，养足精神。明日又是一场恶战！”
那我就不客气了。短兵相接的大战前夜，气氛有些凝重，很多人都没睡着，只有我带着幸福的餍足晕了过去。
——
2.
次日醒得很早，容光焕发，我觉得坐以待毙不是办法，就和妙霰打了招呼，先独自上街寻觅蛛丝马迹。小城不大点儿，屈指可数的几条纵横街衢里，卖烧饼的仅五六家，走上一遍，心中便有了估计。
我瞄准一家门面很阔的老店，此时天还未亮，就已经炊烟升腾，店里四五个人手正在忙碌，陆续有大饼出炉。我上前问道：“掌柜，买二十一张大饼多少钱？”
掌柜头也没抬就应承道：“老价格，今日您来的早啊……”她对我微笑时才发现不认得，意外道，“我还当是旁人。我家饼大，真要这么多张？”
“就要这么多。”我道，“你把我当成谁啦？”
“还以为是我家老主顾，也就她禁得起天天这么买饼。”掌柜答道，“我的饼先订给她了，出完货就剩十来张，你能等不？若不着急，下一炉好了就给你。”
我说你主顾出价多少，我出双倍，就要当前有的这批货。那掌柜不是个见钱眼开的，或者说得罪不起对方，对我笑笑：“没这么做生意的，客官去旁人店里看看吧。”
“或者这样吧，你告诉我你的主顾是哪位，我同她商量。”
她撇撇嘴，回到烙饼的锅台前，再不同我说一句话，我假装要去别人店里，其实在街角转弯处站住了脚，不一会儿，就见有辆马车开来，停在那家店门口。
马车是熟悉的样子，从车上跳下的却不是熟悉的人……身穿绿色短褂子，配黄色裙子，头发是个小揪，发量不多，和宝柳的描述一模一样。
她看上去与掌柜很熟识了，开口道：“今天来十张！”
“我以为还像昨日要那么多，带着徒儿们起了个大早。”掌柜道，“十张就十张。”
钱货两讫，那人就重新驾上马车，向妙霰的大本营方向驶去。我连忙从街角出来，跟着返回，掌柜叫住我：“诶，现在有货了，二十一张还要不要？”
“没钱，你自己留着吃吧。”
我丢下一个气急败坏的无辜掌柜，迈开腿脚追着马车。其实我现在就可以抓她，却更想看看她想用什么招数把众人哄走，故而暂时按兵不动。如果妙霰于我有默契，是有望从此人口中挖出东西来的。
马车转眼就到达大本营附近，向那边一看，我乐了，此地正呈现出绝无仅有的和乐景象，所有人都醒着、忙碌着，婆子慈爱地坐在门口给宝柳梳发，破灶还冒着烟，虽然锅里除了水什么都没有，但点起炊烟还挺像回事的。
大家脸上洋溢着热情的假笑，也许是受到妙霰的指导，宝柳眼尖，看见有人来了，对着马车伸出一根扁扁细细的胳膊，动情叫道：“看呐，是她，我们的救星，她来啦！”
那胖子脚步一顿，胸膛肉眼可见地挺高了几分，抱着大饼，庄严肃穆，在众人的目光中迤迤走进。
李婆婆也不是个演技好的，她努力调度感情与宝柳配合：“哦！为何我昏花的双眼蓄满泪水，原来这就是希望的滋味……”
大饼的滋味还差不多，别的不说，饼是真香。灼热而期待的目光里，只有口水的分泌是真的，换了一身破衣烂衫的妙霰一下子冲过来，将胖子热络地抱住。
“姐姐，你能把我们都带到那个有活儿干、有饼吃、有钱赚的世界吗？我不想再流浪了！”
这个演技过剩的地方激起我一身鸡皮疙瘩，可是胖子浑然不觉，甚至被感染了，她将饼袋一放，张开双臂，动情高呼：“来吃饼吧！都跟我走吧！”
拎着半拉瓢盆的放下瓢盆，拿着补丁衣服的放下针线，人们汇成潮水向胖子涌来，胖子可能也没想到，大家的目标不是地上的饼，而是张开手臂的她。
只见有人揽住了她的胳膊，有人扣住了她的手腕，有人抱住了她的大腿，有人扯着她的裙子，更有甚者想抱腰但只能拿捏住她的痒痒肉，把胖子弄得站不住，往地上一倒，就被人潮压在地上。
“哎呀，不是！怎么回事！”
妙霰露出了狰狞的本貌，吩咐人拿来绳子，将胖子绑了。
“老实交代！把我们的人送哪去了！”
——
3.
胖子在哀嚎：“不知道啊！我才到这儿没一会儿！”
“不是说你，是你的同伙，昨天用两辆马车弄走了住在木沟的一群人。”妙霰道，“你说实话还能放过你，你若不说……”她转身抽出灶膛里燃着的一条腕子粗的木柴，对着胖子一晃，带烟的火星就四处飞舞。
胖子急道：“我真不知道！大概也送到草间街一带，我就是个跑腿的！”
“那你的主人是谁？”
胖子张了张口，又闭上了，妙霰把那柴火往她面前一杵，其实只是吓唬人，她没有下手的胆量，可胖子又不知道，吓得大叫一声，白眼一翻，晕过去了。
妙霰摇着她，又让人提水，我连忙现身拉住了她。
“你当心她们真有背景，把你自己的行踪暴露了。”
我蹲下身摸索胖子的衣怀，除了几张银票之外，没有能证实身份的东西，就顺手把银票揣进自己的衣兜，对妙霰道：“你让大家看着她，我们暗地调查，若真惹不起，我就带你走。”
“那宝柳……”妙霰下意识想带走宝柳，可能是考虑到不能让他拖后腿，便闭了嘴，对我道：“好，我随你去那个草间街看看。”
草间街离着并不远，我早晨出门踩点就曾经路过，但当时没有动静，院门都紧紧闭着，我没瞧出猫腻。现在正是正午，刚到附近就听见叮叮当当的声响，妙霰眼睛一亮，道：“造房子的！”拉着我藏到外墙之下。
墙里的确在造房子，却没一个熟面孔，我们空手而归，却发现了一点蹊跷。“造房子”是我们从“胡言乱语”和胖子处得来的说法，可现在被建造的东西歪七扭八，不堪入目，与其说是“房子”，不如说是遭灾的牲口棚。
“建成这样，给谁住啊？”妙霰道，“你看，随便拉人去建房子就会建出这种东西。”
我们又往前走，耳中仍是叮叮当当的嘈杂，另一个院落竟然也在动工，我们探头一看，这边没有造房子，是在拆房子，同样热火朝天，建筑废料堆了一地。
“把刚才那座房子也拆了多好。”妙霰还没看到熟人，不免有点泄气，“胖子说话准不准？二十多个人，我就不信连一个都找不到。”
我也觉得奇怪，随着往深处走，慢慢明白了原因——这条街挺长，有好大一段路两旁都是盖房子和拆房子的院落，盖得不伦不类，拆得倒是势如破竹。我带着妙霰爬上一棵粗大的榕树，站在枝头左右瞭望，没有院墙的遮挡，视野更加开阔，还真让我瞧见一个熟悉的人影。
我捅妙霰道：“看那！小串儿。”
妙霰疑惑：“小串儿？”
“叫啥来着？小链儿？”
妙霰竟然听懂了，恍然大悟道：“小坠儿？你看见小坠儿了？”
我说对对，把那个叫“小坠儿”的方向指给她看。这位第一个脱离组织的乞丐竟没当成财主的仆从，和别人一样灰头土脸地盖房子呢。
“这么说，拐跑小坠儿的和诱拐其他人的，是同伙？”妙霰道，“我就觉得奇怪，可久，你没发现街上乞丐都少了吗？”
岂止是少了，简直是没了。小城不见了这群以天为盖以地为庐之人，就像古树失去青苔和树瘤，美则美矣，怎么看怎么不和谐。
“我怀疑有官府在后面撑腰。”我道，“官府、富绅、这些地皮的主人，正在联手做一笔买卖……”
正说着，院子各处敲锣打鼓起来，大家都放下工具，眼巴巴地站在院子等待。原来是饭点儿到了，七八辆推车轮番赶来，在院门口卸下一袋又一袋食物，刚一打开，就被累了一天的人们抢光。我当是什么吃的，原来是大饼子，合着她们不干活时吃大饼子，干这么多体力活，还是吃大饼子？
趁她们埋头吃东西的工夫，我和妙霰逐一探查，总算找到手下们的所在地。那是三个不相邻的院落，两组在拆房子，一组在盖房子，最终我们决定先去找妙霰的左膀右臂，相比于其他人，她们似乎更聪明，也更好配合。
我们一直等到月挂中天，累极的鼾声伴随夜枭的啼鸣铺满深夜，我才偷偷溜到院门外。妙霰也跟我一块来了，说是要在外面接应。我对她点了点头，一猫腰，一纵身，利用身体的弹性跳到院墙之上，稍作停留便要向下越去。
今日一整个下午，我都在观察院子的结构，连下落点在哪都计划好了，我本该像猫儿般悄无声息地跳入院墙一角松软的草坪上，谁知在半空和个不知从哪冒出来的鬼东西撞在一处，那东西从半空掉下去，我砸在它身上。
触感让我认出那鬼东西是个人，我生怕暴露位置，来不及多想，当即一拳塞进对方嘴里，与此同时，一只沾满泥巴的手也攀上我的脸，将我的嘴死死捂紧。
腿被摔得很痛，那人比我好不了多少，但我们默契地没吱声，还不约而同地堵住了对方的发声器官。响声惊醒了几个守门人，好在这歪歪斜斜的房子在每个夜晚都会出现莫名其妙的声响，粗略看过一圈没发现异常后，她们就抱着武器重新瞌睡了。
我与拳下之人对视着，猜测对方的来历。我蹲守了一下午，都没见有外人进来，难道此人是个劳役，想要逃跑，好巧不巧被我撞了回去？
我们僵住了，谁也不敢先放开手。我察觉面前的人有举动，立即将另一只手按上剑柄，可我看见那人的手抬到脸上，做了个奇怪的手势——食指和中指并拢，无名指和小指收在掌心，以大拇指按住。这肯定不是点穴的手法，但究竟是什么，我也不知道。
见我没反应，那人将其他手指都收了，换成一根食指放在嘴前。这回我看懂了，就是别说话呗，便对他点了点头。捂着我的手掌终于有了一丝松动，随着手掌撤离，我也收回了拳头，这时我才看清对方的面孔——是个眼睛亮亮的男人。