1.

    他晃了晃酸疼的下巴，又对我打了个手势，这回好懂，大概是让我跟他一起离开。我是来找人的，任务还没完成呢，可是这男人的身份同样令我好奇。

    看上去他有武功，也有江湖经验，是如何潜伏进院中，又在深夜逃出呢？

    我意识到他口中有重要秘密，比妙霰的左膀右臂更加重要，便在那一瞬间做好了决定。见我没有表示异议，他小心观察了守门人的方向后，轻手轻脚站了起来。

    刚才那一撞大概让他摔得很重，他单手扶着围墙，保持轻功腾跃的准备动作，酝酿很久，终究还是放弃，老老实实手脚并用地翻了墙。

    我跟在他身后跳了过去，动作利落多了，下墙他就奔着我和妙霰下午藏匿的树林潜逃，妙霰愣是没看清楚人，还当是我，对那男子手舞足蹈，直到映入眼帘的黑影从一个分裂成两个，她才作势要喊，被我和那男子同时捂住嘴巴拖走。

    “等等，可久！这是谁？”妙霰挣扎着问我。

    我盯紧那男人，和他一起往树林深处狂奔，直到将草间街远远地甩在后头，他才站住脚。妙霰好久不曾这样剧烈运动，已经上不来气了，捂着肚子气喘吁吁地问我：“你……你刚才，跳墙，脸着地了吗？”

    我听不懂她说什么，暂时未做理会，刚要开口询问那男人来路，一块大泥就从人中处脱落。这回我知道妙霰为何问我那么古怪的问题了。

    狗男人捂我嘴的爪子不干不净的！好恶心啊！

    “呸……你到底哪一路人？报上名来！”

    男人没回答，看看我，扶树踢开一丛杂草。枯枝烂泥下竟然埋着包裹，我心头警铃大作，立即拔剑前指，他却无奈道：“我要是有坏心，方才就对你们动手了。”

    当着我微颤的剑尖，他泰然自若地从包裹中取出水囊，朝我示意，我犹豫后接了，用清水将面上烂泥洗净，眼睛不忘盯着他的动作。那男人悠哉悠哉地翻出兵刃，逐一佩到身上。

    “事出权宜，多有得罪。”他道，“二位姑娘是来调查这院子的吧？你们在树上警戒一个下午，看出门道没有？”

    原来我和妙霰的动作早被他发现了。我一面暗暗心惊，一面也稍微放心——若他是敌非友，早就检举揭发，将我们行踪透露出去，何至于等到现在？

    “你是谁？”

    男子答道：“一个走南闯北的江湖游侠，我叫‘后丘’，幸会。”

    “后丘？”妙霰一边喘一边忍不住插嘴，“怎么有人叫这名儿啊……”

    “出门在外，自然用化名行事更方便。”

    “道理是没错，但化名这个……”我拦住妙霰的穷追不舍，把话题又扯回来：“后丘侠士，你为何出现在那里，又为何逃跑？”

    后丘将包裹背在身上，草和泥巴用脚抹平。

    “几日前，我怀疑院里有猫腻，就隐姓埋名混进去看看。”后丘道，“至于有什么收获，此地说话仍不方便，请两位移步，随我去个安全之处吧。”

    妙霰道：“可是我的手下还困在里面，我们要救人的。”

    “或许听完我的计划，你们会发现救你的手下，也轻而易举呢？”

    他看上去一派胸有成竹之状，我和妙霰相视一眼，均从对方眼中看到疑虑。

    妙霰道：“跟你走也行，你把兵器交给我。”

    后丘二话不说，把配剑、匕首，一根青蜂刺全解下，塞到妙霰怀里。现在他没有武器了，妙霰十分满意，抱着零零碎碎开步，途中不忘对我邀功：“如今武器在我手上，就算他有歹心，也定然打不过你。”

    “多谢，辛苦你了。不是我不帮你，若占了我的双手，你苦心营造的武器优势就没了。”我道。

    妙霰一愣，继续用她踉跄的脚步做移动的武器架，跟随后丘走到密宁城郊的山林里。

    ——

    2.

    踏在横柯烂叶上，脚步声经虫鸣掩护，又被松软的林土吸收，妙霰看不清路，只能跌跌撞撞跟着我，不时踩掉我的鞋子。据后丘说，这里有他的“家”，他好奇怪，附近荒无人烟，怎么选个鸟不拉屎之地安家？

    七拐八拐来到山下，后丘脚步一停，指着一座破烂烂的小木屋说“到了”。我都不敢管它叫“房子”，看上去也就比院子里那种危房好一点，做牲口棚绰绰有余，最落魄时我和妙霰寄身的破庙都比这儿环境好。

    妙霰实在累得撑不住，双臂一松，兵器就“哗啦啦”掉在地上。“开门，”她上气不接下气道，“我不行了，得进去坐会儿。”

    小木屋甚至找不到门，只是用一堆横七竖八的柴将出口堵住。后丘搬开柴，进门点了蜡烛，晃动的光迅速填满缝隙，勾勒出整座房子的轮廓，好像有个心善的神给破烂镀上一层金边。方才还嚷嚷累的妙霰看到“家”的庐山真面，气得火冒三丈，说什么也不肯进了，我只能为她打头阵。

    屏气凝神，应对或许呛人的恶臭和迷眼的灰尘，然而步入那间小屋时，所见推翻了所有不堪的幻想。

    我没想过世上会有这样的地方，格格不入的特点和谐地相伴一处，狭小而温馨，简陋而整洁，落魄而幸福——

    只够一人休息的床上铺着不易发霉的麻垫，衣服整齐叠放在床尾。紧靠床的是一座用木头和绳索捆扎的简易盆架，铜制水盆底部凹了个小坑，擦得锃光瓦亮，正散发红金色的柔光。一桌两椅收在靠墙的位置，几本书从大到小依次排列，窗边晾着几件新洗的衣服，洋溢淡淡的清香。

    后丘正用蜡油将蜡烛固定在半个胳膊长的小桌上，我也终于看清了他的面孔——长眉之下是一对乌黑晶亮的眸子，鼻梁高挺，方颊窄颌，不得不说，是周正好看的骨相。

    至于皮相，他年纪应不属于未嫁的小郎行列，打扮又不像有家的卿子，我猜他比我大几岁，同时隐隐确信，他曾嫁过人，毕竟收拾家的本事不是与生俱来的。

    屋内唯两把椅子被后丘用来请我们入座，妙霰进了屋，同样震惊得张大嘴巴。

    “后丘侠士，你一个人闯荡江湖吗？”

    “嗯，怎么？”

    “你有没有兴趣加入我的总舵？”妙霰诚恳道，“我觉得，我就需要你这种人才。”

    她一定想给后丘封个“内务长”之类的官，曾经的妙霰对乞丐们的邋遢甚为不满，经过一番亲自整饬，方让内务差强人意。若是后丘入伙……我不敢想，妙霰的眼睛都绿了。

    后丘却对我们的感慨视若罔闻，坐在床上，将所谓“计划”娓娓道来。

    “一个月前，密宁官府贴出布告，说要拆除草间街几座陈年不用的房子，盖几所新房出来，预计招工匠若干。数日后旧房拆了两座，新房也盖出雏形，由于进程太快太怪，引起我的注意。诚如你们所见，那些新房基本不能住人，甚至连旧房都不如，我观察数日，发现了更古怪的事。

    “快建完的房子没过几日就被拆个精光，又在原址重新建立，草间街这几处院子始终是七零八碎的模样，未有竣工之日。劳役持续在招，永远人手不够。我潜入后发现，几乎没有正经的工匠，尽是密宁城里的游民、乞丐和小罪犯。”

    他说罢，从怀里掏出一张纸：“这是劳役们的证词，或许里面也有你的手下。”

    ——

    3.

    妙霰面色凝重地接过纸张仔细查看，我则思索此事的来龙去脉，心中有了大致推测。

    地方官巧立名目，收取款项？

    我从前听说过类似之事，亲眼见到还是头一回。其背后的势力和利益关系不容小觑，岂是一纸证词就能撼动的？

    “你为何管这档子事？”我怀疑道，“江湖人也对朝廷感兴趣？”

    “反正闲人一个，闲着也是闲着，管着试试能如何？”后丘微笑道，“朝廷的一点贪欲，不知扰乱多少百姓安宁。身为大荆子民就该同甘共苦，江湖市井，天阙民间，能有多大差别？”

    妙霰还没接触过这些官场阴暗面，听得云里雾里，拿着证词不解道：“怎么盖房子就能拿钱呢？谁来出钱？房子给谁住？”

    我只好言简意赅为她解释——圣上为体恤民情，要各府出台安置流民之策，尽力保证子民有家可依，特从“丰库”拨出一笔款项用于建房安置。有地方官动了歪心，表面建房安置流民，实则做些劳民伤财却不见成效之举，长期骗取拨款。届时大头私吞，蝇头小利打赏乞丐，一举两得，瞒天过海。如今密宁城内看不见一个流民，处处欣欣向荣，这就是她们想营造的假象。

    妙霰听得蹦起来：“她敢！这可是南郡，她竟敢欺瞒妙将军！”

    后丘抱臂幽幽地说：“又或者，此事是妙将军默许的。”

    “才不是！”妙霰更生气了，“这群渣滓好可恶，把妙将军的名声都败坏了！不行，我得揭发！吞了多少赃款，都给我吐出来！”

    “谁不想揭发？更何况目前正有良机。”后丘道，“我得到消息，朝廷有位大官近日要来访查南郡，我们可以将罪证呈上，请其定夺。未免打草惊蛇，委屈舵主和卫长大人稍安勿躁，不出三日，定然会有结果。”

    大官？京都来的？那得是多高的官啊。

    妙霰也迟疑了：“就算大官要来，岂能随便见的？”

    后丘眨眼一笑：“那就要看我的本事了。”

    妙霰仍觉不妥，她更倾向于向母亲打小报告，此想法也获得了我的支持。但后丘非常固执地怀疑妙将军也身负“污点”，不足为信。

    我们聊到分歧互不相让，兴许是后丘谈判的态度过于成熟，以至于妙霰对她一向坚信的“母将的品行”都产生了小小怀疑，又担忧起京都大官治妙将军失察之罪的可能，更加声援妙将军的名声。

    我连忙拉她，暗示闭嘴。

    这孩子目前机灵有余，聪慧未满，迟早被后丘探出底细。其实证词在手，不若将计就计，先按后丘的思路走，成不成功还不一定呢，他说“看本事”就真有本事了？真有本事至于住在这儿？

    唯有“按兵不动”这点，我们仨达成一致，待那位大官踏上南郡的地界，再采取措施不迟。深夜不便久留，我和妙霰就要回总舵去，想到“总舵”两个字，我和她同时“哎呦”一声。

    “怎么了？”后丘问。

    “那个胖子，还在我们那儿绑着呢，”妙霰道，“她已经一日没回去了，万一有人来找怎么办？”

    “胖子？”

    我便把妙霰的手下如何被抓，又如何请君入瓮地抓了一个“胖子”的事对后丘讲了。他听罢沉吟良久，道：“此人倒可做人证。”

    我道：“还是担心会不会‘打草惊蛇’吧，手下突然消失，背后那股势力不会警觉吗？”

    后丘逃跑，对于那些人来说不过丢失一个劳役，可是胖子失踪，丢的可是鹰犬。

    “已经这样了，又能怎么办？总之不能放她回去，我们也得找个更稳妥处安置你剩下的手下。”后丘略一沉思后道，“你们随我来。”

    今夜算是无法入睡了。

    或许突发状况接二连三刺激太大，我和妙霰明明没怎么吃饭，却全然不饿，还有体力跟随后丘从城郊走到更远的荒野。我们突然十分相信他，还把兵器还给他，后来我反思过背后的缘由，大概是后丘的温馨小家带来的副作用。

    不知是谁说的，“雌性最无法抗拒之物，就是雄性的筑巢”。我又忍不住想到冯郎中……他身上有股我很珍视的气质，可以总结为居家的舒适感……

    等等，我不会喜欢人夫吧？

    行走三里地后，我终于感到饥饿，好在目的地也到了。后丘站在山谷前，用配剑敲打身旁一块毫不起眼的石头，却让铿锵之声瞬间响成一片。就在我们的寒毛被声音炸立时，四五个黑影同时从脚下冒出，把妙霰吓得抱紧了我，我也连忙拔剑警戒。

    “别紧张，是我，随我来的也是朋友，”后丘不卑不亢地居中介绍道，“我有事请丐帮帮忙，这位是密宁城内的总舵主，这位是丐帮陆火舵舵主……”

    他的介绍让妙霰微微错愕。随着火把亮起，一个身材魁梧却蓬头垢面、破衣烂衫之人在她面前现出了本貌。

    “密宁城内的总舵主？”那人重复道，“这是什么没听过狗屁称号。”

    唔！原来假的遇见了真的。我有点替妙霰尴尬了，但她沉默了一下，立即朗声道：“现在听说过了吧？别小瞧我，手底下三十多号人呢！”