阴湿的巷角里，一丝阳光都透不进来，墙缝里冒着冷气，逼得人牙关发抖，合不住。粗壮扭曲柳树盘虬在角落，柳枝生的疙瘩格外的多，张牙舞爪地散开，像老妪干瘪皱巴的手。

    “痛——饶了我吧，求你了！啊啊！”混子爷抱着这棵柳树像是抱着救命稻草，要是他敢撒手，就会没命一样。

    也不知道有多少醉酒的人在这棵树下尿过，混子爷全身上下贴得紧，一身的尿骚味。

    “臭死了。”语气嫌恶得像是面对这一只沟里的臭虫。

    又是一巴掌扇过来。

    口水混着血丝一起从肿大的嘴边流下，混子爷白眼一翻，一个激灵，哭着喊道:“啊……”他尿裤子了。

    “咦！”徐朝踹过去的脚紧急刹住，连连往后撤步，皱着眉头说话，“多大的人了，羞不羞啊。”

    他折了一根柳条，伸到混子爷面前晃晃，柳叶点了点他的鼻子。

    “一根够不够？”

    混子爷血红的眼睑向下耷拉着，害怕地看着徐朝，他猛摇头，泛着油光的横肉左右乱飞。

    “不够？那多来几根。”徐朝恶趣地摔了两下柳条。

    “不要、不要，我错了，我再也不敢了！”

    墙下里还缩着一个小角儿，徐朝蹬了他屁股，“去，和他站一起。”

    混子爷的手下被阎王点了名一样，手脚并用狗爬到柳树下，与混子爷抱在一起。

    “可别动啊，动一下，多抽一下，也不能哭。”徐朝冷冽地笑，尖牙露出小截。他大开大合挥动柳条，鞭鞭瞄准了俩人的脸，左边一下，右边一下，声音急促又响脆。

    巷子口，小孩听着声响转头跟母亲说：“娘！我也要耍爆竿！”

    “还没过年呢，耍什么耍！”那母亲也好奇地探头瞧着巷子深处，待她看定之后，顿时感觉脸疼。她赶紧捂住孩子眼睛，抱着孩子跑了。

    咚咚——

    鱼宅大门外有人敲门，在墙根下的鱼时眠机敏地扭头看过去。门仆因为刚才来人收孝敬钱的事还惊魂未定着，得了鱼时眠的眼神才抖着手去推锁。

    “郎君？你何时出去的？”看见是徐朝站在门外，门仆发颤发软地双腿重新回血。他明明看着门呢，没见徐朝出去过。虽然有疑惑，但没闲心去想了，把人草草放进来，就窝回阍室里了。

    鱼时眠被婢子搀着，早移步到远处的绿簇后，远远地看着徐朝进门。

    徐朝光是寻常走路，都颇有清风朗月清逸之姿，谁能想到背地里是个暴戾狠恶角色。

    鱼时眠眼尖地发现徐朝鞋面和衣摆上，沾了星星点点的血迹。她眼睫颤动，真不知道要做何想，看着老实又弱不禁风的一个人，怎么会主动找上臭泼皮干架。现在伤了自己身，何必。

    看着鱼时眠一脸愁容地盯着徐朝，婢子多嘴道：“娘子，可要奴把郎君唤过来？”

    “不用，回合枝居。”鱼时眠眼底掀不起一点波澜，淡淡地，和她语调一样。

    鱼时眠受了泼皮的欺负，徐朝本来还在担心她心里头难过，可这几回遇到她，她都是冷眼撇过去。好意给她出气，居然被她这么对待，一连三天，徐朝也不服气了。

    这回徐朝蹲在小花园的拐角堵她。

    鱼时眠刚给池鱼洒完食，心情安宁惬意着，还捞了一尾，想放到院子的荷花缸里养着。徐朝突然跟一块巨石一样从墙角拔起闪现，她惊得连连后退，装鱼的篓子也砸在地上了。

    鱼奋力翻滚着，红尾拍得地面啪啪响。

    两人都忙蹲下把鱼装回篓子里，好在篓子里还剩了点水。徐朝偷偷瞅了眼她，是他想太多了吗，感觉关系生疏了，她拾鱼的手都在避着他，灵活地好像躺地上的条鱼该是她。

    鱼时眠抓篓子起身就要走人，徐朝原是一身怨气，现打翻了她的鱼，再硬的话也说不出口了。

    但也不能让她白白走掉了，徐朝扯着另一半鱼篓，明了问到：“你在生气？”

    鱼时眠白他一眼：“这鱼我捞了好久，我不应该生气吗？”

    “该生气。但是我问的不是这件事。”

    鱼时眠使劲扯篓子，可无法在他手里撼动一寸，“什么事，怎么还绕起弯子了。”

    徐朝紧盯她的脸，观察细微的变化，轻笑一声，幽幽道：“你知道了？”

    “知道什么？知道你故意堵我的道，还是知道把混子爷打了？”

    “那你在气什么，他不该被打吗？”徐朝眉头压着眼，疑惑她怎么会有轻飘且不悦的语气。

    “看给你气得娘子都忘喊了。”鱼时眠还抽空打趣他，她笑得渗人，“你是不是有点自作聪明了，我并不需要你帮我出气，这口气我自己能咽下。这么多年了都是这样过来的，现在好了，你打他一顿，这气我算是白受了。”

    徐朝听着这话，肚子的气又顶上来了，一把松开篓子，水飞溅出来，湿了俩人的衣衫也不管。

    “嗬，我给你出气，你还怪我的不是了，谁让你忍着了，是我让你忍着的嘛，我打他一顿，还给你气受了。我成了坏的了呗！”

    “能花些钱解决的小事，你偏要闹大，他要多少银子我便给他多少，多少银子也只不过是钱。可你打他就不是钱的问题了，他心里记恨上了，我以后用银子堵他能容易吗。”

    “我还以为你知道后会感激涕零地对我，没想到是铁打的心肠。 ”徐朝顿了顿，回想当日情形咬牙切齿地说，“看他流下的样子，我隔夜的饭都要吐出来了。”

    鱼时眠头皮发麻，四肢骤时同拴了千斤重，脸上泛着滚滚热浪，狠吸口气，“别提他了。”起初那混子也只敢调侃她两句，后来见她淡得跟死人一样，也不怕她了，这几年也听的鱼时眠岁大未嫁的风声，也敢动上手了。她都麻木了，每经历上这么一回，就半日都缩屋子里净手，把手搓红了破皮了才停手。

    徐朝怔神，反应过来自己失言了。视线落下她还留着红印的手背上。

    “徐朝，你是不是觉得自己很厉害啊！”她冷不防地来了一句。

    徐朝眼神冷峻，紧咬着下颌，毫无避讳地直视她。

    “你我痛快了这一回，我以后怎么办，你可有想过？你下回还能帮我吗，即使下回你又把他们打回去了，那下下回呢，以后呢？你能保证你一直都在鱼宅吗？你既然做不到就不要给我惹麻烦。”

    徐朝瞳孔极速震动，眼底黑得仿佛无底洞，触及她悲情的眼睛时向下躲闪了。他默然，他是不可能一直留在她身边的……

    “你是不是觉得我任人揉捏，哪天被了宰杀都不知道。我要是你这样的男子我也就还手了”

    徐朝捏紧拳头，为何这话让他心酸上了，心头肉一抽一抽的，一只手把徐朝攥得紧紧的。

    “我为女子，从不觉得女人比男人差了什么。可女子就是弱于男人是这世写好的，我也不想认。烂人坏种辱我一句，我骂回一句，动起手我便打回去，这么干脆的事我也想干，比你想多了。”

    她讥苦地牵了牵嘴角：“可我真这么做了，我又是怎样一个处境，是个人都分辨得出来，别想有清静日子过了。他要我就给，多一事不如少一事，当是破财消灾了。”

    “我还算好，有泼天的家财傍身，可即便这样也是难堪的处境，何况世间平常人家的女子。”

    她寻了官家庇护，可他们哪会在乎一个遗女，他们只在乎钱能不能捂到自己口袋里。对她，最多明面上过得去，不让她死了残了。虽然官家面对时是她笑脸相迎的，但自己有多少分量她能掂出来。

    徐朝后撤几步，靠着墙面站着，给她让开一条道，他无话可说。他既不能辩驳这番话，因为有理，他也不能高高在上地教她如何如何做才对，因为这是在咄咄逼人。

    鱼时眠怎么可能不念他护着她，从小到大，就一个徐朝为她出了次头。

    这人从热着的肠子里蹿出来的话怎么能这么冷：“不能一直护着我，就不要想着护着我，你说打就打，是解气了，痛快地起了这个头，却收不了这个尾。”

    鱼在竹篓里挣扎，张大了嘴，用力地扇合，巴咂出声。水声在两人闭嘴沉寂的时候提醒他们这场谈话可以结束了。

    徐朝背过身去，穿过墙边的小径离去，鱼时眠侧身目送，他夹在缝里的背影落寞倔强。

    鱼过了两晚就被养死了，合枝居里头的人寻上徐朝，活里话外在怪他没有换缸里的荷花莲叶，花草不新鲜，把鱼憋死了。

    徐朝被架着来看过，花草没有腐烂，水也是清的，不可能会把鱼害死。他抬头看正前方紧闭的正屋门扇，和门前一众盛气凌人的下人，他明白了，他们消息灵通，知晓了争吵，这是给主子道不平表忠心呢。

    从她院子了回来了，事情还没停歇。日头晒得慌，鱼马上就臭了，被人捞起丢在了徐朝寝房门口，没一会儿就围上了苍蝇，臭水化了一地。

    徐荣宗来时正撞见徐朝面无表情地涮地，一股腐烂的腥臭味让徐荣宗扶着柱子呕吐，一脸菜色还不忘焉坏地挤兑他：“背着侄子过这种‘好日子’是吧。”

    徐朝翻了个白眼，把活丢给他就进屋了。徐荣宗收起不正经，安分地守在屋外，等徐朝换了一身粗布黑衣出来。

    徐荣宗睨一眼他：“自己帮里正事不管，管起别人家的私事了，还真是好心。”

    “这就是热心肠，好好看，好好学。”