如叶谷所言，不过几日，朝廷的赈款便同工部官员一同到来，期间作乱的流寇也被尽数捉拿。兴缮工作走上正轨，叶绥便也跟着叶谷一同回府去了。

    治理水患着实是个麻烦事，前前后后一番折腾，眼见着便到了七夕。叶谷治水有功，封赏已下，待到江南事毕，便可进京就任。恰逢此佳节，叶谷自然是要大摆宴席，邀请官员齐聚一堂，说是为犒劳诸位大人治水辛苦。

    叶绥本不想参加，但一想到自己已下定决心为家族谋划，也只好硬着头皮同叶谷一同前往。

    席间官僚要员们推杯换盏，谈笑之间暗藏锋机，叶绥听出来这些要员约莫被叶谷打点了个遍，此次入京也是板上钉钉，故而此间一派其乐融融之象。只是这欢庆的气氛却丝毫不能带动叶绥那沉闷的心。

    他就要离开江南了，离开这片悠然恬静的土地，转而投奔繁华威严的京城。进京之后想必便要参加科举，他对自己的学识倒有几分自信，只是若一朝中举，便要入朝为官，往后便再不得清闲。

    叶绥心中郁郁，又想起答应了男孩要带他上街赏灯会，便借口身体不适先行离开。

    出了酒楼，便见到府上马车已在外面候着，男孩乖巧地坐在车内向窗外张望，见叶绥出门便忙挪到一侧，给他腾出位置来，面上难掩期待。

    男孩还是没有名字，什么样的称呼都听过，却没有人给他姓名。叶谷倒是提起过此事，叶绥说不急于此时，叶谷便点了点头略过去了。说到底，并没有人在乎他叫什么。

    “久等了。”叶绥带着歉意摸了摸男孩的头发，道，“实在是有些难以脱身。”

    男孩忙泼浪鼓似的摇摇头，道：“不久。等你，我很开心。”

    男孩卖乖的样子很是讨人喜欢，叶绥见状心中多了几分轻松，他命车夫将车赶到灯市外，便牵着男孩下车游玩去了。

    这约莫是男孩不长的生命中，过的第一个这样惬意欢喜的节日。男孩紧紧牵着叶绥的手，贴在叶绥身侧，眼睛却好奇地四处打探，五花八门的饰品，绚丽多彩的花灯。

    “原来这世上竟有这样绮丽的色彩。”男孩想着，又抬头看了看走在身侧的叶绥，默默对比了一番，“哥哥果然还是最好看的。”

    叶绥注意到男孩的目光，以为他看到了喜欢的花灯，便低头问道：“有什么想要的吗？”

    男孩摇头，眼神扫过对面的一个摊子，便见一块白玉摆在中央，隐隐散发着莹润的光。男孩被这块白玉所吸引，叶绥自然也注意到了，顺着男孩视线看去，打量片刻，笑道“确实是块不错的玉。”

    说罢，叶绥便同店家买下了这块玉，转身递给男孩，道“喜欢的话，便拿着玩吧。”

    男孩看着叶绥手里的玉，玉躺在白皙的手中，相得益彰，于是他说：“它好看，配你。”

    叶绥注视男孩认真的表情，心中动容，手中玉并不是什么举世无双的奇珍，但此时此刻，在叶绥眼中，也不比天上月差什么。

    见男孩没有接过的意思，叶绥正发愁该如何处理这块玉。恰逢此时，一对夫妻带着孩子从他们身旁经过，孩子颈间挂着一枚长命锁，叶绥瞥见，心下当即有了打算，于是点了点头，反手将玉收回道：“好，那便先放我这吧。”

    男孩见叶绥将玉放入怀中，颇为欣喜，又转而新奇地看起别的玩意来。

    长街漫漫，若是能这样一直走下去就好了，男孩这样想着。

    可惜凡事终有尽时。

    又是月余，江南水患彻底解决，百姓也都再次安定下来，一切重回正轨。流寇均已斩首处理，此事交由赵驰炀办理，叶谷十分放心。待到叶谷处理完江南交接事宜，便到了中秋。本想在江南过了节再走，只是迟则生变，叶谷还是决定早日启程。

    于是八月十五当日，叶绥将男孩招至身前，道：“今日中秋，我要去拜访一位故人，你同我一起。”男孩自然毫无异议。二人同叶谷通报，得到“早些回府”的交代后，便出门去了。

    叶绥领着男孩来到辞云阁，柳扶霜听闻叶绥来了，忙出来迎接道：“今日怎么想起来找我？”说罢，注意到叶绥身边的男孩，又道，“这个孩子是？”

    “是几月前城中捡到的。”叶绥回应，又看向男孩道，“我同这位姐姐有事商议，你先去别处玩，待我商讨结束后来接你，好吗？”

    男孩点了点头，柳扶霜便唤来几位围观女子，让她们领着男孩四处逛逛。

    “如今阁中如何？”叶绥简单打量一番堂中装饰，问道。

    “尚可，收留孤女百余名，阁中姐妹互相扶持，均有技艺傍身，平日里也唱些清词之类，生计倒不成问题。”柳扶霜斟上茶水递与叶绥，“此番前来，可是遇到什么难处？”

    “倒是确实有一事相求。”叶绥犹豫半晌终是开口道，“我想拜托你收留我带来的那个孩子。”

    似乎是怕被拒绝，叶绥紧接着道，“我知你阁中仅收留女子，只是我马上要离开江南，再没有别人可以托付。你可以将他养在阁外，只求让他平安长大。”

    柳扶霜闻言，思虑良久，开口道：“为何不将他一同带走？我见他对你很是依赖。”

    “此番入京，如进龙潭虎穴，我已然决定追随家父脚步，不愿拖他一起。唯有此愿，万望成全。”说罢，叶绥起身冲柳扶霜深深行了一礼。

    “是吗，你竟是如此打算…”柳扶霜略微合眸，道：“我可以答应你这个请求，只当报答你为辞云阁出的那份资金，往后便恩怨两清，各自为谋。你可愿意？”

    “多谢。”叶绥再行一礼，复又从怀中掏出枚白玉玉佩并一叠银票交给柳扶霜，道，“这枚玉佩，烦请你转交给他。此外，他想识字，如若可以，还望能送他上学读书。此恩，叶某定将铭记于心。”

    “铭记倒也不必。”柳扶霜接过物品，又道，“对了，他叫什么名字？”

    “尚未取名，还请你赐名与他了。只要不姓叶，都好。”

    “真狠心啊。”柳扶霜看着手中玉佩，轻笑一声道：“可要同他告别？”

    “不必，家父已经准备启程，我这便离去了。”

    柳扶霜闻言，了然一笑：“既如此，我领你从后门离开吧。”

    见叶绥离去，柳扶霜又细细打量起那枚玉佩，只见白玉被雕成长命锁的样式，雕刻的文字一看便知是叶绥亲手所题。上书：

    天保定尔，俾尔戬谷。

    罄无不宜，受天百禄。*