聂无霜的心沉了下去。
十数日前，眼波里似有星光流泻的红衣少年，此时有如炼狱里爬出的修罗，一身黑衣，满面肃杀，周身萦绕着沉沉死气。
聂无霜缓步上前，指尖抚上唐怀的面颊，平静的眼眸，掠过一丝微不可察的痛色。
唐怀握住聂无霜的手腕，揽过她的腰身，仿佛全身气力忽地被抽干，脸颊深深埋进聂无霜肩头，许久，未发出一丝声响。
“‘怀霜’已开刃，你……要不要试试？”聂无霜轻抚唐怀后背，试探地问。
“好。”唐怀的声音，闷闷传来，喑哑疲惫。
聂无霜回到房中，取出“怀霜”交给唐怀。明媚的春光下，剑身嫣红如花，剑刃却凝着凛冽的霜白，剑格正面，红缟玛瑙与绿松石相映生辉。
唐怀轻转剑身，迎着光细看，靠近剑格的地方，两行鸟篆铭文“怀霜”若隐若现。
“它可真美。”他轻叹。“美得让人舍不得染血。”
话音未落，唐怀目光一寒，“怀霜”破风而动，刃光如雪，裹着沉沉戾气，剑锋扫过，落叶飞花皆碎为齑粉。
唐怀裹在剑光之中，每一道寒光起落，都似有滔天怨怒汹涌而出。
不知过了多久，剑光终于渐渐迟滞，当最后一缕剑芒消散之时，唐怀踉跄跪倒在满地狼藉之中。“怀霜”深深插入泥土，剑身犹自嗡鸣不止。
“金陵唐家...”他喉间溢出嘶哑的低语，指节死死攥着剑柄：“只剩我一人了。”
唐怀紧闭双眼，避无可避的锥心一幕再度重现——
十五日前，他一路疾行，赶回金陵，推开再熟悉不过的朱漆府门，檐下的灯笼，“唐”字鲜艳如昨，可当他踏入门槛，走过无数次的青石地，竟凝满暗红血垢。
唐家上下，满门三十七具尸身，凌乱倒伏。父亲至死，都紧紧攥着那柄断成两截的“藏鳞”剑，母亲的玉兰钗，竟插在堂前匾额“仁信礼义”的“礼”字上。
唐怀尚未从惊愕中回过神，整座宅院已被火光吞没。
火海中，他徒劳地拖曳着尸身，然而，火势太过迅猛，翻卷的火舌，转瞬便将一家老小的尸身吞噬殆尽。
唐怀双膝跪地，仰天怒吼，但灼痛的喉管，却发不出一丝声响。
他颓然地倒在父母焦黑的尸身旁，只想就此追随唐家满门而去。
意识即将消散之际，一桶刺骨冷水兜头浇下。
灼热扭曲的热浪中，那人在冲天烟火中背对着他，以上位者不容置疑的口吻，居高临下地对他说：
“记住，你是一个刺客，你的命，我买了。周律王尚在人世，你没资格求死！”
——
唐怀垂着头，发出一叠声苍凉自嘲的笑。
“刺客世家？好一个冠冕堂皇的名头。这虚名分明是枷锁，父亲一生卖命，家中奴仆亦随他刀尖舔血。哪怕片刻欢愉，都像从阎王殿里偷来的。”
他转过头，双目赤红地看向聂无霜：
“唐家上下三十七口，日日都在刀尖上挣命，换来的，却是满门喋血，连尸骨都要葬身火海。”
唐怀以剑指天，嘶声道：“若这是宿命，我宁愿不要这贱命！若这是报应，为何不应在我一人身上！”
暖风拂过聂无霜的青衣，她却觉得浑身血液都凝成了冰。
她倾身抱住唐怀，面容沉静，一字一字道：
“是谁？谁杀了你全家，我为你报仇。”
连日来，大恸大病都不曾掉过一滴泪的唐怀，终于呜咽出声：
“姐姐，原来世间最痛的，不是求死不能，而是不得不活。”
唐怀滚烫的泪，浸透聂无霜的青衫，烫得她心口生疼。
不善言辞的她，仍坚持重复着那句话：“谁杀了你全家，我为你报仇！”
唐怀死死咬住下唇，血腥味在齿间漫开。那个名字在喉头翻滚，却终究随着血沫，咽了下去。
——那人既是雇主，也是买家。
他买下了唐怀的命，雇他去刺杀周律王。
却又在宝剑铸成，刺杀将近时，轻描淡写地灭了唐家满门。
“家人已死，你便再无挂碍。”那人的声音如淬毒的刃，慢条斯理刮过唐怀的骨髓。
“去取回你的剑吧。周律王，三月三，必须死。”
唐怀忽地明白，自己在那人眼中，不过是一把剑。
而持剑者的杀伐，甚至连掩饰都懒得。
是以，当聂无霜第三次问出那句“是谁杀了……”时，唐怀用干裂的唇将她未尽之言尽数封缄。
那人太强，强到连恨意都成了奢侈。
刺杀周律王本就是死局，又何苦再搭上聂无霜的性命。
他望着眼前人，许久，才扯出一个破碎的笑。
“姐姐可还记得，我初入拭剑谷之时，曾用我娘的玉梳起誓。他日身死，尸骨必投入拭剑谷的剑炉，与剑同焚。”
唐怀轻轻拂开聂无霜脸庞上飘动的发丝：“姐姐不必为我报仇，只需记得……带我回家。”
——
距离三月三行刺周律王，仅剩下五日。
除了练剑，唐怀便是在洗剑池的巨石上，用砂石竹木搭建舆图，一遍遍演练刺杀当日的成算。
三月三，是周、楚、魏诸侯会盟的日子。
届时，会在三国交界的孟津渡，筑三丈高的会盟台。台子四周，布满旌门、帷宫以及诸侯王的行宫。台上共设九个席位，每级台阶，都有十二名持戟武士列阵护卫，更有战车似城墙般拱卫，可以说是戒备森严。
唐怀曾考虑过刺杀周律王的四个时机——
其一、在杀牲祭鼓时，将剑藏在乐师的筑琴中，趁乱出手；
其二、主盟楚睿王执牛耳时，要用匕首割牛耳，端送牛耳和匕首，是个近身的好机会；
其三、 歃血为盟时，可以在牲血里下毒；
其四、事先藏身于河道，等到礼成，载书沉河时突袭。
唐怀时而蹙眉沉思，时而负手踱步，每每又将精心排布的舆图，拂乱重来。
聂无霜始终静立在他身侧，那些被他反复推演的路线，早已深深刻入她眼底，烂熟于心。
游移不决时，唐怀用指尖轻叩青石，沙哑问道：“姐姐以为如何？”
聂无霜的声音清越沉冷：“藏剑于筑太过迂回，河道伏击易生变数，下毒更是难保万全。”
聂无霜忽地抽出唐怀腰间的“怀霜”，剑去如虹，在舆图上方划出一道嫣红的弧线。
“真正的杀招，何须这般弯弯绕绕？”她剑尖直指“会盟台”中央。
“若我是刺客，便扮作献舞的剑姬，待九宾礼毕——”剑锋倏然刺向“会盟台”最高处，激起细沙飞扬。
“就在众目睽睽之下，将他一剑贯心。”
沙粒簌簌落下，聂无霜收剑入鞘：“周律王素好剑舞，这等献艺最是寻常。武士搜身再严，也防不住舞姬手中的剑。”
唐怀凝视着他用砂石搭就的“会盟台”被削去的顶部，想起父亲曾说过：
最致命的杀招，往往藏在最堂皇的明处。
——
动身去孟津赴死的前夜，唐怀做了聂无霜爱吃的炮豚、藿羹和蜜饵，他将饭食摆在松林中，松风鼓荡，松枝间，聂无霜平素练剑用的铜铃，不时发出“叮——”的脆响。
虽未明言，两人却都知晓，这便是此生二人厮守的最后一餐，最后一夜。
唐怀为聂无霜斟满粟浆，故作轻松道：“我想同姐姐讨样东西。”
聂无霜顿了片刻，淡然道：“看上什么，拿去便好。”
唐怀道：“那把短剑，送我可好？”
聂无霜将杯中粟浆一饮而尽，她深深看了一眼唐怀道：
“那本应是你的第一把剑，你同它，倒是有缘。”
新月如钩，这是唐怀自金陵返回谷中后，吃得最多的一顿饭。粟浆入喉，化作绵绵暖意，不知不觉，竟饮尽了整壶。
酒意渐浓时，他只觉得眼前青衣女子时近时远，连铜铃的清音，都变得飘忽起来。
他踉跄着往聂无霜身边挪了挪，却不想脚下一软，整个人向前栽倒。聂无霜下意识伸手去扶，却被带着一同跌进厚厚的松针中。经年堆积的松针松软如絮，扬起一阵松香缭绕的尘雾。
唐怀的额头抵在聂无霜心口，呼出的酒气混着松脂的清香。
他模糊地想，这松针堆得这样厚，想必是经年累月，无人来扫。就像某些心事，积着积着，便成了再难清理的厚度。
聂无霜半拖半拽，将唐怀送回客舍，又从怀中取出短剑，放在他叠好的几件衣袍之上。
借着微弱的烛光，聂无霜凝视着熟睡的唐怀，指尖虚虚地划过他的眉骨、眼睫、以及清减了几分的面庞……就这么无声地看了许久，才在他唇上印下一吻，轻声道：
“初见时就想说，你哪里像个刺客啊。你这样的少年，就该鲜衣怒马，快意恩仇。这一次，换我来护你。”
她停顿了片刻，终是红了眼眶：“好好活下去，娶妻生子，儿孙满堂。”
——
唐怀并未觉出粟浆中有何异样，一夜无梦，倒是难得睡了个好觉。
天不亮，他便起身收拾了行囊，他在聂无霜门前悄立了片刻，竹影婆娑，门内寂静无声，想来她还未醒。
这样也好。唐怀心想。
此行终归凶多吉少，不告而别，便没有诀别。
一念至此，唐怀便大踏步出谷，心中再痛，也终究没有回头。
……
三月初二，孟津会盟的前夜，一桩惊变，撼动了三分天下的诸侯会盟格局。
素好剑舞的周律王，在行宫里观赏舞姬献艺时，被一名舞姬当众一剑贯心而死。
唐怀听闻此事时，正在雇主安排的行宫中待命。
他心头没来由地一慌，急问那舞姬从何而来，是否还活着。
同他一起宰牛置备牛耳的厨子道：“哪还有命在，正吊在旌门上示众呢。不过那刺客也是刚烈，竟在被擒之前，用佩剑自毁了容貌。”
唐怀手中屠刀“当啷”一声坠地，他狂奔至旌门下，春寒料峭，那具残破的身躯随风晃动，血肉模糊的脸庞难辨真容，唯有一缕未被血染的青丝，在风中固执地飘扬。
是夜，那人在行宫中密会唐怀。
唐怀跪拜道：“君上恕唐怀无能，竟让周律王死于他人之手。唐怀愿以死谢罪。”
楚睿王开怀大笑：“起来吧。不愧是兵不血刃的刺客唐怀，刺杀周律王，你做得很好，聂无霜这柄利剑，果然比预想的更加锋利。”
唐怀瞳孔骤缩，怔在当地。
楚睿王道：“真正的刺客，从来都不是你，而是你需要攻略的聂无霜。”
唐怀心中最后一丝侥幸，铮然断裂。
那缕不曾染血的青丝，似根根钢针，刺入他的心肺——聂无霜杀了周律王，竟然是你，真的是你……
“所以……君上取我唐家三十七条人命，并非断我后顾之忧，只是为了引她入殻？”
楚睿王得意笑道：“你不够惨，她又怎会心疼，不惜替你动手呢？你是一把好剑，但真正懂得如何让一把好剑一招毙命的，却是铸剑师啊。”
楚睿王站起身，俯瞰着唐怀：“三月三，诸侯会盟继续，魏幽王，也必须死。”
——
三月三，孟津会盟，周律王已死，三丈盟台之上，只剩楚睿王与魏幽王相对而坐。
到了执牛耳的仪程，唐怀捧着鎏金盘缓步登台，盘中一对牛耳旁，昨夜他向聂无霜讨要的短剑，兀自闪着寒光。
楚睿王含笑而起，气度雍容地从唐怀盘中拿起牛耳，就在他扬起手，面向八方颔首示意时，唐怀突然暴起，短剑间不容发刺向楚睿王。
一剑贯心。
楚睿王瞪大双眼，喉头甚至来不及发出“咯咯”声响，便俯身向前，滚翻在地，继而跌下高高的会盟台。
唐怀紧紧攥着染血的短剑，反手抹开扑上来的侍卫咽喉，温热血雾中，他仿佛听见松林清瀑中，聂无霜舞剑的清越铮鸣。
像是在回应某个未竟的约定，他轻声说道：
“姐姐你看，你铸的第一把剑，为我，为你，报仇了……”