永安二十九年的春天来得格外晚。

    三月三这一天，本该踏春的日子，洛阳城中却骤迎一场撒盐春雪，北风吹紧了城中的门户，就连洛河里的春鲫也深凫在浮冰之下。

    褚昀听着蜗牛庐外呼啸的风，缩在哥哥怀里打哆嗦。

    这样冷的天，总让人觉得春天永远不会来了。

    褚昭知道她怕冷，冷得过分时她总是哭，他抱紧她安抚：“前几日我出去的时候听说了些城中的事，太子殿下要迎娶侧妃，有贵客来京城，等雪停了我想办法混进城去，买些胡饼回来。吃些好的，阿昀就能好起来了。”

    天太冷了，褚昀前些日子病了一场，他心惊胆战地照顾了几天，总算是养好了，却没什么好东西给她补身子。

    “若有贵客来京城，那城门处定然戒严，哥哥……”褚昀冷得哆嗦，“哥哥怎么进得去？再说，我们也没有银钱，我们…我们还有些肉干，能撑过去的，等天气暖和了，我跟哥哥一起去山里打猎，说不定，还能再吃到兔肉。”

    褚昭是能打猎的，偶尔猎到些野物够兄妹俩吃上一阵子。可是这个冬天太冷了，山里的猛兽也蛰伏着不出，没有足够御寒的衣物，他不敢贸然进山，更不敢独自将褚昀留下太久。

    这些年的冬天，一年比一年冷，一年比一年难挨，北风凛冽时，褚昀甚至觉得她会被冻死在蜗牛庐里，做个饿死冻死的鬼。

    好在还有哥哥，冷得扛不住时，哥哥便抱紧她，两个人取暖，总比一个人生挨要好过得多。

    本就是苦命的人，字都识不得几个，哪里还顾得上什么男女大防，活下去才最要紧。何况这人是哥哥，是她在这世上唯一的亲人，也是唯一一个护着她性命的人。

    “等夏天过了生辰，我们阿昀就十八岁了。”褚昭抱着冻得发抖的妹妹，试图说些别的让她好受些，“等天气暖和了，哥哥去山里碰碰运气，要是能再猎一只鹿，鹿皮拿去城里换些银钱，能再买些药材备着，还能给阿昀做身冬衣，以后冬天就不怕冷了。”

    褚昭年年这么想，但试了几次，每次都没能进得了城。

    洛阳城东南西北共十三道城门，但每一处的把守都极其森严，永安一朝，像他们这些城外流民是断不准入城的，恐乱了城中秩序，扰了贵人们的安宁。

    但是今年不一样，按褚昭听来的消息，有远道来的世家公卿入城，届时城门处难免人多，总有城门守卫看顾不过来的时候，只要他趁乱混进城，剩下的一切就都好说。

    褚昀实在冷得想哭，连饭都吃不上的流民，哪里还过什么生辰不生辰，可是褚昭年年都替她记着。

    她也想要冬衣，想要以后的冬天不再挨饿受冻，可她更想要哥哥陪着她。

    自打有记忆以来，褚昀就和哥哥在这邙山脚下讨生活，就算没有野兽出没伤人，还有那些饿急了会像野兽一样吃人的饿鬼，她实在害怕。

    “我不要胡饼，我要哥哥陪我。”褚昀说着掉下眼泪，天太冷了，几乎冻透她的身体，只有哥哥抱着她的地方还能感受到一点温热，可是一想到这么冷的天，连哥哥也不在身边，她就委屈得受不住。

    褚昭忙抱紧她，拍了拍她的后背：“阿昀不哭。有了胡饼，哥哥再去山里转转看有没有野山羊，等雪停了，说不定天就大晴了，用不了多少日子，山里的野菜也长出来了，有肉有菜有饭，阿昀吃些好的，也能多长些力气，多猎几只兔子。”

    他心疼自己的妹妹，十八岁了，从没过上这样的好日子，连胡饼是什么味道都没尝过。这回受了风寒，高热的时候险些要了她的命去，他差点以为自己救不活她。

    好不容易退了烧，他想弄点像样的吃食给褚昀补补身体，否则以后的日子，怕是更不好过。

    蜗牛庐勉强能避风，可天地间寒意透骨，褚昀只能缩在哥哥胸前那一小片地方，只有那一点温热让她觉得自己或许还能活下去。

    有肉有菜有饭，是她做梦不敢想的好日子，长这么大，她只尝过一口麦饭的味道，是她偷来的，为这一口麦饭，哥哥差点被那人打死。

    要是能再多长点力气，她不光能自己猎兔子，还能和哥哥一起猎野狼野鹿，能扛着猎物跑得快一点不被歹人追上。

    “哥哥……”哭腔打着哆嗦，褚昀埋在褚昭怀里问他，“哥哥进了城，多久能回来？”

    “天黑之前哥哥一定回来，哥哥不会留你一个人过夜。”

    自永安帝登基始，洛阳城日渐繁华，而城外愈萧条。也有远道来的流民听说洛阳繁华盛景，试图进城谋生，却发现自己连城门都进不去，唯诺者碰壁而返，强硬者，尸首早就被丢尽洛河里喂鱼了，年深日久，便再也没人敢进城，都流落去了北邙山。

    若是饿急了，尚有野草树皮可以果腹，再不济，还有同样饿得走不动路的人，也能摁进锅里煮。

    褚昭不能把褚昀自己留下太久，他们这一处地方虽隐蔽，却也并不是十分安全，妹妹长到十八岁，他从未让她一个人过夜，这样险的世道，他见过太多人卖儿卖女，只为换一口麦饭，儿女卖完了若还吃不上饭，便分食弱者。

    可是，食了同类后没多久，这些人也会相继死去，腐烂发臭的尸体又会引来新的亡命饿鬼，甚至还会引来瘟疫。

    人就是这么死掉、疯掉的。

    饿急了的人连野兽还不如，褚昭是见识过的，好在他幼时跟父母学了些武艺和打猎的技巧，这么多年他才能勉强维持兄妹俩的生计。

    只是寒冬越来越冷，也越来越长，春天迟迟不来，连野草也不发芽，他再弄不来吃的，恐怕他们也要成为别人的腹中食了。

    褚昭抱紧褚昀，轻声哄她安心，一面盘算着如何进城。

    蜗牛庐外风雪大盛，北邙山的日子，一如这刮人骨头的凛风，催人薄命。

    **

    两日后，天放大晴，鸢飞鱼跃。

    然雪霁后又见日晕两重，薄雪殆尽，洛水沉冰，墙角冰棱下的红梅顶着冰碴吐蕊，榆杨道上现出嫩黄春色。

    春来晚，却来得急。

    天象有异，城中皆道此乃灾祸之象，但更令人胆寒的是，有传言多年未入京的皇三子星夜入城，引神佛怒目，听闻那能解仙人语的空鹤道人养了多年的两只仙鹤，也曾于日晕之下泣血引吭，以警世人。

    褚昭站在蜗牛庐前以手遮日看着远处的天，天象吉与不吉，邙山的世道一样艰难，但这日光总算透出了春日的意思，不会再有风雪了。

    “哥哥。”

    褚昀小声叫他，她知道，哥哥还是想进城去弄点胡饼回来：“哥哥，肉干还能吃些日子，阿昀可以少吃一点，哥哥若是进不去城就早些回来，好不好？”

    褚昭揉揉她脑袋，一双眼笑得黑亮：“好，天黑前哥哥一定回来。”说完又嘱咐道，“这个地方少有人来，但匕首你还是要收好，若有歹人来，就像以前那样，照哥哥教你的去做。”

    褚昀点头，白天还敢一个人待在蜗牛庐里，但晚上却不行，她知道有很多人都是独自睡去以后或是被人悄无声息杀死的，或是被野兽果了腹。

    “快进去吧，哥哥早去早回。”

    褚昭走了几步又回头看，初春的新阳沁着春雪的寒气，日光虽盛，却还是冷的，褚昭看着站在日光下有了些生气的妹妹，朝她摆摆手，让她快进去。

    如果这一次当真能进城弄点胡饼来，他和妹妹以后的日子也能多些指望。

    褚昭实在不忍心阿昀每天可怜兮兮地啃那些咬不动的肉干，他必须得想办法让阿昀吃上一顿像样的饱饭，这么饥寒下去，即便没有歹人来对他们下手，随便一点小病都能要了她的命。何况流民堆里人吃人，怪病多的是。

    上一次的怪病不知怎么就闹成了城外瘟疫，惊动了朝廷，来放了一把火，那些病弱的、跑不进山里逃命的都烧死了，他们兄妹俩因为进山打猎才躲过一劫。

    可是总有下一次，他不能再让阿昀生病，这是他唯一的妹妹，就算进城乞讨，他也得讨些像样的饭回来。

    直到再也看不到褚昭的身影，褚昀才重新回到蜗牛庐里翻找出一张狼皮。

    冬天时她和哥哥进山猎来一头狼，狼皮还没鞣制好的时候她就受了风寒，哥哥把能用上的兽皮都用来给她取暖，她也还是冷，最后将这一张狼皮裹在最外面，硬邦邦的难受不说，残留的腥膻味道让她五脏翻江倒海，即便习惯了动物的血腥气也还是熏得她头昏脑胀。

    她取过角落里枯草覆盖下的一个粗陶罐，那里面存着她和哥哥攒下来的兽油，猎来的野兽多少都有些油水，褚昭教她把那些泛黄的油脂刮下来，放到火炉上炼好了再放凉存到陶罐里，可以果腹，也可以鞣制兽皮。

    褚昀将狼皮铺在石板上，挖出一小块已凝固的兽油抹匀，再用石杵开始反复敲打。

    整张狼皮在敲打中慢慢柔软下来，但兽油也是救命用的东西，她不舍得用太多，褚昀便收起陶罐，又开始生火，将狼皮架起来烟熏。

    等到狼皮终于软到能披在身上的时候，褚昀回头看见蜗牛庐外的天色，心里陡然一凉。

    天要黑了，可是哥哥还没有回来。