可卿去了，宁国府乱成了一团，贾珍哭得不能理事，尤氏突发了心口疼卧病在床，贾蓉又是个不干事的。
宝玉看着实在是不像话，悄悄凑到贾珍跟前给他出了个主意：“珍哥哥，你可以请凤姐姐帮忙，她在我们那边理事，肯定可以把你这边的事办得妥妥帖帖的。”
贾珍一听，赶紧到荣国府请示了邢夫人、王夫人把凤姐要了过去帮忙。
这凤姐是个最爱出风头的主，听到宁国府都要请她主事，心里乐开了花。
第二天五更梆子刚敲过，凤姐已乘素轿到了宁国府。天还青黑着，灵棚前白灯笼被风吹得晃荡，照得她一身缟素越发森冷。她径直踏上台阶，将花名册往案上一拍，惊得打盹的婆子们一哆嗦。
“既请我来，便由不得你们躲懒！”凤姐冷笑，丹凤眼扫过众人。
“张新，你管车马——卯时三刻前套不好灵车，仔细你一身皮！张新家的专司茶饭——若让吊唁的爷们喝口冷茶，板子伺候！”话音未落，外头一阵骚动，原是有个婆子迟了，缩在墙角不敢上前。
凤姐也不言语，只使个眼色。平儿立刻端出刑凳，小厮们按着迟到的婆子当众打了二十板子。惨叫声里，她抿着茶慢悠悠道：“明日再迟，打四十，后日打六十，你们要挨板子只管误！”满院仆妇霎时鸦雀无声。
灵堂里哭声参差不齐，凤姐蹙眉：“这哪是哭丧？倒像老鸹吵架！”她将女眷分作三班：贾家近亲为头班，辰时哭灵，须涕泪滂沱；管家娘子们二班，午时嚎啕，须捶胸顿足；粗使婆子三班，戌时干嚎，只做样子。又令小丫头捧来生姜汁浸帕子，塞给哭不出的奶奶们：“蘸着眼角，自然落泪。”
入夜后凤姐更是精神，带着丰儿提白纱灯四处巡查。忽见库房窗缝透光，踹门一看，竟是有个婆子偷摸顺奠仪里的银锞子。凤姐也不声张，次日清晨却召集全府，当众将这个婆子的头面首饰尽数剥下，冷笑道：“昨儿入库的银锞子刻着暗记，谁偷了必遭血光之灾——”话音未落，婆子已瘫软在地，裤脚淅淅沥沥湿了一片。
连轴转了三日，凤姐嗓子已哑，却仍亲自给守夜的婆子发红糖姜汤。张新家的感恩戴德，她却淡淡道：“别谢我，只记着——差事办得好，赏钱翻倍；办砸了……”眼风往刑凳一瞟，众人立刻脊背发凉。
待出殡那日，宁国府仪仗齐整，哭丧声震天，连路人都叹：“比国丧还体面！”凤姐倚着轿窗闭目养神，唇边浮起一丝倦笑。
凤姐一番雷厉风行的操作把宁国府从“乱麻一般”变得“井然有序”，连贾珍都叹：“怎么这些事我家就没一人想得到？”
来吊唁的王公贵族见其调度，皆暗赞“贾门有此巾帼，男子竟不及也”。
凤姐把诸事安排妥贴后，才到可卿灵前痛哭了一番。
说起凤姐和可卿的交情，那真应了缘分两字。可卿嫁到宁国府后，虽有公主脾气，能力却是有目共睹，做事利落，对下人赏罚分明，受到了合府上下的称赞。
凤姐和可卿两人虽差着辈分，年龄却相仿，性格也类似，都是能干要强的主，因此一见如故，私下经常一起讨论府中管理的事宜。今可卿去了，凤姐失去了一个知音，她扶着平儿的手，踉跄着踏进宁国府的灵堂。
白幡低垂，烛火幽微，秦可卿的棺木静静停在大堂中央。凤姐的指甲深深掐进掌心，却觉不出疼——"蓉大奶奶……"凤姐哑着嗓子唤了一声，忽而哽住。
她二人原是一样的。
一个掌着荣国府的泼天富贵，一个理着宁国府的千头万绪。那些深夜对账的灯下，可卿总能一眼瞧出她刻意藏起的疲态，推过一盏温热的参茶："二婶子仔细眼睛。"而她也唯有在可卿面前，才敢卸下胭脂，揉着太阳穴叹一句："这府里的窟窿，比筛子眼还多。"
凤姐猛地扑到棺前。
"你好狠的心！"她捶打着楠木棺盖，金镯撞出刺耳的声响，"说好要瞧我年后新裁的貂裘……说好要一起查南边庄子的……"泪水冲垮了脂粉，在素缟上洇出斑驳的痕，"如今这烂摊子，倒要我一个人扛！"
凤姐想起平时和可卿在一起的快乐时光，越想越伤心，“你怎么这么狠心丢下我一个就去了！”凤姐哭得顿足捶胸，声嘶力竭。
平儿陪着流泪，劝慰道：“姑娘节哀吧，姑娘和蓉大奶奶相交一场，大奶奶若见你这样伤心，泉下有知也会不安……”凤姐听了，方悠悠止住。
灵前火盆"噼啪"爆响，凤姐盯着翻卷的纸灰，想起昨夜的梦境，忽然打了个寒颤。
原来最懂她的那个人，连死都在想着替她铺路。
停灵三天后，到了出殡的时辰。
只见灵幡如雪，压得宁国府门前槐枝低垂。贾珍为显哀荣，特花一千二百两银子替贾蓉捐了五品龙禁尉，乌木灵牌上朱砂新填的职衔亮得刺目。六十四名青衣杠夫抬着樯木棺材，棺上阴文鸾凤映着日光竟浮出金影，引得路人啧啧称奇。
送殡队伍排出三里：先是各家诰命夫人的素轿，接着是僧道各三班诵经，最后是小厮们抛洒的纸钱，纷纷扬扬似一场逆行的雪。最扎眼是路祭的彩棚——北静王的水晶亭子竟用白纱扎出芙蓉花，风过时如真花摇曳，倒比那哭丧棒上缠的真麻还精致三分。
贾赦、贾政等忙去拜见北静王，北静王提出要见宝玉。贾政忙喊宝玉来见，宝玉跪下见过北静王，北静王称赞道：“真的是如珠如宝，想必老太君疼爱的紧，可不要因此荒废了学业。”宝玉连连称是。
凤姐扶着灵柩，一路送至城外的水月庵。
庵前古柏森森，青石阶上苔痕斑驳，倒比宁国府那些金碧辉煌的摆设更显清净。几个小尼姑低头合掌，引着棺木进了后堂。
凤姐站在阶下，望着那黑沉沉的棺木渐渐隐入阴影，忽觉一阵疲惫袭来——这几日操持丧仪，竟比管荣国府半年的家务还累。
"二奶奶，厢房已备好了。"平儿轻声提醒。
凤姐点点头，正要转身，忽见一个老尼姑从偏殿转出，笑眯眯地迎上来："琏二奶奶辛苦，贫僧静虚，特备了素斋，请奶奶赏脸。"
凤姐见她生得面团团一张脸，眼睛却亮得渗人，心下不喜，但碍于礼数，还是随她去了禅房。
夜半时分，凤姐正倚在榻上歇息，忽听门外窸窣声响。
"二奶奶可歇下了？"静虚的声音隔着门缝传来。
凤姐使个眼色，平儿开了门。那老尼姑闪身进来，手里捧着一匣子龙井，笑道："这是庵里珍藏的雨前茶，特来孝敬奶奶。"
凤姐懒懒地接过，却不急着饮，只道："师太深夜造访，怕不是只为送茶吧？"
静虚搓了搓手，压低声音："实不相瞒，有桩事要求奶奶成全。"
原来长安府李衙内前日进香时，瞧中了张财主的女儿金姐。偏偏金姐自幼许给了守备之子，两家连聘礼都过了。李衙内仗着父亲权势，非要强娶，张财主不敢得罪，便求到静虚头上。
"那守备家不过六品官儿，哪比得上李衙内门第？"静虚凑近道，"只要奶奶以贾府名义给守备家递个话，让他们退亲……"
她说着，从袖中摸出一张银票，轻轻推过来："这是张家的心意，五百两。事成后，李衙内另有重谢。"烛光下，银票上的朱印红得刺眼。
凤姐盯着那银票，忽想起上月黛玉来看她时说的话。
那日她正为荣府亏空烦心，黛玉坐在床边，一边剥橘子一边道："嫂子可知我为何爱读《庄子》？"
凤姐当时还笑她："你那些玄之又玄的道理，我可听不懂。"
黛玉却认真道："庄子说'为善无近名'——行善不必求人知，但求心安。嫂子掌家不易，可无论能力大小，总该记得'以人为善'四字。"
她将一瓣橘子放在凤姐掌心："权势如刀，用好了能护人，用歪了……"
橘子汁液渗出，染红了凤姐的指甲。
禅房里，静虚还在絮叨："……那金姐嫁过去，岂不比跟着守备儿子强？"
凤姐突然笑了。
她将银票推回去，起身理了理衣袖："师太错了。"
"第一，宁拆十座庙，不毁一桩婚。"凤姐挑眉，"第二，我贾府虽有些薄面，却不是用来给人当打手的。"
静虚脸色大变："奶奶！那李衙内——"
"他爹便是李尚书，也管不到我贾府头上。"凤姐冷笑，"平儿，送客！"
老尼姑灰溜溜退出去后，平儿忧心道："奶奶，只怕得罪了李家……"
凤姐望着窗外一弯冷月，轻声道："你明早亲自去趟张家，就说……"她顿了顿，"就说荣国府二奶奶说的，既下了聘，便是天定的姻缘。"
平儿怔住——这竟是明着给那对小夫妻撑腰了。
凤姐揉着太阳穴躺下，忽然很想尝尝黛玉送的橘子。