*琼华-忠祠
门外，春生急得直跳脚。祠堂的看守灵是一只九尾黑面雪狐，蹲坐在祠堂大门口，尾巴不停拍打地面。
“大奶奶，您就行行好…”“不可以。”春生的请求被狐狸无情打断，“白元的命数将尽，顾琼华要以命续命强行逆转天意。白元多活了这些时日，已是祖宗们全力帮忙的结果。今日已无法再行灵术，仍执意为之…她自己不想明白，旁人劝也无用。”
春生想再请，却找不到新理由。黑面狐狸摇摇头，卧下来午睡。无法再行术，那大人岂不是要？！春生转身向霆云居跑去。
“你说她出身将门，年轻时那样通透的人，怎么现在没丈夫就活不下去了？是上年纪糊涂了吧？”黑面狐狸对着外院的钟塔上面讲话。“你还好意思说她，老朽走没多久你就急吼吼追上来，弄得老朽这辈子不论生死都没过几天清净日子。”钟塔之上，卧着只巨大的玉面玄狐，听完她的话打了个大呵欠。
“臭老头子你说什么？”“说…你是啰嗦了些，但不管怎样老朽还是爱慕你的。”“哼，好好守你的钟楼，别偷懒。”“老婆子，恐怕从今天起，老朽要守夜了。”
*琼华宫-巍然堂
阴雨连绵，屋里早早点起烛火，满屋药石气味，苦涩得令人咂舌，白元双眼深陷，面色苍白，大天枢坐在榻边。白云舒带着贴身女使走进来，看到大天枢并不诧异，施施然行礼：“父亲，尹叔叔。”“舒姑娘长高了不少。小公子一切如常吗？”
“父亲康健，我才能如常。尹大人安好。”白云舒身后的女使行了男子礼，走到灯光亮处，抬起脸来——白启明。
“你…你？怎么？白兄？”尹正和看到白启明，立即坐立难安，指着他半晌没说出完整的话。白元的声音虚弱几乎不可闻：“是我叫他来的。”“如果被发现，你不是陷他于险境吗？”尹正和压低声音说，看到姐弟俩安然坐下，就更生气了。
“咳咳…东西你带来了吗？”白元用力撑起双眼，仿佛闭上后就再也不会睁开。
“在这。”尹正和从袖中拿出一只黑色光亮的细长匣子，封口处盘龙，他以手指点抬起的龙首，口中低语催动法术，龙的双目微亮，随后在封口处游动一圈，攀上匣盖卧下闭目养神，像是从未动弹过的普通装饰。
“游龙锁…”白启明喃喃，这是龙族天机阁中的密术，平常很难见到。这术专用于封锁保护重要卷宗和物品，据说那龙越小术越难，也越能保护精细的小物件，天机阁也只有六位天枢掌握。龙在物品上伪装成装饰花纹，不易察觉，强行拆解或使用物品的人，轻则断指断手，重则丢掉性命。
尹正和回他以赞赏的目光，打开匣子，拿出里面的书卷展开，递给白启明，道：“这是你们父亲生病前交给我的，一会我便去面呈陛下，这样一来，猎林族中不会闹得太凶。”
白启明打开来读，这是父亲亲笔写下的继承卷轴，将他定为继承人，分化后袭爵。“后面，那页是族中…为父的心腹人，我也已托孤于他们，其他人…千万慎重。”白元的每个字都虚浮着，用全部力量发出来，气息不顺，“顾家也、不得不防…启明，你知道什么最重要…”
“顾家和崔家的兵权。”白启明顺嘴答道，他没抬头，一心记下上面的名字后，把名单递给姐姐，白云舒也快速背完，置于烛台，片刻燃成灰烬。
半个时辰前。
*琼华宫-霆云居
霆云居是白元早年专门整理出来的院子，离巍然堂并不远，但因命格的事，他在居所连接各处的门上都加了注灵的门锁，为白启明还能外出，绕着外宫墙单开一条小路，所有人要去见白启明，都要费力绕远路，时间久了，霆云居就鲜少有人再来问津。
白启明虽不能与父亲相见，但学业从未放松。白元一早吩咐过，白云舒每日下午去他那里背书解义，去之前来这里拿白启明的读书释义、抄写送给父亲，晚上会再来带字帖书籍和功课回来，如此四年有余，风雨无阻。
白元身体每况愈下，白云舒也会在母亲去忠祠行灵术时照看父亲，逐渐开始处理族中内务，甚至代笔写公文、批折子。族内早已有传言，白元的长女公子定是被属意做族长继承人，不日将承宗袭爵，坊间的说书先生都在拟猎林女族长传奇的话本子。
至于白启明，则被传因无人教养，是个成日贪玩捣蛋的纨绔子弟，必定没出息。徐若静和贺如师最初听到这些，还大骂要把传谣言的人找出来打一顿，不料白启明煽风点火：“还不够，听起来像个傻子才好。”
所以每日姐姐来时，白启明都要装傻。
“驾！跑快些！快呀！”小路远处传来童稚清脆的笑声，引得霆云居门口的众人侧目，有人松了口气，有人担忧，也有人不耐白眼，还有人，冷着一双眼，假装自己什么都没看见。
贺如师一路小跑，徐若静努力跟上打伞：“还有几步就到了，您还是下来吧，身上都淋湿了…”“姐姐来了！”白启明用力拍拍贺如师，可还没等他蹲下，白启明就已经滑下来，故意在地上找水坑踩几步，溅起的水花险些把大家的衣服弄脏。
白启明没有回应门口的下人请安，直直跑进门去。贺如师和徐若静如释重负，站在屋檐下，和白云舒的随侍们闲聊。
“哎，不是说小公子克亲族，大小姐见这么多年怎么没事？”“你难道还希望有事？差事不想当了？”徐若静摆摆手：“大伙不必担心，每次都是隔着屏风看不见，又有芸豆帮忙递东西…龙族大巫讲的话历来就没多少应验，你们还有功夫担心这个，都没什么吃喝想法？”
午时过后，是小公子午睡时间，任何人都不许入内打扰，也是他们二人宝贵的自由时间。提前退值，是多少随侍们羡慕不已的，不少人会托他们出去办事，今日也不例外。
徐若静嘴似蜜糖，夸这位女使多好看，说那位小厮风度翩翩，总能哄得人多给几枚银叶。有女使要西涧铺的蜜花酒，几个小随侍想吃南街芳园新出的点心，还有人想给家里送书信月银回去。徐若静掐指一算，今天的跑腿钱能翻番，爽快地全都应了。
一群人正叽叽喳喳凑钱，里面照例喊他俩进去听吩咐，但比以往提前了些。
“看来小公子今日功课交得利落，你们别急，等我们出来再给钱…哎别拽我…”徐若静盯着钱袋两眼发直，被贺如师捂着脸拉走。
白启明自进院子看四下无人，便立刻恢复正经模样，装傻子哪怕只有门口那一段，也是耗尽心力。他理好衣服，忍着上面的水渍向内院走去，健步如飞。姐姐白云舒已在屋外候了一会，跑过来火急火燎地拉他进门。
“姐姐久等…”“就是去云霞宫送样东西，你怎么回这么晚？”白云舒拽他去里屋，边走边小声说，“本来母亲是让我去的，春生偷偷拦下了，说父亲早有谋定的事，得你去说，可办好了？”“春生？她怎么知道？我还以为是母亲想起我来了。”白启明躲进屏风，拿出一套干净的外袍送出屏风，把身上的外袍脱下。
“春生何等聪明，这宫里主子随从当面背地几套想法，她全都摸清楚了，总要为自己打算，父亲与我考察许久，她是可信之人，你放心。”白云舒接过外袍，把身边小女使奉在手上的包裹推进屏风，“母亲这些年侍疾几近疯魔，尤其信那命格之事，你还是别抱什么希望。夏丰哥哥来说父亲今日提前醒了，精神比从前好，正撑着等你呢。芸豆，你去喊外面两位侍卫哥哥进来。”
夏丰是父亲的随侍，除非父亲令他亲去做什么，绝不离父亲院子半步，既然来找姐姐，必定有要事。白启明虽有诧异，手脚还是麻利地打开包裹，取出一套瑰云阁女使的衣服，把自己往女使罩衫里塞，等换好出来，姐姐又神色凝重地拉他到近前，耳语片刻。
“恐怕就是今日。”“早知道要来，可没想到这么快。”
徐若静和贺如师刚好此时进来，徐若静习以为常地给白启明梳女孩的双角，把中间的发窝拉成饱满的半圆扇形，乍看像两只小鹿角，又故意在额前弄了些碎发，愈发打扮得像女孩子。“哎呀，徐侍卫的手越来越巧了。”白云舒赞了一声，抬手捏住弟弟的脸颊，“你好可爱啊，什么时候来我这当值呢？叫你芸角好不好呀？”“不好，你那瑰云阁都快成食材铺子了。”
侍从们把准备好的钱放在布包里，远远看见白云舒出来，立刻回到老实样子。她的目光不经意地扫过几个人，转身对贺如师和徐若静说：“刚才我给启明的东西很重要，偏他是个没心眼儿的，还能睡得了觉，劳两位哥哥费心看牢，今日莫要走远。”
托人带东西的计划泡汤，侍从们多少有些失望，神色各异。等大小姐走远了，二人对视一眼，便晃进小厨房拿吃的去了。
雨声如豆，云间偶有阳光洒下，照着点了翠的草木，景色在灰暗和明媚之间变换，虚虚实实。徐若静暖了一壶酒，和贺如师面对面坐在外屋廊下，他触了触瓶身，温度刚好。
贺如师是个实心眼，此时仍警觉地听院子内外四周的动静，眼睛四处巡视。手上忽然被徐若静拍了一巴掌，低头瞧见满盈盈的酒盅摆在面前，徐若静努努嘴，眨眼快得差点抽筋。“公子虽然是午睡，当值的时候喝酒实在不妥。”他直直开口，语气生硬，徐若静忍住笑意接过他的话头，油腔滑调地劝道：“小酒怡情，就算醉了，一个时辰呢，咱也睡会。”
“那公子闻见酒气怎么办？”贺如师说着，朝徐若静身后，远处的假山院墙瞟了一眼。“他是个小孩儿，知道酒是什么吗？来走一个。”徐若静冲他招手，一脸无所谓，酒盅轻碰，他的手指趁躲洒出来的酒，向斜前方伸了一点，贺如师左耳微动，表示了然。
徐若静杯酒下肚抖起胆子，语气带着不屑，愁眉苦脸地说：“咱俩这命真不好，打仗日子那么苦熬过来，身上都有功勋，来给公子当武术教习、护卫，那会想得多好啊，我指望他以后能是族长，咱能享点福，可没成想啊…”“哎…教什么…灵术…刀剑…就他、那、小身板儿。”贺如师舌头打结，眼神倒还算清亮，徐若静心里直犯嘀咕，他们平时偶尔一起喝酒，分四两从没醉过，可他也不像是假的。
徐若静“哎哟”一声，情真意切，手抖着去摸酒壶，念叨：“你说不能喝是假的吧，这就干了？我给你满上。想涨工钱还不乐意，偌大的院子只有我们两个人，小屁孩都不知道咱多辛苦，他倒好，书背得磕磕巴巴。”“日日学也没、没多少长进呢，字跟狗、抓…得似的，我在他这么大，都能舞十几斤…的长刀了，他连只鸡都抓不住…”贺如师说完，拦住正准备倒酒的徐若静，“喝…不了了…”
话音未落，贺如师“咚”一声靠倒在墙边。“你这什么酒量？那…这可都是我的了。”徐若静喜滋滋喝下满满一杯，他看贺如师香甜入梦还咂巴嘴，自己也咬牙横下心，懒洋洋仰面朝天躺下，闭上眼假寐。
贺如师的半杯酒，映出倒悬檐角，滴答雨声中，屋顶上跃下两只玄色的山猫，羊羔一般大，落地轻巧，它们分别嗅嗅醉倒的二人，确定他们睡熟了，便伏低身子，进门分走两边，顺着回廊向内院里屋走去。
白启明的外院四角两门本来都有护卫，此时都不知去了哪里，静得出奇。
远在白河家乡的祖父，听闻他年幼独居，特地送来的加护灵符放在内院，除院子的主人外，所有人的灵力都被压制，不能动用灵术，兽形灵体也无法维持。
两只黑猫进入符咒范围，瞬间化回人形——两个身形纤细的女工学，她们原地顿了顿，从腰后抽出短刀和匕首，继续向前。
外院的假山流水处，一只花豹踱下来，似乎看到黑猫先进了门有些急切，它无声无息地攀上院墙边的老松树，迈到墙上，跃了进去。
徐若静有点紧张，那豹子的身量，光听动静心就凉了半截，自己多年没认真动过手，不知能不能应付。他屏住气息，终于等到贺如师身后有了声响，半月拱门边探出一只红狐的脑袋，它顺着门内的青石板小跑过来，遛到回廊上，身后分出三条火红的尾巴。
和之前的花豹比，它的身型差太多，进去稍有不慎就会丧命，在它踌躇不安之时，眼前寒光一现，徐若静的骨牙弯刀已横在脖颈上。狐狸后退刚要张嘴叫喊，脑后被敲一棍，失去知觉倒在地上。贺如师出现在狐狸身后，头向内院歪了歪。
他是装的！徐若静欣喜不已，提起双刀直奔内院，步如疾风。贺如师面无表情地揪住狐狸的后颈拎起来，用绳子把它缠个结实，又把嘴勒紧，丢进门里，拿起身边的长棍进去把门关好，上门闩，去追徐若静。
霆云居里正闹贼，巍然堂亦灯火飘摇。
尹正和皱眉思索片刻，张了几次口，终于说出来：“这话你们父亲拦了多次，可将来你们也得当心才是，白兄的病来得突然，我长姐她…王后殿下的症状与他相似，御医院束手无策，都只说是当年产后体虚落了病，今日劳累突发重疾，我多次想请旁的大夫都被御医院拒绝，这想来想去，只能是都得了命令才做的。”
尹正和三岁就被当时的大天枢看中，带去天机阁修习，家族势力强大，再得龙族大巫青眼，受王室奉养，言行自是随心所欲，无所畏惧。
说者无意，听者总是有心。白元抬起手示意他不要再说，白云舒看懂父亲的意思，打岔道：“尹大人，人都有生老病死，猎林圣手不胜枚举，他们也都看过了，说父亲是旧伤复发又多劳累，既是和王后类似的病因，那病症相似也属正常，大人不要多思。”
她起身走到书桌后，将内务折子一封封看过，整理出需要批复的打开放在桌上。白启明将游龙锁的匣子推还给尹正和，道：“继承卷轴由您一人去交实在不妥当，内容又只有我和姐姐两个小儿见过，日后琼华宫内里生疑，我与姐姐免不了口舌之争。而且陛下一直忌讳各族勾结，尹大人与父亲交好多年，再代送猎林族的密书，他怕会与尹家生嫌隙，大人是天机阁的人不怕，可也要为家族、为王世子考虑。”
“那可以找有威望的族中长辈与我同去。”尹正和素来不言朝堂事，这些弯弯绕绕想得他头痛。
白启明沉思着，手中的继承卷轴被反复打开又卷起：“不如想办法找三叔叔，请他先放入祠堂让祖上灵们知晓。这匣子，尹大人就请小心带回去，权当这卷轴是今日才写的，特请大人来见证，病痛不遂人愿，尹大人即刻去宫里报与陛下知道，旁的事，就当从未发生过。”
“甚好。”白元满意地点点头。
三叔白无，名单头一个，与父亲自小亲近。他为人正直，在族中素有美名，平日专心擅修裱字画，知道白启明关着无聊，时常送文房四宝和稀奇小玩意儿来，与白河祖父通书信时，也会提他的近况。
白启明在父亲的书阁中选了本叫《国论》的书。这书的纸与卷轴的纸相似，书本制得很精细，三叔叔定要骂他泼皮了。白启明苦笑着从中随意撕掉几页，又将卷轴的书轴拆去，把纸页混在一起，夹在书中，拿过来呈给姐姐。
“我就说…”白云舒接过书，边想边慢慢将书放在三叔叔呈上的内务折子下面，回手点点弟弟的鼻子，笑嘻嘻道，“书籍被弟弟调皮撕坏了，是父亲十分珍爱的，需劳烦三叔叔费心修补。”
尹正和见姐弟俩机智过人，不禁羡慕，他握住白元枯瘦的双手，问：“都说猎林医者妙手回春，当真救不了你吗？要知道我家阿舍上了家学，小儿子尚在襁褓，将来到小公子这里受教可好？看在我认了启明的份上，白兄你好好考虑。”
白启明抽了抽嘴角，父亲交友在精不在多，为人审慎，怎么偏偏认识这么一个活宝，生死权贵都毫不避讳。
白元病中羸弱，听他胡闹一番，笑出声来，心情好了不少：“你咳咳…你的孩子若三岁嗬…启蒙，我怕是难了咳咳…”他突然开始咳嗽，尹正和将手放在他额头，掌心亮起银蓝色的微光。水灵·甘霖。
白元渐渐平静下来，呼吸再次顺畅。龙族多水灵，擅掌握安神定气和止血止痛的灵术，几乎是人人必学。
白启明看着那灵术的光，有些入神。
眼前是一双少年的手，闪着同样的银蓝光亮，手下是他的脚踝，正红肿流血。
“你是猎林族的吧？居然还是个玉承，家里竟这样放心你在外面疯跑？”少年的声音像盛夏时节的风，爽朗明亮。
明明疼得龇牙咧嘴，他也不示弱地仰着头：“要你管，这山林我闭着眼都能回家去。”
“胆子倒不小，万一遇到坏人怎么办？你不怕？”“不怕！”
我没遇到坏人，我只遇见了你，可遇见你之后，我的身边好像，再也好不起来了。白启明的叹息细不可闻。