三月，大梁已是春江水暖，但将士们在赫柏西边的山林捱着风雪，霍衍的战术便极为重要。张寒星连续五日收不到霍衍和连载舟的消息，焦虑得头风症发作，给占据赫柏南境的守将传信，对方也与霍将军失联。张寒星不想坐以待毙，但她的职责是不能离开北境，她要确保前线的军资运输。那就只能掷茭卜卦，出了结果却不敢解卦，冒着雪去霍衍祖父和父亲的坟前，求他们保佑霍衍平安。
二十日后，霍衍大胜的消息传至京城！
霍衍率四万大军收复了赫柏四十二城，将大梁的旗帜插在了赫柏皇宫，赫柏从此收归大梁，更名林北特治州！
在与张寒星失联的半个月里，霍衍所率部众远没有赫柏士兵熟悉山林地形，所以前面的几天为保留实力，只能躲藏。但他发现了若绕路去赫柏的邻国，国土面积只有大梁一个城镇一般大的黄鹿，那么会对赫柏敌后造成猝不及防的奇袭。可霍衍有四万将士，黄鹿怎么可能允许他们通过啊？
连载舟自请前去和黄鹿主君和谈，虽然语言不通，但黄鹿主君对大梁文化十分推崇，连载舟还送了他们几枚杀伤力较小的火器，承诺一日之内大梁士兵一定通过黄鹿全境，最终达成和谈。霍衍率军四万，围剿了赫柏号称十万大军的西部山林，用最少的损失，拿下了最难攻的阵地，最终耗时两个月踏平整个赫柏！
终于收到霍衍消息时，大梁士兵已经抵达温水河岸准备渡河归来了。张寒星是从营地跑出了好几里地，终于抵达河岸的，已经有村民欢呼着迎接将士归来。阿古山冰雪消融，温水河春水流淌，小花小草在碧蓝的天空下争抢着阳光，宣慰使在河岸等着大梁的英勇儿郎。
霍衍在第三艘船上，张寒星轻轻拨开越来越密集的人群，霍衍也听到手下喊着“张大人”的声音，在百姓中认出了她。经历过生死，纠缠过爱恨，跨越了万水千山，只向彼此奔赴，在汇聚成人山人海的欢庆声中，张寒星与霍衍各自担负的重大使命终于完成，此刻只想不顾一切紧紧相拥。
想把彼此揉进自己的怀抱中，多久都嫌不够，直到宁书臣追上来了，看到第十五艘船上连载舟下船，才终于把二人分开。
霍衍向张寒星郑重汇报，“张大人，此去赫柏，历时两月零三天，去时四万两千兵，回时三万八千兵，歼敌共二十余万，无一百姓受伤。慕玄骁签订了林北特治条约，作为诸侯管辖林北。臣霍衍，不负陛下所托。”
此战中所有人的功绩，张寒星向京城汇报时写了三十余页。皇帝为霍家平反，准霍衍回京，鸿胪寺卿向并不接壤的黄鹿国发文感谢，长公主为表谢意还批款希望为黄鹿修路修桥，两国经由林北特治府，正式建交。
接连的好消息在整个大梁一遍遍地激荡人心，连不起眼的小报上都刊登了昭华长公主恩威并施的举措，昭华此举就是要让吴大儒之流看看，什么叫真正的以德服人。
昭华在等张寒星他们一行人回京，却比预想的迟了许多日，因为这几十人回京的路上是这样的——
“张大人，连司造说胳膊还疼，想让您去他车上看看。”
“张大人，我们霍将军的耳朵可能还没全好，想让您过去跟他说几句话试试。”
宁书臣白眼翻了一路，别人跟霍衍说话都不管用，只有张寒星管用？张寒星是郎中吗，每天得去看连载舟八百遍。
之前压抑的雄竞，从现在才正式开始，宁书臣找张寒星说事都排不上号，不知道每天缠着张寒星的是妲己还是妺喜，现在屋里这个好像说自己牙疼，要张大人对他负责......但宁书臣已经九个月没见长公主了，她十分十分十分想见昭华！
今年长公主府从广南府移来几棵凤凰木，红色的花高大艳丽，给昭华本就喜悦的心情再添一丝生机。母皇四十五岁亡故，皇帝也畏寒畏冷，昭华此前大病一场对政斗陷害毫无反击之力，现在她可再不会踏入这样的陷阱，去年她就戒了酒，每日调养身体，和驸马一起学长拳健体，如今已经卓有成效。等张寒星他们回京时，她还想举办一场春猎犒赏大家。
“公主府真漂亮啊，奇珍异宝无数，比我弟弟的御花园还气派一些。”
昭华的意思是，这么快就要离开公主府了，还真有点舍不得。
昭华在池塘边喂着鱼儿，沈惠山就在身后跟着，春雨过后的山石湿滑，他盯着昭华别摔了。前几日沈惠山收到爹娘来信，说成婚这么久还没见过儿媳，二老要上京来见见，但沈惠山回绝了，眼下事情多，他知道昭华要做大事。在忠孝两难之前，他选择追随昭华。
“不是未时要进宫吗，你要不要留出换身衣裳的时间？”
吹着暖和的风，看着游动的鱼儿发呆，驸马轻柔地说话，昭华会怀念这个悠闲的下午，但仅仅只能怀念了。
去椒房殿见完有孕四个月的皇后，御医说八成是个女儿，昭华是一路满面春风来到皇帝寝殿的。内官称皇帝的棋局困住，想邀长公主破局，昭华欣然应允。
皇帝是独自在寝殿，把黑白两子下了满盘的。
霍衍和霍燕行是昭华的人，连复川和连载舟是昭华的人，其他几处边境的将军都想要昭华手中的火器，顷刻间就能成她的人。张寒星和文英是昭华的人，齐御史和律令司都是她的人。户部的肖磬换成了她的人，工部尚书不结党，但屡屡支持昭华新政，刚打了大胜仗，礼部也全换成了昭华的人。昭华还要升张寒星做鸿胪寺卿，所以大梁对外的态度就等于昭华的态度。除了吏部那群喜欢排除异己的老臣，皇帝竟然无人可用，昭华的白子已经把自己的黑子一步步全吞掉了。
“这黑子都动不了了。”昭华站在棋盘对面，皇帝只能仰视长姐。
“你小时候就喜欢先发制人，执棋的风格是赶尽杀绝，但姐姐看这满盘的白棋，都是艰难求生才留存下来的。”
昭华在皇帝对面坐下，皇帝也终于放下了手中仅剩的黑棋。
“刚为北境将士举行了祭典，朕不想再见到血光了。”
“还有哪里能见血光啊？”昭华拿起白棋，又吃掉了一颗距离弟弟最近的黑棋，“禁军统领已经换成霍燕行了，昨晚我去霍家，与霍燕行聊了很久。”
所以皇宫内，皇帝竟连一兵一卒都调不动了？
“长姐，朕只有你一个亲人了，皇后的孩子都未出世......”
“可你联合宋宸陷害本宫时，可曾想过会置我于死地呢！”
感情牌谁不会打？昭华不也只剩弟弟一个亲人了吗？可皇权面前，亲父子都要厮杀一番吧。
“弟弟你一直畏寒，正好借此机会去芒州看看，那边可是建设得很不错呢。”
“你要把朕发配去芒州？”
“不，我希望你禅位于我，爵位还是从前的晋王，封地在广南府，享万户侯的封邑。别不满意了，文英享的都只是千户侯，要不是看你做过皇帝，还留了两个皇嗣，我绝不允许贵族享有这样的建制。”
殿内沉默了许久。
做了两年多的皇帝，东方云乔也发现自己不太喜欢这样的勤勉谨慎，那些权术纵横他一开始很着迷，后来只觉得乏力懒倦，那些老臣他明明一个都不喜欢，但又不能全杀了，总是求全责备，总是事与愿违。没有一个人坦诚，就连曹丞相想直言劝谏，也要顾及皇帝是个任性的孩子，没把他当作一位成熟睿智的君主看待。
所以东方云乔都利用手中至高无上的权力做了什么呀？掩藏母皇开创千秋霸业的事实？胡乱给正直勇毅的张寒星赐婚？取消百工考，束缚女考，让母皇好不容易带领大梁往前走的几步再次倒退？险些害了张寒星姚昉和连载舟，险些连平地火这个保卫大梁的大国重器都难以面世。可他明明也不是天性很坏的孩子，他也想做个明君啊！
在写下禅位书前，东方云乔的最后一句托付是，“皇后孕反严重，让她留在宫中直到生下孩子吧，求长姐好好照顾。”
禅位书落下玉玺，新帝诞生，第二日的早朝，皇帝最后一次上朝，郑重宣读禅位书。百官朝拜新的女帝，一个再不需向母皇一般，拼命自证女子也能当好明君的女帝。