元昊自从那日在兴庆府与颜卿签订了建交文书后，便急速赶往西平府督军，自三川口一战以后，宋夏两国可谓是剑拔弩张，随时有可能再度开战，他作为主帅，自然是丝毫不敢懈怠。
战争首先是国力的较量，大宋拥有富庶的中原和江南地区，近五千万的人口，国力殷实；而刚刚成立不久的西夏，虽然占据了宁夏平原及河西走廊的绿洲，但疆域内的大片土地是沙漠和戈壁，国力孱弱，人口不足两百万，单从这个角度来看，这似乎是一场实力悬殊的战争，西夏无论如何都没有战胜的可能，可元昊知道，这一仗必须打，也必须取胜。
冷兵器时代，决定战争胜负最关键的因素便是兵力的多寡，对于坐拥五千万人口的大宋而言，组建一支超过百万人的常备军并不困难，自宋夏战争爆发以来，朝廷先后派往前线的宋军多达五六十万。而元昊，为了能在兵力上与大宋缩小差距，特地颁布诏令，全国上下，凡年满十四周岁的男子皆需服兵役，哪怕已经年满六十九，只要还走得动，也都被元昊带上了战场，可谓是全民皆兵。
坐镇京兆府的陕西经略安抚使夏竦，在破获西夏军制后，看着元昊这近乎疯狂的征兵举动后，不由得咋舌，不过百万之众的国家，竟能在短短一年的时间里集结了四十万人训练成新兵，用以备战，元昊野心之大，魄力之强，实在叫人触目惊心。夏竦意识到西夏即将会有所动作，火速将主管延州军事的范仲淹和负责渭州防御的韩琦招来议事。
“下官以为，眼下敌寡我众，敌弱我强，当出其不意，速战速决，集中优势兵力主动进攻，一举打败西夏主力，让西夏再无反击之力。”对于韩琦的主张，夏竦不置可否，只默默看着面前的舆图，范仲淹则在韩琦看向他的时候轻轻摇了摇头，“我以为不妥。”夏竦闻言也抬起头静待下文，“我军虽说人数众多，可缺少实战磨炼，而西夏军兵强马壮，又熟知西北地形，贸然出击恐得不偿失，下官以为，当加强防范，以静制动，据城而战。”
“范大人的意思，是要我等均龟缩在城中了？”面对韩琦的质问，范仲淹没有立刻回答，他越过夏竦来到沙盘前，看着沟壑纵横的西北地界，陷入沉思，“我大宋虽然实力雄厚，军队数量占据绝对优势，然而沿边数十万大军累年不懈，后勤补给困难，想要在这群山之中寻找西夏主力决战，绝非易事。”范仲淹说着又来到舆图前，指着鄜延路、泾原路一带接着说道：“宋夏边境，距离东京城两千多里，手握决断权的官家及枢密使均远在千里之外；而元昊不同，他长在西北，熟悉战场地形，他既是西夏的最高统治者，又是亲临前线的统帅，完全可以根据瞬息万变的战场形势，随时做出决定，一旦我们主动进攻，只恐是输赢难料啊。可据城而战则不同，我们完全可以以逸待劳，以动制静。单从国力上来讲，西夏较之我大宋不过是萤火之光，我国地大物博，经济繁荣，可谓是皓月之明，若是打持久战，西夏是断然耗不起的！”
范仲淹一席话说的有理有据，可夏竦还是犹豫不决，韩琦见状又道：“范大人所言固然有理，只是下官担心，拖延时日，财政日绌，朝中难以支撑，况且分兵诸路，容易被各自击破，不如并出一道，鼓行而前，乘贼骄惰，破之必矣啊。”
沉默半晌的夏竦终于在韩琦一言以毕后开了口，“两位所说，皆有理有据，本官一时之间也难以决断，不如这样，烦请韩副使并经略部署尹洙即刻赶往开封，以攻守二策进呈朝廷，恭请官家圣裁，至于范副使，则急速返回延州，加固城防，以备不时之需。”
就这样，三人因意见不合讨论了半日也没有结果，又将这个烫手的山芋丢到了赵祯手中。
等范仲淹回到延州，才听说吴起县民情汹涌，百姓都闹着要告御状，而那位朝廷派来的钦差大臣早已经悄无声息去到了三川口，对阻止百姓上告的县官施以惩戒，不日便将反转延州，彻查卢守勤一案。
另一边，匆匆赶到姜岳家中的罗振，正在盘算着如何混进那群读书人中怂恿他们上告州府，便见姜岳将几位同窗送出院门，口中还说着什么自己的请愿书已经被朝廷来的人带走了，让他们静候佳音，等官府传唤再一同结伴赶赴州府。
罗振越听越迷糊，朝廷来的人？来的什么人，自己怎么一点风声也没听到，若是有人假冒使臣骗了这些书生，那不但他们性命难保，案子也又要停滞不前了，一想到这些，罗振心中一阵慌乱，也顾不上暴露身份了，紧跟在姜岳身后就进了小院。
等姜岳察觉到身后有人的时候，已经被罗振捂着嘴逼到了墙角，他眼睛瞪得老大，一脸惊恐地看着罗振，罗振担心泄露行踪，只能速战速决。只见他一手抬起放置唇边，示意姜岳不要出声，另一只手松开被捂住的姜岳，从怀中掏出了一块黄铜令牌。“别怕，我不是坏人，我是大宋皇帝驾下御前禁军，奉命彻查三川口一案始末，你放才所说的朝廷中人，是谁？”
看到黄铜令牌的那一刻，姜岳松了一口气，心中暗道：怎么这些京里来的人，都这么一惊一乍的。他缓了口气，应道：“来了两个人，一个说是当朝太师，还有一个，武生打扮，手里拿了块‘御前行走’的令牌，只说是微服私访，让学生不要泄露行踪。”在听到“御前行走”四字时，罗振心头一喜，京中谁人不知，这能在御前行走的，除了他家展大人，不就是那位与展大人有着过命交情的锦毛鼠么？罗振又让姜岳将二人容貌详细描述一番后，更加确定自己的猜想，忙出声询问：“可知他二人去了何处？”
见姜岳摇摇头，罗振只好感叹自己来的不是时候，连声谢过后，就赶着回去向展昭禀报。
“你说什么，白玉堂？”展昭猛地睁大了眼睛，瞳孔倏地扩大，嘴角也不受控制地向上扬起，继而绽开一抹灿烂的笑容，他不是没想到朝廷会派人来，只是没想到来的会是白玉堂，这只臭老鼠，与自己是惺惺相惜，只怕在听到冤鬼索命的时候，就已经猜到是自己所为了，那眼下，只要与能与白玉堂取得联系，将这人证物证都摆到老太师面前，那伙黑衣人就是有天大的本事也翻不了天了。
等一下……
展昭脸上的笑容瞬间凝固，这伙黑衣人如果真如自己所想，是某些人为了争夺皇权而派遣来的，那一旦身份暴露，太师与白玉堂的处境，不是同自己一样了么？他们既然敢击杀朝廷命官，嫁祸于自己，哪又怎么会惧怕一个远离京都的钦差呢？
见展昭面上表情变了又变，卢政忍不住出声询问，展昭在将心中所想说出后，几人便沉默了，要想替刘平、郭遵翻案，最大的阻碍，其实就是那一伙武功怪异的黑衣人，他们都是死士，拿人钱财，替人消灾，任凭你有再大的官衔，在他们面前都一无是处。
“展大人，那我们怎么办？总不能眼睁睁看着大好的机会流失啊！”罗振急的团团转，卢政则暗叹一口气，“你说的轻巧，一旦暴露了行踪，我们两队人马，能不能活着汇合都是个问题，更何况，要是老太师一行遭遇不测，我们只会更加孤立无援，为今之计，当是尽快通知老太师，离开这个是非之地，回到有卫队的延州，我们再想办法潜回延州，将事情和盘托出。只是……怎么通知他们呢？”
展昭默不作声，下一刻，不知从哪里掏出了一支小竹筒，卢政和罗振第一次见这小玩意儿，自然不知道是什么东西，刚要询问，就听展昭道：“卢将军说的有理，决不能让老太师身处险境，黑衣人有没有发现白玉堂行踪尚未可知，但我们却早已是他们的眼中钉，为今之计，只有将黑衣人的注意力吸引到我们身上，才能为两队人马汇合争取时间。”展昭说着疾步走到洞口边，看了看天色，而后回过身，对着二人道：“事不宜迟，你二人火速赶往延州，面见钦差卫队，我想办法通知白玉堂并引开黑衣人。”
“可是，展大人，你的身体……”
看着罗振关切的眼神，展昭笑着摆摆手，“只是内力不济，一身功夫尚在，再说了，打不赢，我还能跑呀。”想到展昭那独步天下的轻功，罗振也没再说什么，他也知道，卢政是此案的关键人证，只有他平安回京，真相才能大白于天下。
摸了摸装有刘平奏章和郭遵身上拔下的断箭的包袱，展昭接着说道：“非常时期，人证物证最好一分为二，以免被歹人一网打尽，刘将军的血书和这半截断箭你们拿着，奏折就由我带走，我们兵分两路，延州会面！”