洪熙十二年初，东宫谋反，幸得二皇子及时压制，方才未酿成大祸，后东宫上下数百人，皆判死刑，然不知何故，东宫突起大火，未等处决，数百人便尽数死亡，彼时东宫无主，朝廷内乱，顺和帝下旨册封二皇子为太子，入主东宫，方才平息。
深夜——
“陛下，太子冤枉啊……此事必是有人设计！”一个身着乌袍的小御史跪在地上，声音凄凄，看着面前紧闭着的御书房的门，然而，他心里已经做好了求死的准备。
言官官职虽小，却能面圣，而他也借此，紧握着这最后一丝渺茫的希望，希望能够为死去太子正名。
那坐在书案前举棋不定的人，像是忍受了许久的怒火一般，终于发作出来：“够了！莫非是朕执意要置自己的儿子于死地吗？朕也不愿意相信，可是朕要的是证据！”
“可是太子没有动机啊……”
“他已经不是太子了。来人！若再有人以此事烦扰朕，斩！”他终于重重地落下了自己的棋子，像是做好了什么决定似的。
“陛下，太子冤枉啊……”随着那声音远去，夜照兮猛然拂袖，将整个棋盘打翻，黑白棋子散落一地。
京城——
正是三伏天，又正当晌午，暑气甚重，街上鲜有的几人都有气无力。
无心叫卖的小贩，早已打起盹来，可惜夏日炎炎，却还要为生计奔波，如此炎热，半梦半醒中，似乎又赚了几个铜子儿，方才能再捱两三日。
可怜京乱方平，加之天气炎热，街上行人寥寥无几，小摊儿的生意，更是无人光顾。
就连平时见人就咬的恶狗，也是少有的平静，不知在哪里寻了个阴凉地儿睡觉去了。
京城里鲜有的寂静，似乎都集中于这几天了。
“也不知这公子是何人，叛乱平定不久，兴风作浪的恶人却是像趁着劲儿似的，反倒更多了。”一个声音灵翠好听的丫头说道，听声音，似乎只是个小丫头。
“四小姐也真是事多，非要救他，还说什么积德行善，好为家里人祈福。他若是个老实人便罢了，若是反咬一口，四小姐定算是罪魁祸首！”另一个声音回答，声音尖锐，却毫无违和感，大抵是两个年纪相仿的丫头在闲聊。
“嘘，不可胡说。四小姐如今可是老爷的心尖宠，若被老爷知道了……”第一个丫头制止道。
……
既是静午，这唯一的声音自是更为扎耳，听着也甚是清晰。
门外槐树下垂着头的狗抬头看向那声音的来处——沈府，随后便又无趣地低头，去梦里寻周公了。
原是沈府的两个婢女，在大门后的阴凉处躲闲，说了几句主子的闲话，却让门口的哈巴狗听了个底儿掉。
“老爷，那公子醒了。是否先知会四小姐？毕竟是她救回来的人。”正如许多大户人家一般，沈家也有数不清的家丁婢女，说话的这位，名为家丁，实为管家，府里除了鲜少的几人可唤他的名字（萧南）之外，其余人都得恭恭敬敬地叫他一声“萧管家”。
“不必，先带那公子来后厅见我。”正值晌午，沈廉却并不午休，桌上堆积成山的公文还等着他解决。
后厅——
沈府后院偌大，因此后院里还有专门的堂屋，此为后厅，通常是正室坐在上座，妾室携子女坐在下座拜安之处。
后厅的正壁上挂着一幅丹青，画艺普通，题材普通，不过一幅普通腊梅，毫无稀奇可言，可沈廉却极其钟爱，便是无事，为了这幅丹青，他也常来后厅。
“小生拜见大人！”那公子虚弱至极，脸色苍白，他软绵绵的跪在地上，而这几乎就已经用尽了他所有的力气，他声音不大，却足以让人听得真切。
“你是何人？”沈廉不看来人，只是背对公子和萧南，出神般看着那副腊梅。今日京城里风声甚紧，凡事都需要谨慎相待，万一有什么东宫的人碰巧逃了出来，而又被他们救了，那就是跳进黄河也洗不清了。
忘了说，那幅腊梅图是有名字的，叫作《寄春君》。
“小生乃是陈县之人，名唤郑祈安。”他虽是病重，脑袋却还清晰，回答得倒也利索。
“既是陈县之人，为何来京？”沈廉问道，目光依旧定格于《寄春君》。
“小生本是进京赶考，却不想正逢京乱，小生只不过一介书生，只得四处逃亡，待到平乱，却也错过了春闱。只是小生盘缠不够，家中又不富裕，是以无法回家。前几日正是沿街讨食时，天气炎热，街上无人，小生又几日未曾进食，才会晕倒在地……幸得沈家相救，这才免遭一死……”说着，他勉力撑起半趴在地上的身子，重重磕了一个响头。
他本是想磕三个的，奈何身子骨太弱，那一个响头，似乎就足以让他晕过去。
但是回答地却滴水不漏。
沈廉摆摆手，吩咐萧南：“既是梦清救来的人，那便送去她院里安养吧。”
大顺朝对男女之间的交往比较开放，况且原先救郑祈安的时候，就已经说定此人要住在沈梦清院里了。
这是二房的意思，沈廉也懒得管，至于二房究竟在打什么主意，这就不得而知了。
郑祈安临走时，因见沈廉一直目视《寄春君》，是以多看了几眼，却被萧南直接拉了出去。
楚离斋——
此处是沈家儿女们读书的地方，沈廉共有五女二子，他便专门腾出了一方别院，请了个老翰林做夫子。
这老翰林年纪虽大，却不受重用，在翰林院里人微言轻，然而沈廉却并没有因此瞧不上他，沈廉看人素来是有些本事的，他请了这翰林做夫子，旁人自然是羡慕不已，攀上了沈廉，以后绝对仕途无量，然而这翰林却辞了官，只做个普普通通的夫子。
萧南来时，沈梦清正在背书，正觉得颇有些无聊，却偶然间瞥到萧南，顿时，她那黯然无光的眼神突然变得亮晶晶起来：“萧伯伯，你怎么来了？”凡是与背书无关的，她好像都感兴趣。
“四小姐。”萧南也笑了，他温和地说道，“您救回来的那公子醒了，你是否要去看看？”说着，他看了看夫子，随后又改口道：“或者等您背完书……”
“我这就去！”沈梦清急忙起身，故意回避着夫子的目光，“夫子说了，救人一命胜造七级浮屠，这可比背书重要多了！”说完，她逃也似的飞奔出去。
看着她离去的背影，几个兄弟姊妹都觉得不平。
萧南冲夫子尴尬地笑笑，随后离去了。
四小姐沈梦清，也有个自己的庭院——桐栖院。
方才萧南把郑祈安带进了桐栖院的一间客房，好生安置了他。郑祈安看这客房，虽然小了些，却是五脏俱全，沈家确实富裕，连个客房也精致不已。
萧南刚离去不久，门就被打开了，映入眼帘的是一个约莫十一二岁的女孩儿，看着比他稍小些。
女孩儿亭亭玉立，姿态曼妙，身上衣袂飘然，黑发如云，眉目如画，一张妩媚的脸庞上，两只眸好似秋水般明澈，柳眉弯弯，朱唇皓齿，双颊粉嫩若花,好似下凡的仙子一般楚楚动人。
只是十一二岁的年纪，还没有完全展现出她那绝美的容颜，但是正如含苞欲放的花朵，倒更让人觉得怜爱。
郑祈安见过不少美人儿，却还是被沈梦清的容貌惊了一瞬。
郑祈安跪在地上，孱弱的身躯似乎就要倒下：“小生郑祈安，多谢沈四小姐救命之恩。”
那四小姐倒也不合乎规矩，通常若是有人跪自己，一般人都是急忙扶他起来，再不怎么样也要说声“免礼”“起身”什么的，沈梦清却并不理会他，反倒是转过身去对自己的丫鬟说起了话：“紫藤，你出去吧，我与郑公子有话要讲。”
那被唤做紫藤的丫头听命去了。
客房中只剩沈梦清和郑祈安二人。
“你快起来吧，地上凉，我可不想我好不容易救来的人，又因染了风寒病逝，白费功夫不说，还让我这屋中晦气。”沈梦清说话口无遮拦，也不顾及什么规矩礼仪，俨然一副泼辣性子。
郑祈安错愕之下，方才起身。
“谢四小姐。只是小生已在府中叨扰多日，如今醒了，也是时候离开了。”郑祈安接着说。
“想走？”面前的女孩儿突然笑了，仿佛知道他决计走不了似的。
“你瞧瞧这是什么。”她拿出一块玉珏，玉珏呈青绿色，色泽光鲜，成色极好，是上品中的上品，郑祈安与沈廉说的那些，她也都知道了，一户农户，如何来得这玉珏？她听那些爱嚼舌根子的丫鬟们说，八成是块偷来的玉珏。
不过……她救了他，还为此花去了不少银子和珍贵药材，那这块玉玦……送给她报恩，也不为过吧？
郑祈安苍白的脸上突然浮现出一丝慌乱，随后恢复镇定：“这是小生祖上传下来的传家宝，还请四小姐还与小生。小生穷困潦倒，亦不曾当掉此玉珏，还请四小姐高抬贵手。”说着，他又跪下了，言辞恳恳。
“嗯？”沈梦清仿佛又忘了规矩，她握着玉珏，蹲下来，视线与郑祈安平高，“本小姐救了你，还护着你这玉珏未被他人拿去，你就不想报答一下我？本小姐为了救你，当真是花了好些银两，你要走也不是不行，只是这块玉珏……”她顿住，手里把玩着那块玉珏，纤细的手指与那青绿色的玉珏倒是极为相配，见郑祈安没什么反应，她又夸大其词道，“你可不知道，那日，我们全家去城郊寺庙祈福，回来的路上就看见了你，你当时晕倒在路边，那个样子……我都不忍直说……好在我救了你，不然你可能都要没命了！”
“多谢四小姐救命之恩！请四小姐还给小生！”郑祈安又说了一遍，声音里满是坚定，却因为身体虚弱而显得有些苍白无力，“四小姐的救命之恩，小生定然铭记于心，来日小生自当相报！”
沈梦清愣了愣，看来这块玉珏，对他来说当真很重要。
许是看他可怜却又倔强，沈梦清最终还是把玉珏还给了郑祈安。
“只是，你若是想抵赖，又该如何是好？山高水远，你我也不一定再相遇。”沈梦清又摆出了那副不讲理的嘴脸，她撅着樱红色的小嘴，仿佛自己吃了天大的亏。
这次轮到郑祈安愣住了，不过很快，他就想出了对策：“四小姐若是不信，小生愿意签字画押。若是无缘再见，小生也定然铭记于心，世世代代奉四小姐为恩人。”
世世代代？有点意思。沈梦清突然“扑哧”一声笑了出来。
郑祈安感到不解，自己话都说到这份上了，莫非她还是瞧不上？这可如何是好？
看了看郑祈安疑惑地目光，沈梦清正色说道：“好，那便签字画押。”
“紫藤，拿文房四宝！”沈梦清叫道，全然没有大家闺秀的样子，倒像是市井上吆喝的小贩。
“来了！”紫藤拿来文房四宝，放好纸笔，研好墨，然后笑着把笔递给沈梦清。
女孩儿娟秀的字迹跃然纸上：
洪熙十二年酉月旬日，沈梦清救郑祈安于京城，使其性命无虞，对其有救命之恩。
今郑祈安在此立契，救命之恩铭记于心，永不相忘，若有幸再见，定当报恩，若无缘相见，则世代奉沈梦清为恩人。
言辞之间，满是稚嫩，沈梦清率先签了字，然后把笔递给郑祈安，让他签字，郑祈安接过笔，缓缓写下自己的名字。
“不对不对。”沈梦清看着郑祈安写完字，突然嘀咕道。
“什么不对？”郑祈安放下笔，疑惑地看着沈梦清，她又想闹什么幺蛾子？这份契约，分明是自己吃了大亏。
“还得再写一份，”沈梦清认真地说道，又习惯性地撅起了嘴，“我们一人保存一份。”
“哦，写吧。”郑祈安放下心来。
沈梦清看着郑祈安一副傻乎乎的模样，不由得又笑出了声，她一边笑一边写，字都写的有些歪歪扭扭了。
郑祈安没有问她为什么笑了，只是神色如常地又签上了自己的名字。
沈梦清看着两份契约，拿了那张字不好看的，小心翼翼地折起来。
郑祈安只得拿了剩下的一份。
沈梦清是有考较的，若是郑祈安拿了不好看的那份，跑出去说这就是大学士府四小姐沈梦清的字，到时候她的脸面可就丢尽了。
“明日你就走吗？”女孩儿突然问道，一双明眸里似乎都是星星。
“是。”郑祈安答道，她的眼睛似乎有魔力，他不敢再看，那星星似乎能把他整个人都吸进去。
沈梦清把他拉到院子里，指着院子中央那棵老梧桐树说：“你看，这棵梧桐树大不大？”
郑祈安一头雾水地回答：“嗯，很大。”
沈梦清满意了，拍拍梧桐树说：“是不是你此生见过最大的梧桐树？”
“嗯。”郑祈安实话实说。
沈梦清似乎更满意了：“这就对了，它这么大，你一定忘不了它。若是有一天你忘了我，也一定不会忘了这棵梧桐树，到时候，你只需要稍加联想，就会想起我来啦！”说道这里，仿佛万无一失似的，她笑起来。
可是，若是有一天，郑祈安忘了她，却又怎会记得这棵树呢？
郑祈安虽然知道，但是还是郑重地允诺：“我一定不会忘记的。”
翌日——
郑祈安离开了，萧南去账房给了他一些盘缠。
他走了，沈梦清却越想越气，那么好看的玉珏，怎么就还给他了呢？现在好了，郑祈安走了，若是真的不能再见，世代把她奉为恩人又有什么用呢？
吃亏了，吃大亏了！
想到这里，她撇起了嘴，一副有气无力的样子。
“娘亲……”看见娘亲，她立马眼泪汪汪。
方弦月把她抱进怀中，一副关切的模样：“我家梦清受什么委屈了？怎么哭成这样？”
“娘亲……”她放声哭起来，“我要告诉爹爹去，那个郑祈安欺负我……呜呜……”
在方弦月的询问下，沈梦清说出了事情的来龙去脉，方弦月听后，居然笑了起来，沈梦清觉得更委屈了，娘亲不安慰自己，居然还笑话她！
“娘亲！你再这样，我可要做三姨母的女儿去了。”沈梦清一副认真的模样。
方弦月止住了笑，拍拍沈梦清的背，假意哄了她几句，紫藤也抱着沈梦清不满周岁的妹妹，在旁边哄着她，沈梦清果然不再哭了，没一会儿就忘了这件事情，去院里抓蝴蝶了。
沈廉早些年有一位正妻，可惜病逝得早，也没有留下一儿半女，所以在她去世后，沈廉纳了四房妾室，但是他也说过，此生不会再立正妻，话虽如此，但是后院里的几位夫人却都不安生，甚至有人刻意调查了沈廉的那位正妻，模仿于她，没想到沈廉勃然大怒，直接把那位夫人赶了出去。
沈梦清的母亲，是第四位夫人。
虽然那位正妻已逝，但是她的位置沈廉却一直留着，故而虽说有五位夫人，实则这院里一共只有四位夫人罢了。
虽然沈廉并不是钟爱于她，但是对她也算不赖，四房在这后院，也有一席之地，沈梦清也过得惬意，沈廉待她也不错。
“爹爹，你怎么来啦？”沈梦清刚止住眼泪，就看见沈廉了，看见父亲，心中的委屈又涌上心头。
“梦清！看见你爹爹还不行礼？”方弦月低声说道。
“无妨。”沈廉笑道，他的大手摸了摸沈梦清的小脑袋，“梦清，过几日就是你的十一岁生辰了，你有没有什么想要的生辰礼啊？”
“生辰礼？”沈梦清的注意力被吸引了，也顾不上跟爹爹诉苦了，“梦清想要……让梦清想想。”
沈廉又笑起来，似乎是觉得沈梦清可爱，他轻轻拍了拍沈梦清的头：“那梦清慢慢想。我的这几个女儿里，只有你不拘泥那些凡夫俗礼，不错，不错，为父最喜欢的就是你了。”说完，笑呵呵地迎上了方弦月那弯弯的眉眼。
被夸了，沈梦清有些害羞的样子挠了挠头。
“我想好啦……”沈梦清清了清嗓子，一副若无其事地模样叫道，“我想要一支笛子！”
“好，爹爹这就叫人去准备。”沈廉说，眉眼间都是笑意。
——
与此同时，郑祈安不知何故竟然被一群蒙面人追杀。
郑祈安看准一个黑衣人，当胸一脚，狠狠地踢向迎面扑来的凶徒，将那人踢得倒飞出去。又猛然一个回旋,单腿横扫，将一左一右逼来的两个黑衣人鞭扫倒地，右掌回收，左拳毫不犹豫自腰间旋转前冲。振臂一挥，一股浩大雄厚的拳劲轰然击出。
拳风所及，泥土翻卷，如巨龙裂地般声势骇人，他没有兵器，却把这些人打得落花流水，只是长此以往，终究不是个事，追杀他的人永远都杀不完。
离开这里，是他目前最好的选择。
蒙面人都是些死士，见无力还击，纷纷服毒自尽。
郑祈安叹了口气，不必说，他也知道这些人是谁派来的。
就在他刚解决完这些刺客之时，他猛然栽倒在地，吐出一口鲜血，刚刚这些已经耗费了他全部的力气，他虽然武功高强，却也撑不住了。
他踉踉跄跄地扶着一边的墙站起身，擦了擦嘴角的鲜血，环顾四周，然后缓缓向前走去。
几日后——
沈府办了一场家宴，并未邀请宾客，却是异常热闹，原来，今日便是八月十七，沈梦清的十一岁生辰。
几房夫人都送上了贺礼，沈梦清笑得合不拢嘴。
不过最让沈梦清期待的，是沈廉的礼物，沈廉看着她眨巴着大眼睛，抿着小嘴，一脸期待的模样，沈廉看着不禁哈哈大笑起来，立马让人把自己的生辰礼带上来。
沈梦清的想象里，一支竹笛便是最好不过了，所以当她看见那支通体晶莹剔透的玉笛时，那双皓月般的眼睛里全是惊异。
她接过那支玉笛，嘴角上扬，露出两个可爱的小虎牙来：“谢谢爹爹，梦清好喜欢这只玉笛。”
沈廉只是笑笑。
那天晚上，沈梦清睡得很香，她抱着那支玉笛，睡着了也不松手，她觉得，自己真是这天底下最幸福的小女娘了。
方弦月看她睡得熟了，不禁悄悄扬起了嘴角，轻手轻脚地给她掖了掖被角。
翌日——
“父皇，儿臣有事启奏。”朝堂上，当今太子夜文潇说道，此人相貌堂堂，风度翩翩，看似为人爽朗，从不与他人起争执，他为人主张“做事留三分”，从不做绝，处事却是坚决果断，在朝中势力不小。
他与前太子是同父同母的亲兄弟，都是皇后嫡出，加之众所周知他人品极佳，极其顾念兄弟之情，所以太子事发，那些个老顽固把朝堂上下的权臣，王爷都怀疑了个遍，独独没有人怀疑他。
“讲。”夜照兮看着他，神色冰冷。
“皇兄之事，儿臣深感痛心。皇兄素来光明磊落，心地善良，儿臣相信，他一定是受了奸人蛊惑，才酿下大祸。因此，儿臣恳请父皇，诛杀前太子余孽，防止他们再次为祸四方！”夜文潇铿锵有力地说，此话一出，顿时得到不少附和。
“准了，此事便交与你来办吧。”夜照兮扶额，他很清楚夜文潇心里在想什么，只是事已至此，只能被他牵着鼻子走。
“谢父皇恩准。只是前太子之师……该如何处置？”夜文潇接着问道。
“东宫事发之前，他便已经向朕告老还乡，此事，莫要再牵扯他了吧。”夜照兮说，话说到这个份上，意思已经很明显，不许夜文潇动这个人。
这位太子太傅，曾是他的挚友，他与他相识于民间，一见如故，他顶着那些言官的谩骂，坚持提拔他做太子太傅，那些个言官就把怒火转向了他，可以说，为了把他留在宫里，二人都没少吃苦。
夜文潇奉旨而去。
暗潮汹涌，朝中凡是与夜文潇对立的，几乎不是被流放就是被贬官，与前太子交好的人，更是直接被诛杀。
先前那位御史，虽然已经被正法，可是他的家人却也难逃其害，他与前太子夜景和虽然不是特别交好，可是他却冒着生命危险去找夜照兮理论，如此来看，实在不能不让人怀疑。
所以，他的家人被现太子党诛杀，甚至连他唯一的小女儿也没有放过。
朝堂之上，看似平和，实则硝烟弥漫。