狂风呼啸，似是应和这漆黑的夜晚，夹杂着豆大般地雨点，北方的雨不似江南烟雨，不是细腻朦胧，如云如雾那般，而是如同粗犷的风沙。不是闺中女子的朦胧羞涩，倒似长枪倚背的龙城飞将。

    大雨落在脸上，似乎都有些吃痛。

    “娘亲！”一道声嘶力竭的嘶喊回荡在山谷里，似乎要喊破喉咙，声音嘶哑，却不难听出是个女子。

    只见一个羸弱的女孩儿跪在雨中，不顾地上的泥土，头发凌乱，她嚎啕大哭着，似乎真是有什么伤心事情，雨水夹着泥土落在她脸上，使得她脸上看起来脏兮兮的。

    “娘亲……”她的声音似乎要喊破五脏六腑，回声弥漫在山谷之间，凄惨悲凉，山中的夜鸟纷纷冒雨飞离，似乎都不忍心看着这凄凉的一幕。

    “娘亲……”空荡的山谷只能用回声来回应她。

    她的面前是一个小小的坟包，正是这个小土堆，埋葬了她的娘亲，前不久还笑着与她玩闹的娘亲，前不久还与她谈论着她的婚嫁之事的娘亲……

    娘亲死了。

    她颤颤巍巍地拿出那支玉笛，玉笛已过了些年陈，看着光泽都有些失色。

    她浑身都是泥土与雨水，只有那支玉笛，看着还算干净。

    也不知是冷还是悲伤，她的手颤抖着，她勉力笑了笑，脸上却是掩藏不了的悲痛与疲惫：“娘亲……梦清给你吹笛听……娘亲在山里，就不会害怕了……”她缓缓把玉笛靠近她那苍白的嘴唇，微微吹出第一个音——

    是她学会的第一支曲子。

    笛音也微微颤着，如泣如诉。

    纷纷尘雨落满肩，笛声寒，掠影残，萧然望壑里，相思何处寄？

    一曲终了，那张脏兮兮的小脸上终于浮现出一丝微笑：“娘亲放心，梦清……一定会给娘亲报仇！”说到这里，她轻轻咬了咬嘴唇，那张本就没有血色的脸显得更加苍白。

    她迈着踉跄的步子，踩着泥泞的山路走回沈府，脚边的裙摆上已经沾满了泥土，许是下了雨，山中泥土都滑了些，许是她太过伤心，不能好好看着路，走着，踉跄着，竟硬生生摔倒在了泥坑里。她勉力撑着站起身，一张脸上已经花容失色。

    “啊……”她轻轻叫出声，随后又立马警觉地闭上嘴巴，她是翻墙跑出去去看母亲的，就在她翻回来的时候，手腕却被墙边的一棵树刮伤了，天太黑了，她看不清，她冒着雨，小跑着回了自己的院子，此时已是子时，院里已经没有人了。

    她跑进自己的院子，无力地靠在那棵老梧桐书上。已经是秋日，天气寒凉，还好梧桐的叶子还没有落尽，仿佛为的就是今日给她遮着雨。

    她休息了一会儿，便拿了个桶去井边打水，好在雨大，她这么大的动静，旁人也听不见，她把一桶水拿回了房间里，脱掉了淋得湿透的衣服，换上干的衣服，立马就开始洗脏衣服。

    “小姐……”紫藤拿着一根蜡烛进了房间，她关上门，外面狂风呼啸，显得室内更加黑暗幽静。

    “嘘……我在洗衣服，若是被二姨母发现我衣服上有泥土，她定然会知道我跑出去看娘亲了。”沈梦清说着，手还是不停地揉搓，许是刚刚哭完，她的声音里带着些鼻音，软软的，似乎下一秒就要哭出来。

    “小姐，让奴婢来洗吧。”紫藤把那根蜡烛随手放在书案上，接过沈梦清手中的衣服。

    在她们手接触的那一瞬间，紫藤皱起了眉头：“小姐，你的手怎么这么冰！”紫藤摸了摸沈梦清的胳膊，浑身湿冷，唯有额头滚烫。

    紫藤急忙让沈梦清躺下，她洗了衣服，把衣服晾在院子里，明日若是二夫人问起来，就说洗完的衣服放在院里忘记收了，也算有个交代。

    沈梦清昏昏沉沉地躺在床上，任由紫藤帮自己盖上被子，迷迷糊糊中，似乎有人在自己头上放了块打湿的手绢。

    娘亲是昨夜去世的，临死前，她紧紧握着沈梦清的手，似乎要说什么，最后动了动苍白的嘴唇，那只手渐渐垂下来，她闭上眼，再未睁开。

    今早送葬，二夫人姜晓却不许府内任何人同去，只是遣了两个家丁去送棺，还好沈梦清机灵，翻墙跑出了沈府，府内有紫藤打掩护，她倒也不怕。

    娘亲死了，却连个像样的葬礼都没有。

    两个家丁本就觉得这差事晦气，天又下起了雨，把棺椁扔在山里就想走，好在这时，沈梦清及时跑了出来，把身上为数不多的几两碎银尽数给了两个家丁，他们才算是不情不愿地埋了她母亲。

    迷糊中，她又像是想起什么似的，勉力睁开眼睛：“紫藤，澜清可安睡了？”

    紫藤急忙回答：“放心吧小姐，澜清那会哭个不停，说要找娘亲，奴婢一直哄着她，她才算是睡着了。”

    “那就好。”沈梦清像是终于放下心似的，终于合上了沉重的眼皮。

    ——

    “公子，现今我们已经有了大致五万人马。”西北总兵风凌霄恭敬地说道，“我们何时动手？”

    “哼……”那看似文弱的公子轻轻握住手里的茶杯，冷笑了一声，颇有些玩味地回答，“尚不足以成事，再等个三五年也不迟。”

    风凌霄愣住了，他是一方总兵，可调动兵马，只是以如今大顺朝的国力，五万人马已经算是很多了，莫非公子还是嫌不够不成？

    风凌霄此人骁勇善战，有勇有谋，只是完全不懂人情世故，为人坦诚，虽然很多人不待见他，但是他在朝中却也有不少交好的老友。

    他也是前太子党，本来他也是要被斩头的，只是朝中不少人为他上下打点，加之当时敌国屡屡来犯，除他之外又无人能敌，故而他才得以保全性命和官职。

    见他愣住，夜京墨笑了笑：“风总兵，兹事体大，万不可打草惊蛇，你我已筹备多年，也不差这一时。”

    “是。”风凌霄答道。

    这一幕旁人看来可能会滑稽不已，风凌霄已然是个五十几岁的老头了，夜京墨却才是个刚满二十的小公子，而这位威风凛凛的风总兵，却还是对这小公子俯首称臣，言听计从。

    “让他们继续做自己的事情吧，军中鱼龙混杂，难免有人察觉出些什么。”他放下茶杯，清冷的目光扫了扫窗外。

    风凌霄立马去做了。

    夜京墨看着他的背影，神色冷了冷。

    时隔多年，是该去看看故人，回趟故都了……

    ——

    “阿姊，娘亲到底去哪里了……”沈梦清迷迷糊糊中，突然感觉到有一双小手轻轻摇了摇自己，她睁开眼睛，却是妹妹沈澜清。

    沈澜清年方五岁，软软糯糯的样子惹人心疼，加之此时她眼眶红红，看着更是让人怜爱。

    “五小姐，你阿姊生病了，你可莫要再烦扰她了。”紫藤说着就要拉开沈澜清。

    “紫藤。”沈梦清制止道，她弯了弯苍白的嘴唇，“无妨。”

    接着，她把目光转向了沈澜清，她轻轻拍了拍沈澜清的头：“娘亲只是去了很远很远的地方，澜清莫要担心。等澜清长大了，阿姊就带你一起去看娘亲，可好？”

    沈澜清听后却哭了起来，小嘴一撇，豆大的泪珠就往下落：“阿姊，娘亲是不是不要我们了？”

    “怎么会呢，娘亲最放心不下的就是澜清了。所以啊，澜清要好好长大，这样，我们就能快点去看娘亲了，好不好？”沈梦清握紧了沈澜清的小手，眼睛也微微发红。

    “嗯。”沈澜清忍着哭，重重地点头。

    “紫藤，你可有向夫子告假？”沈梦清转而问紫藤。

    “大人说，四夫人方去，可许两位小姐告假三日。”紫藤回答道，说着，她轻轻扶起了躺着的沈梦清。

    沈梦清笑了笑，却不知是无奈的笑还是会心的笑：“这件事，他倒做得及时。你且先带澜清去玩吧，好好散散心，开导开导她。”

    “那小姐你呢？”

    “我？无妨，我静养着便是。”

    紫藤点了点头，拉起了澜清的小手：“五小姐，我们去院里扑蝴蝶，好不好？”

    沈澜清没有说话，只是任由紫藤拉着自己走。

    如今的桐栖院不比当年，过去了将近五年，其他宅院纷纷翻新，只有桐栖院如旧，现在看来，这桐栖院倒是整个后院里最小最旧的宅院了。

    紫藤也看出来了，这院子里的花草也越发地少，别说蝴蝶，连鸟都没有所以她带着沈澜清去了后花园。

    桐栖院小，二夫人姜晓也变着法地减月银，减婢女，如今这桐栖院里，除了紫藤，也再无其他婢女，倒不是沈廉不管，而是他这些年越发不爱管后院之事，这些都全权交给姜晓处理，所以这些事情，他多半是不知道的。

    “梦清妹妹！”焦急的呼喊打破了沈梦清的宁静，只见一个女子提着些什么，匆匆跑进桐栖院。

    见院中无人，她便直接进了沈梦清的闺房。

    沈梦清抬起头一看，是沈蓉清，三夫人的女儿。

    方弦月与三夫人肖夏辞素来交好，所以三房的孩子们与四房的也关系甚好，不分你我。

    “蓉姐姐。”沈梦清坐起身，冲着她笑了笑，“请坐。”

    “妹妹可是病了？”沈蓉清坐下身，关切地看着沈梦清，“四姨娘去了，我知你心中难过，所以来看看你，对了，怎么不见澜清？”

    “我差紫藤带她去散心了。”

    “也好。”沈蓉清说道，她拉起沈梦清的手，放在自己的掌心，“以后我娘亲就是你娘亲，你若愿意，搬到我们荷香榭来都行。”

    沈梦清看着她，心里涌上一股酸涩，她抱了抱沈蓉清，带着些哭腔说道：“蓉姐姐，你待我真好。只是……你以后莫要与我走得太近了，大姐姐素来讨厌我，若是连带着让你也被她欺辱，我……我就可真是恩将仇报了！”

    沈蓉清也抱紧了沈梦清：“无妨，有娘亲给我们撑腰呢，还怕她不成。”

    “对了，你怎么没去楚离斋念书？”沈梦清擦干眼泪，神色恢复镇定，她又摆出了那疲惫的笑容，这压制情绪的能力，自然不是与生俱来的。

    “我自然是向夫子告假了啊。”沈蓉清也笑笑，“一天不去学斋，也算不了什么，况且大姐姐不就这般随心所欲的吗？”

    后花园——

    花园里花草繁茂，种满了牡丹，月季这等娇艳的花，只是如今花期已过，那些花个个枯萎无色，看着却教人生厌。

    “紫藤姐姐，你骗我，根本没有蝴蝶。”沉默了一路的沈澜清突然开口说道，倒让紫藤微微一怔。

    “我们找找，兴许会有呢？”紫藤逗弄着她，却始终不见沈澜清的笑容。

    “沈澜清？”突然，背后传来一道有些冷冽的女声，紫藤和沈澜清回头，却是大小姐沈玉清。

    “澜清见过大姐姐。”沈澜清问好道。

    女子容貌姣好，却不知为何带着些冷气，她笑了笑：“澜清妹妹为何不去书斋啊？不知道妹妹的娘亲……准许了么？”

    “你……大小姐，还请注意言辞！”紫藤气道，四夫人去世也不是什么秘密，沈玉清怎么可能不知道，她分明是故意的！

    “住口，我们小姐还用得着你这个贱婢来置喙！？”沈玉清的婢女鸢尾喝道。

    沈玉清没有理会紫藤，只是居高临下地看着沈澜清。

    楚离斋虽是书斋，但是沈澜清年纪还很小，去也只是学一些礼仪，顶多跟着哥哥姐姐们读一些经书，去不去都是无所谓的，沈玉清却摆明了要问个是非。

    “姐姐说娘亲去了很远很远的地方，澜清很伤心，所以就不想去书斋……”沈澜清苦着一张小脸说道，然后她突然像想起了什么似的，很惊喜地抬起头，“大姐姐知道我娘亲什么时候回来吗？”

    紫藤心疼地看着沈澜清，却也不敢再开口。

    沈玉清俯下身，摸了摸沈澜清的小脸，笑道：“澜清妹妹，你娘亲不会回来了……”然后，她将唇贴近沈澜清的耳朵，低声，却清晰地说出三个字，“她死了。”

    沈澜清的目光突然呆滞，然后一双眼睛里瞬间充满了惊恐，她当然知道死是什么，那代表着她永远永远都见不到娘亲了！她看向还对自己笑眯眯的大姐姐，泪水很快模糊了视线。

    “大小姐，五小姐太过聒噪，我们就先不打扰大小姐赏花的雅兴了。”紫藤拉起沈澜清的手就走。

    沈澜清木木地哭着，好像都不知道自己流眼泪了，只是任由紫藤拉着自己走。

    不知走出了多远，紫藤听见了身后传来几声笑声。

    沈玉清，是二夫人姜晓的独女，身份本是庶出，吃穿用度却样样堪比嫡女，不过也罢，沈廉既无正妻，姜晓便也成了个有实无名的主母，她的女儿，自然就是有实无名的嫡女了。

    沈玉清如今已然二十有一，早已到了婚嫁年纪，只是自幼骄纵惯了，赖着姜晓不肯出嫁，沈廉倒也不操心，后院之事已自全权交给姜晓。

    桐栖院——

    “阿姊……阿姊骗我……”沈澜清哭着跑进沈梦清的闺房，沈梦清一愣，抬头却看见后面追着赶着的紫藤。

    看紫藤的神色，她心里便已明白了几分。

    ——

    “你听说了吗？陆太尉秋日广招门生……不知朝堂上又要出何变故……”

    “嘘，不可胡说……当年太子殿下整治前太子党，都不敢动陆太尉一根手指，陆太尉岂是你我可以说道的？”

    ……

    “陆太尉广招门生，亦有笔试，举寒门有才者进！”

    “笔试过者，四十七人！”

    “入太尉府——”

    太尉府前，人群熙熙攘攘，人们都围观着被太尉选中的四十七位才子。

    要说报了名的人，那足足有几百人，只是据说笔试的题目由陆太尉亲自所出，比春闱科考的卷子还要难上几分，所以称这四十七位书生为“才子”，倒也不算过分。

    朝中大官每隔几年便会招一次门生，这些门生往往是还没有科举考试的寒门子弟，他们将门生招入府中，亲自培养，科举后门生若是为官，那便是这位官员的同党。

    这些以师生关系为纽带的派别，朝中称之为“新竹派”，师生之间，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。

    “进了太尉府，那便是太尉府的人了，要时刻记着自己的身份，不可给陆太尉丢了人……”太尉府的家丁训斥着，可是四十七位弟子个个出身贫寒，哪里见过太尉府这般的辉煌，个个只顾打量夸赞，根本没有几个人专心听家丁说话。

    太尉府最不缺的就是房间，每个人都得到了一间屋子，条件倒是优渥。

    “以后大家就是同门了，还请多多关照！”已经有人开始套近乎了。

    “诶，这位小兄弟，如何称呼？”一个看似很是健谈的书生拍了拍旁边的男子，那男子面容清秀，看上去却冷若冰霜，不好相与。

    “哦，在下郑祈安。”他淡淡应道。

    见他没有交谈的意思，那个健谈的书生尬聊了几句，便悻悻离去了。

    郑祈安，正是当日那个郑祈安，他最终还是回了京，考进了太尉府，人人都说，进了太尉府，就算是当了半个官老爷了。

    “……诸位每个月有一天的时间可以自己安排，每月老爷都会给大家发月例……”家丁还在继续说，全然不顾还有没有人在听。

    ——

    “……娘亲真的死掉了。”沈澜清已经止住了眼泪，她小小的身躯蜷缩着，虽然已经不再哭，但是浑身都还在颤抖。

    沈梦清心疼地看着妹妹，却也无力再反驳这个事实。

    沈玉清……姜晓……

    她一定要报仇！

    ——

    “老爷，过些日子便是二小姐十八岁生辰了……”萧南打开书房的门，向沈廉汇报道。

    沈廉扶了扶额，放下手中的奏折：“这些事情何须知会我，由二夫人去打理便是了……哎，如今月儿也一十八岁了，是该出嫁了……”

    “老爷有所不知，这大小姐不嫁，下头的姊妹们也不好出嫁啊……”萧南无奈道。

    沈廉愣了愣神，最后挥挥手，让萧南去了趟后院：“找些京城里到了婚嫁年纪的儿郎画像，让玉清好好选吧，她不嫁，也该为妹妹们考虑啊……”

    “是。”

    ——

    “我不嫁！我不嫁！”女子的哭闹声伴随着瓷器摔碎的声音，院子里乱成一团，丫鬟们一边收拾，一边躲避着这位大小姐随时扔过来的东西，“娘，你去告诉爹爹，我不嫁！”

    姜晓看了看乱发脾气的女儿，然后转过身，换上一副笑脸：“萧南啊，你先把这些画像留下好了，玉清的事，我自会跟她说。”

    “萧伯伯，你告诉爹爹，我不嫁！”沈玉清见姜晓不站在自己这边，便冲着萧南喊道。

    “是是是，我定将大小姐的话转告老爷。”萧南赶紧放下手中的画卷，离开了这个是非之地。

    姜晓看看这个不成器的女儿，不禁怒骂道：“萧南也是你使唤的？你真是越来越不像话了……”

    “娘！”沈玉清打断姜晓的话，“总之，我就是不嫁！”

    “你总不能一辈子不嫁啊……”姜晓语气软下来，自己这个女儿，速来是吃软不吃硬的。

    “可是我想嫁个自己中意的，我不想随随便便嫁给一个连面都没见过的人……”沈玉清也软下来，撇着嘴，眼瞅着就要哭了，她慢慢坐到地下，委屈巴巴的样子。

    二十有一的大姑娘了，却还是像个小孩子一样喜欢赌气哭闹。

    沈府一大家子的人都拿她没办法。

    姜晓叹了口气，坐到她旁边，沈廉担心的事情，她自然是知道的，她这个大小姐不嫁，沈府那一众小姐们都不好出嫁。

    最后，姜晓咬了咬牙：“不嫁便就不嫁，先把你那些个妹妹们嫁出去便是了。”不过是传出去不好听些，又有何妨？

    嫁给一个自己不喜欢的人，这些苦楚她都懂。

    她们这些女子，一生只有两个重要节点，而这两个，却都不是自己说了算的，一是出生，二是出嫁。