自枕边人去京还乡后，赵怀璧从两点一线的生活中始觉一种庸庸碌碌的乏味。

    他埋首案牍之中，兢兢业业，不日拜监察御史，累除中书舍人。

    各色的笑脸堆砌在他面前，把他从客栈一步步逼进京中豪华的宅邸。

    他只得趁休沐时谢绝邀约，躲回客栈，借着对账和清扫文殷房间的功夫暂且放纵自己的思念。

    时维重阳，桂羞菊笑，赵怀璧向街头贩花的老妪请教，摸索着泡了坛菊花酒，并向他魂牵梦萦的扬州，寄去了二年秋的第一封长信。

    前月泗州大雨决堤，他为辅佐身上安排赈灾事宜，宵衣旰食，目不交睫。

    幸而洪涛尽退，黎民得以重返故园，而他终于能够与心上人分享这份成就与喜悦。

    千里之外的唐宅，唐斐此刻却是端坐在正堂，面色凝重。

    “爹的头七还没过，张家便联合了吴家，先是趁沉乱强占了泉州的商行，现在又想来搅我们南洋的生意，”唐捐冷哼一声，“一群落井下石的混账东西！我择日——”

    “哥，这趟南洋我替你下。”唐斐目光如炬，打断他道，“你如今身为家主，切勿中了他们调虎离山的计策。”

    “你去？你不行，”唐捐不禁拧眉，“就你那身子骨，到海上不得给折腾散了。”

    “我十五就随爹下过南洋了，左右不会比那时的光景更难熬。”

    “是，可是你是唐家光耀门楣的唯一希望！南洋最近正风暴肆虐——你若是出了个三长两短，我怎么向列祖列宗交代！”

    堂中针落可闻。

    唐捐又缓声道：“旁支的几位长辈还在那里撑着，晚些再说也罢。”

    “哥，除了我，你真的信得过别人吗？”

    青年明净的声音再度响起。

    “——或者说，除了我唐斐，这天底下还有人能把南洋之事一丝不苟的摆平吗？”

    兄弟二人对视一眼，不约而同地笑了。

    唐捐有一瞬间的晃神：记忆里那个一言不合便拂袖摔门的少年，正慢慢与眼前意气风发的身影重合。

    “罢了。多带几个人，身体若有不适，千万别硬撑……南洋之师便看你造化了。”

    “一言为定。”

    唐捐在心里暗赞道：“铁肩担大业，妙手著文章。”

    然而这可不兴夸，不然他弟的尾巴又要翘上天了。

    ——五个月后，这句赞词被他亲手题在了给唐斐的挽联上。

    修短随化，终期于尽。①

    奔流到海不复回。②