安静的街道，寥寥的行人，零星的车马，敞开却无人进出的店门……
淮玥很难相信，这里是一国王城，尽显萧瑟与颓弊。
当时从地上发现那司家金坠，再加上沙飞描述恰有一男子到长兴庄歇脚，这金坠似乎是他所佩，一切的线索便指向了这龙华国的王城曜都之中。
淮玥也是没想到，竟能碰巧遇上司穆的线索。
“这就是……曾经风光无限的曜都吗？”玥儿突然在体内出了声。
她虽然没有说下去，但那语调并不是惋惜，从她的笑意里，淮玥隐隐约约察觉到她对这里的敌意。
沙飞刚进城时还在不停张望，但进城越深，情绪越低落，慢慢也不再看周围，只是紧紧跟随淮玥与鹤霄走着。
另外，还有一人在前方引路。
“他靠谱吗？”淮玥小声问道。
“朋友派来的的人，哪能不靠谱。”
来时匆匆，根本来不及准备进城文书，原本以为凭鹤霄的性子，会直接来一次强闯，结果到了城门，竟然冒出个未见过的人前来接应。
眼下，这人正要带他们去司家府邸。
“这司家是何角色？很有名吗？”淮玥向那人问道。
“三代袭职镇文宗，司家老祖官至文道宰辅，往后两代皆为弘文令，家族传承，整个龙华唯此一族。”
虽是得到了回答，可这官位对淮玥来说依旧云里雾里，只知道应是无比荣耀，那这司穆，怎么会到云宁洲的无忧堂，当一名普普通通的夫子呢？
当趴在屋顶偷听房内谈话时，淮玥才知道，原来那个朋友，也并不是手眼通天，无奈看一眼鹤霄，他比了个噤声的手势，随即又指了指下面。
只见一女子进了门，紧跟身后的男子头偏向一旁，就是不看主座上的司家家主，司承泽。
其实在他们来前，司承泽左右踱步，模样期待又焦急，也是等人前来通传，才赶忙整理了衣衫坐下，露出一副庄严神态来。
“父亲，我把司穆带回来了。”女子行了一礼，然后将司穆拉到身旁。
司承泽点了点头，未说话。
可半晌过去，司穆也未开口，空气有些凝滞，连带淮玥都感到些许尴尬。
司妍见状，轻踢了司穆一脚，司穆这才不情不愿叫了一声父亲。
司承泽一听，便生气地站起，冷哼一声拂袖而去。
“这家人脾气，有点怪。”淮玥轻声向鹤霄吐槽。
鹤霄耸了耸肩膀，继续观察接下来的情况。
“回来之前我是怎么告诉你的？你又是怎么做的？”司妍有些生气地问道。
“我本来就不想回，你们强行抓我来，还能指望我有好脾气？”司穆答话呛了司妍一句。
司妍叹了一口气，“可他毕竟是父亲。”
“管他呢。”说完司穆向门口走去。
“你要去哪儿？”
“当然是别院啊，我可得看看长兴庄的人怎么样了。”
司妍紧紧跟上，“那母亲呢？你什么时候见她？”
“哎呀，不着急，把这事处理完了再见一样的。”
听见了关键信息的淮玥和鹤霄赶紧偷跟上两人，途中将消息传递给了沙飞。
等到了别院，淮玥和鹤霄本想等司妍离开，可一直没有等到机会。
但转念一想，司穆既然能同他姐姐一同前来，必定是信任司妍。
最终，他俩扣响了别院的门。
过了一晌，门开了一道小缝，露出司妍的一只眼睛，她谨慎地看着外面，小心地问道，“你们是谁？”
“你们藏起来的人，都是我的亲人朋友，我是长兴庄的沙飞，你问司穆，他必定知道。”沙飞比淮玥和鹤霄更加着急，抢先说了话。
“我是司穆的朋友，鹤霄。”
淮玥没有介绍自己，毕竟她没什么好说的。
司妍再次扫视了三人一眼，随即关上了门。
片刻后，门终于被打开，而此次开门的人，正是司穆。
“鹤霄兄，沙飞兄，竟然真的是你们。”司穆惊喜地迈出了门槛，“不过这位是……”
“先进去再说吧，外面也不太方便，对吧？”鹤霄提议。
司穆反应过来，立刻将三人一起迎入院内。
“她是淮玥，我新交的朋友，也是我现在的东家。”鹤霄道。
“东家？”司穆重复了句，然后看向淮玥，“玥老板眼光真好，我们鹤霄兄正人君子，为人地道，你雇他，不吃亏，不过你雇他，做何工作呢？”
“做我的仆人，当牛作马，什么都干。”淮玥开了句玩笑话，看向鹤霄，“是吧。”
鹤霄笑着，也不解释，只是连连点头。
“司穆公子，长兴庄的乡亲们，怎么样了。”沙飞找了个间隙，终于插上了话。
“沙飞兄，我这正说派人去知会你呢，没想到你们一起来了，乡亲们啊都没事，在别院后面，走吧。”
跟随着司穆来到后院，偏厅和院外挤着四五十人，却非常安静，只能听见老人和妇女轻声哄孩子的声音，孩子们本是调皮捣蛋的年级，眼里却也被忧愁和恐惧夺去了光芒，只有少数几个年纪最小的，聚在一起玩着类似翻花绳的游戏，整个院子的气氛，如同阴云笼罩，随时会下雨。
坐在门口的小孩看见来人，猛一下站起冲过来，“飞叔！”
其他人听见后，也纷纷向沙飞聚集而来。
看见沙飞和乡亲团聚，互相关心问候的场景，淮玥心里一阵感动。
但在这观望中，她还有了更大的发现，那便是这群不起眼的、被生活磨砺成沧桑模样的人中，不乏有天赋、才能的人。
譬如杵着拐杖的老翁，他的眼力既能探寻千里，也能细观尘埃，可如今，他已瞎了双眼；还有精瘦的妇女，她本能识便丝线布革，制成精美衣饰，却只着一件粗布长衫，或许她至今，只接触过这一种衣料；而那站在角落的小童，极擅手工机巧，他呢，他的未来是怎样的？
如若没有当今这事，他会在长兴庄，继续守在那药田里，默默耕耘一生。而入了军，这么小的年纪，恐只有一种前路，那便是死亡。
哪一种，都屈才。乱世里，活着便已是天大的恩赐，底层的人，再怎么翻涌，也涌不出那看不见希望的泥沼。
因为他们不会被看见，他们是尘，是土，是泥，是沙，被实实地踩在脚下，哪个贵人，会愿意低头，去看看这可怜的土地。
她的叹息无人听见，某种想法却无可抑制地生长，想要长成大树，想要变为广厦，想要为他们博一个未来，想要成为他们的归处。
“所以玥儿啊，能不能再给我多一点的时间……”
淮玥轻轻向内心唤道，但无人回应。
“想什么呢。”鹤霄的声音传来。
“没什么，走吧，我们在这里倒是有些妨碍他们。”
与司家姐弟来到一处亭子后，四人坐下细聊起来。
“其实，她原本就有寻你的打算，只是碰巧遇上了沙飞，又在长兴庄捡到了这个。”鹤霄将那金坠子递给司穆，“两件事碰在一起，也算方便。”
“玥老板想寻我？”司穆摸着金坠子，颇为疑惑。
“她去过无忧堂，孩子们和她很亲近。”鹤霄先回答了一句。
“无忧堂的孩子们，没了夫子，很是艰难。”淮玥拿出一张纸，摊开在桌上，“他们还在练习你最后教的那首诗。”
纸上的字，写得歪歪扭扭，落款是桑林。
司穆拿过纸，仔细看了好一会儿，露出的神情既有欣慰，又有忧愁，“其实，我也很想回去，可是……”
司穆看向司妍，司妍放下茶杯，“看我干嘛，又不是我一定要你回来。”
司妍呼了口气，无奈道，“父亲打算退隐，想让你进入王庭历练，培养你袭承官职。”
“可是我说了，我对朝堂之事不感兴趣，小时候我就这么说，我从来没有变过。”
“我知道，可你是家中独子，这是，你的命。”
司妍攥着手，从她低垂的眼神中，淮玥看见了不甘和失落。
趁机查探了司妍的能力，淮玥理解了她的神情，其实司妍比司穆更适合政治场。
“司家人才辈出，我觉得，不必非司穆不可吧。”淮玥插了话，“我听过上古阿玉戈大神的故事，甚是钦佩，在云宁洲时，也见过女掌柜，女少家主，就连我讨厌的人，也是大家族的女掌事，有些事情，不一定非要男人来做，对吧。”
“我赞同。”鹤霄举起茶杯向淮玥作敬茶状，“我们玥老板，也是个很了不起的东家。”
“对啊阿姐，我也觉得你比我合适，回去我就给父亲提议。”
“不可。”司妍露出为难的神色，随即开始转移话题，“先别说这，顾好你眼前吧，这长兴庄的人，怎么办，住在这别院里，可不是长久之计。”
鹤霄随即开口问道，“也是，司穆，这长兴庄到底怎么回事。”
司穆仰头喝了一杯水，“我先润润嗓子。”
“之前吧，我说有事回一趟龙华，结果是我家里骗我回去，半路被我发现了，我就溜了，直到实在是赶不了路了，才到长兴庄歇脚。
收留我的便是沙飞兄，第二天他便告诉我，军队又要征兵，他们庄里只剩些老弱病残，打算临时找个藏身处，叫我不要久留，而他自己出去替长兴庄找出路。
结果我还没出庄子，便被我阿姐抓住了，更奇怪的是，军队不知怎的提前了计划，正朝长兴庄来。
如果我把他们留下，那便是叫他们白白送命，所以我威胁我姐，必须把他们一起带上，否则我不走，就让军队把我一起抓去。”
一旁的司妍又叹了口气，“你说得轻松，首先带这么多人回来，耗费巨大的魔力，其次，你知道招惹军队是多么可怕一件事吗，你最好从现在开始祈祷，祈祷别被发现，以及赶紧想办法把他们转移出去。”
“为什么可怕？”淮玥对此十分好奇。
司穆倾身向前，压低声音道，“还不是因为那个毋龙，他就是个打仗打昏了头的疯子！”
“别乱说毋龙将军。”司妍用眼神警告着司穆。
而鹤霄，悄悄捏紧了茶杯，“怎么说？”
“他敢做为什么我不能说，阿姐你也说军队可怕，不就是因为他吗？”司穆又喝了口水，继续道，“首先，谁打过八百年的仗啊？赢不了就赢不了呗早点停战，你看看现在，王城都这样乌烟瘴气，更别提别的地方，简直民不聊生。
就拿长兴庄来说，以前多么繁荣一个地，我记得王城里的药材，好大一部分就是长兴庄种的吧，一开始军队还觉得他们是后方，不能轻易动，还得供给药材。
后来呢，前线人不够，连这里的壮丁都抓，慢慢药材产量也降了。现在那里都只剩些老弱病残，他们还要来征兵，这不是丧心病狂吗？
而且我还听说，他这个人冷酷至极，从不把命当命，士兵只是他的战争工具罢了。”
司妍左右看了一圈，确认周围没有别人，“有的话，你自己心知就行，可别在外面说。”
而淮玥，却对鹤霄的反应感到奇怪，他捏紧的手、似有恨意的眸光，让淮玥突然联想到此前鹤霄还未说出口的，敌人。
突然下人前来通报又有人敲门，司妍前去，打开门的一瞬间，愣在了原地。