江篱停在哑婆房门前，刚想敲门，里头便传来了声音，就像事先预料到了她的动作般：“进来。”
屋内光线昏黄，哑婆正端坐在方桌前，江篱进来了，她头也不抬，只是翻看着账本。
“多谢前辈您了，我才...”
“啪！”
账本被重重合上，扬起了细微的灰尘，哑婆依旧低垂着头：“省了那些虚的，有话直说。”话落，手指不断在桌面上敲击着。
“我要混进明日去海陵的丧队。”江篱抿了抿唇，索性单刀直入。
哑婆的手指猛地停下，她眉毛几不可察地跳了下，抬眼看向江篱：“理由？”
“查商老帮主死因。”江篱迎上那道目光，不闪不避。
两人的视线在空中相撞，一个锐利如鹰隼，一个清亮而执拗。
“呵。”哑婆冷笑，手指划过账册边缘，“那丫头倒是会替我拿主意。”
她猛地起身，衣袍带起的风让烛光剧烈摇晃。她一步步向前，朝江篱紧逼：“你可知，那支丧队里有六成是臭老九的人？”
江篱没有后退，反而仰起脸，嘴角扬起一抹微笑：“所以才来求您帮忙啊。”
屋内陷入死寂，烛光将两人的影子投在墙面上，一高一矮，一弯腰一直立，谁都没有先移开视线。
直到蜡烛突然爆出一个火花，哑婆先开了口。
“好。”
江篱听到哑婆松口，紧绷的肩膀微不可察地放松了几分。
“那晚辈先告退了。”话落，她利落地转身，势要推门而出。
“等等。”
哑婆语调低沉。
江篱没回头，她感觉哑婆的目光此刻正死死盯着自己。
“你说，我是该叫你瑜容呢......”哑婆的声音带着几分玩味：“还是江小姐？”
江篱心惊肉跳，缓缓转身，脸上却恰到好处地露出困惑的表情：“前辈这话是什么意思？瑜容听不懂。”
“呵，呵呵。”哑婆低笑起来，笑声干涩枯竭。
“前几日，江廷尉的府邸突然被官兵围了个水泄不通。”她手指不断摩挲着账册边缘，继续说：“城门口、码头，多了不少生面孔，而且啊…还死了人。”
江篱眨了眨眼，脸上惊讶的表情堪称完美：“竟有这事？我倒是不曾知晓。”
哑婆见状，面无表情地从账本下抽出一张纸，抖开说道：“我呢，闲来无事便查了查，这京城里，姓瑜的商户。”
纸张在哑婆手中不断发出清脆的声响：“一个都没有不说，叫瑜容的女孩。”她故意拖长了音调：“更是闻所未闻。”
江篱内心紧张不已，但她的表情没有丝毫波动，甚至困惑地皱起了眉：“前辈是不是消息有误？怎么会呢？难道是因为我家做的是小生意没什么人了解，才没查到吗？”
哑婆盯着她看了许久，见江篱依旧自若，嗤笑一声，将那张纸放在一边。
“罢了。”她摆摆手，声音变得意兴阑珊。
“我不管你是谁，也不管你想干什么。”
目光如刀看着江篱：“只要别把祸水引到商行来，我就当什么都不知道。”
闻言，江篱暗暗松了口气：“前辈您多虑了，我就是瑜容。”说完，恭敬地行了一礼，转身离开，就当手已经搭在了门上时，她停住了动作。
转身开口：“对了，前辈，关于商行这些年理不清的丝绸账，我倒有个办法。”
哑婆眼神微变，抬手示意江篱继续说。
“用三合牌。”
江篱走到桌前，蘸着茶水在桌面画了个三角：“每批货备三块木牌，同刻一组日月纹。”
她的指尖在三角三点各画一个符号：“掌柜持‘商牌’刻单月纹，客商持‘货牌’刻单日纹。”
茶水在三角顶端凝成一滴，缓缓滑落：“而您，掌‘契牌’刻日月合纹。”
“这样验货时便有三重锁，掌柜交账须对商牌月纹，客商收货须验货牌日纹。最后与您契牌的合纹比队，三道刻痕合榫才算数。”
“三合牌，好想法。”哑婆笑了笑，又开口问道：“若是有人仿照呢？”
“所以在木牌的制作上，您就要费点心思了。”
江篱指尖点在日月合纹中心，抬眸冲着哑婆甜甜一笑，眼角弯成月牙状：“我想以您定能想出旁人想不到的妙招。”
哑婆盯着水痕看了许久，点头：“知道了，你出去吧。”
江篱躬身退出，转身时嘴角上扬。据她这几日的观察，哑婆为账本这事十分苦恼，献上这个法子，也算送了哑婆一份礼，这可是一份既能理清多年混乱的账目，又能牢牢把控各掌柜的命脉的礼。就算不能让这精明的老狐狸暂时对她睁一只眼闭一只眼，也能稍稍增加点好感，是百利而无一害的。
哑婆望着江篱离去的背影，手指无意识地摩挲着桌上的水痕。这小丫头，倒是个人精。
她确实摸不准江篱的真实身份。但从今日试探那丫头瞬间的反应来看，与江廷尉府的变故定脱不了干系。不过既然她承诺不牵连商行，又马上要随丧队离开京城，倒也无甚大碍。
更何况...哑婆的目光落在桌面的水痕上，这丫头献上的三合牌之法，确实解了她多年心病。各柜台上那些个阳奉阴违的掌柜，往后就休想再在账目上动手脚。
“倒是个伶俐的。”哑婆低声自语，嘴角难得地浮现一丝几不可见的弧度。小小年纪，既有眼力见又懂进退，更难能可贵的是这份机灵劲儿。
不直接点破防伪之法，反而把最后的关键留给她来定夺，既全了她的颜面，又显出自己的诚意。
不错！
至于她和商陆那丫头，据她了解，二人相识应当纯属偶然。能在短短时日内为商陆做到这份上，不惜冒险混入丧队，这份情义倒是难得。
案上的蜡烛“啪”地爆了个火花。哑婆也收回思绪，从桌下取出本册子。
现在她得好好想想该在契牌上刻个什么暗记才好。
……
夕阳的余晖透过窗户洒落进耳房，江篱正倚在榻上闭目养神，忽然听到一阵急促的敲门声。
“瑜容姑娘，该动身了。”门外传来伙计的声音。
江篱迅速起身，拉开门便见一伙计身着素白麻衣，腰间系着草绳，俨然已是丧队打扮。
他递来一套同样制式的粗布衣裳：“哑婆都安排妥了，您扮作我的表妹，专管丧仪杂物。”
半刻钟后，两人混入了一支二十余人的队伍。江篱低眉顺眼地跟在伙计身后，手里捧着装满纸钱的竹篮。队伍穿过码头时，她余光瞥见那艘熟悉的漕船静静停泊在暮色中，船头悬挂的白灯笼在晚风中轻轻摇晃。
“动作快些！今夜子时就要启程！”一个管事模样的汉子催促道。
竟提前了！江篱心头一跳。
她随着人群登上甲板，被安排到底舱一间狭小的舱房里。同屋还有三个妇人，正忙着折叠纸衣纸马、金元宝。
一个圆脸妇人边折纸马边嘀咕：“听说今晚前舱要摆送行酒呢。”
“可不是，这种场合最是热闹，管事们一喝起来，场面可就乱套了。”另一个妇人接口，手里不停折着金元宝。
“记得上次跟船出殡，那送行酒闹到后半夜，好些人都醉得不省人事。”
江篱低着头专心叠金元宝，耳朵却竖得老高。
“这回阵仗更大，听说连九爷都要出来露个面。”
江篱手中的金箔纸突然撕开一道口子。她若无其事地换了一张，心跳却如擂鼓。
这不正是接近商陆的绝佳机会！
暮色渐深，船上渐渐热闹起来。脚步声、杯盏碰撞声、谈笑声不断从头顶甲板传来。
江篱借口如厕溜出舱房，借着夜色的掩护，朝记忆中商陆所在的舱室摸去。
不想，拐角处突然传来杂沓的脚步声，她急忙闪身躲进一道阴影里。只见几个醉醺醺的汉子摇摇晃晃走过，嘴里还嚷着“不醉不归”之类的话。
待脚步声远去，江篱从阴影中闪出，加快脚步向船舱深处走去。此刻整艘船都沉浸在送行酒的喧闹中，正是寻人的最佳时机。她摸了摸袖中的鱼钩，冰凉的触感让她更是定了心神。
忽然身后传来一阵刻意放轻的脚步声，江篱猛地转身，却见是白日里带她上船的那个伙计，一时有些紧张。
“瑜容姑娘，哑婆让我来帮忙。”伙计压低声音，从腰间取出一串钥匙，钥匙在昏暗的光线下泛着冷光。
江篱还未及反应，伙计已经越过她，将钥匙插入商陆舱门的铜锁。"咔嗒"一声轻响，门锁应声而开。
推开舱门，江篱看见商陆正倚在床边，暗自神伤。
听到动静，商陆猛地转身，脸上还挂着未干的泪痕。
“你……”商陆的声音带着哽咽，目光越过江篱看向门口的伙计。
“是哑婆的人。”江篱轻声解释，快步上前递上一方手帕。
商陆接过帕子，指尖微微发颤：“爷爷的灵柩。”
“就在货舱下层。”伙计在门外低声补充：“我会给你们望风，抓紧时间。”
二人刚踏出舱门，船身突然一震。
漕船启航了。