元盛一十七年，春末。

    六皇子周炟携大理寺左丞窦以臻面见圣人，言承恩侯柳国舅贪赃枉法，私权谋私。

    是夜，圣人摆驾明光殿。

    隔日一早，御史中丞伏济桓与大理寺左丞窦以臻秘密潜行于黔州。

    因受圣命，二人不得只各自带着一个仆役，便匆匆一路向南而行。

    行至茫县郊外，四人正在林间歇息，忽闻风声乍起，一群蒙面粗野之人挥舞砍刀而行，不过几瞬，便把四人团团围住。

    那窦以臻的仆役窦兴抽出腰间佩刀挡在人前，对着一行贼人好声道：“诸位兄弟，我家公子是读书人，家中贫困，无有余财，请诸位行个方便，放过我们。”

    那带头贼人冷笑一声，“想骗我们，没那么简单，把你们的钱财都交出来。”说着带着同伙缓缓逼近。窦兴眼观六路，皆是刀锋亮眼，他头顶隐隐冒汗，看向身后的窦以臻，窦以臻还未开口，便听得身侧的伏济桓对着伏却道，“把钱拿出来给他们吧。”

    “公子，我们出门也没带多少……”伏却还欲争辩，却见窦以臻拿起地上包裹丢了出去。

    “这是我们全部的钱财，你们拿了就快快离去吧。”窦以臻高声呵斥道。

    那贼人头目脚下动作一滑，便把包裹勾到他的一侧，身后的同伙立时拿起扒开来看，不一会儿的功夫便都摸清，“大哥，只有几十两银子，那两个男子衣着华贵，又有环刀侍从，绝对不是什么穷苦读书人，怕不是什么富商之子。”同伙凑到贼人头目身侧说道，那头目目光一转，便对着四人怒道，“你们今日若不把全部钱财拿出，就休想活着从这山头走出。”

    “已经都给你们了，你们不要贪得无厌。”伏却高声抱怨。

    那贼人头目却不应声，只是直直看着中间的伏济桓和窦以臻二人，“若是身上没有，也可以写信给你们家人来赎。”

    “你这是……”伏却还要再骂，伏济桓却猛然拉着他和窦以臻退后几步，身前的窦兴立刻提刀反身砍去，便和后侧上前的贼人们打成一团。

    贼人众多，一个窦兴难以招架，伏济桓只得一拖二朝着林间跑去，只是贼人势重且熟悉地形，不过一会儿的功夫便追上他们。

    白刃骇目，朝着最后的伏却脑后而去，正是一瞬，亮光交错，只听‘咣当’一声，便被打了下了。

    贼人步履缓缓，手中颤颤，看着插在地上的利刃，立时抬头高呵一声，“谁？”

    却见远处两匹大马，携着一黄一黑，直直朝着他们冲去，不过一瞬，便把头前几人踩下马蹄，一女子手持利剑，直逼那贼人头目。

    “取你狗命的人。”

    声音缓缓落下，伏济桓定在原处，看着挡在身前高头大马的桥络，不觉有些怔怔。

    待看清来人，那贼人头目嗤笑一声，“一个黄毛丫头也敢如此狂妄。”说着退距身后，身后的团伙拉出背后弓箭，便对着几人飞射起来。

    桥络和经南七一勒缰绳，便冲向人群，不过几息，便打乱队形，手起刀落之间便解决了许多麻烦，待回过神来，却见那头目跑得极快。

    刃影与残血交织之间，桥络和经南七一个目光交错，后者便一拍马背朝着贼人头目的方向而去。

    地上的贼人们已然都躺成一片，桥络勒马踩过一个贼人脑袋，朝着伏济桓三人的方向而去。

    “桥三小姐？”远处，窦以臻略带疑惑的声音响起。

    桥络微微侧头，却闻风中一声厉响，一只利箭划破林间直直朝着窦以臻而去，桥络圆眼一睁，扬起长剑狠狠向前扔去。

    一声清脆碰撞之后，箭身一分为二，跟着长剑插入草中。

    她暗自皱眉，勒马朝后看去，却见又一长箭划空而来，越过她的身侧朝着近处的伏济桓面门而去，桥络顾不得其他，只得勒马侧身，一只手朝着长箭而去，将将握住底端，暗要松气，却被长箭的力道带着向前猛冲，马儿一声嘶鸣，连着她自己都要往前倒去，而那正前方的伏济桓却似呆傻了一般动也不动，桥络只得一个卸力，压着长箭侧身滚下马来，待右臂滑过林间粗石，才终于停了下来。

    “桥三小姐！”窦以臻这才惊呼着朝她奔去。

    桥络一个跳跃，俯身向前冲去，待握住利剑，便回身跃上马儿，朝着来箭方向奔去。

    日头从正中跃下，几人才等回了桥络。

    她面色怏怏，有些不快。

    “三小姐，没有抓到那贼人？”窦以臻上前问道。

    桥络暗自扫过众人，又看向地上被捆绑着的贼人头目，摇了摇头，缓缓问道：“这贼人有招出什么吗？”

    “只招出他与那些同伙在此地山头落草为寇，旁的倒是没有。”窦以臻缓缓回道。

    “那射箭之人，他也没招？”桥络追问。

    窦以臻摇了摇头，“没有，他说那人不是他的同伙。”

    桥络打量着那贼人头目，又观伏济桓神色有些游移，暗自猜测两下，便挑了个别的话头来问，“你们二人怎么会到此处？”

    窦以臻对着身侧的仆役窦兴使了一个眼色，看到对方拖着那贼人头目走远，才缓缓准备开口，却被一侧沉默许久的伏济桓打断，“你又为何在此处？”

    窦以臻一怔，却见桥络缓缓回道：“我本来是陪阿炤送嫁郑五小姐，只是临到途中，他又反悔，便把我赶了回来。”

    “郑潘结亲，何须由他卫家来送亲？”伏济桓立时追问。

    “大概是，长公主殿下仁慈，照拂老臣。”桥络挑了个模棱两可的答案。

    “即便是长公主殿下仁慈，培州在西，你又是如何到了这茫县？”伏济桓仍旧咄咄逼人。

    听这语气，窦以臻暗道一声不好，刚向跟着劝慰两句，却见一侧的经南七上前半步，对着伏济桓冷冷回道：“伏二公子，我们桥家如何，无需跟你交待。”

    “我家公子与三小姐说话，哪里有你插嘴的份儿？”伏却跟着嚷了起来。

    如此一连追问下来，桥络面色倒是未改，只是临了一听伏却的‘胡搅蛮缠’，忽而冷下脸来，对着伏却不客气道：“你又算什么东西，这里哪有你说话的份儿。”

    伏却一愣，顶着桥络沉沉目光，倒是有些心虚，只是那伏济桓忽而接道：“伏却是我的仆役，自是我伏家的人，你那仆役，可是连个家奴都算不上。”

    追那贼人半晌无功而返，桥络本就内中郁郁，如今好声好气待人，反倒是引得对方得寸进尺，心中怒气难压，倒是跟着斗了起来，眼眸一瞥，带着两分讥讽，“南七乃是我的家人，跟你那家奴可是千差万别。”

    此话一出，场面更是有些难堪。

    窦以臻心中哀嚎，不知所措之中，远处的仆役窦兴跑了过来。

    “你不看着那贼人，跑过来做何？”窦以臻连连质问道。

    “公子，公子。”窦兴来不及解释，只得喘着粗气回着，“树林外似有大批人跑动的声音，小的怕是那贼人的同伙。”

    此言一出，倒是有些‘不死不休’的几人忽而卸了气力，立刻收拾好各自东西，拉着那贼人绕着树林朝外处赶去。

    等终于入了茫县，把那贼人往衙署一交，便要琢磨启程。

    窦以臻几人出发匆忙，再加上事繁且密，倒是没想到多带几个仆役之事，如今路行此处遇到打劫，才发现若是一行之路都不平安，又如何到那黔州，再者还有那身份不明的射箭之人，那才是真的险中又险。窦以臻思量一番，便打起那经南七的主意，只是双方刚吵了一架，如何开口借人，倒是成了难题。

    伏济桓听闻他有此中想法，立时便否决了。

    只是那窦以臻不死心，还是开口问了，没成想那桥络倒是不气不恼，一口答应，且言自己也无事，可随他们一同前去办差。

    窦以臻本有些为难，只是过了一夜，与那伏济桓再提此事的时候，他倒是脸色大变，当即应下，很是一副怕他还口的模样。

    如此朝令夕改，倒是让窦以臻有些摸不到头脑，愣愣半晌也没能问出个结果。

    临了出发的时候，还是耐不住心思，便托那窦兴暗暗探查探查，窦兴倒是不负他望，不过几时，便给他带回了结果。

    原是夜间的时候，桥三小姐又去找了伏二公子，两人在屋内密谈许久，那伏却倒是门外趴了许久，只听得什么保护，什么纸什么砚的，断断续续也是听不到什么，且看那桥三小姐出门的时候神情不太明朗，似是谈得不顺心的样子，伏却怕自己又给公子添了麻烦，忧心忡忡一夜，天一亮便赶到公子的屋子，小心伺候，却见公子满面春风，哪有一点昨日的坐立难安。如此这般，他倒是不知如何开口询问，倒是公子先开了口，让他去找桥三小姐，说他应下此事，可是到底是应下何事，伏却也不敢问，只得稀里糊涂完了差事。

    窦以臻听罢，神情倒如那大河之水，面上繁杂，内里一空如洗。