一入黔州，窦以臻还想着如何跟桥络解释此中事情，却见她丢下行囊，自顾自地跑出去游玩，连着经南七都丢给了他们。

    窦以臻与那落单的经南七面面相觑，思忖良久才开口询问伏济桓如何处置，伏济桓却是一副与人无争的模样，带着几人便开始办差。

    黔州地处偏南，原本也不算一个富贵地方，不过是出了一位帝后，才引得天家眷顾几分，只是这承恩侯毕竟是虚职，一无实权，仅凭皇后眷宠，到底是一副面上锦绣内里惶惶，柳家为保荣华，便愈发推进早年发家的行当，做起那脂粉生意，又凭着天家姻亲的身份，独揽黔州商道，便是黔州太守，都要退避两居。

    说到这脂粉，便是有千种做法，用料从花草干木到矿石虫草，皆是物物可用。

    而柳氏商铺的脂粉最是出名的地方，除了皇家贵亲的名头，便是独用丹石混与胭脂虫，再佐以花瓣做成的罗胭黛。

    柳氏对外宣称那罗胭黛做法繁杂产料极难，胭脂虫三年一成虫，丹石开采愈发困难，每年产量极少，普通人家更是万金难求，如今到了这些年头，便也只在宫里见过。

    伏济桓看过那巧胭坊老板的供述和内账，这巧胭坊生意不大，与那柳氏商铺进料也大抵都是较差的原料，若不是那探花脂忽然闻名，怕是在圣京都激不起什么风浪。

    只是怪就怪在，那巧胭坊的进项极大，远非他那小商铺所能承受，且含一部分天南草植，此物虽则也能制成眉黛，却也能入伤药，那早年反叛的乡野军就曾利用此种方式制成伤药供给行伍，如今虽则已然放开不少，但出入买卖皆是定向，那柳氏商铺便是靠着脂粉大商的名头定了不少份额，但对于一个制作脂粉尚且挑拣的小商铺，又如何肯花这样的钱力，且此般来源，多少与法有违。

    窦以臻细细查过巧胭坊的脂粉用料，确无天南的痕迹，又待那大理寺内的刑罚过了一遍，那巧胭坊的老板才报出了一个名字。

    原是他与柳氏商铺做买卖，这天南草植本就不是用于脂粉，不过是过一遍他的手，倒腾完了便转于下一铺子，皆是由柳氏牵线，他便只当柳氏内部有人想吃回扣，便不做他想应了下来，时间一久，他又怕柳氏有人发现再栽到他的身上，便偷偷做了这内账。

    只是这下家商铺，普通人家不知，那久经风雨的世家豪族还是明了，正是那岭西司卫署，此署本就分设于岭西，早年为与抗衡西越诸国而立，后待南方平定，各国来朝，便渐渐失了地位，如今南方豪族并起，便连着声音都淹没其中。

    黔州，便是离着岭西最近的大州。

    窦以臻一览此事，便立时告知了窦大人，窦大人善钻营却也不是绣花枕头，当下便令他瞒住上司，立时报于了六皇子。

    等二人呈于圣前，圣人沉思良久，待到了隔日，便下了这密令。

    如今甫一进了黔州，窦以臻带着窦兴叩进了黔州太守的大门，伏济桓则带着伏却扮作商客入了柳氏商铺，而那经南七则被安排到了黔山矿场。

    等几日将尽，几人才刚刚会面，互通有无起来。

    “那黔州太守果如我父亲所言，是个圆滑机警之人，虽则不会透漏我们的来向，却也不想插手此事，再者他的调令将至，也不想在此时生事。”窦以臻有些怅然道。

    “他想坐享其成。”伏济桓低笑一声。

    “这可黔州太守不是与柳家结亲了吗，既是姻亲，为何不会帮柳家？”伏却有些疑惑问道。

    伏济桓轻轻瞅他一眼，又垂下眸子，慢慢饮起茶水，一侧的窦以臻倒是好心替他解释道：“世家大族利益联结复杂，若是有利可图即使无有关系也会出手，若是无利可图便是儿女骨肉也会作壁上观。”

    “窦公子说得好生可怕，既是父母子女，又岂会如此冷漠。”伏却继续追问。

    “牵一发而动全身。”伏济桓缓缓回道，目光一瞥，伏却立时没有了声音，他又将目光缓缓放到远处不发一言的经南七，眼底带了几分冷漠。

    “那黔山矿场情况如何？”

    经南七上前两步，对着两人一拜，缓缓回道：“那黔山矿场管控极严，从不用外工，受聘后也只能在外侧干活。但据我观察，矿内工人做完工后会被搜身，且有专人运送矿石。”

    伏济桓和窦以臻对视一眼，知此事非朝夕可出，便慢慢计算起来。

    只是一连几日，都没见到桥络的踪影，连着关系最淡的窦以臻都不免追问起来。

    伏济桓和经南七却是淡淡，连着伏却都劝说道，桥三小姐很是能打，一人在外定然吃不了亏的。

    此言一出，桥络当晚便出现了，还背着一堆大小物件，堆到了他们的面前。

    “这是何物？”窦以臻摆摆弄弄，挑起一个石头问道。

    “黔山矿场里面挖出的石头。”桥络嘴里塞着馒头，顶着杂乱的头发胡乱地吞咽，配着脸上的不明痕迹，不知道的还以为她去挖矿了。

    “你，你这是去挖矿了？”窦以臻震惊道。

    “没有，那矿场连男人都挑挑拣拣，怎么可能放女人进去。”桥络咽下最后一口，再灌下一杯茶，才开始缓缓跟他们解释道，“这是我问一个老婆婆买的，她儿子是负责运送矿石的，偶尔会偷偷留一点下来，那老婆婆以为是普通石头，便都便宜卖给我了。”

    “不过，这确实是普通的石头。”窦以臻递给伏济桓，后者也挑挑拣拣察看一番，到底没有看出什么特殊之处。

    忽而，伏济桓动作一滞，手向深处伸去，却见一只黑手比他更快过来，他眉头一皱，还未抽身，便看到那黑手蹭着他的手背朝着包裹的更深处而去。

    很快桥络便夹着一小块碎石举到人前，煞是有些得意洋洋。

    窦以臻立刻接了过来，仔细观察一会儿，便惊呼出声，“黄金！”

    桥络轻轻点头，接着他的话道，“这柳家也不知是烧了什么高香，竟挖出了金矿。”

    “既挖出了金子，他敢按下不报，这柳氏之心非同可小。”窦以臻立时跳了起来。

    “柳氏所求非同小可这是定然，只是他一个商户又用金子又用药的。”桥络顿了一下，才接着说道，“除了打仗，我想不到何处可以如此缺此二物。”

    “这柳氏……”窦以臻语出过半又忽而止住，面露微怔看向桥络，“桥三小姐如何得知药的事情，还有柳家？”

    “伏公子告诉我的啊。”桥络随口回道，又立刻看向伏济桓，“伏公子，柳氏商铺那里有什么奇怪的吗？”

    “一切正常。”伏济桓轻轻摸搓手背，缓缓回道。

    桥络又将目光放到仍旧震惊的窦以臻身上，窦以臻这才回过神来，对着几人道：“我先将此物呈于圣上。”

    “不急。”伏济桓摇了摇头，“圣人对柳家态度不明，若是没有完整的证据，定不会轻易动他。”

    桥络也跟着点头，把窦以臻手里的东西拿回，一起放到了包裹里，“这东西我得还回去，估摸不用太久那老婆婆的儿子就要来要了。”

    “如今黔州太守不肯配合，我们又拿不到柳家的账本，连着矿场都进不去，如此死局该如何破？”窦以臻追问。

    “柳家商队每月会运送一批脂粉原料到岭西，我已与那商铺主管商量好，随队一起去岭西看看。届时，黔州诸事便托付于你。”伏济桓缓缓交待道。

    窦以臻心念一动，口中含着岭西二字，良久，才对着伏济桓道：“岭西情势复杂，不比黔州，让经小哥陪你一同前去，矿场那里我令别人去做。”

    右手一抬，伏济桓轻轻摆手，看向不远处又吃起来的桥络道：“此行我带桥三小姐一同前去，矿场那里你自去盯着。”

    正在大快朵颐的桥络忽而停了动作，看着两人目光落在自己身上，咽下一口，才慢慢回道：“我没问题。”

    ……

    过了两日，柳氏商铺果然派人前来相邀，伏济桓简单一收拾，便带着桥络和伏却二人出发了。

    客商以做生意的名头跟着商队便览各处的情况并不鲜少，此次出行，柳氏商铺也一如既往，押运的柳印乃是柳氏商铺主管最小的儿子，初出茅庐，却也耳濡目染些商人气息，明白商人重利好色，哪怕是做生意途中，带着姬妾婢女也是常事，便不大奇怪桥络的忽然出现，只是偶听得胡安公子的仆役叫那女子表小姐，便暗自猜测怕是表兄妹借着做生意的名头偷偷私会。

    只是来时父亲交待此人富贵，怕是会有大生意要做，他便多多留心，一路上也尽量替那女子安排妥当。那女子貌美却不自矜，与商队上下皆是能说上两句，连着他都被夸了几次。

    一行至此，除了胡安公子有些冷冷，他人倒是有些其乐融融。